Chapter 60: แข่งกับเวลา จ้าวหย่าซินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ค่ะ” พิมพ์เขียวของห้องรมควันนั้นมีค่ามหาศาล และไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามพลาดเด็ดขาด คนเราตายเพราะสมบัติ นกตายเพราะอาหาร การมีจิตใจที่เมตตาไม่ได้ทำให้ได้รับความปรานีจากผู้อื่น ความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีอาจแลกมาด้วยชีวิต ในโลกหลังหายนะ ความโหดเหี้ยมเช่นนี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ อย่างไรก็ตาม จ้าวหย่าซิน ในฐานะสะใภ้ที่ได้รับการปกป้องเป็นอย่างดีของตระกูลซู แม้จะไม่ได้อ่อนแอในด้านพละกำลัง แต่ก็ไม่ได้เด็ดขาดในการฆ่าฟันเหมือนกับซูหลิน และความโหดเหี้ยมของซูหลินในตอนนี้ ไม่ได้เกิดจากนิสัยพื้นฐานเพียงอย่างเดียว แต่ถูกหล่อหลอมขึ้นอย่างรวดเร็วจากวิกฤตการณ์ที่ตามมาหลังจากเขาข้ามมิติมา “แต่ตอนนี้โจวซ่งตายแล้ว ก็นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรา” ซูช่านอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง ดวงตาของเขาเป็นประกาย: “นักสู้ขั้นล็อกเส้นเอ็น (Tendon Lock) หายไปหนึ่งคน จางซั่วจิ้งจอกเฒ่านั่นคงต้องประเมินความเสี่ยงในการร่วมมือกับจงอู๋ปินใหม่แล้วล่ะ ท้ายที่สุดจงอู๋ปินก็ไม่ใช่คนดีอะไร เขามีโอกาสหักหลังพวกเราได้ทุกเมื่อ!” วันนี้มีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน! ล้วนแต่เป็นข่าวดีทั้งนั้น! ... ในเวลานี้ ท่ามกลางพื้นที่รกร้าง จางซั่วที่มีร่างกายอ้วนท้วนสั่นเทา ยืนอยู่ข้างซากศพหลายร่าง เขาถือหอกเหล็กขนาดใหญ่ยาวกว่าสองเมตร ดวงตาที่โปนออกมาจ้องเขม็งไปที่ร่างไร้ศีรษะอย่างดุร้าย “มีใครบอกฉันได้บ้างไหมว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่?” เขาเค้นคำพูดเย็นชาออกมาจากไรฟัน ลูกน้องสองคนที่ตกตะลึงอยู่ข้างๆ รีบแสดงสีหน้าหวาดกลัวและอธิบายอย่างเร่งรีบ: “หัวหน้า พวกเราไม่รู้ครับ! ตอนที่กัปตันส่งพวกเราไป รอบๆ นี้ไม่มีใครอยู่เลย! พวกเราเคลียร์สัตว์กลายพันธุ์รอบๆ มาตลอดทางจนถึงที่นี่! พวกเราไม่เห็นใครเลย!” “ไม่รู้รึ...” จางซั่วพึมพำ การที่โจวซ่งถูกฆ่าตายเปรียบเสมือนแผ่นดินไหวสำหรับหมู่บ้านเกล็ดดำ และดันมาเกิดในช่วงเวลาที่วิกฤตเช่นนี้! หมู่บ้านหยุนได้ตัวนักสู้ขั้นผสานกาย (First-Transformed) มาแล้ว ในอีกไม่กี่วัน กองคาราวานชุนเฟิงจะมาขายพิมพ์เขียวกลไกระดับหนึ่ง เหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งล้วนกำหนดโชคชะตาในอนาคตของหมู่บ้านเกล็ดดำทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... พวกเขาเป็นพวก "พิเศษ" ที่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยชอบหน้าเท่าไหร่นัก จางซั่วเหลือบมองซากศพแล้วเดินไปที่อีกด้านของกำแพง ตรงนี้ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย แต่มีรอยบุ๋มรูปสี่เหลี่ยมปรากฏชัดเจนบนพื้น ชายทั้งสองตัวสั่นเทาขณะวิ่งเข้ามาพูดว่า: “หัวหน้า ตรงนี้คือที่ที่เราพบตู้ขายของอัตโนมัติก่อนหน้านี้ครับ เนื่องจากมันต้องใช้ 20 เหรียญเงิน กัปตันโจวจึงส่งพวกเรากลับไปเอาเงิน” ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตู้ขายของอัตโนมัตินั้นถูกใช้งานไปแล้วและหายไปตามกฎของระบบ เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของจางซั่วก็ยังคงเรียบเฉย ขณะที่ดวงตาโปนของเขาจ้องเขม็งไปที่พื้นเป็นเวลานาน ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นอย่างเย็นชา: “สรุปคือ นอกจากเราจะซื้อของจากตู้ขายของอัตโนมัติทองคำในตำนานที่ว่ามีพิมพ์เขียวระดับหนึ่งไม่ได้แล้ว เรายังเสียคนสำคัญไปอีกคนงั้นเหรอ?” เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็ทรุดลงไปกองกับพื้นอย่างหมดแรง ในเวลานี้ รองกัปตันหลี่จงซินเดินเข้ามาถามอย่างเคร่งขรึม: “หัวหน้า ในเมื่อกัปตันตายแล้ว เราจะเอาอย่างไรต่อไปครับ?” “เอาอย่างไรงั้นรึ...” จางซั่วพึมพำอีกครั้ง พฤติกรรมประสาทของเขาเข้ากับดวงตาที่ถลนออกมาและฟันที่แหลมคม ทำให้เขาดูน่าขนลุก หลี่จงซินคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีจึงพูดต่อ “เรายังจะร่วมมือกับไอ้คนแคระจงอู๋ปินนั่นต่อไหมครับ?” เมื่อเขาอ้าปาก ก็เผยให้เห็นฟันที่หยักเหมือนเลื่อยเช่นกัน “ทำต่อ...” จางซั่วตอบอย่างไร้สติ ราวกับกำลังละเมอ หลี่จงซินไม่พูดอะไรต่อ ยืนรออย่างเงียบๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างที่เทอะทะของจางซั่วขยับกลับไปข้างศพของโจวซ่ง ย่อตัวลงและสัมผัสกล้ามเนื้อตามร่างกายของศพไปทั่ว ลิ้นหนาของเขาเลียไปตามฟันที่แหลมคม “เอามันกลับไป ต้มให้เปื่อยเลย” ชายทั้งสองตัวสั่นไปทั้งตัว หลี่จงซินยังคงนิ่งเฉย พยักหน้า “รับทราบครับ” “กลับไปบอกจงอู๋ปินด้วยว่าฉันไม่เอาพิมพ์เขียวนั่นแล้ว แต่ก่อนสิ้นเดือนนี้ ฉันจะกินพวกคนตระกูลซู โดยเฉพาะซูช่านกับหลานสะใภ้ก้นงอนของมัน หลังจากกินเสร็จ เราจะหนีไป ทิ้งหมู่บ้านนี้ แล้วเลิกเล่นกับพวกมันสักที” “รับทราบครับ” ... คฤหาสน์เก่าตระกูลซู “วัสดุที่ต้องใช้ในการสร้างห้องรมควัน: ไม้หอม 500 หน่วย, หินแกรนิต 100 หน่วย, อัลลอย 100 หน่วย...” สมาชิกตระกูลซูรวมตัวกันรอบโต๊ะ อ่านความต้องการในการก่อสร้างบนพิมพ์เขียวอย่างตั้งใจ จ้าวหย่าซินถือกระดาษและปากกา คำนวณราคาอย่างรวดเร็ว ตรวจสอบซ้ำสองรอบ แล้วเผยสีหน้าจนใจในดวงตาหงส์: “รวมทั้งหมด 470 เหรียญเงินค่ะ และนั่นคือราคาปัจจุบัน ถ้าเราปล่อยให้กองคาราวานชุนเฟิงจากไป ราคาอาจจะพุ่งสูงขึ้นกว่านี้...” เมื่อมีคนออกไปหาวัสดุมากขึ้น ตลาดของผู้ขายก็จะอิ่มตัว นำไปสู่ราคาที่ลดลงตามธรรมชาติ ซูช่านเดาะลิ้น: “ล้วนเป็นวัสดุที่ค่อนข้างหายาก แค่หาไม้หอมห้าร้อยหน่วยนั่น ต่อให้มีเงินก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่เลย” ซูหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “แต่สำหรับพวกเรา นี่ไม่ใช่ข่าวดีในอีกรูปแบบหนึ่งหรอกหรือครับ? ถ้าพิมพ์เขียวระดับหนึ่งต้องใช้วัสดุหายากขนาดนี้ งั้นพิมพ์เขียวกลไกระดับหนึ่งก็น่าจะต้องใช้พอๆ กัน” “จริงด้วย...” ซูฉีถึงกับอึ้ง ดวงตาของซูช่านเป็นประกาย: “ใช่! แบบนี้ต่อให้เราซื้อพิมพ์เขียวกลไกไม่ได้ แต่มันก็ให้เวลาพวกเราเตรียมตัวได้มากขึ้น!