บทที่ 67: หัวหน้าเผ่า เบื้องหน้าประตูสนาม อสูรลิงยักษ์ผู้นำฝูงที่กำลังต้านทานค้อนไม้ เห็นฝูงอสูรเงาถูกกวาดล้างไปกว่าครึ่งในพริบตา มันก็ทุบหน้าอกตัวเองแล้วคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาสีเลือดของมันสาดประกายอำมหิตน่าสะพรึงกลัวออกมาในยามค่ำคืน ค้อนไม้ที่สะบักสะบอมซึ่งถูกมันฝืนหยุดไว้ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบาดหูขณะที่มันกำลังพยายามดิ้นรนครั้งสุดท้ายเพื่อเปิดฉากโจมตีอีกรอบ "โฮก!" ลิงยักษ์แยกเขี้ยวอันน่าเกรงขาม กำปั้นมหึมาที่สามารถบดขยี้มนุษย์ให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ถูกห่อหุ้มด้วยกระแสลมรุนแรง ก่อนจะฟาดลงไปที่ค้อนไม้อีกครั้งอย่างบ้าคลั่ง! ปัง————!!! เสียงระเบิดดังกึกก้องสะท้อนไปทั่ว! กำปั้นขนาดพอๆ กับตัวคนปะทะเข้ากับท่อนไม้ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรอย่างรุนแรง! ผลลัพธ์คือด้ามค้อนที่อยู่ด้านบนสุดของกองไม้ส่งเสียงแตกดังลั่นและหักสะบั้นลงในชั่วพริบตาถัดมา! ปัง——! ท่อนไม้หนักอึ้งร่วงลงสู่พื้นจนเกิดกลุ่มฝุ่นตลบอบอวล ค้อนไม้ที่เหวี่ยงออกไปทำภารกิจสำเร็จแล้ว แต่ตัวมันเองก็พังทลายลงในทันที! ลิงยักษ์เมื่อเห็นดังนั้นก็แกว่งแขนขาอันหนาเตอะของมัน ส่งเสียงคำรามแห่งชัยชนะที่สะเทือนเลื่อนลั่น ก่อนจะพุ่งทะลุผ่านประตูสนามเข้ามา! ร่างกายมหึมาของมันเบียดเสียดผ่านช่องทางเดินแคบๆ ทั้งสองข้างของประตูจนขนสีดำปลิวว่อน หนามดินที่ดักรออยู่ตลอดทางสร้างบาดแผลนับไม่ถ้วนบนขนสีเข้มของมัน ทั้งขนลิงและเลือดสีดำสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง และหนามดินเหล่านั้นก็ถูกเจ้าลิงยักษ์ที่กำลังบ้าคลั่งเหยียบย่ำจนแหลกละเอียด ไม่นานนัก มันก็ก้าวเข้ามาในระยะของพื้นสไลม์ ร่างกายของอสูรที่หนักราวกับภูเขาจมลงไปในสไลม์สีน้ำตาลดำที่หนืดเหมือนหนองน้ำจนถึงขาหลัง ทำให้มันเคลื่อนไหวอย่างยากลำบาก กำแพงธนูทั้งสองฝั่งฉวยโอกาสคำรามรัวใส่ ธนูห่าใหญ่ร่วงหล่นลงมาราวกับพายุฝน! ในชั่วพริบตา ร่างกายครึ่งหนึ่งของลิงยักษ์ก็กลายเป็นเหมือนหมอนปักเข็มที่มีชีวิต! อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับร่างกายขนาดภูเขาของลิงยักษ์ ความยาวของลูกธนูเหล่านี้ดูจะไม่เพียงพอ มันพุ่งเข้าลึกได้เพียงหนึ่งในสามก่อนจะหยุดชะงัก "โฮก——!" ลิงยักษ์ที่โกรธจัดคว้าเอาอสูรเงารูปสุนัขโชคร้ายที่อยู่ข้างๆ แล้วขว้างใส่กำแพงธนู! ตึ้ง! เลือดเนื้อกระจาย กำแพงธนูพังทลายลงเป็นแถบใหญ่ภายใต้แรงปะทะนั้น ลิงยักษ์ดิ้นรนอยู่ในสไลม์ โดยใช้เหล่าอสูรเงาที่กรูเข้ามาเป็นบันไดเหยียบเพื่อพยายามเปิดทางไปข้างหน้า สไลม์เสริมพลังนั้นเหนียวหนึบอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่มันก็ยังถูกดึงรั้งไว้อย่างน่าสมเพช