**บทที่ 1393 - จิตหนึ่งใจ ห้ากายา (ภาค 1)** โพชั่นมารดาแห่งพิภพแผ่ซ่านเข้ากระตุ้นกระแสมานาและแกนพลังสำรองของสมาชิกหน่วย 'ศพ' (The Corpse) ส่งผลให้พวกเขาสามารถสูบทะยานพลังงานจากห้วงมิติรอบกายเข้าสู่ร่างได้รวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่ายามปกติหลายเท่าตัว ในช่วงเวลาสั้นๆ ต่อจากนี้ ทุกเสี้ยววินาทีที่เหล่านักรบกึ่งตื่นรู้หาจังหวะพักหายใจได้เพียงชั่วครู่ พลังชีวิตและมานาของพวกเขาจะฟื้นคืนกลับมาอย่างต่อเนื่องประหนึ่งการใช้เทคนิคลมหายใจระดับสูง ในทางทฤษฎีแล้ว หากพวกเขาผลัดกันรุกรับอย่างเป็นระบบ หน่วยรบนี้ย่อมไร้เทียมทานจนยากจะต่อกร นั่นคือ 'ในทางทฤษฎี' คำสองคำนี้ถูกสลักเป็นรอยสักไว้บนร่างกายของสมาชิกหน่วยศพทุกคน เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจอันโหดร้ายว่า เมื่อความจริงเบื้องหน้าไม่ได้เป็นไปตามตำรา สิ่งเลวร้ายย่อมบังเกิดขึ้นเสมอ ทว่ารอยสักนั้นมิได้มีไว้เพียงเพื่อเตือนสติ แต่มันยังทำหน้าที่เป็นตัวประสานโพชั่นอเนกประสงค์ชั้นยอดอีกด้วย ไทริสได้ค้นพบตัวอย่างน้ำหมึกของฮาทอร์นจากซากปรักหักพังของเมืองคานเดรีย และได้ถอดรหัสย้อนกลับจนเข้าใจถึงกรรมวิธีอันซับซ้อน รอยสักนี้จึงมีคุณสมบัติครบถ้วนในหนึ่งเดียว ทั้งเป็นแหล่งสารอาหารชั้นเลิศ เป็นยาเสริมแกร่งร่างกาย และเป็นโอสถฟื้นฟูพลังในเวลาเดียวกัน แม้ไทริสจะมิได้ก้าวล่วงเข้าไปแทรกแซงกิจการภายในของอาณาจักรโดยตรง แต่เธอก็พร้อมจะแบ่งปันภูมิปัญญาและองค์ความรู้ทั้งหมดที่ตนมีให้แก่เหล่าประชากร เพื่อให้พวกเขานำไปประยุกต์ใช้ในศึกสงคราม ในขณะที่หน่วยศพย่างกรายเข้าสู่สมรภูมิ 'ดัสก์' หรือตะวันแดง (The Red Sun) กลับไม่อาจข่มใจรอให้การนองเลือดนี้สิ้นสุดลงได้ ในบรรดาสามจตุรอาชา เขาคือผู้ที่ทำผลงานได้ย่ำแย่ที่สุดและต้องสูญเสียพลกำลังไปมากที่สุดอย่างน่าอัปยศ สิ่งที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือความสูญเสียส่วนใหญ่ในกองทัพของเขามิได้เกิดจากน้ำมือศัตรู แต่เกิดจากการ 'ยิงพวกเดียวกันเอง' อย่างโง่เขลา หากพรที่ดอว์นและไนท์มอบให้คือความสามารถติดตัวที่ทำงานได้เองโดยอัตโนมัติ พลังที่ดัสก์ประทานให้แก่เหล่าอันเดดกลับต้องการความประณีตและสติปัญญาอย่างสูงในการควบคุม เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นจตุรอาชาที่เฉลียวฉลาดที่สุด เพราะอำนาจของเขามิใช่สิ่งที่แค่มุ่งเป้าแล้วจะแผดเผาทุกอย่างให้เป็นจุลได้ตามใจชอบ แต่มันคือดาบสองคมที่ต้องกวัดแกว่งด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด เหล่าอันเดดที่ใช้เพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) มักจะหลงลืมไปว่าเพลิงมังกรชนิดนี้แตกต่างจากมนตราทั่วไป มันสามารถแผดเผาได้แม้กระทั่งผู้ที่เรียกมันออกมา หากศัตรูฉวยจังหวะกระแทกโล่หรือยัดมนตราสวนกลับเข้าไปในลำคอ อันเดดผู้นั้นจะถูกแผดเผาจากภายในและมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านไปในทันที กระแสคลั่งแห่งชีวิต (Life