**บทที่ 2083: แผนการประลอง (1)** ในสายตาของหลินอี้ โอสถเม็ดนี้จะสำแดงฤทธิ์เดชได้สูงสุดก็ต่อเมื่อผู้ใช้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับ Mystic ขั้นปลายและเตรียมที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขต Earth Class เท่านั้น ทว่าเมื่อก้าวข้ามธรณีประตูแห่ง Earth Class ไปแล้ว สรรพคุณของมันจะลดทอนลงอย่างมาก พลังที่เพิ่มพูนขึ้นมานั้นช่างเล็กน้อยจนแทบไม่เห็นความต่าง เช่นนั้นแล้ว การมอบมันให้ฮั่นเสี่ยวพัวกลืนกินลงไปเสียตอนนี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ประเสริฐที่สุด แม้ฤทธิ์ของโอสถรวบรวม Qi จะดูด้อยกว่าเม็ดยารวบรวม Qi (Qi Gathering Pill) อยู่บ้าง แต่หลินอี้ยังจดจำรสชาติยามที่เขาฝ่าด่านจากระดับ Mystic ขั้นปลายเข้าสู่ Earth Class ได้ดี ความทุกข์ทรมานในครานั้นแสนสาหัสจนแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่กรำศึกมาอย่างโชกโชนยังแทบสั่นสะท้าน แล้วนับประสาอะไรกับฮั่นเสี่ยวพัว! อย่างไรก็ตาม หลินอี้เชื่อมั่นว่าอุปสรรคเพียงเท่านี้ไม่อาจขวางกั้นฮั่นเสี่ยวพัวได้ หากแม้แต่ความเจ็บปวดเพียงหยิบมือเขายังทนไม่ได้ ก็ไร้ค่าที่จะเป็นขุนพลข้างกายเขา เมื่อกระแสอากาศรอบกายของฮั่นเสี่ยวพัวเริ่มสงบลงและจางหายไป หลินอี้ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าการทะลวงผ่านขีดจำกัดได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ฮั่นเสี่ยวพัวได้จุติใหม่ในฐานะมาสเตอร์ขอบเขต Earth Class ระดับต้นอย่างเต็มตัว ก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง! ทันใดนั้น ฮั่นเสี่ยวพัวก็ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจระคนปิติสุดขีด เขาจ้องมองมือทั้งสองข้างของตนพลางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่เชื่อโสตประสาทตนเอง “ลูกพี่... นี่ผมก้าวเข้าสู่ Earth Class ระดับต้นแล้วจริงๆ หรือครับ?” “Earth Class ระดับต้นแน่นอน” หลินอี้พยักหน้าอย่างสุขุมนุ่มลึก “นี่มัน... มันช่างมหัศจรรย์เหลือเกิน...” ฮั่นเสี่ยวพัวรู้สึกราวกับกำลังละเมออยู่ในความฝัน “ลูกพี่ หรือว่านี่คือการ ‘ถ่ายทอดพลัง’ ในตำนานที่เขาเล่าขานกัน?” “จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้” หลินอี้เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่จำไว้ให้มั่น เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด!” “ผมทราบดีถึงผลได้ผลเสียครับ!” ฮั่นเสี่ยวพัวรีบพยักหน้ารับคำหนักแน่น “ต่อให้ท่านปู่ถาม ผมก็จะไม่หลุดปากออกมาแม้แต่คำเดียว...” ความจริงแล้ว ในยามที่ฮั่นเสี่ยวพัวทะลวงผ่านขอบเขต พลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน (Heaven and Earth Spiritual Qi) จำนวนมหาศาลได้ถูกสูบฉีดเข้าสู่ร่าง นี่คือข้อแตกต่างระหว่างการทำลายขีดจำกัดด้วยตัวเองกับการชี้แนะของหลินอี้ โดยปกติแล้วหากหลินอี้ไม่ได้ใช้ Qi ที่ถูกบีบอัดจนเข้มข้นเพื่อช่วยผู้อื่น เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังแห่งฟ้าดินเลยแม้แต่น้อย