**บทที่ 2091** หลินอี้พยักหน้าพลางสาวเท้าเดินออกมาด้วยรอยยิ้มบางเบาบนใบหน้า “อาวุโสหาน พวกเราพร้อมออกเดินทางกันหรือยังครับ?” “คุณหลิน ท่านสัมผัสถึงตัวตนของผมได้ตั้งแต่แรกเลยอย่างนั้นหรือ?” หานเทียนป้าอดไม่ได้ที่จะแสดงความตกตะลึงออกมา แม้ว่าเขาจะพยายามระมัดระวังอย่างยิ่งยวดเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนการพักผ่อนของหลินอี้ อีกทั้งตัวเขาเองก็เพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขต Earth Class ระดับกลางมาได้ไม่นาน เขามั่นใจว่าได้ซ่อนเร้นกลิ่นอายไว้อย่างมิดชิดแล้ว ทว่าหลินอี้กลับยังคงรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? “หึๆ พอดีศัตรูของผมมันเยอะไปหน่อยน่ะครับ เลยกลายเป็นความเคยชินที่ต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา” หลินอี้กล่าวกลั้วหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจนัก หานเทียนป้าพยักหน้ารับ ทว่าในใจกลับมีคำถามหนึ่งที่ยังคงค้างคา เขาอยากจะเอ่ยถามตั้งแต่เมื่อวานแล้ว และยิ่งหลังจากที่เห็นว่าหลินอี้สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเขาได้ ความอยากรู้นั้นก็ยิ่งทวีคูณ แต่เขาก็ยังลังเลใจที่จะเอ่ยปาก “อาวุโสหาน มีเรื่องอะไรอยากจะถามผมหรือเปล่าครับ?” หลินอี้เอ่ยถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นท่าทางลังเลของอีกฝ่าย “เรื่องนี้... คุณหลิน หากผมจะขอเสียมารยาทถามสักหน่อย แท้จริงแล้วความแข็งแกร่งของท่านอยู่ในระดับไหนกันแน่?” หานเทียนป้าถามออกไปอย่างระมัดระวัง “ระดับพลังน่ะหรือครับ ท่านก็น่าจะมองออกอยู่แล้วนี่?” หลินอี้ถามกลับพร้อมรอยยิ้มเลศนัย “สายตาของผมคงจะฝ้าฟางไปเอง... คุณหลิน ท่านอยู่เพียงระดับ Earth Class ขั้นต้นระดับสูงสุดงั้นหรือ?” หานเทียนป้าถามย้ำ เขาเห็นทักษะที่หลินอี้สำแดงออกมาเมื่อวานนี้ และสัมผัสได้ว่าหลินอี้ควรจะอยู่ที่ระดับสูงสุดของขั้นต้นในขอบเขต Earth Class เท่านั้น ทว่าคนระดับหลินอี้จะหยุดอยู่เพียงแค่นั้นจริงๆ หรือ? “ในเมื่อท่านมองทะลุปรุโปร่งแล้ว จะถามไปทำไมกันล่ะครับ?” หลินอี้ยังคงตอบด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง “แต่ว่า... มีข่าวลือหนาหูว่าคุณหลินสามารถสังหารยอดฝีมือระดับ Earth Class ถึงสามคนได้ในหนึ่งกระบวนท่า และหนึ่งในนั้นยังเป็นถึงระดับ Earth Class ขั้นปลายอีกด้วยไม่ใช่หรือ?” หานเทียนป้าถามด้วยความฉงนสงสัย “หากมีไพ่ตายอยู่ในมือ การต่อสู้ข้ามระดับย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้” หลินอี้ไม่ได้อธิบายรายละเอียดลึกซึ้งไปมากกว่านั้น “เข้าใจแล้ว!” หานเทียนป้าพยักหน้าอย่างนับถือและไม่ซักไซ้ต่อ สำหรับการเดินทางไปเยือนตระกูลจ้าวผู้เร้นลับในครั้งนี้ ตระกูลหานไม่จำเป็นต้องพึ่งพาศิษย์คนอื่นอีก มีเพียงหานเทียนป้า หานเสี่ยวปอ และหลินอี้เท่านั้นที่ก้าวขึ้นรถเมอร์เซเดส-เบนซ์ S600 มุ่งหน้าสู่ที่หมาย --- หลินอี้ไม่เคยมาเยือนอาณาเขตของตระกูลจ้าวผู้เร้นลับมาก่อน สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ทิศทางตรงกันข้ามกับตระกูลหานราวกับอยู่คนละฟากฝั่ง นอร์ทและเซาท์ (เหนือและใต้) ทำเลของตระกูลจ้าวนั้นล้ำเลิศกว่าตระกูลหานอย่างเห็นได้ชัด—มันตั้งอยู่ริมชายฝั่งทะเล โอบล้อมด้วยขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำอันงดงามประหนึ่งภาพวาด! นี่คือข้อได้เปรียบของตระกูลเร้นลับเก่าแก่ที่มีรากฐานฝังลึก แม้ตระกูลหานในปัจจุบันจะมีทรัพย์สินมหาศาลเพียงใด ก็ยากที่จะกว้านซื้อที่ดินผืนใหญ่ริมทะเลเพื่อสร้างคฤหาสน์ได้ เพราะที่ดินทำเลทองเหล่านี้ล้วนถูกพัฒนาเป็นสวนสนุก สถานพักตากอากาศ วิลล่าหรู และบริษัทใหญ่ไปหมดแล้ว ด้วยเหตุนี้ ตระกูลหานจึงทำได้เพียงสร้างคฤหาสน์อยู่แถบชานเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองตงไห่เท่านั้น “นี่หรือคือตระกูลจ้าวผู้เร้นลับ? ช่างดูโอ่อ่าสมคำร่ำลือจริงๆ!” หลินอี้เปรยขึ้นขณะกวาดสายตามองทัศนียภาพเบื้องหน้า “ใช่แล้ว ที่นี่แหละ!” หานเทียนป้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความอิจฉา “ตระกูลหานของเราก้าวขึ้นมามีอำนาจค่อนข้างช้า การรักษาตำแหน่งเอาไว้ได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว ส่วนคฤหาสน์หรือทิวทัศน์สวยงามพวกนี้ มันก็แค่เปลือกนอกเท่านั้นเอง” รถยนต์แล่นมาถึงซุ้มประตูทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลจ้าว แต่กลับถูกชะลอให้หยุดลง ศิษย์ในชุดยูนิฟอร์มของตระกูลจ้าวก้าวออกมาขวางรถไว้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “ที่นี่คือเขตหวงห้ามส่วนบุคคล ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องห้ามเข้า โปรดไสหัวไปให้พ้น!” ตามปกติแล้ว ตระกูลเร้นลับที่มาร่วมงานมักจะจัดขบวนรถมาอย่างน้อยสองถึงสามคัน ทว่าตระกูลหานกลับมาเพียงรถเบนซ์คันเดียว แถมยังเป็นป้ายทะเบียนของเมืองตงไห่ ศิษย์ยามผู้นั้นจึงปักใจเชื่อว่าคนกลุ่มนี้คือนักท่องเที่ยวที่หลงทางมา! “พวกเรามาร่วมงานชุมนุมยอดฝีมือตระกูลเร้นลับ นี่คือเทียบเชิญของพวกเรา!” หานเสี่ยวปอซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งคนขับ ยื่นเทียบเชิญสีแดงสดออกไปนอกหน้าต่าง “หือ? โปรดรอสักครู่!” เมื่อเห็นเทียบเชิญ ท่าทีของศิษย์ผู้นั้นก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นในทันที ทว่าหลังจากที่เขาเปิดเทียบเชิญดู สีหน้าของเขากลับกลายเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง! “ได้...” หานเสี่ยวปอพยักหน้าโดยไม่ได้คิดอะไรมาก อย่างไรก็ตาม ศิษย์ผู้นั้นกลับส่งเทียบเชิญต่อให้เพื่อนอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ชายคนนั้นรับไปเหลือบมองเพียงปราดเดียว ก่อนจะรีบวิ่งกวดหายเข้าไปในคฤหาสน์ด้วยความเร็วสูงสุด... ภายในห้องประชุมใหญ่ บรรดาประมุขของตระกูลเร้นลับต่างนั่งประจำที่กันอยู่ก่อนแล้ว ตระกูลจ้าวในฐานะเจ้าภาพงานชุมนุม ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลจึงนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ด้วยฐานะระดับ Sky Class ของเขา มีเพียงผู้นำจากตระกูลอวี่, ตระกูลโหย่ว และตระกูลถังเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมได้ ส่วนประมุขตระกูลเร้นลับอื่นๆ อย่างมากที่สุดก็อยู่เพียงระดับ Earth Class ขั้นปลายระดับสูงสุด และยังไม่มีใครทะลวงเข้าสู่ขอบเขต Sky Class ได้เลย! ดังนั้น การที่ผู้อาวุโสจ้าวนั่งหัวโต๊ะจึงไม่มีใครกล้าคัดค้าน “เรียนท่านประมุข คนจากตระกูลหานเร้นลับเดินทางมาถึงแล้วครับ!” ศิษย์ที่วิ่งเข้ามาเป็นคนเดียวกับที่รับเทียบเชิญหน้าประตู “โอ้? ตระกูลหานมาถึงแล้วงั้นรึ?” บิดาของจ้าวอวี่เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ “มาถึงเร็วกว่าที่คิดนะ! แล้วพวกเขามากันกี่คน?” “มีเพียงรถเมอร์เซเดส-เบนซ์คันเดียวครับ ดูแล้วไม่น่าจะเกินห้าคน!” ศิษย์รายงานตามความสัตย์จริง “รถคันเดียวงั้นรึ?” ผู้อาวุโสจ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังเหล่าประมุขตระกูลอื่นด้วยความฉงน “หรือว่าตระกูลหานจะถอดใจเสียแล้ว? ขนคนมาแค่ห้าคน ถ้าหักหานเทียนป้าออกไป ก็เหลือตำแหน่งว่างแค่สี่... นี่พวกเขาคิดจะสละสิทธิ์ไม่ลงแข่งขันเลยหรือไง?” “เหอะ ผู้อาวุโสจ้าว ศิษย์ของตระกูลหานอย่างมากก็แค่ระดับ Golden Class ขั้นกลาง ท่านเรียกพวกเขามาลงชื่อร่วมงานเนี่ย ไม่เท่ากับเป็นการกดขี่พวกเขาเกินไปหน่อยรึ?” ผู้ที่พูดคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลถังเร้นลับ “ผมว่าพวกเขาก็แค่มาตามพิธีแล้วก็เตรียมตัวขอยอมแพ้นั่นแหละ!” “ไม่ผิด!” ผู้อาวุโสจวงจากตระกูลจวงหัวเราะร่าอย่างชอบใจ “นอกจากตาเฒ่าหานแล้ว ศิษย์ที่เหลือก็คงแค่มาหาประสบการณ์ เมื่อถึงเวลาต้องก้าวขึ้นลานประลอง พวกเขาอาจจะฉี่ราดจนต้องขอยอมแพ้ไปเองก็ได้!” “นี่ ผู้อาวุโสจวง ในเมื่อมีจวงเหนี่ยวเฉียงกับจวงเหนี่ยวเพ้าอยู่ที่นี่ ชัยชนะในการประลองแบบคู่ย่อมเป็นของตระกูลท่านอยู่แล้วไม่ใช่รึ!” ผู้อาวุโสโหย่วจากตระกูลโหย่วเอ่ยขัดขึ้น “ใครๆ ก็เหมือนกันไม่ใช่หรือไง? แต่ละทีมต่างก็จองชัยชนะไว้ทีมละหนึ่งรอบอยู่แล้ว แต่ผู้อาวุโสโหย่วกับผู้อาวุโสถัง พวกท่านสองตระกูลเล่นกวาดชัยชนะไปทั้งสามรอบเลยนี่นา!” ผู้อาวุโสจวงกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความอิจฉา “ฮ่าๆ อย่าลืมสิว่าพวกเราก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย ศิษย์สองคนของท่านอัปเลเวลขึ้นมาได้ยังไง? ไม่ใช่เพราะกินโอสถของพวกเราไปหรอกหรือ?” ผู้อาวุโสถังกล่าวสวนกลับ “เอาเถอะ อย่าไปคิดเรื่องนั้นเลย ในเมื่อพวกเราต่างก็มีความเข้าใจตรงกันแล้ว (สัญญาใจ) ทุกอย่างก็ย่อมเป็นไปตามนั้น!” ผู้อาวุโสตระกูลอวี่เอ่ยสรุปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สำหรับตระกูลอวี่แล้ว พวกเขาไม่ได้โลภอยากได้ทรัพย์สินของตระกูลหาน แต่ด้วยฐานะของตระกูลอวี่ที่เป็นเหมือนพี่ใหญ่ในบรรดาตระกูลเร้นลับ พวกเขาจึงไม่อาจปฏิเสธการเข้าร่วมได้ เพราะหากทุกคนเข้าร่วมแล้วตระกูลอวี่กลับเพิกเฉย มันจะดูเหมือนว่าพวกเขาวางตัวสูงส่งเกินไป อีกทั้งหากไม่คว้าผลประโยชน์ไว้บ้าง ก็ดูจะเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลเกินไปเสียหน่อย...