**บทที่ 406: แบ่งเค้กผลประโยชน์** "ฝ่าบาท... รบกวนพระองค์มอบตระกูลลั่วให้เราจัดการได้หรือไม่พะยะค่ะ?" เล้งอู๋ฉางก้าวออกมาเบื้องหน้าพร้อมกับโค้งกายถวายบังคมอย่างนอบน้อม หวงผูเทียนหยวนมองดูเขาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เข้าใจว่ากุนซือเจ้าเล่ห์ผู้นี้กำลังคิดการสิ่งใดอยู่ เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนว่าหากคุมตัวตระกูลลั่วไว้ได้ เมื่อจั๋วฟ่านหนีพ้นจากการไล่ล่าของกู่ซานทง เขาย่อมต้องหวนกลับมาช่วยคนเหล่านี้ หมายความว่าใครที่ครอบครองตระกูลลั่วไว้ในมือ ก็เท่ากับต้องเผชิญหน้ากับจั๋วฟ่านโดยตรง เหตุการณ์ในงานเลี้ยงวันนี้เกิดขึ้นรวดเร็วและเต็มไปด้วยปริศนา แต่การเข้ามารับตัวตระกูลลั่วไปนั้นไม่เท่ากับการแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรอกหรือ? ในฐานะเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ เขาควรจะออกหน้าและรั้งเล้งอู๋ฉางไว้ แต่เมื่อเห็นท่าทีที่เยือกเย็นและเฉลียวฉลาดของกุนซือคู่ใจ หวงผูเทียนหยวนก็ชะงักงัน และเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวอีกฝ่าย จักรพรรดิทอดพระเนตรเล้งอู๋ฉางด้วยสายตาคมกริบราวกับจะทะลวงเข้าไปถึงความคิด "ท่านเล้ง... เหตุใดข้าต้องมอบตระกูลลั่วให้กับสำนักผู้สำเร็จราชการ? เจ้ามีเหตุผลอันใดที่น่าฟังบ้างไหม?" "ฮ่าๆๆ ฝ่าบาท สำนักผู้สำเร็จราชการครองตำแหน่งหัวหน้าขุมอำนาจทั้งเจ็ดมานับพันปี คอยระงับข้อพิพาทและรักษาความสงบสุขมาโดยตลอด บัดนี้เมื่อมีขุมอำนาจที่แปดเกิดขึ้น มันก็ยังคงอยู่ในความดูแลของสำนักเรา และด้วยความผิดมหันต์ของตระกูลลั่ว ถึงเวลาที่สำนักผู้สำเร็จราชการจะต้องช่วยฝ่าบาทจับกุมคนทรยศจั๋วฟ่าน เพื่อใช้เป็นบทเรียนและเยี่ยงอย่างแก่สำนักอื่นๆ พะยะค่ะ!" เล้งอู๋ฉางกล่าวประโยคที่ฟังดูเทิดทูน แต่ใครที่มีสมองย่อมรู้ดีว่านี่คือการยื่นข้อเสนอต่อรองกับจักรพรรดิ *[เราจะกำจัดจั๋วฟ่านให้ท่าน ส่วนท่านต้องมอบอำนาจเหนือขุมอำนาจเหล่านั้นให้เรา แล้วเราค่อยมาตัดสินกันว่าใครจะได้ครองบัลลังก์]* นี่คือการบีบบังคับให้จักรพรรดิแบ่งสันปันส่วนอำนาจอย่างเห็นได้ชัด *[มิเช่นนั้น ท่านก็ไปเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดนั่นด้วยตัวเองเถอะ เราจะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก!]* เพียะ! หวงผูเทียนหยวนตบต้นขาตนเองฉาดใหญ่ เขาเข้าใจเจตนาของเล้งอู๋ฉางในทันที การเผชิญหน้ากับจั๋วฟ่านนั้นเป็นเรื่องน่ารังเกียจก็จริง แต่นี่คือโอกาสอันดีที่จะใช้สถานการณ์นี้ยึดครองสำนักต่างๆ โดยปราศจากการแทรกแซงจากราชวงศ์ *[สมองของท่านเล้งนี่ไวเสียจริง สมกับที่เป็น 'กลยุทธ์ไร้ลักษณ์' ของเรา!]