Chapter 52 - 48: การประลอง ซูหลินพูดออกมาเช่นนั้น จ้าวหย่าซินก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ซูช่านเห็นดังนั้นจึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "หย่าซิน เจ้าเด็กนี่มันดื้อรั้น ปล่อยมันไปเถอะ ถ้ามันอยากจะให้ ก็รับไว้เถอะนะ!" ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ชายชราเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของหลานชายในทุกๆ วันราวกับกำลังฝันไป เขาหวาดกลัวว่าหากตื่นขึ้นมา ทุกอย่างจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าขัดคำพูดของซูหลิน แม้ในใจของเขาจะเดาได้แล้วว่า ซูหลินพูดไปเพียงเพื่อต้องการขู่พวกเขาก็ตาม หลังจากแบ่งเนื้อกันเรียบร้อย ซูช่านก็ชวนให้ซูหลินอยู่ทานมื้อเที่ยงด้วยกัน และถือโอกาสตรวจสอบความคืบหน้าในการฝึกฝนของพวกเขาไปในตัว เมื่อซูหลินตั้งท่าใน 'กระบวนท่าจิตวิญญาณ' ของวิชาหายใจรุ่งอรุณขั้นแรก ซูช่านก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชื่นชม "ไม่เลว" เขาคิดว่าในเมื่อซูหลินละทิ้งศิลปะการต่อสู้ไปนานถึงสองปีครึ่ง ท่าทางของเขาในตอนนี้เมื่อหวนกลับมาฝึกอีกครั้งก็น่าจะดูติดขัดไม่น้อย คาดไม่ถึงเลยว่า แม้จะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ท่วงท่าของเขากลับเป็นมาตรฐานและผ่านเกณฑ์แล้ว ขณะที่ซูหลินฝึกฝนไปทีละกระบวนท่า วิชาหายใจทั้งสามสิบหกรูปแบบก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา ความพึงพอใจในแววตาของซูช่านก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น "เพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ ก็สามารถฝึกฝนวิชาหายใจและสะสมทักษะได้จนครบถ้วนขนาดนี้ เขาคงทุ่มเทไปไม่น้อย..." ใจของเขาโล่งลง และเริ่มพึงพอใจกับการเปลี่ยนแปลงของหลานชายมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากซูหลินฝึกฝนจนเสร็จสิ้น เมื่อซูช่านสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของชี่และโลหิตในร่างกายของเขา แววตาของชายชราก็ฉายความเสียดายขึ้นมาวูบหนึ่ง "น่าเสียดาย... พรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้ของหลินจื่อนั้นค่อนข้างขาดแคลนไปสักหน่อย" สายตาของเขาเลื่อนไปอีกด้านหนึ่ง ซูถงซีที่แก้มป่องกำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนของตนอย่างหนัก ความเสียดายของซูช่านถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจในทันที "แม่หนูน้อยคนนี้ดูเหมือนจะได้รับส่วนแบ่งพรสวรรค์ที่ขาดหายไปของหลินจื่อมาหมด ความสามารถพิเศษของนางน่าตกใจยิ่งนัก!" เมื่อซูหลินฝึกฝนจนจบวงรอบ เหงื่อก็ชุ่มโชกไปทั่วเสื้อผ้า และยามเช้าก็ได้ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ ในเวลานี้ เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหน้าประตูตระกูลซูได้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านราวกับสายลมแล้ว เมื่อซูฉีกลับมาถึงหมู่บ้านและได้รับฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้น ในขณะที่เขากำลังประจำการอยู่กับทีมล่าสัตว์ เขาก็รู้สึกปั่นป่วน ทั้งตกใจ ดีใจ และโกรธเคืองที่พุ่งพล่านขึ้นมา เขาเร่งรีบกลับบ้านทันที เมื่อก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็พบกับซูหลินและคนอื่นๆ ที่เพิ่งฝึกเสร็จ ร่างกายของพวกเขามีไอความร้อนคุกรุ่นและกำลังหอบหายใจอย่างหนัก ซูฉีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปวางมือหนาลงบนไหล่ของซูหลิน "เหตุการณ์เมื่อเช้านี้ ทำได้ดีมาก!" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ในแววตาเต็มไปด้วยการยอมรับ "แน่นอนครับ!" ซูหลินหอบหายใจ แต่เขาก็ไม่ได้ถ่อมตัวแต่อย่างใด เมื่อเห็นว่าหลานชายเพิ่งฝึกเสร็จ ซูฉีจึงวางความเร่งรีบที่จะหารือเรื่องจงอู๋ปินกับพ่อของเขาเอาไว้ก่อน เพราะมีความคิดอื่นแทรกเข้ามาในหัว "ตอนนี้เจ้าสะสมชี่และโลหิตได้เท่าไหร่แล้ว?" ซูหลินหอบพลางตอบ "ประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์ครับ" ซูฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย ได้เพียงเท่านี้เองหรือ? เดิมทีเขาคาดเดาว่า แม้ซูหลินจะยังไม่เต็มความจุ แต่ก็น่าจะอยู่ที่แปดสิบหรือเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว "ยังไหวอยู่ไหม?" เขาเดินไปที่พื้นที่ว่างกลางโถง ถลกแขนเสื้อขึ้น และกวักมือเรียกซูหลิน "มาสิ เราสองคนมาลองประมือกันสักหน่อยเป็นไง?" ซูหลินตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ดวงตาที่เหนื่อยล้าของเขากลับสว่างวาบขึ้นมาในทันที จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชน "รอสักครู่ครับ!" เขาทรุดตัวลงนั่ง หายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อสงบชี่และโลหิตที่ปั่นป่วน ห้าหรือหกนาทีต่อมา เมื่อรู้สึกว่าพละกำลังส่วนใหญ่กลับคืนมาแล้ว ซูหลินก็ยืนตัวตรง ซูฉีรอคอยอย่างอดทนมาโดยตลอด ใกล้ๆ กันนั้น ซูช่านก็ลูบเคราด้วยความสนใจขณะเฝ้ามอง จ้าวหย่าซินที่เพิ่งเตรียมมื้อเที่ยงเสร็จ ชำเลืองมองลุงกับหลานด้วยสายตาเย็นชา แต่ก็แฝงไปด้วยความสนใจเล็กน้อย ซูอิ๋งอิ๋งที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของซูถงซี กะพริบตาแป๋วและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "ท่านป้าถงซี ท่านปู่กับท่านอาเล็กกำลังจะประลองกำลังกันหรือคะ?" ซูถงซีมองทั้งสองคนที่กำลังเผชิญหน้ากันในสนาม หัวใจของนางตึงเครียดเล็กน้อย ก่อนจะอธิบายให้เด็กน้อยฟังเบาๆ ว่า: "พวกเขากำลังทดสอบทักษะเพื่อเอาไว้สู้กับสัตว์ประหลาดจ้ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอิ๋งอิ๋งก็ปรบมือด้วยความตื่นเต้นทันที: "สู้กับสัตว์ประหลาด! ท่านอาเล็กสู้ๆ! ท่านปู่สู้ๆ!" ซูหลินยิ้มให้เด็กน้อย วางซองปืนไว้บนโต๊ะ แล้วก้าวเท้ายาวๆ ไปยังพื้นที่ว่างกลางโถงเพื่อยืนเผชิญหน้ากับท่านอา สีหน้าของซูฉีจริงจังขึ้น: "โจมตีมาด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ไม่ต้องออมมือ คิดจะทำอะไรก็ทำเลย" ซูหลินพยักหน้าเงียบๆ แววตาของเขาอาบไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ หลังจากปลดล็อก 'ล็อกผิวหนัง' และได้รับพลังพิเศษมา เขาก็โหยหาการต่อสู้จริงเพื่อทดสอบผลลัพธ์นี้มาตลอด! ซูหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยืดเส้นยืดสาย ผ่อนลมหายใจเก่าออกจากอกอย่างช้าๆ แล้วตั้งท่าในแบบของเขา เมื่อเห็นดังนั้น ซูฉีก็เลิกคิ้วขึ้น