บทที่ 1416 - ก้าวสุดท้าย (ภาค 2) มวลธาตุเริ่มหมุนวนตามเข็มนาฬิกา ถ่ายเทจากดวงเนตรดวงหนึ่งสู่อีกดวงหนึ่งอย่างต่อเนื่อง เริ่มจากเนตรสีเหลืองอำพันทางซ้ายของหน้าผากไหลผ่านไปยังเนตรสีแดงฉาน และจากสีแดงสู่เนตรสีเงินยวงบนโหนกแก้ม ก่อนจะเวียนผ่านสีส้มเจิดจ้าสู่สีดำมืดมิด และจากสีดำสนิทสู่สีน้ำเงินล้ำลึก เมื่อวงจรบรรจบ มวลธาตุทั้งหมดก็หลอมรวมเป็นหนึ่ง ไหลบ่าเข้าสู่ดวงเนตรที่เจ็ดกึ่งกลางหน้าผากของลิธ เปลือกตาที่ปิดสนิทในแนวตั้งค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ ให้ความรู้สึกราวกับจาคร่ากำลังจ้องมองดวงจันทร์มรกตที่กำลังลอยเด่นขึ้นสู่ฟากฟ้า "นั่นไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นหรอก" ราชันมังกรรากมรกตแผดเสียงก้อง เขากลับคืนสู่ร่างเดิมที่มีขนาดเท่ากับลิธอีกครั้ง ชุดเกราะและอุปกรณ์ขยายขนาดตามร่างกายมังกรอย่างพอดิบพอดีราวกับสวมใส่ถุงเท้าที่แนบเนียนไปกับผิวกาย แม้ในยามนี้มวลร่างกายจะดูทัดเทียมกัน ทว่าลิธกลับไร้ซึ่งเกราะและอาวุธปกป้องกาย ทั้งเกราะสเกลวอล์กเกอร์และดาบวอร์ในยามนี้ดูเล็กจ้อยเสียยิ่งกว่าของเล่นเมื่อเทียบกับร่างเทียแมตอันกำยำ 'มันยังไม่เคยชินกับขนาดตัวนี้ และยังควบคุมพลังของตัวเองไม่ได้ การวิวัฒนาการเป็นแกนพลังสีม่วงมีแต่จะทำให้ช่องว่างระหว่างเรากว้างขึ้น และเป็นประโยชน์ต่อข้าเสียมากกว่า' นั่นคือสิ่งที่จาคร่าคิด จนกระทั่งลิธสัดลูกเตะหน้าเข้าใส่พร้อมบรรจุเวทวิญญาณระดับสี่ 'ระเบิดทะลวง' (Piercing Explosion) เข้าไปเต็มพิกัด ต่างจากร่างเทียแมตที่ทรงพลัง ราชันมังกรรากมรกตกลับไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ ในขณะที่กำลังแปรสภาพร่างกาย ส่งผลให้กายเนื้อเปิดโหว่ไร้ที่กำบัง ลูกเตะที่แฝงไปด้วยเสาแสงสีมรกตซัดร่างจาคร่าจนปลิวละลิ่ว เขากระแทกเข้ากับซาก 'ความคลุ้มคลั่งของอาร์ธาน' (Arthan's Madness) จนมันแหลกสลายกลายเป็นเพียงเศษเหล็ก เมื่อตาน้ำมานาไร้ผู้ครอบครอง โซลัสก็สูบเอาพลังงานโลกทุกหยาดหยดมาเป็นของตน นางเรียกคืนมวลสารของหอคอยและหลอมรวมเข้ากับดาบวอร์และเกราะสเกลวอล์กเกอร์ เปลี่ยนรูปลักษณ์ให้กลายเป็นอุปกรณ์ที่ลิธสามารถใช้งานได้ ดาบที่เขาถือและเกราะที่เขาสวมใส่กลายเป็นสีเทาหม่นดูไร้ประกาย ทว่ามันกลับอัดแน่นไปด้วยขุมพลังมหาศาลแห่งหอคอยจอมเวท 'ขอบคุณที่เชื่อมั่นในตัวผม แม้ในยามที่ทุกอย่างดูสิ้นหวังนะ โซลัส' ลิธส่งผ่านความรู้สึกขณะปล่อยให้มานาไหลบ่าจากแกนพลังผ่านไหล่ แขน และมือ เข้าสู่ตัวดาบของโซลัส 'เก็บคำขอบคุณไว้ทีหลังเถอะ ตอนนี้เราต้องจัดการเจ้าโง่นี่ก่อน ฉันเกรงว่าเขาจะถูกพันธนาการด้วยเวททาสของฮูริโอล แต่เราไม่มีเวลามาเห็นอกเห็นใจหรอกนะ' นางตอบกลับพร้อมหลอมรวมมานาของตนเข้ากับลิธจนมันเอ่อล้นออกมาท่วมดาบวอร์ 'ตกลง ตอนนี้ผมได้แกนพลังสีม่วงมาแล้ว แต่ผมคงไม่อาจล้มจาคร่าได้ถ้าไม่มีเธอช่วย' ลิธตอบ 