**บทที่ 2073: ความลับของกลิ่นหอม** "ผมได้กลิ่นหอมนั้นมาตั้งนานแล้วละ..." หลินอี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความนัย "ในช่วงที่พวกเราฝึกทหารด้วยกัน เราอยู่ใกล้ชิดกันขนาดนั้น มีหรือที่ผมจะไม่ได้กลิ่น?" "ฉัน... คือว่าฉัน..." หวังซินเหยียนอึกอักจนพูดไม่ออก คำพูดของเธอติดขัดอยู่ในลำคอ แต่ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าแล้วกระซิบตอบเสียงแผ่ว "ยามที่ฉันยังเยาว์วัย ร่างกายของฉันช่างบอบบางและเต็มไปด้วยโรคร้าย... หมอที่โรงพยาบาลถึงขั้นปรามาสไว้ว่าฉันจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินห้าขวบ ในตอนนั้น พ่อกับแม่ของฉันพยายามดั้นด้นไปทุกหนแห่งเพื่อแสวงหาหนทางรักษา แต่กลับไม่มีความหวังใดเลย จนกระทั่งฉันอายุได้สองขวบ พ่อซึ่งทำธุรกิจเกี่ยวกับสมุนไพรได้พาฉันเข้าไปในหุบเขาลึกเพื่อหาซื้อวัตถุดิบ... และที่นั่นเอง พวกเราได้บังเอิญพบกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่เดินทางจาริกไปทั่วหล้า" เธอยิ่งก้มหน้าต่ำลงขณะเล่าเรื่องราวในอดีต "ผู้อาวุโสท่านนั้นมองเห็นอาการของฉันแล้วเกิดความเมตตา ท่านได้มอบสิ่งที่เรียกว่า 'โอสถทิพย์แห่งสวรรค์และปฐพี' ให้แก่ฉัน ท่านบอกว่านี่คือการสร้างกุศลกรรม หากโชคชะตายังผูกพันกันอยู่ ในภายภาคหน้าพวกเราคงได้พบกันอีก... นับตั้งแต่นั้นมา ร่างกายของฉันก็ค่อยๆ แข็งแรงขึ้น และเริ่มส่งกลิ่นหอมหวานลึกล้ำออกมาจากผิวพรรณ พ่อกับแม่บอกว่ามันคือกลิ่นของสมุนไพรวิเศษเหล่านั้น... แน่นอนว่าทั้งหมดนี้คือสิ่งที่พ่อแม่เล่าให้ฟัง เพราะตอนนั้นฉันยังเด็กเกินกว่าจะจำความได้..." ซินเหยียนเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเธอถึงยอมเปิดเผยเรื่องราวส่วนตัวให้หลินอี้ฟังมากมายถึงเพียงนี้ เดิมทีเธอไม่ใช่คนช่างพูด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เธอกลับรู้สึกราวกับว่าการบอกเล่าสิ่งเหล่านี้คือเรื่องที่สมควรทำที่สุด เหมือนกับเหตุการณ์บนเครื่องบินในครั้งนั้นไม่มีผิด "กุศลกรรม? โอสถทิพย์แห่งสวรรค์และปฐพีงั้นหรือ?" หลินอี้ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย แม้จะไม่เข้าใจแจ่มชัดว่าสิ่งที่ซินเหยียนพูดถึงคือสิ่งใดกันแน่ แต่เขาก็มั่นใจว่าผู้อาวุโสท่านนั้นย่อมมิใช่ปุถุชนธรรมดา ยอดฝีมือระดับนั้นย่อมไม่สามารถใช้สามัญสำนึกทั่วไปมาตัดสินได้ "ใช่แล้วล่ะ... และตั้งแต่นั้นมา ฉันก็มีกลิ่นหอมนี้ติดตัวมาตลอด" หวังซินเหยียนกล่าวต่อ "มันหอมมากจริงๆ" หลินอี้พยักหน้าเห็นด้วย "และดูเหมือนว่า กลิ่นหอมนี้จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนของผมได้ด้วย" "เอ๊ะ... อย่างนั้นหรือคะ..." ใบหน้าของหวังซินเหยียนแดงซ่านยิ่งกว่าเดิม เธอก้มหน้าหลบสายตา ไม่รู้จะตอบโต้ถ้อยคำของหลินอี้อย่างไรดี อันที่จริงหลินอี้เองก็รู้สึกเก้อเขินไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะเขาต้องการกลิ่นหอมนี้มาช่วยในการบำเพ็ญเพียรจริงๆ เขาคงไม่มีวันยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เพราะมันคือความเป็นส่วนตัวของหญิงสาว และคงไม่เหมาะนักที่จะกล่าวถึงหากทั้งคู่ไม่ได้สนิทสนมกันถึงระดับหนึ่ง เมื่อเห็นซินเหยียนเอาแต่ก้มหน้า หลินอี้ก็เริ่มทำตัวไม่ถูก โชคดีที่ 'บอสไป๋' ก้าวเข้ามาในห้องเรียนพอดี เป็นสัญญาณว่าคาบเรียนช่วงบ่ายได้เริ่มขึ้นแล้ว! การปรากฏตัวของบอสไป๋ช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนระหว่างคนทั้งสองได้ทันท่วงที พวกเขารีบเปิดหนังสือเรียนพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย เตรียมตัวเข้าสู่บทเรียนด้วยท่าทีขะมักเขม้น... ทว่าหลังจากเริ่มเรียนได้เพียงครู่เดียว หวังซินเหยียนก็เริ่มขยับกายอย่างแผ่วเบา เธอค่อยๆ แกะกระดุมเสื้อโค้ทออกอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะถอดมันมาพับวางไว้ที่เก้าอี้ตัวในสุด และที่ยิ่งไปกว่านั้น... เธอรวบรวมความกล้าปลดกระดุมเม็ดบนของเสื้อเชิ้ตออกอีกหนึ่งเม็ด! ในใจของซินเหยียนเต็มไปด้วยความสับสนและขัดแย้ง หลังจากได้ยินหลินอี้บอกว่ากลิ่นกายของเธอช่วยในการฝึกฝนได้ ลึกๆ ในใจเธอก็เกิดความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะช่วยเหลือเขา แต่กระนั้นเธอก็ยังเอียงอายเกินกว่าจะแสดงออกตรงๆ จึงได้แต่ลังเลอยู่นานจนกระทั่งถึงตอนนี้... การกระทำของเธอทำให้หลินอี้ถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ แม้ก่อนหน้านี้เธอจะสวมเสื้อผ้ามิดชิดเขาก็ยังได้กลิ่นจางๆ แต่ในยามนี้ กลิ่นหอมหวลรัญจวนใจกลับแผ่ซ่านออกมาอย่างเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม! หลินอี้ลอบมองซินเหยียนด้วยความรู้สึกตื่นเต้นจนพูดไม่ออก เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา ใบหน้าของหญิงสาวก็ยิ่งขึ้นสีระเรื่อ "ฉัน... ฉันรู้สึกร้อนนิดหน่อยน่ะ... ในห้องเรียนเปิดฮีตเตอร์ไว้ และฉันก็ใส่เสื้อมาหนาเกินไป..." "ฮะฮะ... ขอบคุณนะ!" หลินอี้ยิ้มกว้าง เขารู้ดีว่านั่นเป็นเพียงข้ออ้าง แม้ในห้องจะอุ่นแต่ก็ไม่ได้ร้อนถึงขนาดนั้น นักเรียนคนอื่นๆ บางส่วนอาจถอดเสื้อคลุมออกบ้าง แต่ซินเหยียนไม่เคยทำเช่นนั้นตลอดหลายวันที่ผ่านมา ดังนั้นเหตุผลที่แท้จริงของการกระทำนี้จึงแจ่มชัดยิ่งนักโดยไม่ต้องเอ่ยวาจา "มาขอบคุณฉันทำไมกัน? ไร้สาระจริง... รีบตั้งใจฟังอาจารย์สอนเถอะ!" ซินเหยียนก้มหน้ามุดลงกับตำราเรียน ไม่ยอมสบตากับหลินอี้อีก หลินอี้ลอบถอนใจขณะมองเสี้ยวหน้าอันเอียงอายของเธอ เขาสัมผัสได้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากำลังขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะยังไม่มีพันธะใดๆ ต่อกันในตอนนี้ แต่ดูเหมือนว่าความรู้สึกลึกซึ้งกำลังก่อตัวขึ้นตามกาลเวลาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง แม้แต่ตัวหลินอี้เอง