วิชาต่อสู้? เจ้าเด็กนี่ไปเรียนมาจากไหนกัน? ยังไม่ทันขาดคำ ซูหลินก็เริ่มลงมือ! หมัดขวาของเขาพุ่งออกไปราวกับลูกกระสุนปืน หมัดตรงแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคม พุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของซูฉีในพริบตา! ซูฉีหรี่ตาลง ร่างกายเบี่ยงหลบอย่างรวดเร็ว ในขณะที่มือขวาของเขาดุจคมมีด สับลงไปยังข้อต่อข้อมือของซูหลินราวกับสายฟ้าแลบ! รูม่านตาของซูหลินหดตัว ความสนใจของเขาสูงสุดขีด! ช่วงเวลาโดยรอบดูเหมือนจะหนืดข้นขึ้น หมัดขวาของเขาเหวี่ยงเป็นเส้นโค้งเล็กๆ และเมื่อร่างบิดไป แรงเหวี่ยงนั้นก็ส่งศอกขวากระแทกเข้าใส่คมมีดของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง! ซูฉีเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างฉับไว พลิกฝ่ามือมาปัดป้อง และรับแรงศอกของซูหลินเอาไว้ได้อย่างมั่นคง "ตึง!" เสียงดังทึบสะท้อนขึ้น ซูหลินไม่หยุดพัก! เขาใช้เท้าซ้ายและขวาสลับกันอย่างรวดเร็ว ร่างกายพุ่งเข้าหาซูฉีประหนึ่งลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร! ในขณะเดียวกัน เข่าขวาของเขาก็เปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง กระแทกขึ้นไปยังซี่โครงของซูฉี! แววตาประหลาดใจวูบขึ้นในดวงตาของซูฉี ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มชื่นชมอย่างรวดเร็ว แทนที่จะถอย เขากลับขยับเข่าขึ้นมาป้องกัน ทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง! ในชั่วขณะที่กำลังยื้อกัน พลังขาของซูฉีก็ระเบิดออก ผลักซูหลินถอยหลังไปสองก้าว "ดีมาก!" ซูฉีชมเชยเสียงดัง "ไปเรียนกระบวนท่าพวกนี้มาจากไหน? ใช้ได้เลยนี่" ซูหลินทรงตัวให้นิ่ง ก้าวเท้าถี่ๆ เล็กน้อย ออกหมัดลมโชว์ไปสองสามที ก่อนจะตอบกลับอย่างสบายๆ ว่า: "เดาเอาจากที่เคยดูในวิดีโอเมื่อนานมาแล้วครับ" "โอ้?" แววตาของซูฉีเปลี่ยนไปเล็กน้อย เรียนรู้จากวิดีโอก่อนวันสิ้นโลก แล้วตอนนี้ยังนำมาใช้ได้คล่องแคล่วและดุดันขนาดนี้? ความเข้าใจในการนำไปใช้จริงระดับนี้ถือว่าไม่ธรรมดา! "เอาอีก! รอบนี้ข้าจะบุกเอง" ความสนใจของซูฉีเริ่มพุ่งสูงขึ้น "ได้ครับ!" ซูหลินตอบรับโดยไม่ลังเล ยังไม่ทันขาดคำ ซูฉีก็โถมตัวเข้าใส่ราวกับเสือดาว ออกหมัดตรงเข้าสู่ใจกลาง! รูม่านตาของซูหลินหดเล็กลงทันที! เขารู้ดีว่าช่องว่างทางร่างกายระหว่างเขากับท่านอาห่างกันมากเพียงใด เขาจึงไม่กล้ารับตรงๆ! เขาถอยหลบอย่างรวดเร็ว ในขณะที่มือทั้งสองข้างเปรียบเสมือนอสรพิษ เลื้อยเข้าไปหวังจะคว้าจับที่จุดตายบริเวณข้อศอกของซูฉี! "เหอะ" ซูฉีหัวเราะในลำคอเมื่อเห็นเช่นนั้น ทันทีที่ปลายนิ้วของซูหลินกำลังจะสัมผัสโดนจุดตาย ผิวหนังบนแขนของซูฉีก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอย่างประหลาด! และในทันทีนั้น— หึ่ง! ซูหลินรู้สึกราวกับว่าอากาศเบื้องหน้าบิดเบี้ยวและสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด! คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นพุ่งกลับมาตามปลายนิ้วของเขา! "อึก!" มือของซูหลินชาไปทันที การจู่โจมของเขาถูกสลายจนหมดสิ้น และเขาก็เซถอยหลังไปจากแรงปะทะมหาศาล! เขาครางในลำคอและพยายามฝืนยืนหยัดเอาไว้ ในขณะเดียวกัน ซูฉีก็ผ่อนท่วงท่าลงอย่างใจเย็น