'เราจะทำมันไปด้วยกัน' ทั้งสองนึกคิดเป็นเสียงเดียว ซาลาร์คพูดถูกที่ว่าไม่มีผู้ใดสามารถเป็นหนึ่งเดียวกับดาบได้ เพราะอาวุธเป็นเพียงเครื่องมือ ทว่าโซลัสไม่ใช่เครื่องมือ นางคือตัวตนและเป็นเจ้าของหอคอยที่บัดนี้ไม่ได้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของกายนาง แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของดาบวอร์ด้วย ลิธและโซลัสหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ส่งผลให้พวกเขารังสรรค์เวทมนตร์ระดับศาสตรา (Blade tier spell) บทแรกขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ อากาศรอบข้างเริ่มสั่นไหว ประกายแสงมรกตอันน่าพรั่นพรึงโอบล้อม 'ดาบวอร์หอคอย' (Tower War) คมดาบวาดผ่านอากาศ สร้างรอยแยกที่ตัดทะลวงทั้งแร่โลหะอมตะ (Adamant) ของเล็บมังกรและเกราะพิฆาตราชา (Kingslayer) ฝากรอยแผลลึกฉกรรจ์ไว้บนหน้าอกของราชันมังกรรากมรกต "อะไรกัน?" จาคร่าและธรูดอุทานขึ้นพร้อมกัน ก่อนที่นางจะรีบใช้เวทวาร์ปพาสหายศึกไปยังที่ปลอดภัยและบิดเบือนห้วงมิติเบื้องหลังเพื่อปิดเส้นทางการไล่ล่า ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากของถ้ำ เซดรอสไม่อาจหลบหลีกคมเขี้ยวแห่งความตายได้ ร่างของลิธและจาคร่าในยามนี้ใหญ่โตจนยึดครองพื้นที่ที่เหลือทั้งหมด กักขังเขาไว้ให้อยู่นิ่งๆ กรงเล็บของสการ์เล็ตตะปบเข้าที่ดวงตาของมันจนบอดไปข้างหนึ่งขณะลากผ่านใบหน้าและทรวงอก ฉีกกระชากเกล็ดที่ขวางหน้าจนหลุดกระจุย แม้มังกรจะแข็งแกร่ง แต่ผู้พิทักษ์นั้นทรงพลังยิ่งกว่า เวทพื้นฐานของเซคเมตในตอนนี้มีอานุภาพเทียบเท่าเวทระดับสี่ และเวทวิญญาณของนางก็ก้าวข้ามไปสู่ระดับที่เหนือจินตนาการ สการ์เล็ตสะบั้นแขนขวาของเซดรอสตามด้วยแขนซ้าย บีบคั้นให้มันกลับคืนสู่สภาพที่ดูราวกับไวเวิร์นผู้ต่ำต้อย "มันคุ้มค่าแล้วหรือ?" นางถามด้วยสุรเสียงดังกัมปนาท "คุ้มแล้วหรือที่ต้องพรากชีวิตผู้คนมากมายเพียงเพื่อสังเวยแก่ความทะเยอทะยานของเจ้า? จะไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ แม้แต่ความทรงจำข้าก็จะทำให้มันมลายสิ้นไป!" สการ์เล็ตใช้เวทวิญญาณระดับห้า 'คำรามปฐมกาล' (Primordial Roar) ซัดใส่ราชันมังกรทองด้วยขุมพลังระดับผู้พิทักษ์ เกล็ดของเซดรอสแปรเปลี่ยนเป็นน้ำแข็ง ขณะที่ลิ่มแสงและขวากหนามปฐพีทิ่มแทงทะลุร่างจนปริแตก แรงสั่นสะเทือนจากอากาศบดขยี้เซดรอสจนกลายเป็นเศษเสี้ยว และความมืดมิดก็แปรเปลี่ยนเศษซากเหล่านั้นให้กลายเป็นเถ้าธุลี การต่อสู้จบลงในเวลาไม่ถึงนาทีนับตั้งแต่สการ์เล็ตวิวัฒนาการเป็นผู้พิทักษ์ วลาดิออนปรากฏกายขึ้นในเวลาต่อมา เขาพ่นเลือดคำโตจากบาดแผลลึกฉกรรจ์ที่ลากยาวจากหน้าอกไปถึงแผ่นหลัง พลาดหัวใจไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด "ข้าดีใจที่เห็นเจ้าดูดีกว่าข้าเยอะ" เขาเอ่ยขณะใช้ 'อินวิกโกเรชัน' (Invigoration) รักษาตัว "ธรูดอาจจะไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ แต่นางแข็งแกร่งกว่าทุกคนที่ข้าเคยเจอมา... นางใช้มหาพายุชีวิต (Life Maelstrom) ได้ พละกำลังทางกายภาพก็ไร้ผู้ต้าน และอุปกรณ์ของนางนั้นอยู่นอกเหนือจินตนาการ นางจงใจเหลือชีวิตข้าไว้ เพื่อไม่ให้บาบายาก้าโกรธแค้น" "ไปบอกเรื่องนั้นกับคนที่เขาสนใจเถอะ" สการ์เล็ตเอ่ยพลางนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด การเป็นผู้พิทักษ์มอบสิ่งอื่นให้มากกว่าแค่พลัง มันสร้างพันธะระหว่างเซคเมตและโกลาม็อกการ์ (Mogar) ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลผ่านพันธะนั้น ในระหว่างการต่อสู้กับเซดรอส เสาแสงสีขาวได้ปกป้องจิตใจของสการ์เล็ตไว้ แต่เมื่อมันมลายหายไป นางก็รู้สึกได้ว่าสติสัมปชัญญะของตนกำลังจะหลุดลอย นางไม่ได้ใส่ใจเรื่องความบาดหมางของธรูดหรือวลาดิออนอีกต่อไป สิ่งที่นางต้องการมีเพียงอย่างเดียวคือให้ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสนี้ยุติลงเสียที 'มาที่บ้านข้าเถอะ น้องสาว' ลีกาอินส่งกระแสจิตมาหา 'มิตินั้นถูกแยกออกจากม็อกการ์ มันจะช่วยให้เจ้าปรับตัวเข้ากับร่างใหม่ได้ แม้แต่ทะเลทรายของซาลาร์คก็ไม่ได้ว่างเปล่าอย่างชื่อของมันหรอกนะ สิ่งมีชีวิตที่นั่นจะพยายามสื่อสารกับเจ้าจนเจ้าแทบคลั่ง ถ้าเจ้ายังไม่รู้วิธีปิดกั้นพวกมัน' 'ขอบใจนะเจ้ากิ้งก่าเฒ่า แต่ข้ามีธุระไม่กี่อย่างที่ต้องจัดการก่อน' นางตอบกลับก่อนจะหันไปทางเทียแมต "ข้าต้องไปแล้ว และไม่รู้ว่าจะได้กลับมายังอาณาจักรกริฟฟอนอีกเมื่อไหร่ ข้าฝากคัลล่าและนิก้าไว้กับเจ้าด้วย ดูแลพวกนางให้เหมือนที่ข้าทำ และพากลับบ้านอย่างปลอดภัย ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้สิ่งนี้อีกแล้ว ฝากส่งต่อให้คัลล่าด้วย" สการ์เล็ตยื่น 'เนตรแห่งเมนาดิออน' (Eyes of Menadion) ให้กับลิธหลังจากลบตราประทับของตนออก "ทั้งเจ้าและข้าต่างก็ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก เราสูญเสียไปมากในวันนี้ และมีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่าสิ่งที่เราได้รับมามันคุ้มค่ากับราคาที่ต้องจ่ายไปหรือไม่ ลาก่อน" เซคเมตก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและเลือนหายไปผ่านประตูมิติที่นำพานางเข้าสู่ไบโอมของลีกาอิน ลิธต้องหรี่ตาเพื่อมองดูแว่นขยายขอบทองอันจิ๋วที่วางอยู่ในอุ้งมือ "ให้ตายเถอะ..." นั่นคือคำพูดแรกที่หลุดออกมาจากปากของเทียแมตตนใหม่ เขาพยายามแปรสภาพร่างโดยเรียกหาตัวตนฝั่งมนุษย์ แต่ทว่ามันไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว ทรงกลมสีดำแห่งเผ่าพันธุ์อโบมิเนชัน (Abomination) ของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหลุมศพสุญญากาศวงรี ใจกลางนั้นลุกโชนด้วยดวงดาวสีม่วงเข้มขนาดใหญ่ รายล้อมด้วยหมู่ดาวสีน้ำเงินดวงเล็กๆ นับไม่ถ้วน ซึ่งร้อยเรียงกันด้วยเส้นด้ายสีแดงหนาเตอะท่ามกลางห้วงอวกาศอันมืดมิด