บทที่ 1394 - หนึ่งจิต ห้าพรรณนา (ภาค 2) กลุ่มแรกอาศัยจังหวะประสานผลของ "โซ่ตรวนกริฟฟอน" (Griffon Fetters) และ "คมเขี้ยวราชันมังกร" (Dragon Maw) ฉุดลาก "ซันเซ็ต" (Sunset) ให้ถอยห่างออกไป พร้อมกับระดมสาดพรรณนามนตราเข้าใส่ดั่งห่าฝน "โซ่ตรวนกริฟฟอน" คือมนตราที่รังสรรค์จากธาตุทั้งหกอย่างพิสดาร แสงสว่างถูกใช้เพื่อปรับเปลี่ยนรูปทรงอย่างรวดเร็ว ปฐพีมอบความมั่นคงแข็งแกร่ง วารีสร้างความยืดหยุ่นดุจสายน้ำ อัคคีแผ่ความร้อนระอุ วายุขัดเกลาโซ่ตรวนให้คมกริบประดุจเพชร และความมืดมิดคอยกัดเซาะสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง ยิ่งผู้ขี่และอาชาถูกพันธนาการไว้นานเท่าใด ความพินาศที่ถาโถมเข้าใส่ก็ยิ่งทวีคูณ เหนือสิ่งอื่นใด คุกพรรณนาที่สร้างจาก "คมเขี้ยวราชันมังกร" ยังกักขังเวทมนตร์โจมตีไม่ให้เล็ดลอดออกไป ทำให้พลังเหล่านั้นสะท้อนไปมาตามผนังและพุ่งเข้าหาเป้าหมายอย่างแม่นยำโดยไม่เสียมานาไปแม้แต่นิดเดียว "พวกเด็กเมื่อวานซืนสามหาว!" ดัสก์แผดคำรามกึกก้อง ออร่าสีแดงเพลิงลุกโชนแผ่ซ่านออกมาจากร่างขณะที่ร่างกายของเขาพองขยายขึ้น บีบคั้นขีดจำกัดของโซ่ตรวนที่พันธนาการอยู่จนสั่นสะท้าน อันเดดทุกตนสามารถเปลี่ยนพลังชีวิตที่สะสมในแกนโลหิตให้กลายเป็นมวลร่างกายได้ แต่มีเพียง "ลิช" (Lich) เท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนมานาให้กลายเป็นแก่นแท้แห่งชีวิตได้ ส่งผลให้มวลร่างกายที่อาจเกิดขึ้นนั้นถูกจำกัดไว้ด้วยพละกำลังทางเวทมนตร์ของพวกเขาเท่านั้น พลังนี้มอบความแข็งแกร่งให้ดัสก์ขยับเขยื้อนได้ท่ามกลางพันธนาการ ก่อนจะฟาดขวาน "ไฟร์แบรนด์" (Firebrand) เพียงครั้งเดียวเพื่อทำลายโซ่ตรวนทั้งหมดให้แหลกสลาย เขาเงื้อขวานด้วยสองมือเพื่อรีดเค้นพลังมหาศาลที่เพิ่งสูบฉีดเข้ามาใช้อย่างเต็มที่ 'มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?' สมาชิกหน่วยศพ (The Corpse) ที่รับผิดชอบดัสก์ต่างคิดเป็นเสียงเดียวกัน 'พวกเราก็รู้อยู่ว่าไฟร์แบรนด์มันทรงพลัง แต่นี่มันเกินไปแล้ว! เขาหลุดจากมนตราวิญญาณระดับห้าที่ผสานกันถึงสามบทได้ยังไง?' ออร่าสีแดงเพลิงยังแผ่เข้าดับเปลวไฟสีมรกตของ "ฟีนิกซ์ทลายสิ้น" (Phoenix Smash) ลบล้างความได้เปรียบที่หน่วยศพชิงลงมือก่อนไปจนสิ้น นอกจากนี้ มันยังสร้างรอยร้าวในมิติกักขังที่สอง ทำให้ขุนพลอาชาสามารถส่งกระแสจิตหาอาชาคู่ใจได้อีกครั้ง "ซันเซ็ต มาหาข้า!" ดัสก์สั่งการพร้อมพุ่งเข้าหาจอมมาควิเนส การแลกเปลี่ยนสั้นๆ และการเคลื่อนไหวของความคิดผ่านกระแสจิตที่ไหลจากนางไปยังคนอื่นๆ บ่งบอกชัดเจนว่า "มิริม" คือผู้นำ การจัดการนางให้พ้นทางจะทำให้การต่อสู้ที่เหลือกลายเป็นเรื่องง่าย เขารวดเร็วและแข็งแกร่งดุจพญามังกร รวดเร็วจนมิริมไม่อาจตั้งตัวได้ทัน ดัสก์ทะยานเป็นเส้นตรง ซึ่งเป็นเส้นทางที่สั้นที่สุดในการเข้าถึงเป้าหมาย