ยืนเอามือไขว้หลัง "พอแค่นี้เถอะ" ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ ราวกับว่าเขาเพียงแค่โบกมือเล่นๆ เมื่อครู่ "ข้าประเมินความสามารถของเจ้าได้คร่าวๆ แล้ว" จบลงแค่นี้หรือ? ซูหลินรู้สึกไม่จุใจเล็กน้อย แต่การปั่นป่วนของชี่และโลหิตภายในทำให้เขาเข้าใจถึงช่องว่างที่กว้างใหญ่ ซูฉีให้ความเห็นว่า "วิชาต่อสู้ของเจ้าใช้ได้ดี ทุกกระบวนท่ารุนแรงและมุ่งหวังจะปิดฉากในครั้งเดียว เหมาะกับการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่ว่า..." เขาเปลี่ยนน้ำเสียงให้จริงจังขึ้น: "กระบวนท่าเหล่านี้ อย่างไรเสียก็เป็นเพียงการประดับตกแต่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'ผู้ใช้วรยุทธ์สายพันธุ์ใหม่' ตัวจริง ไม่ได้สัมผัสถึงแก่นแท้เลย" เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปคว้าดาบยักษ์หนักอึ้งขนาดเท่าตัวคนจากชั้นวางอาวุธขึ้นมาทันที แล้วคำรามลั่นเหมือนเสียงฟ้าผ่า! "ดูให้ดี!" กล้ามเนื้อแขนของซูฉีปูดโปน ดาบยักษ์ถูกยกขึ้นเหนือหัว ก่อนจะฟาดฟันลงมาด้วยพลังดุจภูผาถล่ม! ตู้ม! คมดาบไม่ได้สัมผัสพื้น แต่ในจังหวะที่ฟาดลงมา ซูหลินเห็นความบิดเบี้ยวและการบีบอัดของอากาศเบื้องหน้าคมดาบอย่างชัดเจน! เสี้ยววินาทีถัดมา ราวกับมีคมดาบที่มองไม่เห็นฟาดฟันลงไป! ปัง!!! เสียงระเบิดดังกึกก้อง! รอยแยกแคบและลึกปรากฏขึ้นบนพื้นแข็ง! ฝุ่นละอองและเศษหินกระจายไปทั่ว! รูม่านตาของซูหลินสั่นไหวรุนแรง ปากอ้าออกโดยสัญชาตญาณ จิตใจปั่นป่วนวุ่นวาย ซูฉีค่อยๆ เก็บดาบยักษ์เข้าที่ หันมามองซูหลินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "ในยุคใหม่ ก็ต้องมีเส้นทางใหม่ วิชาหายใจคือรากฐาน ชี่และโลหิตคือต้นกำเนิด ศิลปะการต่อสู้คือวิธีการประยุกต์ใช้! นำชี่และโลหิตไหลเวียนไปตามกระบวนท่า ปลดปล่อยพลังพิเศษออกมา นี่คือ 'วรยุทธ์ใหม่' ของจริง! แม้ว่าเจ้าจะตั้งใจไปทางด้านการยิงปืนในอนาคต แต่เจ้าก็หลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิดไม่ได้ตลอดไปหรอก วันหน้าถ้าข้าว่าง เจ้าก็ควรมาเรียนกับข้า" "ตกลงครับ!" ซูหลินตกลงอย่างเด็ดเดี่ยว เขามีอีกหนึ่งสิ่งที่ต้องพยายามเพิ่มขึ้น แม้จะเหนื่อยยากแต่ซูหลินก็ไม่มีข้อโต้แย้ง ความก้าวหน้าในศิลปะการต่อสู้เป็นไปอย่างช้าๆ แต่เป็นเพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น เขาไม่คิดว่าเขาจะย่ำอยู่กับที่ไปตลอดชีวิต เส้นทางข้างหน้าเต็มไปด้วยภยันตราย เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในโลกหลังวันสิ้นโลกที่โหดร้ายนี้ ความประมาทคือสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ โชคดีที่ด้วยทักษะ 'การยิงปืนแม่นยำ' เขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้เวลามากนักในการฝึกฝนเส้นทางการยิงปืนอีกต่อไป เพียงแค่รักษาระดับไว้ก็เพียงพอแล้ว พลังงานที่เหลือสามารถนำไปทุ่มเทให้กับวรยุทธ์ชี่และโลหิตอันทรงพลังนี้ได้อย่างเต็มที่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูหลินก็เงยหน้ามองซูฉีและท่านปู่ แววตาของเขามุ่งมั่นพร้อมกับเอ่ยแผนการที่เขาคิดไว้มานาน: "ท่านอา ท่านปู่ ผมอยากจะอัปเกรดบ้านปลอดภัยให้เป็นเลเวล 3 ภายในสองสามวันนี้ครับ"