Chapter 143, Damaged Vitality

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:27

บทที่ 143, พลังชีวิตที่บอบช้ำ “ฮ่าๆๆ เวรเอ๊ย! ข้าล่ะนับถือเจ้าเด็กนี่จริงๆ!” บนระเบียง เซี่ยเทียนหยางตบโต๊ะดังสนั่นพร้อมกับหัวเราะร่า “ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ไหนในจักรวรรดิเทียนอวี่ ก็ล้วนแต่ได้ยินกิตติศัพท์ว่า ‘ราชาโอสถทมิฬ’ นั้นทรงอิทธิพลและน่าเกรงขามเพียงใด แต่พอยามนี้เขามาอยู่ที่นี่ กลับถูกทำให้ตกอยู่ในสภาพอนาถเช่นนี้ ดูเขาสิ แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ แถมโกรธจนพูดไม่ออก สภาพดูน่าสมเพชจนข้ายังอดสงสารไม่ได้เลย” “ไอ้เด็กนี่มันปีศาจชัดๆ มันทำกับผู้อาวุโสแบบนี้ได้ยังไงกัน? ฮ่าๆๆ...” เซี่ยเทียนหยางด่าทอจั๋วฟานไปพลางหัวเราะไปพลาง หลงจิวและเจี้ยนสุยเฟิงสบตากันแล้วยิ้มออกมา แต่เมื่อหันกลับไปมองจั๋วฟาน สายตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความเลื่อมใส ในขณะที่หลงเจี๋ยและหลงขุยกลับรู้สึกซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก ทั้งสองอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แถมยังมาจากตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเทียนอวี่ แต่ทำได้เพียงเป็นได้แค่ตัวประกอบของผู้อาวุโสในตระกูลเท่านั้น ทว่าจั๋วฟาน เด็กรับใช้จากตระกูลชั้นสาม กลับกำลังต่อกรกับยอดฝีมือที่โด่งดังที่สุดในจักรวรรดิแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน แถมยังเป็นฝ่ายคุมเกมได้อีกต่างหาก เหตุใดช่องว่างระหว่างรุ่นเดียวกันถึงได้ห่างชั้นกันเพียงนี้? เจ้าสำนักดอกไม้ร่วงทั้งสองคนเฝ้ามองร่างโปร่งบางที่ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ทั้งหมดอย่างตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก พวกนางเคยลิ้มรสความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ของราชาโอสถทมิฬมาด้วยตนเอง และรู้ดีว่าต่อให้เป็นสำนักดอกไม้ร่วงทั้งสำนัก ก็ไม่อาจเอาชนะเขาได้ ทว่าในวันนี้ ตาแก่ผู้นี้กลับดูราวกับหุ่นเชิดที่ถูกเยาวชนลึกลับผู้นี้ปั่นหัวจนหมดสภาพ สภาพที่ดูน่าเวทนาจนแม้แต่จะร้องไห้ก็ยังทำไม่ได้นั้น เป็นสิ่งที่พวกนางไม่เคยเชื่อว่าจะเกิดขึ้นได้จริง นี่หรือคือราชาโอสถทมิฬผู้โหดเหี้ยมและชั่วร้ายคนเดิม? เจ้าสำนักทั้งสองกลืนน้ำลายลงคอพลางมองหน้ากัน แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเจ้าสำนักไอริสที่เดินเข้าไปหาหลงจิว “ท่านอาหลง เลิกพูดจาปริศนาเสียที บอกพวกเรามาเถอะว่า ‘ซ่งอวี่’ ตัวปลอมคนนี้คือใครกันแน่? เขาเป็นนายน้อยจากตระกูลไหน หรือเป็นศิษย์ในของสำนักใหญ่ที่ไหนกัน?” หลงจิวลูบเคราพลางส่ายหน้า สายตาเต็มไปด้วยความสับสน “ตระกูลรึ? ฮ่าๆๆ ตระกูลของเขาก็เป็นแค่หิ่งห้อยตัวหนึ่งเท่านั้น ส่วนสำนักใหญ่ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อ สรุปสั้นๆ คือไอ้เด็กนี่มันเป็นปริศนาตัวใหญ่ตัวหนึ่ง!” “แม้แต่ท่านอาหลงก็ไม่รู้?” เจ้าสำนักพีโอนีตกใจจนรีบพุ่งเข้าไปถาม “แล้วทำไมท่านถึงเชื่อมั่นในตัวเขานักล่ะ?” “เชื่อมั่นรึ? หึหึ อย่าได้พูดถึงคำนั้นเลย!” เซี่ยเทียนหยางแค่นเสียง “ในบรรดาคนที่ข้าคบหา ไม่มีใครที่ข้าไม่ไว้วางใจเท่าเขาอีกแล้ว! พวกเจ้าไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขาหรอก วินาทีหนึ่งเขาอาจทำตัวเป็นพี่น้องที่ดีกับเจ้า แต่อีกวินาทีถัดมาเขาก็พร้อมจะเขี่ยเจ้าทิ้ง เปลี่ยนใจเร็วกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีก หากพวกเจ้าเอาความเชื่อใจไปวางไว้กับเขา คงได้ตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายเพราะอะไร” คำพูดนี้ทำให้เซี่ยเทียนหยางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาจึงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “พวกเจ้าไม่อาจจินตนาการได้หรอกว่าจะมีคนโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ได้ถึงเพียงนี้ ข้ายังจำรอยยิ้มเย้ยหยันตอนที่เขาขายหนิงเอ๋อร์ได้ติดตา มันยังทำให้ข้าขนลุกมาจนถึงทุกวันนี้!” ใจของเจ้าสำนักทั้งสองสั่นไหว พวกนางรับรู้ได้ว่าเซี่ยเทียนหยางพูดจริง แต่ถ้าชายผู้นี้เป็นปีศาจเช่นนั้น เหตุใดหลงจิวและคนอื่นๆ ถึงยังให้ความเคารพเขานัก? เสี่ยวตานตานรู้สึกรำคาญที่เซี่ยเทียนหยางพรรณนาถึงจั๋วฟานเช่นนั้น จึงตวาดขึ้น “ท่านพูดอยู่ปาวๆ ว่าสามีของข้าเป็นเพื่อนของพวกท่าน แต่ทำไมถึงเอาแต่ด่าลับหลัง แถมยังเรียกว่าคนทรยศอีก?” “ข้าด่าน่ะหรือ? ฮ่าๆๆ นั่นคือความจริง และเขาก็ไม่ปฏิเสธด้วย” เซี่ยเทียนหยางหัวเราะ “แต่ถ้าจะมีสิ่งหนึ่งที่ข้านับถือในตัวเขา ก็คือความหน้าไหว้หลังหลอกของเขานี่แหละ!” “แล้วทำไมพวกท่านถึงยังเป็นเพื่อนกับเขาอยู่อีกล่ะ?” เจ้าสำนักพีโอนีถามอย่างงุนงง พวกเขาพากันหัวเราะร่า “จะไม่ให้คบได้ยังไงเล่า?” เจ้าสำนักไอริสสับสนอย่างถึงที่สุด ไม่มีใครไว้วางใจเขาอย่างชัดเจน แถมยังบอกว่าเขาเลวร้ายยิ่งกว่ามนุษย์ แต่ทำไมถึงต้องพึ่งพาเขาขนาดนี้? เปรียบเสมือนเพื่อนแท้ที่ฝากฝังทุกอย่างไว้ในกำมือเขา นี่ไม่ใช่เรื่องย้อนแย้งหรอกหรือ? ราวกับอ่านความสงสัยออก เซี่ยเทียนหยางยิ้ม “เจ้าสำนักไอริส ความไว้ใจกับการฝากฝังนั้นต่างกัน เขาไม่ใช่เพื่อนที่คู่ควรแก่การเชื่อใจ แต่เขาคือพี่น้องที่คู่ควรแก่การฝากชีวิต และนั่นเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขา!” เซี่ยเทียนหยางชี้ไปที่ราชาโอสถทมิฬผู้ดูน่าสมเพช “บอกข้ามาสิ หากไม่ได้เพื่อนที่ไม่น่าเชื่อถือคนนี้ พวกเจ้าจะรับมือกับตาแก่นั่นอย่างไร?” เจ้าสำนักทั้งสองสะดุ้งสุดตัวและเข้าใจความหมายในทันที ไม่ใช่เพราะเยาวชนลึกลับผู้นี้มีความน่าเชื่อถือจนควรฝากโชคชะตาของสำนักดอกไม้ร่วงไว้กับเขา แต่เป็นเพราะไม่มีใครอื่นที่ทำหน้าที่นี้ได้ต่างหาก! เซี่ยเทียนหยางที่นั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้หินสายตาอ่อนลงเมื่อมองไปที่จั๋วฟาน “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมพวกข้าถึงมีความเชื่อมั่นในเพื่อนที่ไม่น่าเชื่อถือคนนี้ขนาดนี้? ก็เพราะเขาเป็นคนเดียวที่คู่ควรกับความเชื่อมั่นนั้นอย่างไรเล่า” “หากไม่มีเขา ข้าคงเสียคนที่ข้ารักไปแล้ว ข้าเชื่อว่าชั่วชีวิตนี้คงไม่มีทางตอบแทนบุญคุณนี้หมด นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าพูดออกไปโดยไม่ลังเลในงานเลี้ยง และยอมนำพาสำนักกระบี่นิมิตเข้าไปเสี่ยงอันตรายเพื่อสำนักดอกไม้ร่วง” คำสารภาพนี้ทำให้เจ้าสำนักทั้งสองตกตะลึงอย่างหนัก ความจริงจึงกระจ่างชัดว่าสำนักกระบี่นิมิตและศาลาพยัคฆ์มังกรไม่ได้เข้าช่วยเหลือเพราะสำนักดอกไม้ร่วง แต่ทำไปเพราะเจ้าเด็กนี่ขอให้ทำ พวกนางเริ่มหัวเราะอย่างปลงตก สำนักดอกไม้ร่วง หนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าพันปี กลับต้องมาพ่ายแพ้ในเชิงชื่อเสียงให้กับเด็กหนุ่มคนหนึ่ง [หากท่านย่ารู้เรื่องนี้เข้า นางคงได้อาละวาดบ้านแตกแน่] “ฮัดชิ้ว~” ณ จุดที่หนึ่ง จั๋วฟานจามออกมาโดยไร้สาเหตุ แต่ครั้งนี้เป็นการจามจริงๆ เขาสั่งน้ำมูกพลางสบถในใจ [ไอ้สารเลวตัวไหนมันนินทาข้าอยู่หว่า?] เขาเหลือบมองราชาโอสถทมิฬที่ยืนอึ้งอยู่ [ต้องเป็นตาแก่นั่นที่กำลังสาปแช่งข้าในใจแน่ๆ ไม่ต้องห่วงไปหรอก อีกไม่นานข้าจะเอาชีวิตเจ้าแน่] นัยน์ตาของจั๋วฟานฉายแววสังหาร ทว่าครั้งนี้ ตาแก่ผู้นั้นบริสุทธิ์ใจ นับตั้งแต่พ่ายแพ้ในรอบที่สอง ความวิตกกังวลทำให้เขานอกจากจะรู้สึกโกรธเคืองแล้ว เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะสาปแช่งจั๋วฟานในใจอีกเลย ทุกคนที่ผ่านเข้ามาในรอบที่สามล้วนเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาผู้โด่งดัง เขาอาจไม่ได้มีระดับสูงเท่าราชาโอสถทมิฬ แต่เขาก็มีทักษะการกลั่นที่พอจะทดแทนกันได้ หลังจากพลาดไปครั้งหนึ่ง หยานซงยังพอมีโอกาสไล่ตามทัน แต่บัดนี้เขากลับรั้งท้ายเกินไปจนไม่มีหวังที่จะกลับมาได้อีก เขาเริ่มตื่นตระหนกอย่างแท้จริง ยิ่งใจร้อนรนหนทางแก้ไขก็ยิ่งตีบตัน จั๋วฟานหัวเราะเยาะในใจเพราะคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ความจริงแล้ว ความผิดพลาดทั้งสองครั้งเกิดขึ้นตามแผนการของจั๋วฟานพอดีในช่วงที่พวกเขากำลังกลั่นยาใกล้เสร็จ ซึ่งนี่เป็นการทำให้เขาเสียเวลาไปเปล่าประโยชน์มากที่สุด ต่อให้เขาไม่เข้าไปแทรกแซงในการกลั่นครั้งที่สาม ราชาโอสถทมิฬก็ไม่มีทางปรุงยาสำเร็จ พูดง่ายๆ ก็คือ ราชาโอสถทมิฬพ่ายแพ้ในรอบที่สามไปแล้ว และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาถูกจั๋วฟานปั่นหัวราวกับหุ่นเชิด ดวงตาของเถ้าแก่เนี้ยเต๋าฉายแววปิติ นางไม่เคยคิดเลยว่าจั๋วฟานจะสามารถทำให้ราชาโอสถทมิฬตกรอบได้ บัดนี้ ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ รากโพธิก็ยังคงอยู่กับสำนักดอกไม้ร่วง