**บทที่ 2066: ความลับของเหล็กหลากสีและตลาดนัดผู้ฝึกยุทธ์** “ขอรับ รุ่นพี่หลิน! ในยามนี้ตระกูลหันเร้นลับมีเหล็กหลากสี (Colored Steel) หลงเหลืออยู่เพียงชิ้นเล็กๆ เท่านี้เอง” หันเสี่ยวพอกล่าวพลางทอดถอนใจ “สิ่งนี้ไร้ประโยชน์สำหรับตระกูลหันของเรา ข้าเคยได้ยินมาว่ามันเป็นเพียงวัตถุดิบเสริมที่เหล่ายอดนักหลอมศัสตราวุธในตำนาน หรือนักปรุงยาระดับสูงเท่านั้นที่จะหยิบใช้ได้ ตระกูลหันที่เร้นลับไม่มีทั้งนักปรุงยาหรือนักหลอมอาวุธ เก็บมันไว้ก็รังแต่จะเสียของเปล่าๆ ดังนั้นพวกเราไม่คิดจะเก็บมันไว้อย่างแน่นอนขอรับ” “ผมเชื่อคุณ!” ผมพยักหน้าช้าๆ ในใจพลางลอบประเมิน ท่าทีของหันเสี่ยวพอนั้นดูจริงใจไม่น้อย ในเมื่อเขายอมยกของรางวัลทั้งหมดให้ผมแต่โดยดี ย่อมหมายความว่าเขาได้ทุ่มสุดตัวเพื่อผูกมิตรกับผมแล้ว หากเขายังขวัญกล้าซุกซ่อนเหล็กหลากสีนี้ไว้แล้วผมล่วงรู้เข้าในภายหลัง ความสัมพันธ์ระหว่างเราคงต้องขาดสะบั้นลงอย่างไม่อาจประสานได้ อย่างน้อยที่สุด ผมก็มองออกว่าตระกูลหันที่เร้นลับกำลังพยายามดึงผมไปเป็นพวก ตราบใดที่ผู้นำตระกูลไม่ได้โง่เขลาจนเกินไป พวกเขาคงไม่ทำเรื่องสิ้นคิดอย่างการ 'หมกเม็ด' ของล้ำค่าแบบนี้แน่ “รุ่นพี่หลิน... หรือว่าเหล็กหลากสีเพียงเท่านี้จะยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของท่าน?” หันเสี่ยวพอถามด้วยสีหน้ากังวล “อืม มันค่อนข้างน้อยไปสักหน่อย” ผมตอบออกไปเรียบๆ น้ำเสียงนิ่งสนิททว่าแฝงไปด้วยความกดดัน “พอจะมีที่อื่นอีกไหม?” “เรื่องนี้... ยากจะรับปากขอรับ ในตระกูลหันของเราไม่เหลือสิ่งนี้แล้ว แต่ตระกูลเร้นลับอื่นๆ อาจจะมีเก็บไว้บ้าง!” หันเสี่ยวพอรีบอธิบาย “เพราะสิ่งนี้ไม่ได้มีประโยชน์อันใดกับตระกูลเร้นลับส่วนใหญ่ มูลค่าของมันในสายตาคนทั่วไปจึงไม่สูงนัก พวกเราเลยไม่เคยสืบเสาะมาก่อนว่ามันตกไปอยู่ในมือของใครบ้าง” ผมพยักหน้าทำความเข้าใจ “งั้นจะบอกว่ามันไม่ใช่ของหายากระดับตำนาน เพียงแต่ไม่มีใครเห็นค่าของมันสินะ? แล้วนักปรุงยาจะเอาของพรรค์นี้ไปทำอะไรกัน?” “ถูกต้องแล้วขอรับ!” หันเสี่ยวพอพยักหน้ารับ “แม้ข้าจะไม่รู้ว่ารุ่นพี่หลินต้องการมันไปทำอะไร แต่ตามที่ข้าพอจะมีความรู้อยู่บ้าง สิ่งนี้มักถูกใช้โดยนักหลอมอาวุธ ส่วนนักปรุงยานั้น... ได้ยินมาว่าเหล่านักปรุงยาระดับสูงจะใช้มันเป็นส่วนผสมสำคัญในการ 'หล่อหลอมหม้อปรุงยา' เพื่อเพิ่มความทนทานขอรับ!” *ที่แท้มันเป็นเช่นนี้เอง!