บทที่ 1404 - ความทุกข์ระทมที่ร่วมกัน (ตอนที่ 2) “ความหิวกระหายของอมนุษย์ โทสะของสัตว์ร้าย และความอำมหิตของมนุษย์... สิ่งเหล่านี้หลอมรวมขึ้นเป็นตัวตนของเจ้า จงเป็นผู้กุมบังเหียนพวกมัน อย่าให้พวกมันเป็นฝ่ายควบขี่เจ้า อย่าปล่อยให้พวกมันเข้าครอบงำ แต่ก็จงอย่าทอดทิ้งสิ่งใดไปเช่นกัน เพียงแค่ควบคุมพวกมันเอาไว้ บังคับให้พวกมันทำงานรับใช้เจ้า และปลดปล่อยพวกมันเข้าใส่ใครก็ตามที่ปลิดชีพมิริม” “เช่นเดียวกับที่ข้าจะทำกับศัตรูในตอนนี้เป็นอันดับแรก ฆาตกรที่ฆ่ามิริมเป็นอันดับสอง และบาลกอร์... ทันทีที่ข้ามีพลังมากพอ” สการ์เล็ตเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่กรุ่นไปด้วยเพลิงแค้น สคอร์ปิคอร์สาวไม่เคยให้อภัยจอมเวทโลหิตที่สังหารมิตรสหายของเธอ และไม่เคยลืมเลือนการล้างแค้นแม้เพียงชั่วอึดใจ สการ์เล็ตปล่อยให้อารมณ์อันรุนแรงของเธอเคี่ยวกรำอยู่ในอกประหนึ่งลาวาที่เดือดพล่าน ทว่าเธอจะไม่มีวันปล่อยให้มันเย็นชืดลงเป็นอันขาด “ท่านพูดถูก ข้าต้องการเวลาเพื่อสงบสติอารมณ์ และเราต้องการความช่วยเหลือจากวลาดิออน” ลิธกล่าว “ถูกต้องแล้ว ที่เราเอาชนะพวกสัตว์อสูรจักรพรรดิที่ถูกดัดแปลงมาได้ง่ายดายขนาดนั้น ก็เพราะพวกมันเป็นเพียงรุ่นต้นแบบที่ล้มเหลว เราจะเผชิญหน้ากับผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบด้วยจิตใจที่สั่นคลอนไม่ได้ เราต้องสงบใจลงก่อน” สการ์เล็ตส่งน้ำชาที่มีฤทธิ์แรงให้ลิธ ซึ่งเขาก็รับมันมาดื่มก่อนจะแยกตัวไปพักผ่อน “แล้วข้าล่ะท่านป้า? ข้าไปด้วยได้ไหม?” ไนก้าเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น “ไม่ได้หรอกเด็กน้อย เจ้ายังขาดประสบการณ์ในสนามรบอย่างสาหัส ขนาดแค่รุ่นต้นแบบที่บ้าคลั่งยังกำราบเจ้าได้ ไม่มีทางที่เจ้าจะเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งและเจ้าเล่ห์กว่านั้นได้หรอก” ไนก้าอ้าปากค้าง เตรียมจะโต้แย้งว่าเธอแข็งแกร่งกว่าที่ทุกคนคิด และเธอได้เรียนรู้จากความผิดพลาดแล้ว แวมไพร์สาวต้องการประกาศศักดาว่าเธอเป็นหญิงสาวที่เข้มแข็งและพึ่งพาตนเองได้ พร้อมที่จะปกป้องตนเองจากภยันตราย ทว่าในตอนนั้นเอง ไนก้าก็นึกถึงคำพูดของคัลล่าที่ว่าพวกวัยรุ่นมักเชื่อว่าตนเองฉลาดล้ำเลิศอยู่เพียงลำพัง เธอจึงตระหนักได้ว่า นอกจากความอวดดีแล้ว คำพูดของเธอก็ไม่มีแก่นสารใดๆ เลย “ท่านพูดถูกแล้วท่านป้า ข้าอาจจะมีพลัง แตข้ายังอ่อนหัดเกินไปที่จะช่วยอะไรได้... ข้าคงจะเป็นได้แค่ภาระเท่านั้น” ไนก้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงสลด “นั่นแหละเด็กดีของแม่!” คัลล่ากล่าวพลางโอบกอดลูกสาวของเธอ และเริ่มเลียทำความสะอาดร่างกายให้ตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง “ท่านแม่! ไว้ชีวิตข้าด้วย!” แม้จะมีเพียงสการ์เล็ตที่อยู่ตรงนั้น แต่การถูกเลียประหนึ่งลูกสุนัขเช่นนี้ก็น่าอับอายเกินกว่าจะพรรณนา “เด็กดี...” สการ์เล็ตเข้าร่วมวงเลียทำความสะอาดด้วยคน “เมื่อเรากลับถึงบ้าน ข้าจะปั้นเจ้าให้เป็นนักรบที่สง่างามให้ได้” ในขณะเดียวกัน ณ ห้องข้างๆ ลิธใช้เครื่องรางสภาติดต่อหาฟาลูเอล เพื่อขอให้เธอช่วยเชื่อมต่อเขากับคามิล่าอย่างปลอดภัย เนื่องจากตราทัพและเครื่องรางสื่อสารปกติไม่สามารถใช้งานได้ในไลท์คีพ และเขาก็กระหายที่จะได้ยินเสียงของเธออย่างยิ่งยวด “ฉันขอโทษที่ไม่ได้อยู่ตรงนั้นก่อนหน้านี้ แต่จิร์นรีรีบจากไปเพื่อเตือนคุณและดูให้แน่ใจว่าลูกสาวของเธอปลอดภัย เธอเลยทิ้งฉันไว้เพื่อคุมที่เกิดเหตุ” ดวงตาของคามิล่าแดงก่ำด้วยความเหนื่อยล้า ทว่าน้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ และการแสดงออกเพียงอย่างเดียวบนใบหน้าคือความห่วงใยที่มีต่อเขา “ได้โปรดอย่าขอโทษเลย คุณแค่ทำตามหน้าที่ ขอบคุณนะที่อยู่เคียงข้างผมเสมอ” ลิธเอ่ย “ฉันรู้ว่ามันเป็นคำถามที่โง่ที่สุดในโลก แต่... คุณเป็นยังไงบ้าง?” “แทบไม่ไหว” ลิธเล่าเรื่องที่ร่างอมนุษย์ของเขาเริ่มเสียการควบคุม และทฤษฎีของสการ์เล็ตที่ว่าคนร้ายลงมือได้ประจวบเหมาะเกินไป “เทพเจ้าช่วย!” คามิล่าแอบยกโทษให้ฮ็อกในใจสำหรับความหยาบคายในอดีต และรีบพิมพ์ข้อมูลทุกอย่างลงในตราทัพเพื่อแชร์ข้อสันนิษฐานของสคอร์ปิคอร์ให้จิร์นรีรับรู้ ตลอดเวลาที่ทำเช่นนั้น ดวงตาของเธอไม่เคยละไปจากดวงตาของลิธเลยแม้แต่น้อย “ไม่ต้องเป็นห่วงทางนี้นะ ทุกคนปลอดภัยดี และมีองครักษ์หลวงคอยไปเยี่ยมเยียนคนที่ได้รับไพ่เหล่านั้นแล้ว” เธอพยายามปลอบประโลมเพื่อให้เขาคลายกังวล “คุณไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ผมคิดถึงคุณมากแค่ไหน” ลิธเอ่ย โหยหาอ้อมกอดอันอบอุ่นของเธอเหลือเกิน “ฉันคิดถึงคุณมากกว่าค่ะ” คามิล่ายื่นมือออกไปหา หมายจะสัมผัสเขา เธอรู้ดีว่าภาพโฮโลแกรมนั้นไร้ตัวตน