บทที่ 42: การล่า ในบรรดาคุณสมบัติที่เหลืออยู่ "พี่ใหญ่คอยคุ้มครอง!" นั้นน่าดึงดูดใจไม่น้อย พูดตามตรงแล้ว เขากลัวความตาย พรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้ของเขาอยู่ในระดับธรรมดา การจะไล่ตามคุณรองและคุณปู่ให้ทันในระยะเวลาอันสั้นนั้นเป็นเรื่องยาก ดังนั้นการเลือกคุณสมบัติที่ช่วยในการเอาตัวรอดจึงดูสมเหตุสมผล ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อออกไปสำรวจข้างนอก เขาน่าจะต้องพึ่งพาการดูแลของคุณรองเป็นหลัก แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ความสับสนก็ตามมา "ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคุณรองคือเท่าไหร่กันแน่?" ซูหลินขมวดคิ้วครุ่นคิด ในความทรงจำของร่างเดิม คุณรองคนนี้ทำตัวโลว์โปรไฟล์เกินไป ไม่เคยอวดอ้างสรรพคุณ แต่กลับไม่มีใครกล้าประมาทเขา ที่แปลกไปกว่านั้นคืออาการบาดเจ็บเรื้อรังของเขา ซึ่งถูกเก็บเป็นความลับภายในตระกูลซู แม้แต่ที่มาที่ไปก็แทบไม่มีใครพูดถึง "คุณรองต้องซ่อนความลับอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ไว้อยู่แน่..." ซูหลินคิดในใจพลางตัวสั่น เมื่อพิจารณาอีกที แม้แต่คนอย่างคุณรองยังเคยประสบเหตุไม่คาดฝันมาก่อน ดังนั้นการฝากความหวังไว้กับผู้อื่นจนวินาทีสุดท้ายจึงเป็นเพียงภาพลวงตา "พึ่งพาผู้อื่น ไม่เท่าพึ่งพาตนเอง!" ความคิดนี้กระจ่างชัดขึ้นมาในทันที: การพัฒนาที่แท้จริง คือการเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง! โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ฉางซานเหิงได้รับบาดเจ็บ นี่มันคือโอกาสทอง! ฉางคุนจ้องจะเล่นงานซูตงซีด้วยเจตนาร้าย ฉางซานเหิงใช้เนื้อสัตว์อาคมเป็นเหยื่อล่อเพื่อวางกับดัก เกือบทำให้ชื่อเสียงของตระกูลซูต้องมัวหมอง... สองพ่อลูกคู่นี้สมควรได้รับผลกรรมที่ก่อไว้มานานแล้ว! จิตสังหารพุ่งพล่านอยู่ใต้ดวงตาของซูหลินอย่างเงียบเชียบ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว รูปร่างอักขระสีเงินของ "การยิงที่แม่นยำ" ก็สว่างวาบขึ้นและหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของเขาทันที ส่วนอีกสองคุณสมบัติที่เหลือก็เลือนหายและสลายไปอย่างเงียบๆ หลังจากเลือกคุณสมบัติเสร็จ ซูหลินก็ตรงไปที่ดาดฟ้า ทดลองยิงดูและพบว่าความแม่นยำในการเล็งเป้านั้นพัฒนาขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หลังจากลงจากบันได เขาก็ไปที่สถานีงานฝีมือและสร้างหน้าไม้พกพาชั้นเลิศขึ้นมาหนึ่งอัน พิมพ์เขียวนี้สามารถสร้างอุปกรณ์ชนิดเดียวกันได้เพียงห้าครั้ง ตอนนี้เลข "ห้า" ได้ลดลงเหลือ "สอง" แล้ว หน้าไม้พกพาที่เพิ่งสร้างเสร็จเปล่งประกายเย็นเยียบ ซูหลินลูบไล้มันชั่วครู่ก่อนจะวางเก็บไว้ เตรียมไว้ให้ซูตงซีสำหรับคืนนี้ รอเวลาโพล้เพล้ เมื่อชาวบ้านที่ว่างงานแยกย้ายกันไปในช่วงเย็น ซูหลินก็แอบย่องออกไป หลบเลี่ยงสายตาผู้คน และดำเนินการสำรวจรอบที่พักตระกูลฉางอย่างละเอียด ... เพียงพริบตา ดวงจันทร์ก็ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้ เงามืดไหลผ่าน สายลมหนาวพัดผ่านอิฐและกระเบื้องที่ไร้ที่กำบัง พาเอาเสียงคำรามของสัตว์ร้ายจากระยะไกลลอยมา แต่ละเสียงบาดลึกราวกับเข็มที่มองไม่เห็นทิ่มแทงลงบนเส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะ "ดัง——!" ระฆังแห่งความตายตอนสามทุ่มทำลายความสงบจอมปลอมของหมู่บ้านลง อสูรเงามาถึงตามที่คาดไว้ พวกมันเคลื่อนที่ราวกับกระแสน้ำสีดำ พร้อมด้วยดวงตาสีเขียวเรืองแสงที่น่าขนลุก พุ่งตรงไปยังบ้านพักปลอดภัยต่างๆ ที่พักตระกูลฉาง ฉางซานเหิงกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้ชายหาดที่วางไว้ภายในประตูหน้า สายตาของเขาเย็นเยียบและแข็งค้างราวกับเหล็ก จ้องมองไปข้างหน้า ฉางคุนซึ่งถูกล้อมรอบไปด้วยผู้เช่าบ้านร่างกำยำหลายคน ในมือกำดาบยาวแน่น ตัวสั่นเทาราวกับลูกนก ดวงตาสีเขียวเรืองแสงที่หนาแน่นจากระยะไกลเกือบทำให้เขาขาดใจตาย ขาสั่นพับและท้องไส้ปั่นป่วน "พ่อครับ..." ฉางคุนร้องเรียกด้วยน้ำเสียงสะอื้น คอของเขาตีบตัน "หุบปาก!" เสียงของฉางซานเหิงเย็นเยียบโดยไม่มีแม้แต่แรงกระเพื่อม "เก็บแรงนั่นไว้รับมือกับอสูรเงาเถอะ! แม้แต่ไอ้เด็กเหลือขอของตระกูลซูนั่นยังปกป้องบ้านปลอดภัยเลเวล 2 ร่วมกับผู้หญิงได้ แต่มึงที่คนพยุงหลังคอยคุ้มครองอยู่ตั้งเยอะแยะ กลับขวัญเสียเพียงเพราะเจอฝูงอสูรบุกบ้านเลเวล 3 เนี่ยนะ? มึงไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับจ่าฝูงอสูรเงาสักหน่อย!" ฉางคุนประท้วงด้วยน้ำเสียงสะอื้น: "ไม่ใช่ว่าพ่อบอกจะให้ผมเข้าร่วมทีมค้นหาเพื่อฝึกความกล้าหรือไง? แล้วทำไมถึงให้ผมมาเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ร้ายตอนนี้ล่ะ..." "แผนมันเปลี่ยน!" ฉางซานเหิงหลับตาลงอย่างหงุดหงิด มีร่องรอยของความรำคาญที่อธิบายไม่ได้พาดผ่านคิ้ว "สถานการณ์ข้างนอกไม่มั่นคง มึงไม่ต้องออกไปไหนทั้งนั้น" ตามแผนที่หัวหน้าทีมจงเปิดเผยมา หมู่บ้านกำลังจะถูกต้อนให้จนมุม เมื่อซูชาน ชายแก่คนนั้นพลาดท่าในการล่าเจ้าแห่งอสูร นั่นจะเป็นเวลาที่ "ผู้กอบกู้" แห่งหมู่บ้านเกล็ดดำปรากฏตัว เพื่อเตรียมผนวกดินแดน เพียงแต่... การ "เปลี่ยนแปลง" ของไอ้เด็กเหลือขอตระกูลซูเมื่อเร็วๆ นี้ ทำเอาเขาตั้งตัวไม่ติดจริงๆ ไม่เพียงแต่มันจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อทำลายกับดักที่ตระกูลฉางวางไว้ แต่มันยังปกป้องบ้านจากฝูงอสูรได้อีก... 'สายเลือดตระกูลซูมันแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยงั้นเหรอ? พอฉลาดขึ้นมาหน่อยก็เติบโตได้รวดเร็วขนาดนี้เชียว?' จิตสังหารพลุ่งพล่านในใจฉางซานเหิง 'ต้องหาเหตุผลกำจัดมันทิ้งซะ... ในเมื่อมันปกป้องบ้านเลเวล 2 ได้ การบังคับมันเข้าทีมค้นหาก็ถือเป็นมีดที่พร้อมใช้งานอยู่แล้ว!' ทีมค้นหามักจะสรรหาผู้ที่มีความแข็งแกร่งเพื่อเพิ่มจำนวนสมาชิกอยู่เสมอ โดยเฉพาะหลังจากมีการสูญเสียเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขากำลังขาดคนอย่างหนัก! ... ฝูงอสูรบุกกระหน่ำ ผู้เช่าบ้านของตระกูลฉางเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี พวกเขาใช้กลไกกำบังเพื่อต้านทานการจู่โจมของฝูงสัตว์ร้ายระลอกแล้วระลอกเล่า ฉางคุนขวัญเสียอย่างหนักจนถึงระลอกที่สี่ เขาโยนอาวุธทิ้งแล้ววิ่งเข้าไปซุกในอ้อมกอดของแม่ ยืนกรานไม่ยอมก้าวออกไปนอกประตูแม้ฉางซานเหิงจะด่าทอด้วยความโมโหก็ตาม แขนของเขาถูกกรงเล็บของอสูรเงาข่วนจนเป็นแผล ตอนนี้เขากำลังร้องไห้ตะโกนด้วยความเจ็บปวด "แกมันไม่ได้เรื่อง! ไม่ได้เรื่องจริงๆ!" ฉางซานเหิงโกรธจนเส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน "แกมันแย่กว่าไอ้ขยะซูหลินนั่นซะอีก! ฉัน ฉางซานเหิง ให้กำเนิดคนไม่ได้เรื่องแบบแกมาได้ยังไง!" "พ่อพูดแบบนั้นได้ยังไง! มันโกงแน่นอน! คุณรองกับคุณปู่ของมันต้องแอบช่วยมันตอนกลางคืนแน่ๆ!" ฉางคุนเถียงกลับพร้อมเสียงสะอื้น "ไอ้โง่! โง่ซ้ำซาก!" "ซานเหิง พอเถอะ เขาพยายาม... เต็มที่แล้วในคืนนี้" สตรีผู้สง่างามคนหนึ่งกอดฉางคุนไว้แน่น พลางเสนอแนะอย่างระมัดระวัง "การตามใจของแม่ทำให้ลูกเสียคน! พฤติกรรมของมันในคืนนี้ ทั้งหมดก็เพราะการตามใจของเธอนั่นแหละ!" ฉางซานเหิงแทบอยากจะใช้ดาบฟันไอ้ลูกไม่รักดีคนนี้ให้ตาย ทว่า— "โฮก——!!" ฝูงอสูรระลอกสุดท้ายพุ่งเข้ามาพร้อมเสียงคำรามที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น! อสูรเงาหมีขนาดมหึมา สูงเท่าตึกสองชั้น ทำลายแสงจันทร์จนแตกกระเจิง มันขวางอยู่หน้าประตูตระกูลฉางราวกับภูเขา! ฉางซานเหิงจำต้องระงับความโกรธ แล้วคว้าดาบเล่มใหญ่ที่สูงเกือบเท่าคนขึ้นมา ประตูเปิดกว้าง ตะเกียงเอวขนาดเท่ากำปั้นห้อยอยู่ที่เอวของเขา ให้แสงสว่างเพียงสิบเมตรรอบตัว หมีขนาดยักษ์รุดหน้าเข้ามาพร้อมกับการยิงธนูจากฝูงอสูร เงาขนาดมหึมาทาบทับลงมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่า เขาผ่านเหตุการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน มันควรจะเป็นเรื่องง่าย แม้จะมีอาการบาดเจ็บอยู่บ้าง แต่การยืนระยะจนถึงเที่ยงคืนก็ไม่ใช่ปัญหา แต่คืนนี้ กลับมีความไม่สบายใจที่อธิบายไม่ได้ค้างคาอยู่ในหัวของเขา มันรบกวนจิตใจอย่างต่อเนื่อง 'เป็นเพราะความโมโหที่มีต่อไอ้เด็กขยะนั่นงั้นเหรอ?' ฉางซานเหิงส่ายหัวเพื่อไล่ความฟุ้งซ่าน แล้วเพ่งสมาธิไปที่หมีขนาดยักษ์ ดาบวาดผ่าน ร่างของเขาพุ่งตัวหลบการฟาดของอุ้งเท้าหมีที่สามารถทุบหินให้แตกกระจายได้อย่างเฉียดฉิวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เวลาผ่านไป การต่อสู้ยังคงยืดเยื้อ เมื่อเข้าใกล้เที่ยงคืน ชัยชนะก็อยู่ไม่ไกล ทันใดนั้นหมีขนาดยักษ์ก็พุ่งตัวขึ้น ร่างกายมหึมามาพร้อมกับลมหายใจชั่วร้าย เปิดฉากการจู่โจมด้วยการพุ่งชน! สายตาของฉางซานเหิงคมกริบ กล้ามเนื้อตึงเครียด เตรียมจะหลบฉากในมุมที่แยบยลที่สุด... ทันใดนั้น! "บัซ——!" เสียงสายธนูดังสะท้อนมาจากระยะไกลกว่าร้อยเมตร! ร่างของฉางซานเหิงที่กำลังหลบการจู่โจมกลับหยุดชะงักลงอย่างประหลาด! เป็นจังหวะเพียงชั่วครู่นี้เอง! เงาขนาดเท่าภูเขานั่นก็อยู่ตรงนั้น! ตึง! กร๊อบ! อุ้งเท้าของหมีขนาดยักษ์ตบฉางซานเหิงลงกับพื้นอย่างเหี้ยมโหด ทันใดนั้นอุ้งเท้าทั้งสองก็ตะปบเขาขึ้นมา ปากขนาดมหึมาที่มาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงงับลงมาอย่างแรง! เสียงกระดูกแตกหักดังชัดเจน ของเหลวหนืดกระเซ็นออกมา ราวกับเครื่องอัดไฮดรอลิกบดขยี้แตงโม... ในค่ำคืนที่เงียบสงัด เสียงนี้ช่างดูหลอนประสาทอย่างยิ่ง แขนขาอ่อนแรงและกระตุกเบาๆ ดาบหลุดมือร่วงลงสู่พื้น เสียงโลหะกระทบพื้นดังสนั่น หน้าประตูตระกูลฉางตกอยู่ในความเงียบงันมรณะ ผู้เช่าบ้านทุกคนที่กำลังต่อสู้อยู่ต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน! การเคลื่อนไหวหยุดลง ความหวาดกลัวแข็งค้างอยู่บนใบหน้าของพวกเขา