* ผมลอบอุทานในใจ มิน่าเล่าหม้อปรุงยาทั่วไปถึงได้ระเบิดเป็นจุลเมื่อถูกนำมาใช้งานบ่อยครั้ง ดูเหมือนว่าหม้อปรุงยาที่หันจิงจิงได้มาจากถังจื่อู่ แม้ภายนอกจะดูเหมือนทำจากทองแดง แต่มันคงมีส่วนผสมของวัสดุพิเศษอย่างเหล็กหลากสีนี้อยู่ด้วยแน่ๆ ถึงได้สามารถทนทานต่ออุณหภูมิและการควบแน่นของ **Qi** ได้นานขนาดนั้น “ดูเหมือนว่าเหล็กหลากสีที่ผมได้มา จะใช้หลอมหม้อปรุงยาได้จริงๆ สินะ” ผมพยักหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ผมรู้ดีว่าหากใช้ให้ตระกูลหันออกหน้าตามหาเหล็กหลากสีนี้ต่อไปโดยไม่มีเหตุผล ย่อมต้องสร้างความสงสัยแน่ ในเมื่อหันเสี่ยวพอเปิดทางมาว่ามันใช้ทำหม้อปรุงยาได้ ผมก็แค่โยนความรับผิดชอบไปที่เรื่องหม้อปรุงยาเสียก็สิ้นเรื่อง “หืม? จากที่ท่านพูดมา... หรือว่าท่านเป็นนักปรุงยาด้วย?” ดวงตาของหันเสี่ยวพอกระตุกวูบ ส่องประกายความตื่นเต้นและประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด “ใช่แล้ว ผมคือนักปรุงยา” ผมพยักหน้ายอมรับอย่างผ่าเผย “พอดีผมเพิ่งได้ตำราหล่อหลอมหม้อปรุงยามาเล่มหนึ่ง เลยคิดจะลองสร้างมันขึ้นมาใช้เองดูสักใบ นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องการเหล็กหลากสีจำนวนมาก ตอนแรกก็ยังไม่มั่นใจนักหรอกว่ามันใช้ได้จริงไหม แต่ในเมื่อคุณยืนยันแบบนี้ ดูท่าตำราฉบับนั้นจะเป็นของจริง” “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! ข้าก็หลงสงสัยเสียตั้งนานว่าเหตุใดรุ่นพี่หลินถึงได้เจาะจงตามหาเหล็กหลากสีที่แสนธรรมดานี้!” หันเสี่ยวพอกล่าวด้วยความเลื่อมใส “แต่สิ่งนี้คนธรรมดาเอาไปก็ทำอะไรไม่ได้ และในการประชุมสุดยอดตระกูลเร้นลับ (Hidden House Summit) ก็คงไม่มีใครเอามันมาประกาศเป็นของล้ำค่าประจานตัวเองหรอกขอรับ เพราะขุมอำนาจอื่นๆ ย่อมไม่ยอมรับในมูลค่าของมัน...” “ถ้าอย่างนั้น ผมจะหาเหล็กหลากสีเพิ่มได้จากที่ไหนอีก?” ผมถามเข้าประเด็น “เรื่องนี้... ตระกูลหันของเราพอจะช่วยสืบข่าวให้รุ่นพี่ได้ แต่คงต้องพึ่งพาวาสนาแล้วล่ะขอรับ” หันเสี่ยวพอตอบตามตรง “ข้าไม่กล้ารับปากว่าจะหาได้เพิ่มอีกเท่าไหร่ เพราะในบรรดาตระกูลเร้นลับ ตระกูลหันของเราไม่ได้มีปากมีเสียงมากนัก หากเรามีความยิ่งใหญ่เทียบเท่าตระกูลยวี่ ตระกูลโหยว หรือแม้แต่ตระกูลจ้าวที่เพิ่งจะมีจอมยุทธ์ระดับ **Sky Class** ปรากฏตัวขึ้น การจะไปขอแลกเปลี่ยนเหล็กหลากสีจากตระกูลอื่นก็คงจะเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก” ผมพยักหน้าเงียบๆ ด้วยขุมกำลังของตระกูลหันในตอนนี้ การจะให้พวกเขาไปบีบบังคับขอของจากตระกูลเร้นลับอื่นๆ ก็คงไม่ต่างอะไรกับการ 'ยืมหนังเสือ' (ขอในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้) หากผมช่วยให้ตระกูลหันชนะการประมูลหรือคว้าชัยในการแข่งขันนัดต่อๆ ไปได้ ตำแหน่งของพวกเขาอาจจะสูงขึ้น แต่นั่นต้องใช้เวลาสะสมบารมีอีกนาน หากรอให้พวกเขาหาเหล็กมาให้ด้วยวิธีนั้น ผมคงรอนานจนแก่ตายเสียก่อน “ไม่มีหนทางอื่นแล้วงั้นหรือ?” ผมถามด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อย “จะว่าไม่มีเสียทีเดียวก็ไม่ใช่ขอรับ...” หันเสี่ยวพอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “หนทางอื่น... มันขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ” “ลองว่ามาสิ” ผมเร้า บางครั้งการมีหนทางแม้เพียงน้อยนิด ก็ยังดีกว่ามืดแปดด้าน การมีทางเลือกเพิ่มขึ้นอีกทาง ย่อมหมายถึงประกายความหวังที่เพิ่มขึ้น “หลังจากจบการประชุมสุดยอดตระกูลเร้นลับไม่นาน จะมีการจัด ‘ตลาดนัดผู้ฝึกยุทธ์’ (Practitioner Market) ขึ้น พวกเราลองไปเสี่ยงโชคที่นั่นดูได้ขอรับ” หันเสี่ยวพอกล่าว “ตลาดนัดผู้ฝึกยุทธ์? มันคืออะไร?” ผมขมวดคิ้วถามด้วยความสนใจ “ข้ากะไว้แล้วว่ารุ่นพี่หลินอาจจะยังไม่ทราบเรื่องการมีอยู่ของตลาดลับแห่งนี้” หันเสี่ยวพอพยักหน้า “ความจริงแล้ว ตระกูลหันของเราเองก็เพิ่งจะมารู้จักตลาดนี้เมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง! ตลาดนัดผู้ฝึกยุทธ์คือสถานที่ที่ผู้เข้าร่วมล้วนมาจากตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ที่มีชื่อเสียง หรือไม่ก็เป็นเหล่ายอดฝีมือสันโดษ (Rogue Cultivators) ที่มีอาจารย์คอยเบิกทางให้ หากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปไม่มีคนนำทาง ย่อมไม่มีวันค้นหาสถานที่นี้พบ!” “เล่ารายละเอียดของตลาดนี้มาให้ละเอียดซิ” ผมสำทับ “ตลาดนัดผู้ฝึกยุทธ์ก็ตามชื่อเลยขอรับ เป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกยุทธ์มาทำการแลกเปลี่ยนซื้อขายกัน มันคือมหกรรมสินค้าขนาดเล็กที่เปิดโอกาสให้ทุกคนนำของที่ตนไม่ได้ใช้มาวางแผงขาย ไม่ว่าจะเป็นของล้ำค่า, ยาทิพย์, หรือแม้แต่ตำราเคล็ดวิชาต่างๆ พวกเขาจะขายเป็นเงินหรือแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของที่ต้องการก็ได้ทั้งนั้น!” หันเสี่ยวพออธิบาย “ที่นั่นมีพวกยอดฝีมือพเนจรอยู่มาก บางทีเราอาจจะพบเหล็กหลากสีหรือของอื่นๆ ที่รุ่นพี่ต้องการที่นั่นก็ได้” “มีตลาดการค้าแบบนี้อยู่จริงๆ สินะ” ผมรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น หากมีตลาดแบบนี้อยู่จริง การตามหาวัตถุดิบในอนาคตย่อมง่ายขึ้นมาก! ยิ่งไปกว่านั้น หากในวันข้างหน้าหันจิงจิงสามารถปรุงยาได้คล่องแคล่ว เธอก็สามารถปรุงยาออกมาวางขายหรือแลกเปลี่ยนสิ่งของที่จำเป็นได้ นี่แหละคือหนทางที่ยอดเยี่ยมที่สุด! “ขอรับ ไม่เพียงแต่จะมีตลาดนัดแลกเปลี่ยนเท่านั้น พวกตระกูลเร้นลับยังมีงานประมูลสินค้าที่จัดขึ้นเป็นประจำอีกด้วย!” หันเสี่ยวพอกล่าวเสริม “ของในตลาดนัดอาจจะเป็นเพียงของทั่วไป แต่ของในงานประมูลนั่นแหละคือ ‘ของจริง’! นอกจากนี้ ท่านยังสามารถแจ้งความประสงค์กับทางโรงประมูลเพื่อขอแลกเปลี่ยนสินค้าเฉพาะเจาะจงได้ หากรุ่นพี่มีของวิเศษอื่นๆ อยู่ในมือ ก็สามารถขอแลกเป็นเหล็กหลากสีได้เช่นกันขอรับ!”