แต่คามิล่าก็ยังอยากให้ลิธรับรู้ว่าเธออยู่ตรงนั้นกับเขาเสมอ “ให้ตายสิ พวกเจ้าสองคนนี่มันช่างน่ารักจริงๆ” ฟาลูเอลสูดน้ำมูกเบาๆ เริ่มรู้สึกอยากมีแฟนไว้กอดบ้างขึ้นมาทันควัน “ซึ้งยิ่งกว่าบทละครรักเรื่องไหนๆ ที่ข้าเคยดูมาเสียอีก” ทั้งคู่ลืมไปเสียสนิทว่าเครื่องรางสภาต้องใช้เจ้าของในการควบคุม และไฮดราสาวก็นั่งเฝ้าอยู่ตรงนั้นตลอดเวลา *** เมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้าบนพื้นโลก หินแสงอาทิตย์ก็เริ่มสาดประกายแสงจ้าประหนึ่งเวลากลางวันภายในไลท์คีพ ในขณะที่เหล่าผู้อยู่อาศัยตื่นขึ้นจากการหลับใหลที่ถูกบังคับ วลาดิออนกัดกินสัตว์อสูรจักรพรรดิที่ถูกจับไว้ตัวหนึ่ง ขณะที่ไนก้าจัดการกับอีกตัวหนึ่ง เธอใช้เทคนิคการทำสมาธิที่ผู้เกิดคนแรกถ่ายทอดให้เพื่อดูดซับทั้งพลังชีวิตและมานาเข้าสู่ร่างอย่างสมบูรณ์ “ข้าเสียใจกับการสูญเสียของเจ้าจริงๆ ข้าพร้อมจะเคลื่อนไหวทันทีที่เจ้าพร้อม” วลาดิออนกล่าวหลังจากตรวจเช็กข่ายอาคมของเมืองจนมั่นใจและเรียกระดมพลกองทัพเมืองเรียบร้อยแล้ว “ข้ามีหนึ่งคำถาม” ลิธเอ่ยขึ้น “ข้ารู้ว่าเราไม่ได้เกี่ยวข้องกันหรือแม้แต่เป็นเพื่อนกัน แต่ท่านไม่คิดว่ามันจะดีกว่าหรือ หากท่านจะแบ่งปันความลับของแกนพลังสีม่วง (Violet Core) ให้แก่ข้า? อย่างไรข้าก็เกือบจะถึงขั้นนั้นแล้ว และเราควรจะรวบรวมพลังทุกอย่างที่มีเพื่อศึกนี้” “ไม่มีทางเด็ดขาด” ทั้งคู่เอ่ยออกมาพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง “มันไม่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเรา แต่มันคือการปกป้องอนาคตของเจ้า” สการ์เล็ตอธิบาย “การถูกสอนก็เหมือนกับการใช้ประตูมิติ (Gate) จริงอยู่ที่เจ้าไปถึงจุดหมายได้ในก้าวเดียว แต่เจ้าจะพลาดการเรียนรู้ระหว่างการเดินทางไปจนหมดสิ้น” “เจ้าจะไม่ได้ต่อสู้ ไม่ได้ลิ้มรสอาหารหรือวัฒนธรรมที่แตกต่าง เจ้าจะไม่มีโอกาสได้ตั้งคำถามกับตัวเองหรือแรงผลักดันของตนเอง การไปถึงจุดนั้นด้วยหยาดเหงื่อของตัวเองจนถึงก้าวสุดท้าย หมายถึงการค้นพบสิ่งที่เจ้าเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้ สิ่งที่ทำให้เจ้าเป็นหนึ่งไม่มีใครเหมือน” สคอร์ปิคอร์สาวแสดงพลังให้เขาเห็น เธอเปลี่ยนพลังธาตุมืดให้กลายเป็นแสงสว่าง และสลับกลับไปมาได้ตามใจนึก รูปลักษณ์เวทมนตร์เปลี่ยนจากทรงกลมแห่งการทำลายล้างกลายเป็นคาถารักษาอย่างรวดเร็ว มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนธาตุ แต่มันคือการเปลี่ยน 'แก่นแท้' ของมนตรานั้นๆ ลิธจ้องมองด้วยความทึ่ง เมื่อสการ์เล็ตเปลี่ยนโครงสร้างแสงอันแข็งแกร่งให้กลายเป็นคาถาแสงและความมืดสารพัดรูปแบบ โดยไม่ต้องเสียมานาเพิ่มแม้แต่น้อย “ข้าเห็นพ้องกับองค์ลอร์ด” วลาดิออนพยักหน้า “สิ่งที่เจ้าจะสูญเสียไปในกระบวนการนั้นมันยิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่เจ้าจะได้มานัก บาบายากาไม่ยอมปลุกพลังให้แม้แต่เหล่าผู้เกิดคนแรกของนาง เพราะนางต้องการให้เราพึ่งพาตนเองได้” “การสอนวิถีของเราให้แก่เจ้า จะเป็นการปิดกั้นเจ้าจากการค้นพบวิถีของตนเอง และมันจะเป็นการกระทำที่สั้นเขลาอย่างยิ่ง เพราะเจ้าอยู่ใกล้เพียงเอื้อมที่จะค้นพบคำตอบที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าจะไม่มีเวลามากพอที่จะปรับตัวเข้ากับร่างกายและพลังใหม่ได้ทันท่วงที” “จงพยายามสงบสติและทำจิตใจให้ผ่องใสเสีย ในระหว่างที่ข้าจัดเตรียมการขั้นสุดท้ายเพื่อความปลอดภัยของครอบครัวในยามที่ข้าไม่อยู่” ผู้เกิดคนแรกปลีกตัวไปร่ำลาภรรยาและลูกชาย ทิ้งให้ลิธจมอยู่กับความคิดตามคำพูดของพวกเขา 'ให้ตายเถอะ พวกเขาพูดถูก ข้ายังคงยึดติดกับตัวเองเกินไป เราต้องผ่อนคลายนะโซลัส' เขาคิดในใจ ลิธทรุดตัวลงนั่งบนบันไดหน้าประตูและหลับตาลง จดจ่ออยู่เพียงลมหายใจของตน ไม่ใช่เพื่อใช้เทคนิคการหายใจขั้นสูง แต่เพื่อชำระล้างความสับสนวุ่นวายที่ทำให้เขามีสมาธิได้ยากกว่าปกติ มันควรจะเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมในการสงบจิตใจ ทว่านั่นเป็นเพียงสำหรับผู้ที่สามารถทำให้ใจว่างเปล่าได้จริงๆ เท่านั้น สมองของลิธรังเกียจความว่างเปล่ายิ่งกว่าธรรมชาติเสียอีก มันจึงพยายามสร้างความคิดสะเปะสะปะขึ้นมาเติมเต็มพื้นที่ว่างนั้น 'เอาละ วิธีนี้คงไม่ได้ผลแน่ถ้าเราไม่รู้วิธีการเข้าถึงเซน งั้นเราลองใช้เทคนิคการทำสมาธิของฟาลูเอลแทนเถอะ' โซลัสเอ่ยแนะนำ เทคนิคการครอบงำ (Domination) ที่ยังไม่สมบูรณ์ของไฮดรา กำหนดให้ลิธต้องจดจ่ออยู่กับการไหลเวียนของธาตุทั้งภายในและภายนอกร่างกาย แล้วหลอมรวมพวกมันให้กลายเป็นหนึ่งเดียว ทันทีที่งานนี้ทำให้ลิธหยุดความกังวลได้ เขาก็เริ่มหมุนเวียนเวทมนตร์ผสาน (Fusion Magic) ไปทั่วร่างของเขาทันที