บทที่ 55: อุบัติเหตุ เมื่อพิจารณาถึงความสามารถในการกระจายข่าวของหอประมูลไป่หลานแล้ว ก็ต้องยอมรับเลยว่ามันมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง เพราะนับตั้งแต่ที่เซียวเหยียนได้มอบยาเพิ่มพื้นฐานให้แก่หอประมูลไปได้ไม่ถึงหนึ่งวัน ข่าวคราวก็แพร่สะพัดไปถึงหูของตระกูลผู้มีอิทธิพลแทบทุกแห่งในเมืองอูตั้น สร้างความตื่นตระหนกไปทั่ว สิ่งเดียวที่แตกต่างไปจากการประมูลครั้งก่อนคือตัวชูโรงของการประมูล ครั้งที่แล้วทางหอประมูลนำเสนอวิชาต่อสู้ระดับเหวียนระดับสูง ซึ่งเป็นสิ่งที่สามารถเรียกราคาได้สูงลิ่วในทุกยุคทุกสมัย ด้วยเหตุนี้จึงมีเพียงขุมกำลังใหญ่เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเข้าร่วมประมูล ส่วนระดับล่างลงไปทำได้เพียงจ้องมองด้วยความโหยหา ทว่าสำหรับคนจำนวนมาก ยาเพิ่มพื้นฐานนั้นเป็นเป้าหมายที่จับต้องได้จริงมากกว่า เพื่อช่วยให้บุตรหลานของตนสามารถก้าวขึ้นเป็นระดับโต้วเจ่อได้รวดเร็วที่สุด เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างๆ จึงเต็มใจที่จะทุ่มเงินจำนวนไม่น้อยเพื่อสิ่งของที่เป็นประโยชน์เช่นยาเพิ่มพื้นฐานเหล่านี้ ข่าวคราวของยาเพิ่มพื้นฐานแพร่กระจายไปไกลจนทำให้เมืองอูตั้นเต็มไปด้วยความโกลาหล แม้แต่เซียวเหยียนที่เก็บตัวอยู่ในตระกูลก็ยังได้ยินข่าวนี้ เมื่อเห็นความวุ่นวายที่เกิดจากยาเพิ่มพื้นฐานคุณภาพต่ำเพียงเจ็ดขวด แม้จะรู้สึกตกใจ แต่เซียวเหยียนก็รู้สึกขอบคุณที่สามารถยืนยันได้ถึงเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเม็ดยาที่มีต่อทวีปแห่งนี้ ในวันที่สอง ตระกูลเซียวก็ได้รับคำเชิญจากหอประมูลไป่หลานเช่นกัน สาเหตุส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะเซียวจ้านเคยซื้อยาเพิ่มพื้นฐานไปก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสหลายคนในตระกูลต่างให้ความสนใจกับการปรากฏตัวของยาเพิ่มพื้นฐาน โดยเฉพาะผู้ที่มีบุตรหลานที่ยังไม่สามารถบรรลุถึงระดับโต้วเจ่อ เดิมทีเซียวเหยียนวางแผนว่าจะแอบออกไปในช่วงบ่าย แต่ก่อนที่แผนของเขาจะเป็นจริง เขากลับถูกผู้ส่งสารของเซียวจ้านขวางไว้ เซียวเหยียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามหลังผู้ส่งสารไปยังหน้าตระกูล ที่ทางเข้า เซียวเหยียนไม่ได้พบเพียงเซียวจ้านเท่านั้น แต่ยังพบเหล่าผู้อาวุโสหลายคนที่มารวมตัวกันด้วยความตื่นเต้น เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นเซียวเหยียนเดินเข้ามาอย่างสบายอารมณ์ เซียวจ้านที่กำลังยิ้มกว้างก็กวักมือเรียกให้เขาเดินเข้ามาหา เซียวเหยียนถอนหายใจเมื่อเห็นบิดาเรียก ขณะที่เขาเดินเข้าไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างสองร่างที่ยืนอยู่ข้างเซียวจ้าน ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วในทันที “มัวแต่ชักช้าอืดอาด เป็นผู้หญิงหรือไง...” เซียวอวี้เยาะเย้ยเซียวเหยียนที่กำลังขมวดคิ้ว เธอต้องรอ 'เจ้าหญิง' ผู้นี้มาทั้งวัน ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย “รีบไปงานศพตัวเองหรือไงถึงได้รีบร้อนขนาดนั้น?” เซียวเหยียนตอกกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทำเอาเซียวอวี้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธจนแทบฟันหัก “พรูด...” ท่ามกลางฝูงชน เสียงหัวเราะเยาะของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นคล้ายเสียงกระดิ่งเงิน เซียวเหยียนเอียงคอไปมอง เห็นซวินเอ๋อร์ยืนอยู่กลางฝูงชน เขาไหวไหล่ให้เธอแล้วยิ้มตอบ “เธอจะไปหอประมูลด้วยหรือ?” “การอยู่ในเขตตระกูลมันน่าเบื่อจริงๆ ไปเดินเล่นดูนั่นดูนี่บ้างก็ดีเหมือนกัน...” ซวินเอ๋อร์แทรกตัวผ่านฝูงชนมายืนเคียงข้างเซียวเหยียน เสียงหัวเราะอันไพเราะของเธอดังตามหลังมาขณะที่เธอเดิน “เธอจะมีอะไรให้ดู นอกจาก... อย่างมากก็แค่ยาเพิ่มพื้นฐานไม่กี่ขวด? ไม่เห็นจะมีอะไรที่เป็นประโยชน์กับเธอเลยสักนิด” เซียวเหยียนถามพร้อมรอยยิ้ม “หึ เจ้ายังกล้าปากดีอีกเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะยาเพิ่มพื้นฐานเหล่านั้น เจ้าก็ไม่มีวันตามระดับข้าทันหรอก!” เซียวหนิงโต้กลับอย่างขมขื่น เท้าของเขายังคงยืนได้ไม่มั่นคงนักเนื่องจากเพิ่งจะฟื้นตัวเต็มที่ เขาเพิ่งหายจากการต่อสู้กับเซียวเหยียนเมื่อสองเดือนก่อน แต่ในตอนนี้ เมื่อเขามองเห็นคนสองคนที่เขารังเกียจยืนอยู่ใกล้ชิดกัน แก้มของเขาก็แดงก่ำด้วยความอิจฉา ราวกับว่าเขาหลงลืมบทเรียนที่เซียวเหยียนสอนให้ไปจนหมดสิ้นหลังจากความเจ็บปวดครั้งนั้น “ยังคันมืออยากลองดีอยู่สินะ?” เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเขา สีหน้าของเซียวเหยียนนั้นดูคาดเดาได้ยากจนน่าอันตราย ไม่มีใครบอกได้ว่าเขากำลังยิ้มอยู่หรือไม่ “เจ้า...” ความโกรธของเซียวหนิงพุ่งพล่านพร้อมกับกำหมัดแน่น แต่ไม่นานหมัดเหล่านั้นก็คลายออกและกลับสู่สภาพเดิม เขาสบถตามมาว่า “อย่าได้ลำพองใจไปหน่อยเลย ถึงเจ้าจะทำร้ายข้าได้ในตอนนั้น แต่ข้าก็ยังต้องขอบคุณเจ้าสำหรับประสบการณ์ครั้งนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงเวลาที่ต้องพักฟื้นนี้ ข้าก็คงไม่มีทางเข้าใกล้ระดับโต้วชี่ขั้นที่ 9 ได้หรอก! อีกไม่เกิน 7 วัน ข้าก็จะทะลวงผ่านไปถึงขั้นที่ 9 ได้! ถึงตอนนั้นเราจะได้รู้กันว่าใครจะเป็นฝ่ายอยากสู้และใครจะเป็นผู้ชนะ!” เมื่อได้ยินสิ่งที่เซียวหนิงพูด เหล่าคนในตระกูลที่อยู่รอบข้างอดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทางตกตะลึง แม้แต่ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยังปิดความภูมิใจบนใบหน้าไว้ไม่มิด หลานชายคนนี้ของเขาไม่เคยหยุดที่จะสร้างความประหลาดใจให้เขาจริงๆ เซียวจ้านขมวดคิ้วด้วยความรำคาญเล็กน้อยเมื่อมองไปที่ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะโบกมือเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเตรียมตัวออกเดินทาง เขาก็หยุดชะงักเมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเหยียนที่มองไปยังเซียวหนิง ทำให้คำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกมาต้องกลืนหายไปในลำคอ เมื่อเผชิญหน้ากับเซียวหนิงที่ยังคงมีท่าทีเยาะเย้ยอย่างจองหอง เซียวเหยียนก็หาวออกมาหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยักไหล่และพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมยว่า “อืม... ก็น่าอายอยู่นะ พอดีเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งจะ... บังเอิญทะลวงผ่านเข้าสู่โต้วชี่ขั้นที่ 9 ไปน่ะ เกรงว่าดูเหมือนเจ้าจะยังตามหลังข้าอยู่ก้าวหนึ่งนะ” “เอ่อ...” ทันทีที่ได้ยินเซียวเหยียนพูด คนในตระกูลที่อยู่รอบข้างทุกคนก็เงียบกริบ สีหน้าตกตะลึงและประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนขณะที่จ้องมองไปยังใบหน้าอันเรียบเฉยของเซียวเหยียน เซียวเหยียนบอกว่าเขาเพิ่งทะลวงผ่าน... โดยบังเอิญงั้นหรือ? คนเหล่านั้นไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ทุกคนต่างมีความคิดเดียวกัน เด็กคนนี้จงใจตบหน้าเซียวหนิงในจุดที่เจ็บปวดที่สุด น่าสงสาร... น่าสงสารเซียวหนิงจริงๆ รอยยิ้มเยาะเย้ยของเซียวหนิงแข็งค้างทันทีที่ได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ปากของเขาเริ่มกระตุกและลำคอของเขาสั่นเครือ ด้วยการจ้องมองเซียวเหยียนอย่างไม่ลดละอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเซียวหนิงก็ถอยออกไปด้วยสีหน้าหดหู่ เขาคิดว่าจะได้หน้าจากการทะลวงผ่านที่เขามั่นใจ แต่นึกไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอคำพูดที่น่าตกใจยิ่งกว่า มือดุจหยกของเซียวอวี้ประคองเซียวหนิงที่กำลังอยู่ในสภาพหดหู่ ขณะที่เธอจ้องเขม็งไปที่เซียวเหยียนด้วยความโกรธจัด ราวกับจะเผาเขาให้เป็นรู แต่น่าแปลกที่เธอไม่ได้กล่าวคำใดเพื่อเยาะเย้ยเขา เพียงแต่คิดในใจว่า: “ไอ้เด็กเหลือขอนี่มันฝึกฝนยังไงกัน? เวลาผ่านไปแค่สองเดือน... มันจะบรรลุถึงขั้นที่ 9 ได้ยังไง?” แม้จะมีความแค้นต่อกัน แต่เซียวอวี้ก็ยังรู้สึกตะลึงกับการพัฒนาที่รวดเร็วของเซียวเหยียน “ฮ่าๆ...” เสียงหัวเราะดังก้องมาจากเซียวจ้าน ความรำคาญใจก่อนหน้านี้เลือนหายไปเมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของคนในตระกูล เขาเหลือบมองผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ไปกันเถอะ งานประมูลกำลังจะเริ่มแล้ว ขืนชักช้ากว่านี้เราจะพลาดโอกาสเอาได้” ขณะมองเหล่าผู้อาวุโสเดินออกไปที่ประตูใหญ่ เซียวจ้านอดไม่ได้ที่จะหันกลับมาขยี้ผมบุตรชายอย่างอารมณ์ดี เขาชมเซียวเหยียนด้วยน้ำเสียงเปี่ยมสุขว่า “ไม่เลวเลย เจ้าทำให้พ่อภูมิใจอีกแล้ว ตาแก่ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งนั่นเอาแต่พล่ามไม่หยุดว่าหลานชายตัวเองมีพรสวรรค์แค่ไหน จนพ่อแทบอยากจะฆ่าตัวตายให้รู้แล้วรู้รอด เขาคงอยากให้ตระกูลลงทุนซื้อยาเพิ่มพื้นฐานให้หลานชายเขาแน่นอน อ้อมค้อมน่ารำคาญจริงๆ ไอ้คนแก่ขี้งกนั่น” ขณะที่ผมของเขาถูกขยี้จนยุ่งเหยิง เซียวเหยียนก็ได้แต่ยิ้มฝืนๆ เขากางมือออกอย่างไร้เดียงสาขณะก้าวออกจากประตูใหญ่พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงลำบากใจว่า “ตอนแรกข้าก็ไม่ได้อยากจะเปิดเผยหรอกครับ แต่เขาดันบีบให้ข้าต้องทำแบบนั้นเอง...” ห่างออกไปจากประตูเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ปากของเซียวหนิงก็กระตุกขณะที่หัวใจของเขาจมดิ่งลงสู่ความหดหู่และสิ้นหวัง