บทที่ 418: คำยั่วยุ สายลมเยือกเย็นพัดโชยในยามค่ำคืน หมู่ดาราดารดาษส่องประกายระยิบระยับราวกับดอกไม้ไฟนิรันดร์ภายในห้องทรงพระอักษรของวังหลวง แสงเทียนยังคงสว่างไสว ทว่าเสียงลมที่หวีดหวิวปะทะหน้าต่างกลับสร้างความรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงให้แก่ผู้ที่อยู่ในนั้น เสียงถอนหายใจดังขึ้นเป็นระยะ สะท้อนถึงบรรยากาศที่อึมครึมภายในจิตใจของเหล่าผู้มีอำนาจ “ท่านซือหม่า เจ้าคนโฉดหวงผูเทียนหยวนนั่น เหตุใดจึงยังชักช้าไม่ยอมลงมือเสียที? ข้ามอบอำนาจเหนือเจ็ดตระกูลให้มันถึงเพียงนี้ โอกาสงามเช่นนี้ไม่ได้มีมาบ่อยนักหรอกนะ!” นิ้วพระหัตถ์ของฮ่องเต้เคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ แววพระเนตรคมกริบดุจใบมีด ซือหม่าฮุยทูลตอบ “ฝ่าบาท เลิ่งอู๋ฉางมิใช่คนเขลา ที่เขาขอกำลังจากตระกูลลั่วก็เพื่อหาข้ออ้างในการขยายกองกำลัง แต่การที่เขายังไม่เริ่มเคลื่อนไหว ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขากำลังจับจ้องมาที่เมืองหลวงของเรา” “สำนักผู้สำเร็จราชการจะเริ่มสงครามกับเมืองหลวงอันสงบสุขได้อย่างไร? หากจะทำเช่นนั้น เขาต้องรอให้กองกำลังทั้งหมดเข้าประจำที่เสียก่อน เพื่อโต้ตอบทั้งจั๋วฝานและฝ่าบาทไปพร้อมๆ กัน” ฟางชิวไป๋เสนอความเห็น ฮ่องเต้แย้มพระสรวลด้วยโทสะ “พวกสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์เหล่านั้นต่างก็ยืนดูเชิงกันอยู่ ทั้งจูเก่อฉางเฟิงและเลิ่งอู๋ฉาง หึ ประกายไฟที่จะจุดชนวนให้ศาลและแผ่นดินลุกเป็นไฟอาจเกิดขึ้นเมื่อใดก็ได้ แต่ไม่มีใครกล้าเอาหัวตัวเองไปเสี่ยงเพราะกลัวว่าจะถูกหักหลัง ความขัดแย้งทั้งสองด้านต้องเกิดขึ้นพร้อมกัน” “สงครามกลางเมืองระหว่างสำนักผู้สำเร็จราชการกับจั๋วฝานนั้นคือการต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ แล้วความขัดแย้งของข้ากับจูเก่อฉางเฟิงที่นี่ต่างกันตรงไหน? เพียงแต่ตาแก่เจ้าเล่ห์นั่นไม่เปิดช่องว่างให้ข้าเล่นงานได้เลย ผู้คนคงประณามข้าหากจู่โจมท่านอัครมหาเสนาบดีโดยไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม แล้วหากในนี้ยังเงียบงันเช่นนี้ สงครามข้างนอกจะเริ่มได้อย่างไร?” ฮ่องเต้ถอนพระปัสสาสะ ซือหม่าฮุยโค้งคำนับ “ฝ่าบาท จูเก่อฉางเฟิงอาศัยอำนาจหน้าที่ของเขาดึงพวกฉวนหรงเข้ามาโดยใช้ข้ออ้างเรื่องงานเฉลิมฉลอง เขาต้องกำลังสมคบคิดกับพวกมันอยู่เป็นแน่ แม้งานจะจบไปแล้วแต่คณะทูตยังคงอยู่ที่นี่ ฝ่าบาทจะทรงได้รับเหตุผลที่ดีที่สุดในการขับไล่พวกมันในไม่ช้า ไม่นานเกินรอฝ่าบาทก็จะทรง…” “แค่ก… แค่ก… แค่ก…” พระอาการไออย่างรุนแรงของฮ่องเต้ขัดจังหวะคำพูดนั้น เมื่อทรงเช็ดพระพักตร์ด้วยผ้าเช็ดหน้า ก็ปรากฏรอยพระโลหิตเปรอะเปื้อน “ฝ่าบาท!” ทุกคนต่างตื่นตระหนก ฮ่องเต้ทรงโบกพระหัตถ์ให้ทุกคนสงบลง ทรงเสวยพระโอสถและผ่อนพระปัสสาสะ รู้สึกดีขึ้นมาก เมื่อหันไปหาเหล่าขุนนาง ฮ่องเต้ก็แย้มพระสรวล “ไม่เป็นไร ชีวิตของข้าใกล้ถึงจุดจบแล้ว ข้าคงอยู่ได้อีกไม่นาน ฮ่องเต้นั้นต่างจากผู้ฝึกตน ด้วยภารกิจบ้านเมืองมากมายที่รัดตัว ข้าจึงเหลือเวลาฝึกฝนเพื่อเพิ่มอายุขัยน้อยเต็มที ฮ่าๆๆ แม้แต่ข้าก็ไม่อาจฝืนชะตาได้ ใช่แล้ว ท่านซือหม่ากล่าวถูก เราไม่มีเวลาให้เสียอีกแล้ว ผู้ที่จะต้องทนทุกข์จากการลากยาวต่อไปนี้มีเพียงข้าคนเดียวเท่านั้น” ซือหม่าฮุยโค้งคำนับและถอนหายใจในใจ คนอื่นๆ ต่างแสดงความเคารพสูงสุดต่อฮ่องเต้ด้วยท่าทางอันสง่างาม ฮ่องเต้ผู้แบกรับภาระบ้านเมืองและถูกจำกัดด้วยเวลา ยังคงต้องการต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่เขามี เพื่อทิ้งมรดกเป็นโลกที่สงบสุขและเป็นปึกแผ่นให้แก่ผู้สืบทอด ผู้คนอาจจดจำเขาในฐานะฮ่องเต้อ่อนแอและเยาะเย้ยในความไร้ความสามารถของเขา แต่มีเพียงคนของเขาเท่านั้นที่รู้ความจริง เขาเป็นดั่งเช่นฮ่องเต้ในยุคโบราณ ผู้กล้าหาญและทรงอำนาจ “ฟังราชโองการ!” พระสุรเสียงของฮ่องเต้กึกก้อง “ให้มังกรสวรรค์ ซือหม่าฮุย, ฟางชิวไป๋ และราชาเงา เตรียมตัวออกเดินทางไปยังสำนักผู้สำเร็จราชการ เพื่อช่วยเหลือเจ้าสำนัก หวงผูเทียนหยวน จับกุมตัวจั๋วฝาน จงออกเดินทางเดี๋ยวนี้!” [อะไรนะ?!] เหล่าผู้ติดตามต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ซือหม่าฮุยรีบทูล “ฝ่าบาท เมืองหลวงยังไม่สงบ หากพวกเราไป ใครจะปกป้องพระองค์? โปรดทรงยับยั้งคำสั่งนี้ไว้ก่อนเถิด!” “ได้โปรดฝ่าบาท!” คนอื่นๆ ต่างโค้งคำนับเป็นเสียงเดียวกัน ฮ่องเต้แย้มพระสรวล สายพระเนตรแน่วแน่ “ข้าก็แค่เปิดโอกาสให้พวกมันได้อาละวาดเต็มที่เท่านั้นเอง ฮ่าๆๆ!” ฮ่องเต้ทรงสะบัดพระหัตถ์และจากไปพร้อมเสียงสรวลอย่างอารมณ์ดี ทิ้งให้เหล่าผู้ติดตามยืนงงงวยอยู่ตรงนั้น พวกเขารู้จักอุปนิสัยของนายเหนือหัวดี ราชโองการของพระองค์ถือเป็นที่สิ้นสุด เหล่ามังกรสวรรค์และราชาเงาจำต้องน้อมรับคำสั่ง… วูบ~ เงาร่างทั้งสามพุ่งทะยานออกจากเมืองหลวง ทว่าข่าวสารกลับแพร่กระจายไปเร็วดุจสายฟ้าฟาด ณ บ้านพักของท่านอัครมหาเสนาบดี จูเก่อฉางเฟิงกำลังจิบสุราในสวนหลังบ้าน ดื่มด่ำกับแสงจันทร์ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาขยายตัวและเปลี่ยนสภาพเป็นร่างมนุษย์ หูเหลียนไฉดูตื่นเต้น “ท่านอัครมหาเสนาบดีจูเก่อ เราเพิ่งได้รับข่าวว่าผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดรอบตัวฮ่องเต้ได้ออกตามล่าจั๋วฝานแล้ว คุณชายและอาจารย์หลวงปรารถนาจะถามว่าเราควรลงมือเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่” “ฮ่าๆๆ จะให้ทำอะไร? พวกเจ้ายังสนุกกับสิ่งที่เมืองหลวงมีให้ไม่จุใจเลยไม่ใช่หรือ? ไม่ดีกว่าหรือที่จะไปเดินเล่นชมเมือง ซึมซับขนบธรรมเนียมและใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบัน?” จูเก่อฉางเฟิงแค่นหัวเราะขณะจิบสุรา หูเหลียนไฉตะโกน “ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านก็รู้นี่ว่านักรบฉวนหรงไม่ได้มาที่นี่เพื่อชมอาทิตย์อัสดง!” “ข้ารู้ดี นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกให้พวกเจ้าผ่อนคลายและทำอะไรก็ได้ อย่าได้หลงกลของตาแก่คนนั้น” จูเก่อฉางเฟิงส่ายหัว หูเหลียนไฉไม่เข้าใจ “ท่านอัครมหาเสนาบดี นี่เป็นกับดักหรือ? แต่ข้ามั่นใจว่ามังกรสวรรค์ทั้งสองและราชาเงาจากไปแล้ว ฮ่องเต้ไร้ซึ่งการป้องกัน!” “ฮ่าๆๆ ช่างไร้เดียงสานัก การที่ไม่มีมังกรสวรรค์คุ้มกันกับการไร้ซึ่งการป้องกันนั้นเป็นคนละเรื่องกัน อย่าได้ใจร้อนไป ตาแก่คนนั้นเตรียมการมาดี” จูเก่อฉางเฟิงจิบสุราอีกครั้งพร้อมโบกมือไล่ หูเหลียนไฉหันหลังกลับและพึมพำขณะจากไป “หึ แผ่นดินเทียนอวี่เต็มไปด้วยพวกขี้ขลาด ไม่กล้าลงมือแม้ในช่วงเวลาทองเช่นนี้…” “เจ้าว่าอย่างไรนะ?” จูเก่อฉางเฟิงเตือนด้วยน้ำเสียงที่จริงจังที่สุด “นำข้อความไปบอกคุณชายและอาจารย์หลวงของเจ้า ไม่กี่วันจากนี้จงสงบเสงี่ยมเอาไว้ พวกเจ้าทุกคนจะตายข้าไม่สน แต่ถ้าพวกเจ้าทำให้แผนการของข้าพังทลายเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยล่ะก็ พวกเจ้าได้เจอดีแน่” แม้จูเก่อฉางเฟิงจะเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นลึกลับสวรรค์ แต่เขาคืออัครมหาเสนาบดี น้ำเสียงเย็นเยียบของเขาส่งผลให้หูเหลียนไฉ ผู้เชี่ยวชาญระดับเจิดจรัสถึงกับสั่นสะท้าน “กลับไปซะ!” จูเก่อฉางเฟิงตวาด หูเหลียนไฉพยักหน้าและจมหายกลับลงไปในพื้นดิน เมื่ออยู่ตามลำพัง จูเก่อฉางเฟิงก็กลับมาลิ้มรสสุราต่อ “ตาแก่ ในที่สุดเจ้าก็ทอดแหเสียที แต่การใช้เหยื่อล่อนี้จะไม่ดูอันตรายไปหน่อยหรือ? หรือว่าเจ้ายังซ่อนอะไรไว้อีกนอกจากพวกมังกรสวรรค์และราชาเงา?” จูเก่อฉางเฟิงครุ่นคิด ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์แห่งใหม่ขององค์ชายรอง องค์ชายกำลังเดินวนไปวนมาในห้องโถง มือไม้สั่นเทาอยู่ตลอดเวลา เงามืดร่างหนึ่งลอบเข้ามาภายใต้ความมืดมิด เขาคือมันสมองคนใหม่ของหุบเขาปีศาจ โยวหมิง “องค์ชาย ท่านเรียกข้ามาหรือ?” โยวหมิงโค้งคำนับ องค์ชายรองพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความกระวนกระวาย “ท่านโยวหมิง มาได้จังหวะพอดีเลย ข้าเพิ่งได้รับข้อมูลสำคัญมา…” ดวงตาขององค์ชายรองลอกแลกไปมา ก่อนจะกระซิบเมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่ “มังกรสวรรค์ทั้งสองและราชาเงาของเสด็จพ่อออกไปตามล่าจั๋วฝานแล้ว เสด็จพ่อไร้ซึ่งการป้องกัน” แม้แต่คนโง่ก็ยังมองออกว่านี่คือคำยั่วยุ [และมีเพียงไอ้คนปัญญาอ่อนอย่างเจ้าเท่านั้นที่จะหลงกล! แต่ก็นะ หากไม่ใช่เพราะความเซ่อซ่าของเจ้า ข้าคงไม่มีวันได้ปั่นหัวเจ้าเล่นแบบนี้] โยวหมิงซ่อนความคิดไว้มิดชิด เผยเพียงรอยยิ้มจางๆ “องค์ชายรอง ข้าไม่เข้าใจว่าท่านต้องการสิ่งใดจากข้า” “คือ… ท่านโยวหมิง ท่านน่าจะเข้าใจนะ สถานการณ์ตอนนี้…” องค์ชายรองกระสับกระส่าย สะบัดมือไปมา แต่ยังไม่กล้าพอที่จะเอ่ยคำเหล่านั้นออกมาตรงๆ “ท่านโยวหมิง ท่านก็รู้ว่าท่านหญิงตัดสินว่าข้าไม่เหมาะที่จะครองบัลลังก์…” “องค์ชายรองกังวลมากเกินไป เรื่องของโชคชะตานั้นสามส่วนคือลิขิตสวรรค์ และเจ็ดส่วนคือความพยายาม ท่านเองก็ไม่ใช่คนที่เชื่อเรื่องพวกนี้ตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นท่านคงไม่ปล่อยให้หยุนเสวียนจีอ่านชะตาของหวงผูชิงเทียน แล้วหวงผูชิงเทียนที่มีสิทธิ์ครองบัลลังก์นั่นไม่ได้ถูกสังหารไปในท้ายที่สุดหรอกหรือ?” “จริงด้วย ข้าเองก็เชื่อว่าเรื่องโชคชะตาพวกนี้มันไร้สาระ” องค์ชายรองเห็นด้วย “นั่นคือเหตุผลที่ข้าเรียกท่านมา ท่านโยวหมิง เพื่อช่วยข้าเขียนโชคชะตาใหม่” “องค์ชายรอง ข้าอ่านชะตาไม่เป็นหรอก” โยวหมิงแสร้งทำเป็นโง่เขลา ทั้งที่รู้ดีว่าในหัวของเจ้าหมอนี่คิดอะไรอยู่ องค์ชายรองสูดหายใจลึกเพื่อเรียกสติ “ท่านเลิ่ง ข้าต้องการให้ท่านแนะนำทางเดินต่อไปให้ข้า” “รอดูสถานการณ์ไปก่อน” โยวหมิงกล่าว องค์ชายรองผิดหวัง “แต่สถานการณ์ตอนนี้…” “องค์ชาย หากท่านตัดสินใจไปแล้ว จะเรียกข้ามาทำไม?” โยวหมิงขัดจังหวะด้วยรอยยิ้ม องค์ชายรองส่ายหัว “สำหรับข้า ท่านโยวหมิงคือคนที่ฉลาดที่สุดในโลก เก่งกาจยิ่งกว่าเลิ่งอู๋ฉางและจูเก่อฉางเฟิง ไม่มีใครปั่นหัวจั๋วฝานได้เลย แต่คำแนะนำของท่านที่ให้ข้าไปขอแต่งงานกับหยุนซวงกลับทำเอาเจ้าเด็กนั่นพังไม่เป็นท่า ไม่เพียงแต่มันจะจนตรอกเท่านั้น แต่ตอนนี้ยังถูกทั้งแผ่นดินตามล่า ท่านโยวหมิงคือยอดกุนซือที่แท้จริง! ในเมื่อท่านบอกให้ข้าอยู่นิ่งๆ ข้าก็จะทำตามนั้น” โยวหมิงพยักหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ แต่ในใจกลับแค่นหัวเราะ [เจ้าคนโง่เอ๊ย เจ้าคิดว่าจั๋วฝานเป็นคนสติไม่ดีที่จะหลงกลอุบายตื้นๆ นี่รึ? เขาอยู่ในแผนการนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว! เจ้าคิดว่าใครเป็นคนสั่งให้ข้าใช้เจ้าเป็นเบี้ยในเกมนี้กันล่ะ?] [หึ ไอ้โง่นี่มันเกินเยียวยา ข้าควรเข้าพวกกับสำนักผู้สำเร็จราชการและจั๋วฝานดีกว่า แล้วหาโอกาสแรกที่ได้เพื่อขายไอ้โง่นี่ทิ้ง] รอยยิ้มของโยวหมิงได้รับความไว้วางใจจากองค์ชายรองอย่างเต็มเปี่ยม ก่อนที่องค์ชายจะเอ่ยชม “ดีมาก”