* ดวงตาของจักรพรรดิเป็นประกายวูบ ก่อนจะแย้มพระสรวล "ในเมื่อสำนักผู้สำเร็จราชการมีความตั้งใจเช่นนี้ ก็ได้... พวกเขาเป็นของเจ้า จงจัดการตามที่เห็นสมควร แต่อย่าลืมร่วมมือกับกู่ซานทงในการจับตัวคนทรยศ และกำชับให้สำนักอื่นๆ ออกแรงด้วย จงใช้ 'ราชโองการกวาดล้างมาร' ให้เกิดประโยชน์สูงสุด โดยประสานงานกับแม่ทัพตู๋กู!" "รับพระบัญชา!" เหล่าผู้นำสำนักต่างพากันค้อมกาย แต่มีเพียงหุบเขานรก, หอโอสถเทพ และแดนสุขาวดีเท่านั้นที่เผยสีหน้ายินดีที่บอสของตนได้เป็นผู้นำอีกครั้ง ทว่าฝั่งศาลาเมฆาเร้นลับ, หอพรรณไม้ล่องลอย และที่พักตระกูลดาบต่างเต็มไปด้วยความขมขื่น จั๋วฟ่านคือพันธมิตรที่พวกเขาถูกบีบให้ต้องร่วมมือกันโจมตี บัดนี้เมื่อสำนักผู้สำเร็จราชการได้รับคำสั่งเพชฌฆาตจัดการจั๋วฟ่าน สำนักทั้งหกจึงจำต้องทำตาม แผนการนี้ย่อมเอื้อประโยชน์ให้สำนักผู้สำเร็จราชการกลืนกินอำนาจของสำนักอื่นไปโดยปริยาย ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายกำลังจะถาโถมเข้าใส่พันธมิตรทั้งสามนี้แล้ว จักรพรรดิกวาดสายตาเย็นชาไปทั่วห้อง "ข้าหมดอารมณ์ฉลองแล้ว แยกย้ายกันไปได้!" พระองค์เสด็จออกไปพร้อมสีหน้ามืดมน โดยมีองครักษ์และราชันเงาคุ้มกัน องค์หญิงหยงหนิงพยายามจะทูลขอความเมตตาให้ตระกูลลั่วอีกครั้ง แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งของบิดา นางก็ต้องรีบหดหัวกลับ ไม่มีใครสังเกตเห็นมุมปากของจักรพรรดิที่กระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้ายในชั่วพริบตาที่พระองค์หันหลังให้ "ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท แผนการทั้งหมดราบรื่นเกินคาด ข้าไม่เคยคิดฝันเลยว่าคนเจ้าเล่ห์แสนกลอย่างจั๋วฟ่านจะถูกไล่ต้อนได้ง่ายดายเช่นนี้!" ราชันเงาก้มลงกราบทูลเมื่อห่างจากงานเลี้ยงพอสมควร จักรพรรดิสรวลเบาๆ ก่อนจะฉายแววเคลือบแคลง "มันง่ายเกินไป... ง่ายจนข้าเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ นอกจากเรื่องของหยงหนิงแล้ว ข้ายังมีกลลวงอีกนับไม่ถ้วนที่เตรียมไว้ แต่มันกลับยอมติดกับตั้งแต่วันแรก ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนสุขุมลุ่มลึกอย่างมันจะพลาดท่าได้ง่ายๆ เพียงนี้" "ฝ่าบาทอาจจะกังวลมากเกินไป ในมุมมองของข้า ข้าคิดว่าสิ่งที่กระตุ้นให้มันบ้าคลั่งไม่ใช่หยงหนิง แต่เป็นเรื่องของหยุนซวงพะยะค่ะ ตอนการประลองลึกลับ มันเคยคลุ้มคลั่งเพราะสตรีคนหนึ่งมาก่อน ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูหยุนซวงมีลักษณะคล้ายคลึงกับสตรีผู้นั้น มันจึงมีความเป็นไปได้สูงที่มันจะเสียการควบคุมเพราะนาง" จักรพรรดิพยักหน้า "ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่นั่นก็นำไปสู่คำถามใหม่... ทำไมองค์ชายรองถึงเสนอการแต่งงานกับ 'องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์' เพื่อยั่วยุจั๋วฟ่าน? มันดูประจวบเหมาะจนเกินไป" "แม้ไม่บังควรที่จะพูด แต่ใจขององค์ชายรองนั้นคับแคบและเห็นแก่ตัวนัก จั๋วฟ่านและองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ทำให้บ้านของเขาต้องอับอาย เขาจึงเสนอเรื่องนี้เพียงเพื่อจะแก้แค้นจั๋วฟ่าน โดยแอบอ้างชื่อของฝ่าบาทเพื่อกดดันคนผู้นั้น เหมือนเด็กน้อยที่มักจะวิ่งกลับไปหาพ่อทุกครั้งที่ถูกรังแกพะยะค่ะ" จักรพรรดิชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ "ฮ่าๆๆ จริงของเจ้า นั่นแหละนิสัยของมัน แต่อย่างน้อยมันก็ได้ช่วยข้าไว้... ข้าคงต้องดัดนิสัยเรื่องนี้ของมันบ้าง ก่อนที่จะก่อเรื่องให้ข้าเดือดร้อนไปมากกว่านี้" "ฝ่าบาททรงพระปรีชา!" ราชันเงาก้มศีรษะ จักรพรรดิกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม การที่สำนักผู้สำเร็จราชการอาสาจัดการจั๋วฟ่านก็เหนือความคาดหมายของข้าเช่นกัน ข้าตั้งใจจะปล่อยให้พวกสุนัขพวกนี้กัดกันเองจนหมดแรง แต่การที่พวกเขาลงมือเองเช่นนี้ กลับเป็นผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า" "ฝ่าบาท เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยาก เล้งอู๋ฉางไม่ใช่คนโง่ เมื่อจั๋วฟ่านกลายเป็นศูนย์กลางของความวุ่นวายและเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของแผ่นดิน เขาย่อมสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและไม่อยากจะเป็นฝ่ายตั้งรับ... เขาต้องการสิ่งเดียวกับที่ฝ่าบาทต้องการ นั่นคือการขึ้นเป็นใหญ่เหนือสำนักทั้งเจ็ด นี่จะเป็นโอกาสทองสำหรับสำนักผู้สำเร็จราชการในการขยายอำนาจพะยะค่ะ" "ใช่... เล้งอู๋ฉางเข้าใจสถานการณ์ได้ดี แต่เขาคิดหรือว่าข้าจะปล่อยให้เขาทำตามใจ? หึ... เรามาดูกันว่า แผนการของใครจะรุดหน้าไปได้ไกลกว่ากัน ระหว่างข้ากับเขา" ดวงตาของจักรพรรดิส่องประกายคมกล้าขณะก้าวย่างไปพร้อมกับราชันเงา... ในขณะเดียวกัน เล้งอู๋ฉางและหวงผูเทียนหยวนก็รับตัวตระกูลลั่วไปจากองครักษ์หลวง และออกจากพระราชวังไปทันที "ท่านเจ้าสำนัก... โอกาสนี้มาพร้อมกับความเสี่ยงอันตราย เราต้องเร่งมือโดยเร็ว มิเช่นนั้นเมื่อราชวงศ์กวาดล้างสายลับในราชสำนักจนสิ้นซาก คนต่อไปที่จะถูกจัดการอาจเป็นพวกเรา!" เล้งอู๋ฉางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หวงผูเทียนหยวนพยักหน้า "ท่านเล้ง ท่านทำได้ดีมาก แม้จักรพรรดิจะวางแผนให้พวกเราสองฝ่ายห้ำหั่นกันจนหมดแรง แต่หากเราไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ ราชวงศ์ย่อมกลืนกินพวกเราช้าหรือเร็วก็เท่านั้น ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในขณะที่ราชวงศ์กำลังยุ่งวุ่นวาย" "ถูกต้อง... ในเมื่อเราต้องเผชิญหน้ากับจั๋วฟ่าน เราก็ไม่จำเป็นต้องระแวงราชวงศ์ในตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของเทียนหยู่ที่ไม่มีฝ่ายใดต้องคอยจับตาดูอีกฝ่าย แต่นี่ก็เป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดเช่นกัน หากเราชักช้าในการรวมอำนาจของเหล่าสำนัก ราชวงศ์จะเหยียบย่ำพวกเราจนไม่เหลือซาก" เล้งอู๋ฉางทอดถอนใจ "เป็นหรือตาย ชนะหรือแพ้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราทำในห้วงเวลานี้ โอกาสอันล้ำค่าที่แฝงไปด้วยความพินาศเช่นนี้ เราต้องกระทำการด้วยความระมัดระวังถึงขีดสุด" "ท่านเล้ง" หวงผูเทียนหยวนหันมามองด้วยท่าทีเคร่งเครียด "การเจรจาเป็นไปอย่างราบรื่นหรือไม่?" "ไร้กังวลเถอะท่านเจ้าสำนัก... เจ้าหนูนั่นหมดความเชื่อมั่นในคนรุ่นก่อนแล้ว และตัดสินใจที่จะยืนอยู่ข้างเรา เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะซื้อเวลาให้เราเอง" เล้งอู๋ฉางพยักหน้า หวงผูเทียนหยวนผ่อนคลายลง ทว่าแววตาพลันส่องประกายด้วยความดุร้าย ความปรารถนาที่สำนักผู้สำเร็จราชการเฝ้ารอคอยมาเนิ่นนาน ใกล้จะถึงจุดแตกหักแล้ว... ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร นี่คือเดิมพันสุดท้ายของพวกเขาทั้งหมด ... ทางด้านของจูเก๋อฉางเฟิง เขาสั่งให้คณะตัวแทนเผ่าฉวนหรงกลับไปยังที่ตั้งกองกำลัง ทว่าระหว่างทาง ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความกังวล "ท่านอัครมหาเสนาบดี มีเรื่องอันใดหรือ?" ตั่วปาหลิวเฟิงถามขึ้น จูเก๋อฉางเฟิงนิ่งเงียบไปนานกว่าจะตอบ "เหตุการณ์ในวันนี้เกิดขึ้นเพราะตาแก่คนนั้นเป็นคนบงการ บีบให้จั๋วฟ่านต้องหนีหัวซุกหัวซุน... แต่ทำไมเขาถึงตัดสินใจลงมือเร็วเช่นนี้? เขาเตรียมการทุกอย่างไว้หมดแล้วงั้นหรือ?" "ท่านเสนาบดี อย่าคิดมากไปเลย ยิ่งวุ่นวายเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยิ่งทำให้พวกเราบุกยึดได้ง่ายขึ้น ฮ่าๆๆ..." ตั่วปาหลิวเฟิงหัวเราะร่า จูเก๋อฉางเฟิงพยักหน้า แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับค่อยๆ เลือนหายไป หัวใจของเขาสั่นสะท้าน คิ้วขมวดมุ่น [ทำไมตาแก่คนนั้นถึงเลือกจังหวะนี้? ในขณะที่คณะตัวแทนเผ่าฉวนหรงยังอยู่ที่นี่? หรือว่า...] เขาส่ายหัวสลัดความคิดนั้นทิ้ง *[ไม่... ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้ ข้าคงคิดมากไปเอง]* *[ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมื่อแผ่นดินลุกเป็นไฟ ทุกคนย่อมเคลื่อนไหวและทุกอย่างจะเป็นไปตามแผน... ตาแก่เอ๋ย เจ้าคิดจะใช้ความวุ่นวายเพื่อตัวเอง แต่เจ้าคิดหรือว่ามีเพียงเจ้าคนเดียวที่คิดแผนการนี้ได้?]* *[เจ้าไม่มีวันได้ครองแผ่นดินนี้หรอก!]* จูเก๋อฉางเฟิงหัวเราะแผ่วเบา... ฟิ้ว! ห่างออกไปจากเมืองหลวงร้อยลี้ จั๋วฟ่านกำลังโอบกอดร่างนุ่มนิ่มอันบอบบางและหอมกรุ่นของหยุนซวง พุ่งทะยานข้ามผ่านท้องฟ้าสีคราม หยุนซวงซุกตัวอยู่ในอกเขาด้วยท่าทีไม่สุขุมนัก ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ นางยังคงมึนงงจากคำสารภาพรักของจั๋วฟ่าน ที่ว่าเขาต้องต่อกรกับทั้งอาณาจักรก็เพียงเพื่อเหตุผลนี้นี่เอง สำหรับเด็กสาวที่ไร้เดียงสา นี่คือสิ่งที่โรแมนติกที่สุดในโลก หัวใจของนางเต้นรัวราวกับกลองรบ แม้ตระกูลหยุนจะยึดถือความเป็นกลางและมีหน้าที่ช่วยเหลือผู้คนมาโดยตลอด ในขณะที่จั๋วฟ่านนั้นเป็นชายโฉดชั่วโดยเนื้อแท้ ทั้งสองแทบไม่มีสิ่งใดเหมือนกันเลยแม้แต่น้อย ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ นางกลับรู้สึกว่าหัวใจอันบริสุทธิ์ของนางกำลังถูกสั่นคลอนโดยชายโฉดผู้แสนน่ารังเกียจและสง่างามผู้นี้ นางไม่สามารถสลัดเขาออกไปจากห้วงความคิดได้เลย ฟิ้ว! ในชั่วพริบตา แสงสีแดงพลันปรากฏขึ้น กู่ซานทงพุ่งไล่ตามมาติดๆ จากเบื้องหลัง