**บทที่ 2067: ที่แท้ก็จ้าวฉีปิงนี่เอง** “เรื่องมันเป็นอย่างนี้นี่เอง แล้วงานประมูลของตระกูลซ่อนเร้นจะจัดขึ้นเมื่อไหร่กันล่ะ?” หลินอี้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแววตากลับฉายแววใคร่รู้ “เรื่องนี้ผมเองก็ยังไม่มั่นใจนักครับ เครือข่ายข่าวสารของตระกูลหานสายซ่อนเร้นของเรายังไม่กว้างขวางพอ ปกติแล้วเราจะได้รับแจ้งข่าวสารเพียงไม่กี่วันก่อนเริ่มงาน แต่เห็นว่างานประมูลครั้งนี้ถูกจัดขึ้นโดยขั้วอำนาจใหญ่ของตระกูลซ่อนเร้นไม่กี่แห่ง ซึ่งพวกเขาจะส่งเทียบเชิญมาให้” หานเสี่ยวพั่วชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสนอด้วยท่าทีพินอบพิเทา “หากรุ่นพี่หลินสนใจ จะร่วมเดินทางไปพร้อมกับผมก็ได้นะครับ!” “ตกลง! งั้นผมคงต้องฝากคุณจัดการเรื่องนี้ด้วย” หลินอี้พยักหน้าตอบรับอย่างไม่เรื่องมาก “รุ่นพี่หลินวางใจได้เลยครับ ผมจะคอยติดตามข่าวสารอย่างใกล้ชิดแน่นอน” หานเสี่ยวพั่วรับคำหนักแน่น ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้น เป็นพนักงานที่นำอาหารเลิศรสมาเสิร์ฟ ทั้งสองหยุดบทสนทนาลงชั่วคราว ปล่อยให้พนักงานจัดวางจานอาหารอย่างเป็นระเบียบ ผู้จัดการร้านยังเดินเข้ามามอบบัตร VIP พร้อมกับจานผลไม้และไวน์แดงชั้นดีหนึ่งขวดให้แก่หลินอี้ด้วยท่าทีนบนอบ ก่อนจะถอยออกไปและปิดประตูห้องลงอย่างเงียบเชียบ “รุ่นพี่หลิน เชิญลงมือได้เลยครับ!” หานเสี่ยวพั่วผายมือเชื้อเชิญ “กินไปคุยไปเถอะ อยู่กันแค่สองคนไม่ต้องพิธีรีตองอะไรมากหรอก” หลินอี้ที่เริ่มจะหิวขึ้นมาจริงๆ หยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างไม่ลังเล “เข้าเรื่องต่อเถอะ งานชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นจะเริ่มขึ้นวันไหน แล้วผมต้องเตรียมตัวยังไงบ้าง?” “ได้ครับรุ่นพี่หลิน!” หานเสี่ยวพั่วพยักหน้าพลางหยิบตะเกียบขึ้นมากินเป็นเพื่อนหลินอี้ “งานชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นจะจัดขึ้นในวันที่ 15 ของเดือนนี้ครับ ส่วนสถานที่จัดงานยังไม่มีการประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ แต่ถ้าผมเดาไม่ผิด น่าจะเป็นที่เมืองตงไห่ เพราะเจ้าภาพในครั้งนี้ก็คือ... ตระกูลจ้าวสายซ่อนเร้น!” “ตระกูลจ้าวสายซ่อนเร้นงั้นรึ?” ดวงตาของหลินอี้ทอประกายวูบหนึ่งด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน จะว่าไปแล้วตระกูลจ้าวแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนศัตรูคู่อาฆาตของเขา แต่ในขณะเดียวกัน ‘จ้าวฉีคุน’ ก็เป็นหนึ่งในผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของเขาเช่นกัน “ใช่ครับ จริงๆ แล้วงานชุมนุมครั้งนี้มันต่างจากครั้งก่อนๆ ดูเหมือนว่าขั้วอำนาจใหญ่ของตระกูลซ่อนเร้นหลายแห่งจะจับมือกัน