Maelstrom) ก็มิได้ดีไปกว่ากัน ความแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวระหว่างสายฟ้าสีเงินที่ใช้ทำลายล้างกับการเสริมพลังอันมหาศาลนั้นขึ้นอยู่กับ 'ปริมาณ' ที่ใช้ อันเดดส่วนใหญ่มักจะลุ่มหลงในความบ้าคลั่งของพลังจนขาดสติ พวกเขามักจะระเบิดพลังทั้งหมดออกมาในคราวเดียวจนร่างแตกระเบิดประหนึ่งลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนเกินขีดจำกัด 'การมอบพลังแห่งสายเลือดลีไวอาธานให้พวกโง่เง่าพวกนี้เป็นเรื่องที่ตัดทิ้งไปได้เลย พวกมันคงจะทำลายกองทัพของข้าจนย่อยยับก่อนที่พลังจะส่งไปถึงพรอดเสียอีก' ดัสก์ขบคิดด้วยความโกรธา 'ที่แย่กว่านั้นคือการโยนไข่มุกให้สุกรกินแบบนี้มันกำลังทำให้ข้าอ่อนแอลง' 'พลังทั้งหมดของข้าต้องอาศัยพลังงานโลก และทุกสิ่งที่พาหนะของข้าส่งผ่านไปยังเหล่าทหาร นั่นหมายความว่าข้าจะได้รับพลังน้อยลง! ข้าละอยากให้ท่านแม่มอบพลังที่เรียบง่ายและอ่อนด้อยกว่านี้ให้ข้าเสียจริง เหมือนที่ท่านเคยมอบให้พวกพี่สาวของข้านั่นไง' ดัสก์ทอดสายตามองไปที่เส้นขอบฟ้า รอคอยแสงแรกแห่งวันที่จะสาดส่องลงมาเพื่อบดขยี้ขวัญกำลังใจของศัตรูและปิดฉากชัยชนะ เขาโบกมือเพียงคราเดียว ตะวันแดงก็ร่ายม่านพลังสีเงินให้ล่องลอยอยู่กลางอากาศ เบื้องหน้ากองพันจอมเวทอันเดด เหล่าอันเดดร่ายมนตราผ่านกระแสคลั่งแห่งชีวิต ส่งผลให้อานุภาพของมันทวีคูณขึ้นนับสิบเท่า ห่าฝนมนตราขั้นที่ห้าแปรเปลี่ยนเป็นมหาเวทจำลองที่ทรงพลังประหนึ่งร่ายออกมาจากหอคอยเวทมนตร์ มันระดมซัดสาดเข้าใส่ข่ายอาคมจนเริ่มแตกร้าว แม้แต่กำแพงเมืองที่แข็งแกร่งก็ยังไม่อาจต้านทาน ความเชี่ยวชาญในกระแสคลั่งแห่งชีวิตของดัสก์นั้นสูงส่งถึงขั้นที่เขาสามารถแทรกซึมพลังเข้าไปในมนตราของผู้อื่นได้โดยไม่ทำให้วงจรเวทเสียสมดุล เขาแตกต่างจากจตุรอาชาตนอื่น ดัสก์โปรดปรานการเล่นบทสนับสนุนและทำลายกลยุทธ์ของศัตรู มากกว่าการใช้พละกำลังเข้าหักหาญโดยตรง แนวรบด้านเหนือใกล้จะพังทลายลงเต็มที ดัสก์ใช้พันธะทางจิตที่เชื่อมต่อกับเหล่าขุนพลเพื่อส่งคำสั่งเผด็จศึก ทว่าทันใดนั้น ห้วงมิติรอบกายเขากลับแข็งทื่อดุจถูกแช่แข็ง ส่งผลให้ทั้งตัวเขาและ 'ซันเซ็ต' (พาหนะคู่ใจ) ร่วงหล่นกระแทกพื้นดินอย่างหมดสภาพประหนึ่งก้อนอิฐที่ตกลงจากฟ้า "ใครบังอาจ!" เขาคำรามลั่นในทันทีที่สัมผัสได้ถึงอานุภาพของอาวุธสังหารลิชอันเป็นเอกลักษณ์ของลีแกน มันคือมนตรามิติขั้นที่ห้า—พื้นที่ปิดผนึก (Sealed Space) มนตรานี้จะตัดขาดการไหลเวียนของพลังงานทุกรูปแบบในอาณาเขต และในกรณีของพวกพวกลิช มันจะตัดขาดการเชื่อมต่อกับภาชนะเก็บดวงวิญญาณ (Phylactery) ซึ่งจะทำให้ความสามารถในการต่อสู้ลดลงกึ่งหนึ่งทันที ไทริสทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างยิ่งยวดในการเตรียมหน่วยศพให้พร้อมรับมือกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ทว่านับเป็นโชคร้ายของพวกเขา เมื่อเนตรสัมผัสวิญญาณ (Life Vision) แสดงให้เห็นว่าแม้จะอยู่ภายใต้ผลของพื้นที่ปิดผนึก แต่พลังของดัสก์กลับไม่ลดถอยลงเลย