ทว่ามันก็เป็นเส้นทางที่คาดเดาได้ง่ายที่สุดเช่นกัน เลปโตฟาดกระบองเข้าใส่ปลายขวานไฟร์แบรนด์ ขณะที่โจอาใช้ตะขอที่ปลายดาบโค้งฉุดกระชากขวานออกไป อาวุธของสมาชิกหน่วยศพถูกออกแบบให้มีเงี่ยงแหลมเพื่อยึดเกาะและควบคุมอาวุธของศัตรูให้เคลื่อนไปในทิศทางที่ต้องการ ดัสก์อาจจะเร็ว แต่ก็ยังช้ากว่าความคิด ทำให้มิริมมีเวลาออกคำสั่งผ่านกระแสจิต ทหารของนางเบี่ยงวิถีขวานเพลิงออกจากเป้าหมาย และนางก็ฟาดพลองลงไปอย่างรุนแรง การปะทะครั้งนั้นไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับชุดเกราะ "ดาฟรอส" (Davross) แต่มันสร้างแรงเหวี่ยงมหาศาลจนขุนพลอาชาหมุนคว้างกลางอากาศราวกับลูกข่างอย่างไม่อาจควบคุม หน่วยศพอาศัยจังหวะแห่งความสับสนนั้นถอยร่นไปอยู่ในระยะปลอดภัยและเริ่มเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง ในเวลาเดียวกัน ซิสก้าและแชดก็กระหน่ำพ่น "ฟีนิกซ์ทลายสิ้น" เข้าใส่ซันเซ็ตอย่างไม่ลดละ ด้วยฤทธิ์ของ "คมเขี้ยวราชันมังกร" คลื่นกระแทกจึงสะท้อนไปมาตามผนัง ส่งผลให้ซันเซ็ตต้องรับแรงระเบิดเข้าไปเต็มๆ ทุกครั้ง และด้วยคำสั่งของดัสก์ การเคลื่อนไหวของอาชาตัวนี้จึงยิ่งคาดเดาได้ง่ายขึ้นไปอีก แม้ร่างกายจะถูกปกคลุมด้วยดาฟรอส และถูกสร้างขึ้นจากผลึกสีขาวบริสุทธิ์ที่สุด แต่มันก็มีขีดจำกัดที่อาชาจะรับได้ พื้นผิวของมันเริ่มเกิดรอยร้าว และรอยร้าวนั้นก็ขยายกว้างขึ้นทุกวินาที "ดวงตะวันสีแดง" (The Red Sun) ตระหนักถึงความผิดพลาด เขาจึงสั่งการให้คู่หูมุ่งเน้นไปที่การป้องกัน ขณะที่ตนเองใช้ "มหาพายุชีวิต" (Life Maelstrom) เสริมพละกำลังทุกส่วนให้ถึงขีดสุด มนตรา "สปิริตบลิงก์" (Spirit Blink) ส่งร่างของเขาไปปรากฏเบื้องหน้ามิริมในทันทีแม้จะมีข่ายมนตราของเมืองขวางกั้น การเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของนางเป็นเพียงกำไรเล็กๆ น้อยๆ แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาคือการจู่โจมในจุดที่นางอ่อนแอที่สุด ทุกคนต่างคาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะอ้อมไปข้างหลังเพื่อให้เป้าหมายเปิดช่องว่าง แต่เขากลับปรากฏตัวในระยะที่ใกล้เกินกว่าที่พลองของนางจะแผลงฤทธิ์ได้ และดัสก์ก็ขยับกายเร็วเกินกว่าที่ใครจะปฏิกิริยาตอบโต้ ดัสก์ฟาดขวานลงมาในแนวตั้ง ตัดแขนขวาและขาขวาตรงหัวเข่าของมิริมขาดสะบั้น! เป้าหมายเดิมของเขาคือการผ่าร่างนางเป็นสองซีก แต่จอมมาควิเนสยังพอมีสติหลบเลี่ยงได้ทันท่วงทีจนรักษาชีวิตไว้ได้ มีเพียงการผสานพลังความมืดเท่านั้นที่ช่วยไม่ให้นางสลบเหมือดจากความเจ็บปวด และการผสานแสงสว่างที่คอยรั้งเหนี่ยวไม่ให้นางสิ้นใจจากการช็อกทางกายภาพ เลปโตและโจอาถลาเข้ามาขัดขวางก่อนที่ขุนพลอาชาจะเผด็จศึก แต่นั่นกลับดูเชื่องช้าในสายตาของดัสก์ เขาสูดลมหายใจก่อนจะพ่น "เพลิงต้นกำเนิด" (Origin