กระแสพลังที่แปรปรวนของฮั่นเสี่ยวพัวย่อมไม่อาจรอดพ้นประสาทสัมผัสของผู้ฝึกยุทธ์ในตระกูลฮั่นที่เร้นกายอยู่ โดยเฉพาะผู้เฒ่าฮั่นเทียนป้า ทว่าด้วยความเขี้ยวลากดินและสติปัญญาที่เฉียบแหลม ฮั่นเทียนป้ากลับสั่งการคนในตระกูลห้ามมิให้ผู้ใดเข้าไปสอดรู้สอดเห็นหรือรบกวนพวกเขาเด็ดขาด! ไม่ว่าจะเป็นหลินอี้หรือฮั่นเสี่ยวพัวที่ทะลวงผ่านระดับพลัง แต่นี่คือผลประโยชน์มหาศาลของตระกูลฮั่นที่ซ่อนเร้น แล้วเขาจะไปหาเรื่องใส่ตัวด้วยการซักไซ้ให้มากความไปทำไม? “ตราบใดที่นายไม่พูดจาเลอะเทอะ ประโยชน์ที่จะตามมาในภายหน้าย่อมประเสริฐกว่านี้! ขอบเขต Earth Class ขั้นปลาย หรือแม้แต่ Sky Class ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!” หลินอี้กล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าทรงพลัง “นี่คือสิทธิพิเศษของการเป็นผู้ติดตามของผม!” “ครับ ลูกพี่!” ดวงตาของฮั่นเสี่ยวพัวลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความหวัง Earth Class ขั้นปลาย? หรือจะไปถึง Sky Class? นั่นคือดินแดนที่เขาเคยได้เพียงแต่ฝันถึงในยามหลับใหลเท่านั้น แต่บัดนี้ มันกลับดูเอื้อมถึงได้อย่างไม่ยากเย็น! “โอสถรวบรวม Qi คือยาเพียงชนิดเดียวที่ยังให้ผลดีต่อผู้ที่อยู่ในขอบเขต Earth Class ขึ้นไป แต่ลำพังแค่ตระกูลของนาย หรือแม้แต่ตัวผมในตอนนี้ ก็ยังไม่สามารถกลั่นมันออกมาได้” หลินอี้อธิบายต่อ “และด้วยพรสวรรค์ของนายที่ไม่ได้เลิศเลออะไร การดันทุรังฝึกฝนด้วยตัวเองย่อมไร้ความหมายและแทบไม่มีความคืบหน้า ดังนั้น หากมีเวลาว่าง นายควรเอาไปทุ่มเทให้กับวิชาการต่อสู้เสีย! เมื่อผมก้าวสู่ขอบเขตที่สูงกว่านี้ ผมจะช่วยเพิ่มพลังให้นายเอง!” หลินอี้ไม่ได้อธิบายตรงๆ ว่าเขาไม่สามารถดูดซับ Qi จากฟ้าดินได้โดยลำพังหลังจากเลื่อนระดับ แต่จากการที่เม็ดยารวบรวม Qi ยังคงใช้ได้ผลกับฮั่นเสี่ยวพัว มันแสดงให้เห็นว่าพลังงานจากโอสถยังคงมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่ได้รับการ ‘ยกระดับ’ จากเขา ฮั่นเสี่ยวพัวเทิดทูนทุกคำกล่าวของหลินอี้ประดุจประกาศิต เขาเชื่อมั่นโดยปราศจากข้อกังขา! หากเขามีพรสวรรค์จริงๆ คงไม่ย่ำอยู่แค่ระดับ Golden Class ขั้นกลางมานานปี คำแนะนำของหลินอี้จึงเปรียบดั่งทองคำล้ำค่า ในเมื่อลูกพี่สั่งให้เขามุ่งเน้นวิชาการต่อสู้ เขาก็จะทำตามนั้น ส่วนเรื่องการเพิ่มพลังปราณ... เขาขอยกให้เป็นหน้าที่ของเทพเจ้าในร่างมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้านี้! กระนั้น ฮั่นเสี่ยวพัวก็ยังอดสงสัยไม่ได้ ต่อให้หลินอี้สามารถถ่ายทอดพลังได้จริง แต่ Qi ที่บริสุทธิ์ถึงเพียงนั้นมาจากที่ใดกัน? เหตุใดหลินอี้จึงดูไม่มีทีท่าว่าอ่อนแรงหรือสูญเสียพลังปราณเลยแม้แต่น้อย? เขายังคงดูสง่างามและเปี่ยมด้วยพละกำลังราวกับไม่ได้เสียสละสิ่งใดออกไปเลย! “พรุ่งนี้ นายจงไปศึกษาทักษะการต่อสู้ของนายให้ดี เมื่อการประลองแบบคู่เริ่มขึ้น เราสองคนจะขึ้นเวทีไปด้วยกัน!” หลินอี้สั่งการ “นายแค่ดูแลตัวเองให้รอดก็พอ ส่วนพวกศัตรู... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม!” “รับทราบครับลูกพี่ ผมจะไม่ทำให้พี่ผิดหวัง!” ฮั่นเสี่ยวพัวตอบรับด้วยความลิงโลด หากตระกูลฮั่นที่ซ่อนเร้นคว้าชัยได้อีกครั้ง ย่อมเป็นการข่มขวัญตระกูลขุนนางเร้นกายอื่นๆ ให้หวาดผวา จนพวกมันต้องสำลักความทะเยอทะยานของตัวเองตายไปเสีย! “แล้วนายคิดว่าตระกูลไหนที่เป็นเสี้ยนหนามที่สุดในการประลองแบบคู่?” หลินอี้ถามขึ้น “ผมสันนิษฐานว่าการประลองรอบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเอื้อประโยชน์ให้ตระกูลจวงที่ซ่อนเร้นครับ!” ฮั่นเสี่ยวพัววิเคราะห์ “ผมได้ยินมาว่าสองพี่น้องตระกูลจวง หลังจากกลับจากการทดสอบที่วังน้ำแข็ง (Ice Palace) พวกเขาก็ฝึกหนักราวกะพริบตา อีกทั้งยังได้เสพโอสถวิเศษจนพลังพุ่งพรวดไปถึง Earth Class ขั้นกลางและขั้นกลางระดับสูงสุด ทักษะของพวกเขายังส่งเสริมซึ่งกันและกัน โอกาสชนะของพวกเขาย่อมสูงลิบลิ่ว!” “โอ้? จวงหน่าวเต้า กับ จวงไน่พ่าว งั้นรึ?” หลินอี้ยกยิ้มที่มุมปาก แน่นอนว่าเขาจำสองพี่น้องตระกูลจวงได้แม่น—เจ้าสอยคนนี้ที่เคยคอยประจบสอพลอนายเหนือหัวในระหว่างการทดสอบที่วังน้ำแข็ง แต่พอเขาจัดการบดขยี้เจ้านายพวกมันจนพิการ พวกมันก็รีบคุกเข่าก้มกราบเรียกเขาว่า ‘ท่านปรมาจารย์หลิน’ ทันที เศษสวะสองชิ้นนั้นเขายังจำติดตา “ใช่ครับ!” ฮั่นเสี่ยวพัวพยักหน้า “ลูกพี่ก็เคยได้ยินชื่อพวกมันด้วยเหรอครับ?” “เคยได้ยินสิ แต่ไม่นึกว่าพลังของพวกมันจะก้าวกระโดดได้ไกลถึงขนาดนี้!” หลินอี้เปรยขึ้นพร้อมถอนหายใจเบาๆ “เดิมทีพวกมันไม่มีปัญญาทำได้หรอกครับ แต่แว่วมาว่าตระกูลจวงยอมทุ่มเงินมหาศาลซื้อ ‘โอสถรวบรวม Qi ขนาดเล็ก’ สองเม็ดมาจากตระกูลถังที่ซ่อนเร้น ประกอบกับสมุนไพรวิญญาณที่พวกมันอัดเข้าไป พลังย่อมพุ่งทะยานเป็นธรรมดา!” ฮั่นเสี่ยวพัวอธิบาย “ตระกูลถังงั้นเหรอ?” หลินอี้ขมวดคิ้วมุ่น ชื่อนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน เหมือนเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่ง แต่ดูเหมือนจะไม่เคยปะทะกันโดยตรง “ใช่ครับ เป็นตระกูลขุนนางเร้นกายอีกตระกูลหนึ่ง ได้ยินว่าบรรพบุรุษของพวกเขาเป็นศิษย์จากสำนักถัง (Tang Sect) อันลือชื่อ เชี่ยวชาญด้านอาวุธลับและยาพิษ... ผมเกรงว่าการประลองหลบหลีกอาวุธลับในครั้งนี้ ผู้สืบทอดของตระกูลถังคงจะกวาดรางวัลไปครองแน่ๆ” “ผมอยากรู้นักว่าตระกูลจวงไปทำอีท่าไหน ตระกูลถังถึงยอมสละโอสถรวบรวม Qi ขนาดเล็กให้ถึงสองเม็ด?” หลินอี้รู้สึกแปลกใจ เพราะโอสถระดับนี้ถือเป็นของล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง “เห็นว่าตระกูลโหย่วและตระกูลถังมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นถึงขั้นดองกันเป็นญาติ ครั้งนี้ตระกูลจวงซื้อยาไปได้ ตระกูลอื่นๆ ก็คงได้ผลประโยชน์ตามไปด้วย จากการวิเคราะห์ของผม ทั้งตระกูลโหย่วและตระกูลถังต่างก็เป็นนักหลอมยาและเจ้าแห่งพิษ การประลองจำแนกพิษคงหนีไม่พ้นมือพวกมันคนใดคนหนึ่ง!” ฮั่นเสี่ยวพัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล “พวกมันอาจจะผลัดกันรุกผลัดกันรับ หรือแอบสมคบคิดกันอยู่เบื้องหลัง โดยมีโอสถวิเศษเป็นเดิมพันในการแลกเปลี่ยน!”