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ชายชราหัวเราะอย่างร่าเริง ตบไหล่ซูหลินด้วยแรงที่น่าตกใจจนเกิดเสียงดังปึก “ความคิดของคนหนุ่มนี่ไวจริงๆ!” ซูหลินแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด แม้แต่ขั้นล็อกผิวหนัง (Skin Lock) ก็ยังต้านทานฝ่ามือเหล็กของชายชราไม่ไหว ซูฉีพูดว่า: “ในกรณีนี้ ระหว่างที่เรากำลังหาวัสดุ นายก็ควรอัปเกรดเซฟเฮาส์ให้เป็นเลเวล 4 โดยเร็ว เซฟเฮาส์ที่ต่ำกว่าเลเวล 3 ถือว่าเป็นระดับมือใหม่ในโลกหลังหายนะ ส่วนการอัปเกรดจากเลเวล 3 ขึ้นไปต้องใช้แก่นเงา (Shadow Cores) อย่างน้อยร้อยเท่าจากของเดิม และพิมพ์เขียวนี้ก็เป็นของนายอย่างไม่ต้องสงสัย” เขาสื่อว่าในเมื่อซูหลินเป็นคนซื้อพิมพ์เขียวด้วยเงินของตัวเอง กรรมสิทธิ์จึงชัดเจน ซูหลินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ไม่ได้แสร้งถ่อมตัวในเวลาเช่นนี้ หากเขาไม่ได้จะจากหมู่บ้านนี้ไป เขาก็จำเป็นต้องสร้างห้องรมควันและทำเนื้อสมบัติให้ได้โดยเร็วที่สุด “วางใจเถอะ” ชายชรายิ้ม “ถ้าถึงตอนนั้นฝีมือของนายยังไม่พอ ฉันจะโอนโฉนดที่ดินของคฤหาสน์เก่านี้ให้ลุงรองของนาย แล้วฉันจะไปอยู่กับนายเอง การเป็นผู้เช่าหลานชายตัวเองไม่ใช่เรื่องน่าอายหรอก” ในอดีตเขาคงไม่ทำเช่นนี้ เพราะซูหลินคนก่อนไม่มีความทะเยอทะยาน การประคบประหงมมีแต่จะทำให้เขาเสียคน แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ปีกของหลานชายเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว เขาสามารถบินได้ด้วยตัวเอง ทั้งอารมณ์และความสามารถ ซูช่านรู้สึกสบายใจ แม้แต่วิกฤตการณ์ของตระกูลซูเมื่อเร็วๆ นี้ก็ยังถูกหลานชายตัวเองแก้ไขได้ทั้งหมด แล้วจะมีอะไรให้ต้องห่วงอีก? ซูหลินอ้าปาก มีกระแสความอบอุ่นไหลผ่านในใจ สุดท้ายกลายเป็นคำสัญญาที่หนักแน่น: “ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ!” ซูฉีเหลือบมองปู่กับหลานโดยไม่คัดค้าน เพียงแต่พูดว่า: “ยังเหลือเวลาอีกนิดหน่อยก่อนมื้อเที่ยง ฉันจะสอนนายเรื่องการใช้พลังปราณและโลหิต (Qi and Blood)” “ได้เลยครับ!” ตอนนี้เป็นการแข่งกับเวลา และซูหลินจำเป็นต้องคว้าทุกวินาทีเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเอง พิมพ์เขียวอันล้ำค่าถูกมอบให้ชายชราที่แข็งแกร่งที่สุดเก็บรักษาไว้ชั่วคราว จ้าวหย่าซินและซูถงซี สองสะใภ้แห่งตระกูลซู นำวัสดุและเนื้อสัตว์ที่รวบรวมได้ในตอนเช้าไปขายที่ตลาด ส่วนเรื่องที่ซูหลินล่าเนื้อเพิ่มได้อีกชิ้นในวันนี้ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับพิมพ์เขียวระดับหนึ่งที่ประเมินค่าไม่ได้ ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ทั้งตระกูลซูก็เชื่อมั่นใน "ความโชคดี" ของเขาอย่างสนิทใจแล้ว ซูฉีพาสูหลินไปที่ห้องฝึกยุทธ์บนชั้นสาม ห้องฝึกยุทธ์ที่ปลดล็อกได้โดยเซฟเฮาส์เลเวล 4 สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ แต่มันใช้งานได้เฉพาะเจ้าของบ้านและผู้เช่าเท่านั้น ซูหลินไม่ได้รับประโยชน์จากที่นี่ แต่ก็ยังมีพื้นที่กว้างขวางและหุ่นไม้สำหรับฝึกซ้อม ซูฉีหันหน้ามาหาเขาแล้วพูดว่า: “เมื่อวานฉันแสดงวิธีใช้พลังปราณและโลหิตให้นายดูแล้ว วันนี้ฉันจะสอนนายถึงวิธีการกระตุ้นพลังปราณและโลหิต รวมถึงการนำไปใช้ในการโจมตีและป้องกันแบบที่ฉันทำ” ซูหลินอึ้งไป: “กระตุ้นพลังปราณและโลหิต? ใช้งานมัน? ต้องเรียนด้วยเหรอครับ?”