**บทที่ 1388 - ความโกลาหลที่ตื่นขึ้น (ตอนที่ 2)** "คนอย่างกาดอร์ฟหรือเออร์ลิกน่ะ ย่อมทำได้ทุกอย่างเพื่อให้ได้ครอบครองมรดกที่พวกมันคิดว่าเป็นของตนโดยชอบธรรม แต่พวกสมาชิกเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำน่ะ... กลับเลวร้ายยิ่งกว่า" "พวกมันเทิดทูนบรรพบุรุษผู้พิทักษ์ราวกับพระเจ้า ขณะเดียวกันก็แบกรับปมด้อยที่มีต่อพวกที่เรียกตัวเองว่าสายเลือดบริสุทธิ์ มิหนำซ้ำ สัตว์อสูรจักรพรรดิส่วนใหญ่ที่เห็นว่าลูกหลานของตนไม่มีค่าพอสำหรับการตื่นรู้ ก็มักจะเขี่ยพวกเขาทิ้งราวกับขยะชิ้นหนึ่ง" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้ากำลังจะบอกอะไรกันแน่?" วลาดิออนเอ่ยถาม "ผมกำลังจะบอกว่า เดิมพันได้เลยว่าพวกมันทั้งหมดล้วนมีส่วนร่วมด้วยความสมัครใจ เพื่อไล่ตามความฝันที่จะสลัดคำว่า 'ชั้นต่ำ' ทิ้งไปเสียที" ลิธตอบกลับ "ไม่อย่างนั้นสภาคงรู้เรื่องนี้ไปนานแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่สิ่งมีชีวิตทรงพลังขนาดนั้นจะไม่มีใครส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้เลยสักคนเดียว" "ทางเดียวที่การหายตัวไปของเหล่าสัตว์อสูรจักรพรรดิจำนวนมากจะรอดพ้นสายตาไปได้ ก็คือพวกมันไม่ได้หายไปไหนตั้งแต่แรกยังไงล่ะ และต่อให้การกระทำของพวกมันถูกเปิดเผย พวกมันก็ยังใช้สงครามกับพวกอันเดดเป็นข้ออ้างบังหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ" สมองที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังจนเข้าขั้นหวาดระแวงของลิธ ส่งผ่านภาพเหตุการณ์ที่เขาจินตนาการไว้ผ่านทางกระแสจิต เขาเห็นภาพสัตว์อสูรจักรพรรดิที่ยังไม่ตื่นรู้เหล่านั้นอ้างชัยชนะจากการกวาดล้างกองกำลังใหม่ของกองทัพอันเดด เพื่อสร้างผลงานต่อสภาและบิดามารดาของตนเอง นั่นจะเปิดโอกาสให้พวกมันได้รับการกระตุ้นจนตื่นรู้ และหลังจากนั้น ด้วยพลังอำนาจใหม่ที่ได้รับมา ก็ไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งพวกมันจากการโค่นล้มเหล่าผู้อาวุโสที่อ่อนแอลงเพื่อยึดครองตำแหน่งในสภาได้เลย ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว โดยใช้พวกอันเดดเป็นเพียงก้อนหินรองมือที่ไม่มีใครคิดจะสงสัยถึงที่มา ราตรีกาลจวนจะสิ้นสุดลง พร้อมกับการก้าวข้ามสู่รุ่งอรุณ การแจ้งเตือนนับไม่ถ้วนพลันปรากฏขึ้นบนเครื่องรางของบาบายาก้า พร้อมกับเสียงเรียกขอความช่วยเหลือผ่านกระแสจิตอย่างสิ้นหวังจากเหล่าบุตรคนโตของนาง "ข่าวเรื่องการเสริมกำลังป้องกันต้องแพร่สะพัดออกไปแล้วแน่ๆ! นครทุกแห่งในดินแดนสุริยคราสกำลังถูกบุกโจมตีในขณะที่แสงอาทิตย์กำลังริดรอนกำลังบุตรข้าลงทุกวินาที!" บาบายาก้าร่ำไห้ออกมาอย่างไม่อาจข่มกลั้น ต่อให้นางจะทรงอำนาจเพียงใด แต่แม้แต่ผู้ตื่นรู้แกนสีขาวก็ไม่อาจปรากฏกายในหลายสถานที่พร้อมกันได้ในเวลาเดียว "เจ้ากางข่ายอาคมแบบที่นิยิกาทำที่นี่ไม่ได้หรือ?" คัลล่าหันไปถามสการ์เล็ต "ทำแบบนั้นบาบายาก้าจะได้ปลีกตัวไปจากไลท์คีพได้ ในขณะที่เราเฝ้าป้อมอยู่ที่นี่" "เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ!" สการ์เล็ตอุทานอย่างตกตะลึง "ข้าไม่มีทางกางอาคมครอบคลุมทั้งเมืองในเวลาสั้นๆ แบบนี้ได้หรอก และต่อให้ทำได้ นั่นก็หมายความว่าข้าต้องเปิดเผยความลับเวทมนตร์เฉพาะตัวของข้าให้พวกเจ้าเจ็บใจเล่นน่ะสิ!" "นี่ไม่ใช่เวลามาห่วงเรื่องความลับเวทมนตร์พรรค์นั้นนะ เราต้องวางความขัดแย้งลงหากอยากจะรอดชีวิต!" วลาดิออนและอิลธินประสานเสียงขึ้นพร้อมกัน "พูดมันก็ง่ายสิ ในเมื่อข้าเป็นคนเดียวที่ต้องยอมสละความรู้อันล้ำค่า" สกอร์ปิคอร์สาวสวนกลับ "ทำไมข้าต้องช่วยพวกที่เคยพยายามฆ่าข้ามานับครั้งไม่ถ้วนในอดีตด้วย?" การโต้เถียงทวีความรุนแรงขึ้นท่ามกลางเสียงสะอื้นของบาบายาก้า ทว่าลิธกลับลอยตัวเหนือปัญหา เขาถูกจ้างมาเพื่อทำงานเดียว และเขาก็ทำมันอย่างสุดความสามารถแล้ว เขาไม่รู้สึกว่าเป็นความรับผิดชอบของตนหากคนอื่นจะโง่เง่าจนไม่มีแผนสำรองที่เหมาะสม "พอได้แล้ว!" เสียงคำรามของนันดิกัมปนาทเลื่อนลั่นจนห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ "ท่านแม่กำลังร้องไห้ เลิกทำตัวปัญญาอ่อนแล้วเสนออะไรที่มันมีค่าเท่ากันให้สกอร์ปิคอร์นั่นซะ! อีกอย่าง... ข้ารู้จักคนที่จะช่วยเราได้ แต่ก่อนจะเรียกเขามา ข้าต้องขออนุญาตจากท่านก่อน ท่านแม่" "เวทมิตรถููกผนึกไว้ทั่วทั้งเมือง" วลาดิออนแย้ง "ข้าจะไม่ยอมลดม่านพลังเพื่อให้เมืองของข้าเสี่ยงต่อการถูกรุกรานเพียงเพราะ 'อะบอมิเนชั่น' ตนหนึ่งหรอก" นันดิเมินเฉยต่อคำพูดนั้น ดวงตาของเขามองเพียงบาบายาก้า เขาอุ้มนางขึ้นจากพื้นและประคองให้นั่งลงบนเก้าอี้นวม "ทำเถิด" นางเอ่ยคำ นันดิคุกเข่าลง ประสานมือราวกับกำลังสวดอ้อนวอน ขณะที่ออร่าสีดำทมิฬแผ่ซ่านออกมาจากร่าง "ด้วยอำนาจแห่งสายเลือดที่ผูกพัน ในนามแห่งสัตย์ปฏิญาณที่ข้ามอบให้... ข้าขออัญเชิญท่านมา ณ ที่นี่ นายแห่งข้า" ทุกคำที่มนุษย์กระทิงกล่าวออกมา ท่วงทำนองหนึ่งพลันก้องกังวานในอากาศและทวีความดังขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นเสียงที่หนักหน่วง เต็มไปด้วยโทสะและความก้าวร้าว แผดคำรามจนลิธนึกถึงดนตรีเฮฟวีเมทัล ห้วงมิติในห้องพลันมืดมิดและบิดเบี้ยว ราวกับมันถูกเจาะทะลวงมากกว่าการถูกหักเห เปิดประตูมิติที่เชื่อมต่อไปยังสถานที่ที่ไกลเกินกว่าเวทมนตร์ทั่วไปจะเอื้อมถึง "เป็นไปไม่ได้!" วลาดิออนโพล่งออกมา "ทั้งเมืองถูกล้อมด้วยข่ายอาคมผนึกมิติ และคฤหาสน์ของข้าก็ยังมีซ้อนอยู่อีกหลายชั้น การจะเจาะเข้ามาถึงระดับนี้ด้วยเวทจิตวิญญาณน่ะ ต่อให้เป็นมังกรก็ยังทำไม่ได้!" "มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอก แต่มันเป็นเพราะเจ้าเขลาเรื่อง 'พลังโกลาหล' ต่างหาก เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าเวทมิติจะทรงพลานุภาพเพียงใด เมื่อเจ้าเปลี่ยนพลังความมืดให้กลายเป็นพลังเคออส" นันดิกล่าว ประตูมิติใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการควบแน่นจนสมบูรณ์ ก่อนที่ร่างเล็กจ้อยของโซการ์ วาสตอร์ จะก้าวข้ามผ่านออกมา เขาเป็นชายร่างเตี้ยในวัยหกสิบกลางๆ ที่มีความสูงเพียงร้อยห้าสิบกว่าเซนติเมตรเท่านั้น เส้นผมสีดำเริ่มผลิขึ้นใหม่บนกระหม่อมที่เคยล้านเลี่ยน ขณะที่ผมสีขาวโพลนด้านข้างเริ่มกลับมีสีสัน เช่นเดียวกับหนวดเคราทรงโค้งที่ได้รับการแว็กซ์อย่างดี หลังจากดำรงตำแหน่งรักษาการอาจารย์ใหญ่ ร่างกายของเขาก็ซูบลงจนไม่ดูเหมือนไข่เดินได้อีกต่อไป เขาไม่ได้สวมชุดคลุมสีขาวอย่างที่คุ้นตา แต่สวมเกราะหนักสีดำทมิฬที่ลิธไม่เคยเห็นมาก่อน ไม้เท้าอิกดราซิลอยู่ในมือซ้ายของวาสตอร์ ขณะที่ดาบสั้นที่ตีขึ้นจากแร่อดามันต์ ประดับด้วยผลึกมานาส่งประกายวาววับอยู่ที่สะโพก พร้อมที่จะถูกชักออกมาปลิดชีพศัตรูในทุกชั่วพริบตา "ท่านพ่อ!" นันดิกล่าวต้อนรับด้วยการคุกเข่าคำนับ "นันดิ บาบายาก้า" เขาพยักหน้าให้ทั้งสองอย่างสุภาพ "นายท่าน" บาบายาก้าดูราวกับกลับคืนสู่ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดอีกครั้ง ร่องรอยของหยาดน้ำตาเลือนหายไปจากใบหน้าจนสิ้น "ศาสตราจารย์?" ลิธหลุดปากออกมาด้วยความตกตะลึง คราวนี้นาสตอร์ไม่ได้ใส่ใจที่จะสวมอุปกรณ์พรางตัว สัมผัสมานาของโซลัสจึงมองเห็น 'แกนคู่' ในร่างของเขาได้อย่างชัดเจน แกนหนึ่งมืดมิดสนิทราวกับก้นบึ้งนรก ขณะที่อีกแกนหนึ่งเป็นสีม่วงเข้มเปล่งประกายของผู้ตื่นรู้ 'ให้ตายเถอะคุณแม่! แกนมานาของมนุษย์ทำหน้าที่เป็นตัวถ่วงดุลกับแกนสีดำ คอยสะกดมันไว้และทำให้ศาสตราจารย์สามารถใช้พลังงานเคออสได้อย่างปลอดภัย และเพื่อการนั้น วาสตอร์จะไม่สามารถดึงพลังจากแกนสีดำออกมาได้มากกว่าพลังที่เขาใช้จากแกนสีม่วง' 'ไม่อย่างนั้นร่างกายของเขาจะแตกสลาย แม้จะถูกจำกัดพลังไว้ด้วยเงื่อนไขนี้ แต่เขาก็ยังมีอำนาจมากกว่าผู้ที่มีแกนสีม่วงเข้มทั่วไปถึงสองเท่า! ยิ่งไปกว่านั้น หากเขามีวิธีที่ทำให้แกนทั้งสองสอดประสานกันแทนที่จะต่อต้านกัน พลังที่ปลดปล่อยออกมาจะมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้เลย' โซลัสกล่าวด้วยความตื่นเต้น นางเพิ่งจะอธิบายถึงความลับของพลังในร่างไฮบริดระหว่างอะบอมิเนชั่นและอสูรกายให้ลิธฟัง เหมือนที่โมการ์และคัลล่าเคยบอกลิธไว้ ว่าปัญหาของพลังเคออสคือมันไม่มีขั้วตรงข้าม ดังนั้นความสมดุลจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ นั่นคือสิ่งที่ทุกคน แม้แต่โลกอย่างโมการ์เองก็คิดเช่นนั้น จนกระทั่งวาสตอร์ได้ค้นพบหนทางที่จะจับคู่แกนสีดำที่บกพร่องเข้ากับอีกแกนหนึ่งที่บกพร่องไม่แพ้กัน แต่สามารถทำหน้าที่เป็นขั้วตรงข้ามและควบคุมซึ่งกันและกันได้ ในขณะที่โมการ์เคยมอบพลังชีวิตของสัตว์อสูรจักรพรรดิให้ลิธเพื่อป้องกันไม่ให้แกนมานาเน่าเสีย แต่วาสตอร์กลับมอบ 'แกนที่สอง' ให้กับเหล่าไฮบริดที่ไร้ร่างเหล่านั้น จนสามารถบรรลุสิ่งที่ใครก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ ในตอนนี้ เหล่าเอลดริตช์ได้ร่างเนื้อกลับคืนมา และไม่ต้องถูกตัดขาดจากโมการ์อย่างสิ้นเชิงอีกต่อไป