เพื่อหาทางแบ่งปันสมบัติที่ตระกูลหานของเราขุดพบในซากโบราณกาล!” หานเสี่ยวพั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความโกรธแค้น “พวกเขาไม่สามารถปล้นเราตรงๆ ได้เพราะกฎที่ค้ำคออยู่ เลยต้องหาข้ออ้างบีบบังคับให้ตระกูลหานต้องเอาสมบัติล้ำค่าเหล่านั้นออกมาแบ่งปันกับพวกมัน!” “ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็ง... นี่คือสัจธรรมอันโหดร้ายในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร” หลินอี้ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก ในโลกที่ตัดสินกันด้วยกำลัง ใครเล่าจะสนเรื่องเหตุผล หากคุณแข็งแกร่งไม่พอ คุณก็เป็นได้เพียงแค่หมากบนกระดาน ตัวเขาเองก็เคยทำเช่นนั้นเมื่อครั้งที่บุกไปตระกูลอัน ซ้อมอันเจี้ยนเต๋อจนน่วม หักขาอันเจี้ยนเหวิน และเรียกค่าเสียหายมหาศาล ทั้งหมดนั้นสำเร็จได้ก็เพราะเขามี ‘พลัง’ ที่เหนือกว่า! ไม่ว่าจะเป็นการหักขาจ้าวฉีปิง ระเบิดตึกระฟ้าของมัน หรือการพิการลุงจู... ทุกอย่างล้วนขับเคลื่อนด้วยความแข็งแกร่งของหลินอี้ทั้งสิ้น! หากไร้ซึ่งพลัง เขาคงกลายเป็นเพียงธุลีดินไปนานแล้ว “แน่นอนครับ ผมเข้าใจดี...” หานเสี่ยวพั่วเอ่ยปนยิ้มขื่น “แต่ถึงแม้ตระกูลหานของเราจะอยู่ในช่วงขาลง และเตรียมใจไว้แล้วว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล แต่เราก็ไม่อยากจะพ่ายแพ้ย่อยยับจนเสียหน้าในหมู่ตระกูลซ่อนเร้น! นั่นคือเหตุผลที่ผมอยากให้รุ่นพี่หลินออกโรง แม้จะชนะเพียงแค่รอบเดียว แต่นั่นก็ช่วยกอบกู้ศักดิ์ศรีให้ตระกูลหานของเราได้มากแล้วครับ!” “หึ แล้วถ้าผมดันชนะหลายรอบขึ้นมาล่ะ?” หลินอี้เลิกคิ้วถามอย่างนึกสนุก “เดิมพันทั้งหมดที่รุ่นพี่ชนะได้จะตกเป็นของรุ่นพี่ทันทีครับ!” ดวงตาของหานเสี่ยวพั่วเป็นประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที “ยิ่งไปกว่านั้น ของเดิมพันที่ตระกูลหานวางไว้ก็จะมอบให้รุ่นพี่ด้วย และรุ่นพี่ยังสามารถเลือกหยิบสมบัติจากคลังของตระกูลหานได้ตามใจชอบ หรือจะยื่นเงื่อนไขอื่นใดก็ได้ทั้งนั้น!” “เอาไว้รอดูหน้างานก่อนแล้วกัน” หลินอี้รู้ดีว่าข้อเสนอของหานเสี่ยวพั่วนั้นเย้ายวนใจเพียงใด แต่เขาก็ไม่ใช่พวกหน้ามืดตามัวเพราะของรางวัล หากงานไหนเสี่ยงเกินไปจนถึงขั้นฆ่าตัวตาย เขาก็คงไม่เอาชีวิตไปทิ้งเพื่อเศษเหล็กเหล่านั้น การช่วยตระกูลหานสำหรับเขามันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แม้ท่าทีของหานเสี่ยวพั่วจะดูจริงใจ แต่เขากับตระกูลนี้ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรนัก แค่ได้รับเหล็กสีสลับมา และช่วยแข่งรถให้ก็ถือว่าหายกันแล้ว “ตอนนี้ผมยังไม่ได้รับรายละเอียดการแข่งขันที่ชัดเจน