ฉูชิงเฉิงเริ่มชื่นชอบในตัวจั๋วฟานมากขึ้นเรื่อยๆ หากจะใช้คำของเสี่ยวตานตานก่อนหน้านี้ สามีคนนี้แข็งแกร่งกว่าคนก่อนหลายเท่านัก “ได้แล้ว!” ราชาโอสถทมิฬตบหน้าผากตัวเองอย่างกะทันหัน เขาคว้าเข็มเงินแปดเล่มออกมาอย่างเร่งรีบแล้วปักลงบนศีรษะ “ฝังเข็มจุดชีพจร?” จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้ม เจ้าแก่นี่ต้องการปิดการรับฟังเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนใดๆ [ทำไมถึงไม่ทำตั้งนานแล้วล่ะ? ต่อให้เจ้าทำไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์หรอก เพราะเจ้ามันจบเห่ไปตั้งนานแล้ว] ทว่าราชาโอสถทมิฬกลับจุดเปลวเพลิงขึ้นที่ฝ่ามือแล้วโยนวัตถุดิบลงไป “โอสถระดับ 5 เสร็จสมบูรณ์!” เสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง ซึ่งเป็นการยืนยันผู้เข้ารอบสุดท้ายคนที่เก้า ส่วนคนอื่นๆ ก็กำลังทำงานอย่างหนัก คนที่ช้าที่สุดต้องใช้เวลาอีกประมาณสามนาที ในขณะที่คนที่เร็วที่สุดใช้เวลาเพียงครึ่งนาทีเท่านั้น [หึหึ ตาแก่นี่เสร็จแน่!] จั๋วฟานหัวเราะเยาะในขณะที่นักปรุงยาคนอื่นๆ เริ่มตื่นเต้น นี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตของพวกเขาที่จะเอาชนะราชาโอสถทมิฬได้ ทันใดนั้น เลือดกองหนึ่งถูกพ่นออกมาใส่เปลวเพลิง ทำให้ไฟลุกโชนสูงขึ้นสิบเมตร รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าตัว ในพริบตาเดียว วัตถุดิบทั้งหมดก็ถูกกลั่นจนเสร็จสิ้น จั๋วฟานหรี่ตา [ตาแก่นี่เอาจริงถึงขั้นยอมใช้โลหิตแก่นแท้เลยเชียวรึ] น่าเสียดาย แม้แต่ท่านี้ก็ไม่สามารถปรุงยาได้ทันเวลาอยู่ดี จากนั้นเลือดอีกกองก็ถูกพ่นออกมา และราชาโอสถทมิฬก็เร่งรีบประสานมือเพื่อทำสัญลักษณ์ท่ามกลางเลือดที่ไหลนองรอบปาก เพียงชั่วพริบตา เลือดเหล่านั้นก็กลายเป็นรูปร่างของโอสถ และส่วนผสมที่กลั่นได้ก็รีบพุ่งเข้าไปรวมตัวกัน หลังจากเสียงคำรามหนึ่งครั้ง เปลวเพลิงของราชาโอสถทมิฬก็ขยายตัวใหญ่ขึ้น และโอสถเลือดที่เป็นประกายงดงามก็ปรากฏออกมาพร้อมกับปลดปล่อยพลังงานอันหนาแน่น ราชาโอสถทมิฬคว้าโอสถนั้นไว้แล้วตะโกน “โอสถระดับ 5 เสร็จสมบูรณ์!” “โอสถระดับ 5 เสร็จสมบูรณ์!” แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนอีกสายก็ดังขึ้น เสี่ยวหยาพินิจมองทั้งสองคน แล้วเดินเข้าไปหาราชาโอสถทมิฬผู้ที่ทำเสร็จก่อน เธอพยักหน้าหลังจากตรวจสอบโอสถ “โอสถระดับ 5 ขั้นต้นของผู้อาวุโสหยานเสร็จสมบูรณ์ เขาผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย” เขาเพิ่งจะดึงเข็มเงินเล่มสุดท้ายออกตอนที่ได้ยินเสียงเธอนั่นเอง ราชาโอสถทมิฬถอนหายใจและโงนเงนไปมา แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่อาจลบความโล่งใจบนใบหน้าเขาได้ จากใบหน้าที่ซีดเผือด จั๋วฟานรู้ดีว่าเขาได้ทำลายพลังชีวิตของตัวเองไปแล้ว เขาอาจจะผ่านเข้ารอบได้ แต่นับจากนี้เขาคงไม่สามารถปรุงยาได้อีกต่อไป...

React

พูดคุย