เคลื่อนที่ช้าดุจหอยทากราวกับติดอยู่ในหล่มโคลน กำแพงธนูยังคงบรรจุและยิงซ้ำอย่างต่อเนื่อง ลูกธนูเย็นเยียบดอกแล้วดอกเล่าพุ่งปักลงบนร่างมหึมานั้น ซูหลินเฝ้ามองอยู่อย่างเยือกเย็น มือของเขาลูบไปที่หน้าไม้ซึ่งบรรจุลูกธนูไว้ เพื่อประเมินขีดจำกัดของกลไก ซูถงซีจ้องมองลิงยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ มือเล็กๆ ของเธอกำหน้าไม้ที่สั่งทำพิเศษไว้แน่น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าจิ้มลิ้มเคร่งเครียด เธอหันไปถามซูหลินด้วยความกังวลว่า "พี่ฉีหลิน เราไม่ควรฉวยโอกาสนี้ยิงมันตอนนี้เลยเหรอคะ?" ซูหลินตอบอย่างใจเย็น "อย่าเพิ่งรีบ พี่อยากเห็นว่ากลไกพวกนี้จะทำอะไรได้ถึงขั้นไหน" ยังไม่ทันขาดคำ ลิงยักษ์ก็คว้าอสูรเงาตัวหนึ่งขึ้นมาแล้วขว้างใส่พวกเขาพร้อมเสียงคำราม! ซูหลินตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขากระชากตัวซูถงซีแล้วถอยกลับเข้าไปในบ้านอย่างว่องไว พร้อมปิดประตูเหล็กหนาลง ปัง——! ประตูเหล็กตั้งตระหง่านไม่ขยับเขยื้อน ส่งเสียงก้องทุ้มต่ำ แม้จะเป็นประตูเหล็กระดับ 2 แต่มันก็แข็งแกร่งอย่างยิ่งภายใต้การเสริมพลังจากกฎเกณฑ์ สามารถต้านทานการโจมตีโดยตรงของลิงยักษ์ได้นานพอสมควร และผนังเองก็แข็งแกร่งยิ่งกว่า ซูหลินถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเข้าใจ: "ดูเหมือนว่าการพึ่งพากลไกเพียงอย่างเดียวจะไม่สามารถต้านทานการกระแทกที่รุนแรงระดับสูงกว่านี้ได้ หัวหน้าเผ่าตัวนี้เพียงตัวเดียวก็สร้างความเสียหายได้มากขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเหล่านักสู้ถึงต้องลงมือด้วยตัวเอง" ซูถงซีมองเขาด้วยท่าทีลังเลที่จะพูด ซูหลินถามอย่างสงสัย "มีอะไรหรือเปล่า?" ซูถงซีขยำชายเสื้อ ก้มหน้าลงต่ำ พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุง "พี่ฉีหลินคะ... ฉันต้องร่วมมือกับพี่ไหม..." "ร่วมมือกับพี่เพื่อทำ... ทำตัวให้..." ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำราวกับต้องใช้ความพยายามทั้งหมดในการเค้นคำพูดออกมา "ทำตัว... เท่เหรอคะ?" สำหรับเด็กสาวผู้เชื่อฟังและทำตัวเรียบร้อยมาโดยตลอด คำพูดเหล่านี้ช่างพูดออกมาได้ยากเย็นเหลือเกิน ซูหลินงุนงง: "???" เขาไปทำตัวเท่ตอนไหน? "ไม่ใช่เหรอคะ?" ซูถงซีเห็นสีหน้าของเขา ยิ่งทำตัวไม่ถูก รีบอธิบาย "ก็ปกติคุณซูและคุณนายซูไม่มีวันปล่อยให้หัวหน้าเผ่าเข้าใกล้กลไกพวกนี้เลย พวกเขาจะลงมือจัดการด้วยตัวเองเพื่อขัดขวางและประสานงานกับกลไกเพื่อค่อยๆ บั่นทอนพลังของมันไปเรื่อยๆ แต่ตอนนี้พี่..." เธอเขินอายจนก้มหน้าแดงก่ำ "ฉันนึกว่าพี่กำลังโชว์... กำลังแสดงให้เห็นว่ากลไกของบ้านเรานั้นน่าประทับใจน่ะค่ะ" นี่เธอกำลังบอกว่าเขาอวดรวย... เอ้ย อวดของงั้นเหรอ? ซูหลินกุมขมับ ตัวเขาเป็นคนประเภทชอบโชว์ขนาดนั้นเลยเหรอ? เอาเถอะ ก็อาจจะใช่นิดหน่อย "เราเพิ่งเป็นแค่นักสู้ระดับใหม่ที่ปลดล็อกพันธุกรรมผิวหนัง การที่สามารถป้องกันฝูงอสูรระดับ 3 ได้ง่ายๆ แบบนี้ ก็ถือว่าน่าประทับใจมากแล้วค่ะ" ซูถงซีกล่าวเสริมเบาๆ เพื่อลดบรรยากาศตึงเครียด "อืม พี่รู้" ซูหลินยิ้มรับ เขารู้ดีอยู่แล้วว่าผลงานการต่อสู้ในตอนนี้คือสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ แต่ความจริงบังคับให้เขาต้องก้าวไปให้ไกลกว่านี้ ฉายา "ราชาแห่งถังขยะ" ช่วยให้เขาผ่านช่วงเวลาที่อ่อนแอและสิ้นหวังที่สุดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่ตอนนี้ศักยภาพของมันก็หมดสิ้นลงแล้ว การสร้างกลไกใหม่จากนี้ไปคงยากที่จะเหนือกว่าระดับพลังปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม เมื่อบ้านนิรภัยอัปเกรดขึ้นเรื่อยๆ ศัตรูก็จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้อดมีความวิตกกังวลเกิดขึ้นในใจของซูหลินไม่ได้ หวังว่าฉายาถัดไปจะมอบพลังที่เพิ่มขึ้นได้มากเท่ากับ "ราชาแห่งถังขยะ" งั้นเหรอ? ความเป็นไปได้นั้นริบหรี่จนแทบไม่มี พลังของฉายามักมาพร้อมกับผลข้างเคียงหรือข้อจำกัดที่สำคัญเสมอ นอกจาก "ราชาแห่งถังขยะ" แล้ว ยังมีฉายาที่เพิ่งรีเฟรชมาใหม่อย่าง "เปิดร้าน" ซึ่งสามารถทำเงินให้เขาได้ถึงสามสิบเหรียญทอง ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าสามสิบเหรียญทองนั้นล้ำค่าแค่ไหน ไม่ต้องกล่าวเกินจริงเลยว่า ด้วยเงินสามสิบเหรียญทองนั้น เขาสามารถนำตระกูลซูและหมู่บ้านพัฒนาไปสู่ระดับเมืองได้อย่างง่ายดาย แต่ข้อจำกัดของฉายานี้คือมันกักขังเขาไม่ให้ไปไหนจากบ้านเป็นเวลาเต็มสามปี ซูหลินเข้าใจแล้วว่าช่วงการพัฒนาแบบก้าวกระโดดที่เหล่าฉายามอบให้เขานับจากศูนย์อาจกำลังจะสิ้นสุดลง สิ่งที่ตามมาคือช่วงเวลาของการพัฒนาที่ราบรื่น หนึ่งฉายาต่อสัปดาห์ เขาจำเป็นต้องใช้เวลาในการสะสมฉายาหลายๆ อย่าง ตราบใดที่มีเวลามากพอและฉายามากพอ ซูหลินถึงกับรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายโลกที่จบสิ้นด้วยกฎเกณฑ์นี้ในอนาคต แต่เงื่อนไขคือต้องมีเวลามากพอ ... เวลาใกล้เที่ยงคืน หัวหน้าอสูรเงาภายนอกไม่ได้ให้เวลาพวกเขาคิดมากนัก ฝูงอสูรเงากระตุ้นพื้นดีดตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กำแพงปะทะซึ่งเป็นปราการด่านสุดท้ายยังคงไม่ทำงานจนกว่าฝูงอสูรจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น ในที่สุดลิงยักษ์ก็สามารถคืบคลานออกจากระยะของพื้นสไลม์ได้ด้วยพละกำลังดิบเถื่อนและใช้เหล่าอสูรเงาที่กองพะเนินเป็นบันไดเหยียบ กำแพงธนูรอบแรกอยู่ในสภาพยับเยิน มีเพียงไม่กี่ช่องยิงที่ยังคงพ่นลูกธนูออกมาอย่างไร้ผล ในวินาทีนี้ ร่างกายซีกขวาทั้งหมดของลิงยักษ์เกือบจะไม่มีเนื้อดีเหลืออยู่เลย มันถูกปกคลุมไปด้วยลูกธนูที่น่าสยดสยองและหยาบกระด้างราวกับเส้นผมโลหะที่แปลกประหลาด เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน ขณะที่มันลากตัวเองออกมาจากพื้นที่สไลม์ เพิ่งจะนำร่างกายส่วนบนขึ้น "ฝั่ง" ได้ กำแพงธนูและหนามดินระลอกสองก็เข้าจู่โจมด้วยความรุนแรงอีกครั้ง! ห่าธนูร่วงหล่นลงมา และหนามดินก็ผุดขึ้นจากพื้นราวกับป่าดงพงไพร เมื่อเผชิญกับการโจมตีเช่นนั้น ลิงยักษ์ที่บาดเจ็บสาหัสก็ยังคงดุร้ายและไม่ยอมแพ้ มันลากร่างที่อาบไปด้วยเมือกไปข้างหน้า กำปั้นที่อ่อนแรงทุบลงบนหนามดินที่ขวางทางอยู่ตรงหน้าโดยสัญชาตญาณ ทุกย่างก้าว มันทิ้งรอยเท้าเหนียวเหนอะหนะเต็มไปด้วยเลือดเอาไว้ ขนขาถูกสไลม์ฉีกขาดจนเท้ากลายเป็นแผลเหวอะหวะ มันดิ้นรนไปข้างหน้าทีละก้าว จนกระทั่งไปถึงตำแหน่งของพื้นดีดตัว บรื๋อออ—! สปริงทรงพลังทำงานในทันที! ปัง! พื้นดีดตัวพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน! ลิงยักษ์ที่หมดแรงเต็มทีถูกดันจนเสียหลัก ร่างกายมหึมาสูญเสียการทรงตัวในชั่วพริบตา! โครม! มันหงายหลังล้มลงกับพื้นดังสนั่น! วินาทีที่แผ่นหลังของมันกระแทกพื้น สไลม์บนหลังก็ติดเข้ากับหนามดินจนตรึงมันไว้กับที่ ราวกับเต่ายักษ์ที่ถูกจับหงายท้อง แขนขาตะเกียกตะกายอย่างไร้ผลในอากาศ ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์ จากนั้น ร่างกายซีกซ้ายที่เปิดเปลือยอยู่ก็ถูกห่าธนูรุมยิงใส่ไม่หยุดหย่อนอีกครั้ง ซูหลินมองดูการดิ้นรนอย่างไร้ความหวังของลิงยักษ์ผ่านช่องสังเกตการณ์ ความรู้สึกเห็นใจแปลกๆ เกิดขึ้นในใจของเขา: "จึ๊... พยายามได้ดีจริงๆ" ซูถงซีอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า เสียงระฆังเที่ยงคืนกำลังจะดังขึ้น ซูหลินเปิดประตู: "ช่างเถอะ จบเรื่องให้มันจบๆ ไปดีกว่า" เขายกหน้าไม้ขึ้นแล้วเหนี่ยวไก ฟึ่บ! ลูกศรหน้าไม้พุ่งตรงไปยังจุดตายของลิงยักษ์! ลิงยักษ์ที่กำลังจะตายจู่ๆ ก็เกิดฮึดขึ้นมาในนาทีสุดท้าย ดวงตาที่แดงก่ำเบิกโพลงขึ้นกะทันหัน เหมือนถ่านไฟที่ใกล้จะมอดดับกลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง! "โฮก——!!!" เสียงคำรามสุดท้ายที่สะเทือนเลื่อนลั่นระเบิดออกมา ทะลวงผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน! ลูกธนูดอกนั้นพุ่งปักเข้าที่...จุดยุทธศาสตร์...ตรงนั้นพอดี ท่ามกลางพื้นที่รกร้าง อสูรกลายพันธุ์ลิงยักษ์ตัวหนึ่งสะดุ้งตื่นขึ้นกลางดึก รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่ด้านหลังของมัน