Chapter 54: Vending Machine ล่าอสูรกลายพันธุ์ได้สามตัวในสองวัน แล้วแล่เนื้อออกมาได้สองชิ้นเนี่ยนะ? หากมีใครมาบอกเรื่องนี้กับจ้าวหย่าซิน เธอคงจะหันหลังเดินหนีพร้อมกับแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ไร้สาระสิ้นดี ทว่า... ข้อเท็จจริงที่ตอกย้ำอยู่ตรงหน้ากลับทำให้เธอพูดไม่ออก "นาย..." แม้จะเป็นคนที่มีท่าทีสงบนิ่งอยู่เสมอ แต่ในตอนนี้จ้าวหย่าซินกลับตะลึงงันไปจนสนิท เธอไม่รู้เลยว่าจะเอ่ยปากพูดอะไรออกมาดี ซูหลินฉีกยิ้มพลางเกาหัว "โชคดีน่ะครับ" ตัวเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย โอกาสเพียงหนึ่งในสิบ แต่เขากลับทำสำเร็จได้ในเป้าเดียว เขารีบดึงผ้าสีแดงที่พกติดตัวออกมา ห่อเนื้อแวววาวน้ำหนักราวแปดสิบถึงเก้าสิบปอนด์นั้นอย่างทะนุถนอม ก่อนจะยกมันขึ้นพาดบ่า "พี่ครับ ในเมื่อวันนี้เราดวงดีกันขนาดนี้ ทำไมเราไม่ลองสำรวจกันต่ออีกหน่อยล่ะครับ?" วันเวลายังเหลืออีกมาก ซูหลินไม่อยากเสียเที่ยวในการเดินทางรอบนี้ไปเปล่าๆ จ้าวหย่าซินที่เพิ่งฟื้นจากความตกใจ เมื่อได้ยินเรื่องโชคลาภที่เหลือเชื่อนี้ เธอก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง ในเมื่อดวงกำลังเข้าข้าง แล้วจะมีเหตุผลอะไรให้ต้องรีบกลับกันเล่า? ทั้งสองคนเดินสำรวจลึกเข้าไปในสุสานคอนกรีตและเหล็กกล้าซึ่งเกิดจากอาคารที่พังทลายลงมา ความคิดของจ้าวหย่าซินเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อวานนี้เธอเพียงแค่ตั้งใจจะมาฝึกฝนน้องเขยของเธอเท่านั้น แต่เมื่อเห็นเขาประสบความสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า ทัศนคติของเธอก็เปลี่ยนไป ในเมื่อมีโชคที่แข็งแกร่งขนาดนี้ พวกเขาจะพลาดโอกาสในการเก็บเกี่ยวทรัพยากรกลับไปได้อย่างไร? อีกอย่าง การติดตามน้องเขยมาด้วยไม่เพียงแต่จะได้เนื้อจำนวนมหาศาลจนน่าประหลาดใจ แต่ดูเหมือนถุงทรัพยากรที่กระจัดกระจายอยู่ตามทางก็มีให้พบเห็นบ่อยขึ้นอีกด้วย ซูฉี พ่อสามีของเธอกำลังช่วยทีมค้นหาอยู่ แต่ในเมื่อกลุ่มบริษัทเดินทางซุ่นเฟิงจะมาถึงในสัปดาห์หน้า การสะสมเงินและเสบียงให้ได้มากที่สุดจึงเป็นเรื่องที่ฉลาดอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เธอก็แอบเก็บถุงทรัพยากรสีขาวเงินทุกใบที่พบเห็นตลอดทาง ในโลกหลังหายนะ ทรัพยากรมักจะถูกบรรจุมาในถุงสีเงินขนาดต่างๆ ซึ่งโดดเด่นตัดกับดินแดนรกร้างสีเทาเหลือง มักจะสะท้อนแสงจนดึงดูดสายตาเป็นระยะ ภายในถุงคือเศษซากอารยธรรมที่หลงเหลืออยู่หลังโลกพินาศ: ส่วนใหญ่จะเป็นงานฝีมือประเภทวัสดุต่างๆ ที่สามารถนำไปแยกส่วนเป็นวัตถุดิบพื้นฐานได้ นอกจากนี้ยังมีสิ่งของที่ใช้งานได้ทันทีอีกเล็กน้อย เช่น สบู่ ยาสีฟัน หรือแม้แต่ลิปสติกและผ้าอนามัย ซึ่งล้วนเป็นสิ่งของมีค่าสูงในโลกดิสโทเปียที่ขาดแคลนทรัพยากรเช่นนี้ มีเพียงสิ่งของที่อยู่ในถุงทรัพยากรเหล่านี้เท่านั้นที่สถานีแยกส่วนจะสามารถระบุและแปรสภาพได้ จ้าวหย่าซินแก้ปมถุงหนังสัตว์ที่คาดเอวออกมา แล้วใส่ทรัพยากรทั้งหมดที่เก็บได้ลงไป สำหรับเธอแล้ว ถุงที่เคยหนักอึ้งในตอนนี้กลับรู้สึกเบาหวิว ทั้งสองก้าวเข้าสู่ซากปรักหักพังที่พวกเขาไม่ได้เข้ามาเมื่อวันก่อน จ้าวหย่าซินมุ่งเน้นไปที่การชี้เส้นทางรอบๆ พื้นที่รกร้างใกล้เคียงให้ซูหลินดู ทันใดนั้น ทั้งสองก็หยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน สายตาของพวกเขาสบประสานกันอย่างระแวดระวังเหนือกำแพงที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปราวเก้าเมตร ซูหลินก้มมอง ไม่พบร่องรอยสัตว์หรือขนสัตว์ใดๆ บนพื้น ทว่าในระยะสิบเมตรจากกำแพง ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมจาก "แม่นยำปืน" (Precise Shooting) ของเขากลับตรวจพบเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบามาจากหลังกำแพง ซูหลินยกหน้าไม้ในมือขึ้นเงียบๆ ด้วยมือข้างหนึ่ง และชักดาบยาวจากด้านหลังด้วยอีกมือ เตรียมพร้อมสำหรับการจู่โจม ดวงตาของจ้าวหย่าซินเป็นประกายเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้ขยับตัว ซูหลินตระหนักได้ทันทีว่าศัตรูหลังกำแพงไม่ได้แข็งแกร่งนัก ดีเลย เขากำลังต้องการประสบการณ์การต่อสู้จริงเพื่อปรับตัวเข้ากับจังหวะการปะทะระยะประชิดกับอสูรกายกลายพันธุ์อยู่พอดี ซูหลินกลั้นหายใจและตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่ เขาวางเนื้อที่แบกไว้ลง หยิบก้อนหินขึ้นมา จากนั้นเก็บหน้าไม้เข้าที่ แล้วกำด้ามดาบด้วยสองมือ โน้มตัวต่ำลง พลางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจและขยับเข้าไปใกล้กำแพงทีละนิด เมื่อเข้าใกล้ฐานกำแพง เขาก็ขว้างก้อนหินไปทางด้านข้างของกำแพงทันที! เคร้ง! วินาทีที่ก้อนหินกระทบพื้น เงาสีเทาก็พุ่งออกมาดุจสายฟ้าจากหลังกำแพง! รูม่านตาของซูหลินหดตัวฉับพลัน ดาบยาวเกือบ 1.2 เมตรของเขาฟาดฟันลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันดุดัน! คมดาบกำลังจะสัมผัสกับเงาสีเทา