**บทที่ 1386 - ช่วงวัยต่อต้าน (ตอนที่ 2)** ‘ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่มีทางตั้งคำถามต่ออำนาจของเขาด้วยท่าทีเปี่ยมด้วยความเคารพเช่นนั้นแน่... การจะปรุงแต่งบทสนทนาเพียงครั้งเดียวให้แนบเนียนนั้นต้องใช้คำสั่งที่ซับซ้อนจนน่าเวียนหัว และมันมักจะมีช่องโหว่ให้เอฟฟี่หาทางโต้กลับได้เสมอ’ บาบายาก้าครุ่นคิดด้วยความฉงน "นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่อยากให้ท่านตรวจสอบตัวฉันค่ะ" โซลัสเอ่ยขัดขึ้น "ฉันเคยมีความทรงจำดีๆ เกี่ยวกับป้าโลก้า แต่ดูสิว่าการกลับมาพบกันของเรามันลงเอยอย่างไร หากท่านยังบุ่มบ่ามได้เพียงครึ่งเดียวของที่ฉันจำได้ เรื่องนี้คงจบลงด้วยความเลวร้ายไม่ต่างกัน" "ไม่เห็นต้องเขินอายไปเลยนี่แม่หนู มันไม่ใช่เรื่องผิดหรอกที่จะทำอะไรโง่ๆ ในยามที่เจ้ายังเยาว์วัยและกำลังขุ่นเคืองมารดาของตนเอง ข้าอยู่ตรงนี้เพื่อปกป้องเจ้าจากพวกนอกลู่นอกทางและปกป้องเจ้าจากตัวเจ้าเอง ไม่ใช่เพื่อตามใจเจ้าจนเสียคน" ร่างดรุณีส่ายศีรษะเบาๆ พลางแย้มยิ้มอย่างเอ็นดู "เขินอายงั้นหรือ?" ลิธทวนคำด้วยน้ำเสียงกังขา ส่งผลให้ดวงตาของโซลัสแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มอีกครั้งด้วยความกรุ่นโกรธ "ก็ได้" บาบายาก้าถอนหายใจยาว "ข้าจะไม่ตรวจสอบเจ้า แต่卧อย่างน้อยก็ขอให้ข้าได้บอกสิ่งที่ข้าคิดว่ามันเกิดขึ้น... ใครบางคนสังหารเจ้า หรืออย่างน้อยก็เกือบจะปลิดชีพเจ้าได้สำเร็จ ในตอนที่มารดาของเจ้าหายตัวไป ข้ากับนางยังปรับจูนรายละเอียดบางอย่างกันไม่เสร็จสิ้น ข้าจึงสันนิษฐานว่านางคงรีบเร่งดำเนินโครงการนี้ให้เสร็จเพื่อรักษาชีวิตเจ้าเอาไว้" "จากนั้น ไอ้คนที่ฆ่าเจ้าก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง และริฟ่าก็อ่อนแอเกินกว่าจะหยุดยั้งพวกมันได้ นางคงส่งเจ้าไปยังสถานที่ลับที่วางแผนจะตามไปสมทบหลังจากหลบหนีออกมา แต่นางกลับทำไม่สำเร็จ" "ท่านพอจะรู้ไหมคะว่าใครเป็นคนทำ?" โซลัสถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เสียใจด้วยนะแม่หนู มีผู้คนมากเกินไปที่อยากให้เจ้าทั้งสองตกตายไปเสีย และการที่ริฟ่าเปิดบ้านต้อนรับทุกคนที่ตกยากนั่นก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย หนึ่งในศิษย์ของนางอาจจะเป็นไส้ศึกที่ล่อลวงเจ้าไปติดกับก็เป็นได้" มาลิชค้าเอ่ย ก่อนจะเบนสายตามายังชายหนุ่ม "แล้วเจ้าล่ะ พ่อหนุ่ม... เจ้าจะอนุญาตให้ข้าตรวจสอบสภาพของเจ้า หรือเจ้าเองก็จะปฏิเสธความช่วยเหลือของข้าด้วยอีกคน?" "มันจะมีประโยชน์อะไร?" ลิธย้อนถามอย่างเย็นชา "ข้าคือผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งมีชีวิตสายเลือดผสมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ยังมีชีวิตอยู่ และสภาวะของเจ้านั้นเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง แม้ไม่มีอะไรในตัวเจ้าที่ต้องแก้ไข แต่ข้าอาจจะมอบมุมมองบางอย่างให้เจ้าได้ ในยุคสมัยของข้า การเข้าถึงแก่นพลังสีม่วงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ข้าคือผู้ที่มีอายุขัยยืนยาวที่สุดที่สามารถก้าวข้ามไปถึงแก่นพลังสีขาวได้สำเร็จ" "ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังเคยผ่านประสบการณ์ทัณฑ์สวรรค์มาแล้วเช่นกัน ดังนั้นเราสองคนจึงมีสิ่งที่คล้ายคลึงกันไม่น้อยเลยทีเดียว" บาบายาก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง ลิธและโซลัสสบตากันเพียงชั่วครู่ แต่นั่นก็เพียงพอที่จะลบล้างความเคลือบแคลงสงสัยที่เหลืออยู่ในใจของบาบายาก้าจนหมดสิ้น ‘สายสัมพันธ์ของพวกเขายืนหยัดอยู่บนความเชื่อใจ ไม่ใช่การใช้อำนาจกดขี่... หลังจากทำลายจิตใจของทาสจนย่อยยับ ผู้เป็นนายย่อมไม่อาจถามความเห็นจากเหยื่อได้ เพียงเพราะคำสั่งมากมายที่ต้องยัดเยียดเพื่อย้ำเตือนถึงความภักดีนั้นได้เปลี่ยนเหยื่อให้กลายเป็นเพียงสุนัขรับใช้ที่เชื่องซึมไปแล้ว’ ‘หากไร้ซึ่งเจตจำนงอิสระ จินตนาการ ความสร้างสรรค์ หรือความเฉลียวฉลาดก็ย่อมมลายสิ้น เพราะสิ่งเหล่านั้นอาจถูกนำมาใช้ต่อต้านผู้เป็นนายได้ทุกเมื่อ’ นางครุ่นคิดในใจ "ตกลงครับ... แต่อย่ามาโทษผมก็แล้วกัน หากผมจะถือวิสาสะศึกษาศาสตร์การหายใจของท่านในขณะที่ท่านใช้มันกับผม" ลิธเอ่ยขึ้นในที่สุด "ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเจ้าจะทำได้แค่ไหน" ร่างดรุณีหัวเราะคิกคักพลางกุมมือของลิธไว้ในมือของนาง ก่อนจะเริ่มโคจรพลังศาสตร์ 'สุริยันจันทรา' เขาปล่อยให้กระแสพลังไหลเวียน พยายามจะจับท่วงทำนองและทำความเข้าใจว่ามันแตกต่างจากศาสตร์ 'อินวิกโกเรชัน' อย่างไร บาบายาก้าไม่ได้รีบร้อน นางใช้เวลาอย่างละเมียดละไมในการศึกษาไตรภาคีแห่งไอชีวิตของเขา รวมถึงรอยร้าวที่พาดผ่านตัวตนของเขาด้วย "หากท่านจะกุมมือผมไว้นานกว่านี้ ผมคงต้องขอให้ท่านเลี้ยงเหล้าผมสักแก้วแล้วล่ะ" ลิธเอ่ยขัดจังหวะหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ช่างสามหาวนัก" นางหัวเราะร่วน "เจ้าไม่มีความยำเกรงต่อตัวตนที่มีอายุยืนยาวกว่าอาณาจักรกรีฟฟอนเลยหรืออย่างไร?" "ไม่อีกแล้วล่ะครับ ตั้งแต่ผมต้องเรียกซาลาร์กว่าท่านย่า และเรียกลีกาอินว่าท่านปู่" ลิธแสยะยิ้ม "เจ้าน่าจะเห็นสีหน้าของเขาตอนที่รู้ผลการสะท้อนสายเลือดนะ มันตลกสิ้นดีเลยล่ะ" บาบายาก้าหัวเราะลั่นจนทำให้กระแสพลังและการสัมผัสทางกายขาดห้วงลง เมื่อนางกลับมาสงบนิ่งได้อีกครั้ง บาบายาก้าจึงแปรเปลี่ยนเข้าสู่ 'ร่างมารดา' เพื่อสบตากับลิธได้โดยไม่ต้องเมื่อยคอ "เจ้าได้เรียนรู้อะไรที่มีประโยชน์จากศาสตร์การหายใจของข้าบ้างไหม?" นางถาม "อาจจะครับ... กาลเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้" เขาไหวไหล่ ลิธจำเป็นต้องอาศัยความทรงจำของโซลัสเพื่อย้อนดูการไหลเวียนของ 'สุริยันจันทรา' อย่างละเอียด และต้องพึ่งพาสติปัญญาของนางเพื่อขุดค้นความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน "อืม... แต่ข้าน่ะเห็นอะไรชัดเจนเชียวล่ะ" คำพูดของบาบายาก้าทำให้ลิธและโซลัสตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ "ข้าสัมผัสมันได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบเจ้าที่เหมืองเฟย์มาร์ และตอนนี้ข้าก็มั่นใจแล้ว... มีพลังอันมหาศาลสถิตอยู่ในตัวเจ้า" "บางสิ่งที่เก่าแก่ประหนึ่งจุดกำเนิดแห่งชีวิตแต่ในขณะเดียวกันก็ใหม่เอี่ยม บางสิ่งที่ทำท่าเหมือนไม่เคยมีอยู่แต่กลับดำรงอยู่ ทว่าพลังนี้กลับแปรปรวนและอันตรายยิ่งนัก เจ้าสวมใส่โซ่ตรวนที่หนักอึ้งนะพ่อหนุ่ม มันอาจเคยทำให้เจ้าแข็งแกร่งในอดีต