**บทที่ 2072: จะเอื้อนเอ่ยอย่างไรดี** ทว่าในมุมของหานจิ้งจิ่งนั้น ลำพังเพียงการหลอมโอสถระดับทอง (Golden Class) ขั้นที่สองก็นับว่าเต็มกลืนสำหรับเธอแล้ว มิหนำซ้ำอัตราความสำเร็จยังเอาแน่เอานอนไม่ได้ ส่วนโอสถระดับทองขั้นที่สามนั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย—เธอเคยได้ยินมาว่า มีเพียงยอดฝีมือระดับสวรรค์ (Sky Class) ซึ่งเป็นนักหลอมโอสถระดับทองขั้นที่สี่เท่านั้น จึงจะมีบารมีพอที่จะกลั่นโอสถระดับทองขั้นที่สามออกมาได้! หากปรารถนาในอัตราความสำเร็จที่เต็มสิบส่วนไร้ซึ่งความผิดพลาด จำเป็นต้องเป็นนักหลอมโอสถระดับลึกลับ (Mystic Class) ขั้นที่หนึ่งเสียก่อน มิฉะนั้น แม้จะเป็นนักหลอมระดับทองขั้นที่สี่ แต่อัตราความสำเร็จก็เพียงแค่สูงขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น หาได้เป็นการการันตีว่าจะสำเร็จในทุกเตาไม่ ดังนั้น ในยามนี้หลินอี้จึงต้องเผชิญกับวิบากกรรมสองประการ ประการแรกคือเขาต้องถีบส่งพลังฝีมือของตนเองให้ก้าวข้ามไปสู่ระดับสวรรค์ให้ได้เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยส่งเสริมให้พลังของหานจิ้งจิ่งทะยานขึ้นสู่ระดับปฐพี (Earth Class) เพื่อที่เธอจะได้สามารถควบคุมเปลวอัคคีแห่งการกลั่นโอสถขั้นที่สามได้อย่างใจนึก ‘แต่การจะบรรลุระดับสวรรค์สำหรับผมในตอนนี้นั้น ดูท่าจะยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน!’ อย่างไรก็ตาม หากมี ‘โอสถรวม Qi’ (Qi gathering pill) มาคอยเกื้อหนุน หลินอี้ก็เชื่อมั่นว่าเขาจะสามารถบรรลุระดับสวรรค์ได้ในชั่วพริบตา และเมื่อถึงเวลานั้น การจะยกระดับพลังของหานจิ้งจิ่งย่อมกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่ทว่า... ไอ้เจ้า ‘โอสถรวม Qi’ ที่ว่านี้ ดันเป็นโอสถระดับทองขั้นที่สามเสียได้! หากเขาไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ระดับสวรรค์ได้ หานจิ้งจิ่งก็ไม่อาจบรรลุระดับปฐพี และหากเธอไม่ถึงระดับปฐพี เธอก็ไม่สามารถกลั่นโอสถชนิดนี้ได้! มันกลายเป็นวังวนที่ไร้จุดจบ เป็นงูกินหางที่พันตูจนยุ่งเหยิง หากคนหนึ่งสำเร็จ อีกคนย่อมสำเร็จตามไปอย่างเป็นพลวัต แต่หากคนหนึ่งล้มเหลว ทุกอย่างที่วาดฝันไว้ก็พังครืนลงมาเป็นแถบ หลินอี้รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเมื่อคิดถึงเรื่องนี้—มันคือสิ่งที่อยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับให้ความรู้สึกว่าไกลสุดขอบฟ้า! วัตถุดิบของโอสถรวม Qi ในมือของหลินอี้นั้นล้ำค่าเกินคณานับ แต่มันจะไปมีประโยชน์อะไรหากไม่สามารถกลั่นออกมาเป็นตัวยาได้! หากต้องรอจนเขาทะลวงเข้าสู่ระดับสวรรค์ด้วยตนเอง แล้วค่อยไปหนุนเสริมหานจิ่งจิ่งให้ถึงระดับปฐพีช่วงปลายขั้นสูงสุดเพื่อกลั่นโอสถขั้นที่สาม ถึงตอนนั้นต่อให้มีโอสถรวม Qi มันก็แทบจะไร้ความหมายสำหรับยอดฝีมือระดับสวรรค์ไปเสียแล้ว! แม้ว่ามันจะพอช่วยให้หลินอี้เพิ่มพูนพลังได้รวดเร็วขึ้น แต่มันก็หาได้รวดเร็วทันใจในสภาวะปัจจุบันไม่ ในใจของหลินอี้ยังคงถูกกดทับด้วยพันธสัญญาเรื่องเวลาสองปีที่เคยให้ไว้ แน่นอนว่าเขาไม่มีเวลามากพอที่จะสูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์! สองปี... ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงปีเดียวเท่านั้น และหลินอี้เองก็ไม่มีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะทะลวงผ่านระดับสวรรค์ได้ทันท่วงที! ดังนั้น โจทย์ใหญ่ที่ท้าทายเขาอยู่ตอนนี้คือ จะใช้สอยวัตถุดิบของโอสถรวม Qi อย่างไรให้เกิดผลลัพธ์สูงสุด! เขาต้องการโอสถนี้เพื่อเพิ่มโอกาสในการบรรลุระดับสวรรค์ แต่การจะสร้างมันกลับต้องมีพลังระดับสวรรค์เป็นรากฐาน—นักหลอมโอสถขั้นที่สี่ที่ไร้ซึ่งขุมพลังระดับสวรรค์ ย่อมยากที่จะกลั่นโอสถขั้นที่สามออกมาได้สำเร็จ! ต่อให้เป็นนักหลอมระดับทองขั้นที่สี่ที่มีพลังระดับสวรรค์ ก็ยังไม่อาจรับประกันความสำเร็จได้เต็มร้อย—จะมีก็เพียงแต่นักหลอมโอสถระดับลึกลับขั้นที่หนึ่งอย่างท่านปรมาจารย์จางลี่จวีเท่านั้น ที่จะทำเรื่องมหัศจรรย์เช่นนั้นได้! ...... มิเช่นนั้น แม้จะเป็นนักกลั่นโอสถระดับทองขั้นที่เจ็ด ก็ยังมีโอกาสล้มเหลวได้เสมอเมื่อต้องปรุงโอสถระดับทอง เว้นเสียแต่ว่าระดับของนักหลอมจะอยู่สูงกว่าตัวยาขึ้นไปอีกขั้น แต่ก็นั่นแหละ โลกนี้ไม่มีอะไรที่แน่นอนตายตัว หานจิ้งจิ่งอาจจะเป็นอัจฉริยะเหนือโลก แต่ถึงจะพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด เธอก็ยังจำเป็นต้องอาศัยฐานพลังระดับสวรรค์อยู่ดี เรื่องนี้ทำให้หลินอี้รู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก—เขามีวัตถุดิบครบครันแต่กลับปรุงไม่ได้ และหากปรุงได้ในภายหลัง สรรพคุณของมันก็อาจจะไม่เป็นที่ต้องการเท่าตอนนี้... สิ่งที่หลินอี้ปรารถนาจะทำมากที่สุดในวินาทีนี้ คือการหาหนทางยกระดับพลังของตนเองให้ก้าวไปสู่อีกขั้น แม้ว่าการเลื่อนระดับจากระดับปฐพีช่วงต้น ไปสู่ระดับปฐพีช่วงกลาง จะถือว่ารวดเร็วปานกามนิตหนุ่มสำหรับผู้ฝึกปรือคนอื่นๆ แล้ว—หากไร้ซึ่งโอสถวิเศษหรือการสืบทอดพลังจากบรรพชน ความเร็วของหลินอี้นับว่าน่าตระหนกตกใจอย่างยิ่ง ทว่าเขารู้แจ้งแก่ใจดีว่าเหตุใดตนเองถึงได้ทะยานจากระดับปฐพีช่วงต้นมาถึงจุดสูงสุดของช่วงต้นได้รวดเร็วเพียงนี้ นอกเหนือจาก ‘เคล็ดวิชาควบคุมมังกร’ (Art of Dragon Mastery) ขั้นที่สองและการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืนแล้ว ยังมีปัจจัยสำคัญอีกสองประการ! ประการแรก... มันคือเหตุการณ์ระหว่างการฝึกทหาร ครั้งนั้นเขามีหวังซินเหยียนอยู่ในอ้อมกอดในยามนิทรา และนั่นคือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้ ค่ำคืนเหล่านั้นทำให้พลังของเขาพุ่งทะยานราวกับรุดหน้าไปพันลี้ในวันเดียว มันรวดเร็วกว่าการฝึกฝนปกติหลายเท่าพันทวี! หลินอี้เองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใด ‘กลิ่นกาย’ ของหวังซินเหยียนถึงมีอานุภาพที่ส่งผลต่อเขาได้รุนแรงปานนั้น แต่ตราบใดที่มีผลลัพธ์ที่จับต้องได้ เขาก็คร่ำครวญถวิลหาค่ำคืนเหล่านั้นเหลือเกิน ทว่าเมื่อกลับมาแล้ว เขาไม่อาจเข้าใกล้หวังซินเหยียนได้มากเหมือนแต่ก่อน นับประสาอะไรกับการโอบกอดเธอ! ยิ่งเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ลมหนาวเริ่มมาเยือน