แต่มันกลับบิดตัวกลางอากาศเพื่อหลบได้อย่างคล่องแคล่ว! ซูหลินคาดการณ์ไว้แล้ว เขาใช้แรงไปเพียงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ แรงเดิมยังไม่หมดสิ้น แต่แรงใหม่ก็ส่งเสริมขึ้นมาแล้ว! กลางอากาศ วิถีการฟาดฟันแนวตั้งเปลี่ยนเป็นการฟาดฟันแนวนอนอย่างรวดเร็ว! แม้การเปลี่ยนทิศทางจะทำให้แรงลดลงไปสามส่วน แต่คมดาบเย็นเยียบก็ยังคงเฉือนถูกเงาสีเทานั้นได้อย่างแม่นยำ! ฉัวะ! เลือดสาดกระเซ็น! คมดาบฝังลึกลงในเนื้อ ทำลายเกล็ดจนแตกกระจาย! เงาสีเทานั้นแท้จริงแล้วคืองูหลามกลายพันธุ์ที่ตัวหนาเท่าต้นขา! ดาบของซูหลินเจาะลึกลงไปในร่างของงูเกือบหนึ่งในสี่ของความหนา! รุกเมื่อคู่ต่อสู้เพลี่ยงพล้ำ ซ้ำเติมให้ถึงตาย! โดยไม่ลังเล ซูหลินซ้ำดาบที่สองลงไป คราวนี้เขาปลดปล่อยพลังเต็มสิบส่วนโดยไม่เหลือกั๊ก! แรงกายทั้งหมดของนักศิลปะการต่อสู้สาย "ล็อคผิวหนัง" (Skin Lock) รวมอยู่ที่ตัวดาบ ประกายสีเงินวาบขึ้นชั่วครู่จนแทบจะทิ้งรอยไว้ในอากาศ! ฉัวะ! คมดาบฟันลงบนร่างของงูด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาล! หัวของงูหลามและลำตัวส่วนใหญ่ขาดสะบั้นออกจากกัน! ซูหลินยังคงระแวดระวัง! เขาพุ่งตัวจากฝ่าเท้าอย่างแรง ไปหยุดอยู่หลังหัวงูที่ยังกระตุกอยู่ แล้วคว่ำด้ามดาบลง แทงอัดลงไปด้วยแรงทั้งหมดที่มี! ฉึก! ปลายดาบเย็นเยียบทะลุผ่านปากงู ปักตรึงมันไว้กับพื้นดินอย่างแน่นหนา จนถึงตอนนี้ ซูหลินจึงค่อยผ่อนคลายประสาทที่ตึงเครียดลงเล็กน้อย เขาชักดาบสังหารเวทมนตร์จากข้างเอวออกมา เหลือบมองร่างงูที่ตอนนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองท่อน แล้วทำเครื่องหมายลงบนส่วนที่ยาวกว่า แสงสีขาวนวลสว่างวาบขึ้น ร่างของงูยังคงนิ่งสนิท "โถ่!" ซูหลินถอนหายใจด้วยความผิดหวัง จ้าวหย่าซินหยิบชิ้นเนื้อขึ้นมาจากพื้น เผยรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นในดวงตาอันเย็นชาของเธอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "อย่าโลภไปหน่อยเลย นี่คือเรื่องปกติของดินแดนรกร้าง" "เพราะผมใจร้อนเกินไปเองครับ!" ซูหลินคร่ำครวญพลางโบกดาบในมือ "ผมคงลืมทำพิธีขอพรเมื่อเช้านี้แน่ๆ!" "หึ" แม้แต่คนที่มีนิสัยเย็นชาอย่างจ้าวหย่าซินก็ยังอดขำกับท่าทางจริงจังของเขาไม่ได้ ซูหลินซึ่งกำลังเหม่อลอยไปชั่วขณะ จ้องมองรอยยิ้มที่ผ่านตาไปนั้น เวลาที่พี่เขายิ้ม มันช่างเหมือนหิมะแรกของฤดูหนาวที่ละลายลง ช่างตราตรึงและสั่นไหวหัวใจจริงๆ