Flames) สีม่วงเจิดจ้าออกมาแผดเผามิริม เปลวเพลิงซึมลึกเข้าไปใต้ชุดเกราะผ่านบาดแผลที่เปิดอ้า 'นางตายแน่' ดัสก์คิดขณะเฝ้ามองพลังชีวิตที่ร่วงโรยของนาง 'ข้าจักหน่วยศพดี พวกลูกกระจ๊อกพวกนี้ไม่มีใครมีวิชาการหายใจเลยสักคน' ดวงตะวันสีแดงเลิกสนใจคู่ต่อสู้คนอื่นแล้วรี่เข้าไปช่วยซันเซ็ต บาบายาก้าคงจะตำหนิเขาแน่ที่ไปหลงเชื่อคำแนะนำของออร์พาลและพาอาชาตัวนี้ออกมาโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่หากเขาทำมันพังลง ความพิโรธของ "มารดาสีชาด" (The Red Mother) คงจะไม่มีที่สิ้นสุด ดัสก์จินตนาการไม่ออกเลยว่าบาบายาก้าจะลงทัณฑ์บุตรที่ดื้อรั้นอย่างไร และเขาก็ไม่ได้อยากจะรับรู้ด้วย เขาปลุกกระตุ้นมนตราของไฟร์แบรนด์— "โซลาร์แฟลร์" (Solar Flare) ปลดปล่อยระเบิดเพลิงสีแดงฉานที่ทำลายมนตราพันธนาการรอบตัวซันเซ็ตจนสิ้น และกลืนกินสมาชิกหน่วยศพทั้งสองไว้ในเปลวเพลิงที่มีชีวิต มนตรานี้ไม่เพียงแต่มีอำนาจทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว แต่มันยังแผ่ความร้อนจัดจนทำให้เหยื่อไม่อาจหายใจได้ แม้แต่ชุดเกราะเฟเธอร์วอล์กเกอร์ (Featherwalker) ก็ไม่อาจทนทานความร้อนระดับนี้ได้จนโลหะเริ่มหลอมละลาย มนตราอาคมยังคงปกป้องผู้สวมใส่จากภยันตรายทางกายภาพ แต่มันก็ให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการถูกปรุงสุกในหม้อร้อนๆ สมาชิกหน่วยศพทั้งสองต้องรีบใช้เวทวารีเพื่อลดอุณหภูมิอากาศภายในชุดเกราะ และเรียกใช้ "โล่ชีวา" (Life Shield) ซึ่งเป็นหนึ่งในมนตราที่สลักไว้ในชุดเกราะเฟเธอร์วอล์กเกอร์ มันช่วยกางม่านพลังงานที่ปกติจะเคลือบอยู่บนแร่เทวะออกมาเป็นเกราะกำบัง แม้จะผลาญพลังงานมหาศาล แต่มันก็ช่วยซื้อพื้นที่ปลอดภัยและเวลาในการฟื้นตัว การใช้มนตราวิญญาณระดับห้าติดต่อกันหลายบททำให้ร่างกายและจิตใจของพวกเขาอ่อนล้าจนเกือบถึงขีดจำกัด กลายเป็นเหยื่ออันโอชะของขุนพลอาชาผู้ไม่มีวันรู้จักเหนื่อย อันเดดไม่เคยรู้จักความล้า มีเพียงความโหยหิว ทว่าสำหรับลิชแล้ว พวกเขาไม่รู้จักแม้กระทั่งสิ่งนั้น มานาของพวกเขาอาจจะร่อยหรอลงได้ แต่สติสัมปชัญญะจะยังคงแหลมคมอยู่ ณ จุดสูงสุดเสมอ ดัสก์กระโดดขึ้นบนหลังซันเซ็ต อาศัยความสามารถของอาชาในการสูบซับพลังงานโลกเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงที่หดหาย การเสริมพลังให้อันเดดทั้งกองทัพ การรับมือกับเวทมนตร์ทำลายล้างในระยะเผาขน และการใช้ความสามารถของสายเลือดผู้พิทักษ์ (Guardian) อย่างต่อเนื่องเริ่มส่งผลกระทบต่อเขา ดัสก์ไม่มีเวลาพอที่จะใช้การเดินปราณ "อินวิกอเรชัน" (Invigoration) แต่อาคมของซันเซ็ตก็ทำหน้าที่ไม่ต่างจากวิชาการหายใจขั้นสูงโดยไม่มีข้อเสียใดๆ ทว่าเพียงเสี้ยววินาทีที่แผ่นหลังของเขาสัมผัสกับอานม้าผลึก ลำแสงสีมรกตเจิดจ้าก็พุ่งทะลวงเข้าใส่กลางศีรษะของเขาอย่างแม่นยำ!