หวังซินเหยียนจึงสวมใส่เสื้อผ้าหลายชั้นหนาเตอะ กลิ่นหอมกรุ่นนั้นจึงถูกปิดผนึกไว้ภายใต้อาภรณ์ แม้หลินอี้จะนั่งอยู่ข้างเธอทุกเมื่อเชื่อวัน แต่เขากลับไม่ได้รับอานิสงส์จากกลิ่นหอมนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่เขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ? จะให้เขาบอกให้ซินเหยียนถอดเสื้อผ้าออกให้หมดแล้วใส่ชุดอยู่บ้านบางๆ มาเรียนงั้นหรือ? ไม่เพียงแต่เธอจะหนาวจนสั่นสะท้าน แต่ผู้คนรอบข้างคงคิดว่าสติสัมปชัญญะของเธอเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ! ส่วนเหตุผลประการที่สองคือ เมื่อครั้งที่เขาต้องปะทะกับชายชุดดำในระหว่างเหตุการณ์ชิงตัวสวีซือหานและเฉิงอวี่อี้ ครั้งนั้นเขาต้องดิ้นรนข้ามขีดจำกัดของตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเช่นนี้มักจะเป็นบันไดให้หลินอี้ก้าวข้ามระดับพลังอยู่เสมอ ทว่าโอกาสเสี่ยงตายแบบนั้นใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ หากสู้กับพวกปลายแถว เขาก็ไม่ต้องเค้นพลังจนถึงขีดจำกัด แต่หากสู้กับยอดฝีมือที่ระดับสูงส่งเกินไป มันก็จะเป็นการปราบปรามฝ่ายเดียวจนไม่มีโอกาสได้ขัดเกลาฝีมือเพื่อทะลวงระดับ หลินอี้ครุ่นคิดว่า วิธีแรกดูจะมีความเป็นไปได้มากกว่า... ทว่าเขาจะเริ่มต้นเอื้อนเอ่ยกับหวังซินเหยียนอย่างไรดี? หลินอี้ได้แต่จ้องมองหวังซินเหยียนที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างสงบเงียบพลางครุ่นคิดจนใจลอย... เขาจมดิ่งลงไปในพะวงความคิดของตนเอง... หวังซินเหยียนที่กำลังจดจ่ออยู่กับตัวอักษรในหนังสือ มีหรือจะไม่รู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมา ตอนแรกเธอนึกว่าหลินอี้แค่เพียงเหลือบมองตามปกติจึงไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เนตรคมคู่นั้นกลับไม่ละสายตาไปจากร่างของเธอเลยแม้แต่วินาทีเดียว จนทำให้เธอเริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายและขัดเขินจนทำตัวไม่ถูก “หลิน... หลินอี้ มีอะไรหรือเปล่าจ๊ะ?” หวังซินเหยียนรู้สึกอายเกินกว่าจะถามตรงๆ ว่า ‘มองฉันทำไม’ เธอจึงเลี่ยงไปใช้คำถามอื่นแทน “เอ๋...” หลินอี้สะดุ้งหลุดจากภวังค์พลางเกาหัวด้วยความเก้อเขิน “ผมกำลังคิดอะไรเพลินๆ น่ะครับ เลยเหม่อไปหน่อย... แต่จริงๆ แล้ว ผมมีเรื่องอยากจะถามคุณอยู่เหมือนกัน...” “เรื่อง... เรื่องอะไรเหรอ...” เมื่อได้ยินคำสารภาพว่าเหม่อลอย หวังซินเหยียนก็ยิ่งเขินอายหนักเข้าไปอีก ใครจะไปทำตัวปกติได้ล่ะ ในเมื่อโดนผู้ชายจ้องนานขนาดนั้น โดยเฉพาะผู้ชายที่เธอแอบมีใจให้... “คือว่า กลิ่นกายของคุณ...” หลินอี้รู้สึกว่ามันค่อนข้างจะเป็นเรื่องส่วนตัวที่เสียมารยาทไปเสียหน่อย แต่ในเมื่อมันคอขาดบาดตายต่อการฝึกปรือของเขา เขาจึงจำต้องเอ่ยปากถามออกไป “อ๊ะ...” ใบหน้าเนียนละเอียดของหวังซินเหยียนแดงซ่านขึ้นมาทันควัน หลินอี้ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลยตลอดการฝึกทหาร และเธอก็คาดไม่ถึงว่าเขาจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในตอนนี้ “เธอ... เธอได้กลิ่นมันด้วยเหรอ?” **(โปรดติดตามตอนต่อไป)**