ต้องไปถึงที่นั่นก่อนถึงจะรู้” หานเสี่ยวพั่ววิเคราะห์ตามประสบการณ์ “แต่จากปีก่อนๆ มักจะหนีไม่พ้นการแข่งรถ ทดสอบปฏิกิริยาตอบสนอง และการประลองศิลปะการต่อสู้ แต่ที่แน่ๆ 100% คือการแข่งรถครับ เพราะมันเป็นการฝึกฝนความสัมพันธ์ระหว่างมือ เท้า และสมองของผู้บำเพ็ญเพียรได้ดีที่สุด!” “แข่งรถเหรอ...” หลินอี้ยิ้มมุมปาก “ผมเห็นฝีมือการขับรถของคุณก็ไม่เลวนี่นา พวกนั้นมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าจะชนะคุณได้?” “ฝีมือของผมมันแค่เด็กเล่นครับ...” หานเสี่ยวพั่วส่ายหัวอย่างท้อแท้ “รุ่นพี่หลินเคยได้ยินชื่อเสียงของตระกูลจ้าวสายซ่อนเร้นมาบ้างไหมครับ?” หานเสี่ยวพั่วพอจะรู้ข่าวมาบ้างว่าหลินอี้กับตระกูลจ้าวไม่ลงรอยกัน และตระกูลจ้าวเคยส่งยอดฝีมือระดับพิภพช่วงปลายอย่างจ้าวกวงเอ๋อร์มาสังหารหลินอี้แต่กลับถูกฆ่าตายเสียเอง แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดเรื่องนี้ออกมาตรงๆ “ตระกูลจ้าวสายซ่อนเร้นงั้นรึ?” หลินอี้ยกไวน์แดงขึ้นจิบพลางเหยียดยิ้มเย็นชา “หรือว่าพวกนั้นจะมีจ้าวแห่งความเร็วซุกซ่อนอยู่?” “ถูกต้องครับ!” หานเสี่ยวพั่วพยักหน้า “ผมได้ยินมาว่าตระกูลจ้าวเพิ่งจะรับลูกนอกสมรสคนหนึ่งกลับเข้าตระกูล แม้ระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของเขาจะงั้นๆ แต่เขากลับมีพรสวรรค์และเล่ห์เหลี่ยมในการแข่งรถที่น่ากลัวมาก! ผู้เฒ่าปี้แห่งตระกูลจ้าวถึงกับรับเขาเป็นศิษย์เพื่อฝึกฝนให้กลายเป็นผู้ฝึกหัด Ancient Martial Arts ซึ่งมันยิ่งทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเฉียบคมขึ้นไปอีก... แน่นอนว่าถ้าพบคู่แข่งคนนี้ ผมคงไม่มีทางชนะได้ ยกเว้นแต่ว่ารุ่นพี่หลินจะออกโรงเอง!” “พรวด! ...แค่กๆ!” หลินอี้ที่กำลังละเลียดรสชาติไวน์ถึงกับสำลักพ่นมันออกมาอย่างเสียกิริยา “คุณหมายถึง... จ้าวฉีปิงน่ะเหรอ?” “ใช่ครับ จ้าวฉีปิงนั่นแหละ!” หานเสี่ยวพั่วพยักหน้าหงึกๆ “รุ่นพี่หลินรู้จักเขาด้วยเหรอครับ?” “รู้จักสิ ทำไมจะไม่รู้จักล่ะ?” หลินอี้หัวเราะในลำคอ “หมอนั่นเป็นศัตรูคู่แค้นของผมเลยล่ะ แต่อยู่กับผมทีไรไม่เคยได้ดีสักครั้ง ว่าแต่... มันกลายเป็นจ้าวแห่งการแข่งรถไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” “จ้าวฉีปิงคนนี้เคยเป็นนักแข่งมืออาชีพครับ!” หานเสี่ยวพั่วอธิบาย “เขาเคยไปเรียนต่อต่างประเทศตั้งแต่ยังวัยรุ่น และสร้างชื่อเสียงในฐานะนักแข่งรถใต้ดินที่ต่างแดนจนได้รับฉายาว่า ‘เทพแห่งความเร็วจากขุมนรก’! พวกลูกนอกสมรสที่ตระกูลยังไม่ยอมรับก็มักจะเป็นพวกเพลย์บอยเจ้าสำราญแบบนี้แหละครับ การที่เขาชอบแข่งรถจึงเป็นเรื่องปกติ แถมได้ยินมาว่าเขาเคยฝากตัวเป็นศิษย์กับตำนานนักแข่งรถระดับโลกที่ต่างประเทศด้วยนะครับ...”