ความประทับใจที่มีต่อซินเหยียนในตอนนี้ก็พุ่งสูงขึ้นกว่าวันแรกที่พบกันอย่างมหาศาล ทุกอย่างดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปโดยที่เขาเองก็แทบไม่ทันตั้งตัว! หลินอี้ไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไป เขาเริ่มโคจรพลังตามเคล็ดวิชามังกรขั้นที่สองทันทีในขณะที่ยังนั่งฟังคำบรรยายของบอสไป๋ เพราะอยู่ในห้องเรียน เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องศัตรูที่จะมาขัดขวาง ด้วยอานุภาพจากกลิ่นกายของซินเหยียน ความเร็วในการฝึกฝนของหลินอี้พุ่งทะยานราวกับติดปีก! แม้กระแสพลังอาจจะไม่รุนแรงเท่ากับตอนที่ฝึกกลางแจ้งในช่วงฝึกทหาร แต่มันก็ยังรวดเร็วกว่าการฝึกเพียงลำพังถึงสองเท่า! หลินอี้พึงพอใจกับความเร็วระดับนี้อย่างยิ่ง! อย่างไรเสียที่นี่ก็คือห้องเรียน เขาคงไม่อาจขอให้ซินเหยียนถอดเสื้อผ้าออกจนหมด หรือโผเข้ากอดเธอเพื่อดูดซับพลังให้เต็มที่ได้หรอกใช่ไหม? แน่นอนว่าหลินอี้จะไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเร่งเร้าพลังในกายเพื่อฝึกฝนอย่างสุดกำลัง! เขาไม่รู้ว่าเหตุใดกลิ่นนี้จึงมีผลต่อพลังของเขามากมายนัก แต่มันคือเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย หลินอี้สลัดความสับสนทิ้งไปและจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่วแน่... ทางด้านซินเหยียนเองก็ยังคงมึนงงกับการกระทำของตน เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงกล้าปลดกระดุมเสื้อออกเช่นนี้ นี่เธอตั้งใจยั่วยวนหลินอี้หรือเปล่า? หรือนี่คือการหลอกล่อให้เขามาสนใจ? ความรู้สึกอับอายประดังประเดเข้ามาจนเธอแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี แต่เมื่อลอบมองใบหน้าอันเคร่งขรึมและจริงจังของหลินอี้ เธอก็เริ่มคิดว่าตัวเองอาจจะฟุ้งซ่านไปเอง หลินอี้เคยช่วยเหลือเธอมามากมาย แต่เธอกลับไม่มีสิ่งใดตอบแทนเขาได้เลย ในเมื่อกลิ่นกายของเธอมอบประโยชน์ให้กับการฝึกฝน **Ancient Martial Arts** ของเขาได้ เธอก็พร้อมจะให้เขาดูดซับมันไปให้เต็มที่! เมื่อคิดได้ดังนั้น ซินเหยียนจึงขยับกายเข้าไปใกล้หลินอี้มากขึ้นอีกนิด จงใจให้คอเสื้อของเธออยู่ใกล้กับรัศมีการหายใจของเขา... อย่างไรก็ตาม หัวใจของซินเหยียนในยามนี้กลับปั่นป่วนวุ่นวายจนไม่อาจรับฟังคำสอนของบอสไป๋ได้แม้แต่คำเดียว ในสมองมีแต่ความเขินอายและความตื่นเต้นปนเปกันไปหมด! เธอได้แต่ปลอบใจตัวเองซ้ำๆ ว่า... *ฉันก็แค่ช่วยหลินอี้ฝึกฝนเพื่อทดแทนบุญคุณเท่านั้น ไม่มีอะไรเคลือบแฝงจริงๆ นะ...* ช่วงบ่ายทั้งวันผ่านพ้นไปราวกับอยู่ในความฝัน ซินเหยียนจำเนื้อหาที่เรียนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ในขณะที่หลินอี้กลับได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล! เมื่อกริ่งหมดเวลาดังขึ้น หลินอี้ยังคงไม่อยากถอนตัวออกจากห้วงแห่งการบำเพ็ญ เขายังคงนั่งนิ่งโคจรพลังอยู่ตรงนั้น แม้ว่าเหล่านักเรียนคนอื่นๆ จะทยอยเดินออกจากห้องไปจนหมดแล้วก็ตาม!