แต่มันก็เป็นสิ่งที่เหนี่ยวรั้งไม่ให้เจ้าก้าวต่อไปข้างหน้าเช่นกัน" "เจ้าจะไม่มีวันผลิบาน หากไม่สามารถสลัดมันทิ้งไปได้" นางหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ปล่อยให้พวกเขาจมอยู่กับคำพูดนั้นก่อนจะกล่าวต่อ "ในยามนี้ เจ้าเปรียบเสมือนทารกในครรภ์มารดาที่ครบกําหนดคลอด เป็นดั่งดักแด้ที่กำลังจะถูกทำลายจากภายใน เมื่อถึงเวลาที่เจ้าได้รับพลังเพียงพอที่จะหลุดพ้น อย่าได้พยายามต่อต้านหรือควบคุมกระแสของมัน" "เจ้าต้องกลายเป็นหนึ่งเดียวกับพลังนั้น แต่อย่าปล่อยให้มันเข้าครอบงำจิตใจ เหมือนที่เจ้าทำร่วมกับเอฟฟี่มาตลอด" "มันหมายความว่ายังไงกันแน่?" ลิธไม่ชอบคำอธิบายที่เป็นปริศนาธรรม เขาต้องการความชัดเจนที่เป็นขั้นตอนมากกว่านี้ "ทุกคนล้วนมีเอกลักษณ์ และกำแพงที่พวกเขาต้องเผชิญเมื่อยามจะก้าวผ่านความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นแก่นพลังสีม่วง สีขาว หรือแม้แต่การเป็นผู้พิทักษ์ ไม่มีใครเห็นกำแพงนั้นนอกจากตัวเจ้าเอง และมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะหาวิธีข้ามผ่านมันไปได้" "หากเจ้าพบว่าตัวเองกำลังจนปัญญาอยู่บนเส้นทางนั้น แทนที่จะจ้องมองแต่กำแพง ให้ระลึกถึงคำพูดของข้าไว้... ข้าได้แต่หวังว่ามันจะมีความหมายต่อเจ้าในยามที่จำเป็น" ร่างมารดากล่าวสรุป "ผมเข้าใจว่าท่านเอ็นดูโซลัส แต่ทำไมท่านถึงช่วยผมล่ะ? ซิลเวอร์วิงอยากให้ผมตายเพื่อปลดปล่อยลูกบุญธรรมสุดที่รักของนางจากการเป็นทาสชั่วนิรันดร์ ในขณะที่ท่านเพิ่งจะมอบเบาะแสที่อาจผูกมัดโซลัสไว้กับผมตลอดไป" ลิธถามตรงๆ "โลคร่ายังเยาว์วัยและขลาดยิ่งนัก" บาบายาก้าตอบ "ไม่ว่าเจ้าจะทรงพลังเพียงใด สิ่งที่มองไม่เห็นจะทำให้เจ้าหวาดกลัวเสมอ โลคร่าไม่รู้จักเจ้า นางไม่แม้แต่จะเข้าใจในตัวเจ้า จึงไม่แปลกที่นางจะหวาดกลัวในสิ่งที่เจ้าอาจทำกับคนที่นางรัก" "ในทางกลับกัน ข้านั้นแก่ชราและขลาดยิ่งกว่านาง แต่ข้าได้ละทิ้งความเขลาที่พยายามจะล่วงรู้ทุกสิ่งไปนานแล้ว ข้าเลือกที่จะมอบโอกาสให้เจ้าพิสูจน์ตัวเอง มากกว่าจะตัดสินเจ้าด้วยอคติ" "ทำไมล่ะครับ?" ลิธแทบไม่เชื่อหูตัวเองที่ได้ยินบาบายาก้าเรียกตัวเองว่าผู้เขลา "ข้าอาจจะเรียนรู้เวทมนตร์จากเหล่าผู้พิทักษ์ดั้งเดิมอีกห้าตน แต่ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับชีวิตจนกระทั่งได้พบกับไทริส มารดาผู้ยิ่งใหญ่ได้สอนสั่งข้าหลายอย่าง และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปล่อยมือจากคนที่เรารัก" "ความรักกับการเข้าควบคุมนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง ทว่าผู้คนส่วนใหญ่ แม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์เอง ก็ยังล้มเหลวที่จะทำความเข้าใจมัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขามักจะปกครองดินแดนด้วยกำปั้นเหล็กเหมือนซาลาร์ก หรือไม่ก็ละทิ้งมันไปเสียเหมือนลีกาอิน" "ข้าขนานนามตัวเองว่า 'มารดาแดง' (Red Mother) ตามอย่างไทริส และแม้แต่สร้างบุตรสาวของข้าตามแบบอย่างของนางเพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งความเลื่อมใส โดยหวังว่าพวกนางจะเติบโตขึ้นมาและมีหัวใจที่งดงามเฉกเช่นนางด้วยเช่นกัน" ร่างมารดาเอ่ยด้วยแววตาอาวรณ์ "หึ... ดูท่าว่ามันจะราบรื่นดีนะครับ" ลิธเอ่ยประชดประชันพร้อมแสยะยิ้มบางๆ