นั่นเป็นสัญญาณชัดเจนว่าลิชตนนี้ได้พกภาชนะเก็บดวงวิญญาณติดตัวมาด้วย! แต่ในขณะเดียวกัน ก็นับเป็นโชคร้ายของตะวันแดงเช่นกัน เพราะกองทัพของเขาไม่ได้โชคดีแบบนั้น มนตรานี้ตัดขาดพลังงานที่ดัสก์เคยส่งผ่านให้พวกมันจนหมดสิ้น หน่วยศพไม่มีพวกฝีปากพล่อยในแถว คำตอบเดียวที่ดัสก์ได้รับจึงมีเพียงห่าฝนแห่งมนตราวิญญาณขั้นที่ห้าที่ถาโถมเข้าใส่ 'พันธนาการกริฟฟอน' (Griffon Fetters) สองชุด ก่อเกิดเป็นโซ่ตรวนธาตุผสมหกประการสีมรกต พุ่งเข้าพันธนาการทั้งอาชาและผู้ขี่เข้าไว้ด้วยกันก่อนจะฉุดกระชากแยกออกจากกัน 'วิหคเพลิงพิฆาต' (Phoenix Smash) อีกสองชุด ระเบิดออกเป็นเพลิงสีมรกตที่แผดเผาทำลายทั้งสสารและพลังงานจนสิ้นซาก และท้ายที่สุด 'โอษฐ์มังกร' (Dragon Maw) ของมิริม ก็ฉีกกระชากพื้นที่ปิดผนึกออกเป็นสองส่วน เมื่อดัสก์ไม่อาจอาศัยพลังจากซันเซ็ตได้อีกต่อไป มิริมจึงผนึกพวกมันทั้งคู่ไว้ในกรงขังมรกตธาตุผสมหกประการ ตัดโอกาสในการหลบหลีกหรือปัดป้องการโจมตีที่กำลังพุ่งเป้ามา ดัสก์สบถสาปแช่งเมื่อพันธะทางจิตกับเหล่าขุนพลขาดสะบั้น ทำให้พวกมันตกอยู่ในสภาวะสับสนไร้ทิศทาง เช่นเดียวกับการเชื่อมต่อกับพาหนะของเขา ซันเซ็ตมิใช่สิ่งประดิษฐ์ที่มีจิตวิญญาณ แต่มันคือเครื่องมือที่ถูกสร้างมาเพื่อเสริมพลังให้เขาเท่านั้น ตราบใดที่มันไม่ได้รับคำสั่งจากเขา มันก็เป็นได้เพียงเป้านิ่งที่ทำได้แค่ใช้กลยุทธ์ป้องกันตัวพื้นฐานตามที่ตั้งค่าไว้ ซึ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีสติปัญญาเพียงพอจะอ่านรูปแบบของมันออก สิ่งเหล่านั้นก็แทบไร้ความหมาย 'อย่างแรก ข้าต้องเอาซันเซ็ตกลับมา อย่างที่สอง ข้าต้องหนีไปจากพื้นที่ปิดผนึกนี้ให้ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ในศึกนี้ แต่มันจะหมายถึงชีวิตของข้าด้วย!' การวิเคราะห์ของดัสก์นั้นถูกต้องแม่นยำ ทว่ามันก็เป็นสิ่งเดียวกับที่หน่วยศพวางแผนไว้เช่นกัน พันธนาการกริฟฟอนแต่ละชุดฉุดกระชากเหยื่อของมันไปในทิศทางตรงกันข้าม ในขณะที่โอษฐ์มังกรทำให้สมรภูมิเบื้องหน้าเลือนหายไปจากสายตาของผู้ที่ติดอยู่ภายใน พร้อมกับเสริมอานุภาพของมนตราวิญญาณอื่นๆ ให้กล้าแข็งขึ้น ท่ามกลางความสามารถอันหลากหลาย โอษฐ์มังกรยังช่วยให้ผู้ร่ายสามารถประสานการทำงานกับมนตราของฝ่ายเดียวกันได้ราวกับเป็นเวทมนตร์ของตนเอง แต่มันมิใช่การเข้าควบคุมโดยพลการเหมือน 'การสยบ' (Domination) ทว่าเป็นการยอมรับการควบคุมโดยสมัครใจจากผู้ร่ายดั้งเดิม ด้วยอานุภาพของโอษฐ์มังกร มิริมสามารถบงการมนตราที่กำลังทำงานอยู่ทั้งหมดได้อย่างอิสระ เพราะสมาชิกหน่วยศพอีกสี่คนต่างน้อมรับเจตจำนงของเธอโดยไร้การต่อต้าน นักรบกึ่งตื่นรู้ทั้งสี่จึงเปรียบเสมือนแขนขาที่ร่ายมนตราตามที่เธอต้องการ ในขณะที่มิริมคือ 'มันสมอง' ของปฏิบัติการที่ควบคุมทุกย่างก้าวในสมรภูมิแห่งนี้ 'ซิสกา, แชด... พวกเจ้าไปจัดการพาหนะนั่นเสีย เลปโต, โจอา... ตามข้ามา พวกเราจะไปเด็ดหัวไอ้คนขี่กัน' มิริมเอ่ยสั่งผ่านทางพันธะจิตด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบและเด็ดขาด