บทที่ 1397 - มนตราลำดับศาสตรา (ตอนที่ 1) “มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจ...” มโนฮาร์เอ่ยรอดไรฟันพลางหอบกระชั้น พยายามอย่างยิ่งที่จะถ่วงเวลาเพื่อร่ายมหาเวทผ่านปลายนิ้วอันพลิ้วไหว “เหตุใดต้องบุกโจมตีในยามรุ่งสาง? มิใช่ว่าพวกซากศพเดินได้เช่นพวกเจ้าหวาดเกรงแสงตะวันหรอกหรือ?” ‘แสงอรุณเจิดจรัส’ (The Bright Day) แค่นหัวเราะเยาะหยัน ทั้งต่อถ้อยคำและมวลมนตราอันไร้ความหมายที่เขากำลังดิ้นรนจะร่ายออกมา เนตรทิพย์ (Life Vision) ของนางมองเห็นทะลุปรุโปร่งถึงทุกบทเวทที่เขากำลังเตรียมการ ทว่านางกลับยอมเล่นสนุกไปกับเขาเสียหน่อย “เพราะนั่นคือยามที่การป้องกันของพวกเจ้าอ่อนแอที่สุดอย่างไรเล่า ความเชื่อมั่นในดวงอัคคีบนฟากฟ้าทำให้มนุษย์เช่นพวกเจ้าโอหังนัก เจ้าจัดวางทหารที่ห่วยแตกที่สุดไว้ในผลัดเช้า เพื่อสับเปลี่ยนกับพวกยอดฝีมือที่เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจไปแล้ว” “เจ้าไม่ได้อ่านรายงานของเวอร์เฮนเกี่ยวกับความสามารถของข้าหรืออย่างไร?” เพียงนางดีดนิ้ว ออร่าสีขาวที่โอบล้อมเหล่าทหารหาญของนางก็พลันปรากฏแก่สายตาเปล่า “ชิบหายแล้ว...” มโนฮาร์เคยอ่านรายงานของลิธ และบัดนี้เขาตระหนักได้ทันทีว่าแสงตะวันไม่อาจเป็นที่พึ่งให้กับกองทัพแห่งราชอาณาจักรได้อีกต่อไป “ชิบหายของจริงล่ะ!” ดอว์นชี้นิ้ว ปลดปล่อยมหาเวทระดับสี่ ‘แสงสุริยา’ (Sunshine) ห่าฝนเลเซอร์หนาทึบราวกับท่อนแขนและร้อนแรงดั่งเตาหลอมนรกสาดซัดลงมาสู่สมรภูมิ ศาสตราจารย์คลั่งคำรามก้อง ร่ายเวทระดับสี่ของตน ‘รัศมีเพลิง’ (Hot Shot) เข้าปะทะ การระเบิดของแสงและอัคคีที่ผสมผสานกันช่วยสกัดกั้นรัศมีส่วนใหญ่ของดอว์นไว้ได้ ทว่าด้วยพลังที่ด้อยกว่า เวทของเขาเพียงแค่ทำให้อีกฝ่ายอ่อนกำลังลง ทหารบางส่วนจึงยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อเห็นมโนฮาร์ไร้มนตราตั้งรับ ดอว์นจึงร่ายเวทระดับสี่ต่อเนื่อง ทั้งธาตุลม ดิน และน้ำเพื่อปิดบัญชี ทว่าเขากลับเมินเฉยต่อการโจมตีเหล่านั้นและเริ่มร่ายมนตร์บทต่อไป วังวนแห่งพลังเวทจากข่ายมนตร์ของเมืองเบลิอุสแผ่ซ่านออกมาอีกครั้ง สลายมนตราของจตุรอาชาจนทำให้นางและอาชาคู่ใจร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน มีเพียงธาตุแสงและความมืดเท่านั้นที่ไม่มีเมืองใดสกัดกั้นได้ เพราะหากไร้ซึ่งธาตุทั้งสอง เหล่าผู้รักษาคงไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา “เลิกเล่นบ้าๆ นี่เสียที!” นางกล่าวด้วยความรำคาญใจที่ถูกขัดจังหวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยพลังที่ส่งผ่านมาจากอาชา หอกยักษ์ขนาดเท่าโบกี้รถไฟปรากฏขึ้นในมือซ้ายของนาง มันพุ่งทะยานด้วยความเร็วแสงและเข้าถล่มศูนย์กลางควบคุมข่ายมนตร์ด้วยความแม่นยำระดับศัลยแพทย์ ชั่วพริบตาหนึ่ง พลังป้องกันของเบลิอุสพร่ามัวสั่นคลอนรวมถึงหอคอยชายแดน ทว่าด้วยม่านพลังที่คุ้มกันตัวอาคารทำให้ศูนย์กลางการควบคุมยังไม่พินาศสิ้น... จนกระทั่งหอกเล่มที่สองและสามปรากฏขึ้นในมือแต่ละข้างของนาง “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าต้องโจมตีที่ไหน!” มโนฮาร์ตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี “ข้าไม่เล่นด้วยแล้ว ไปอ่านรายงานนั่นซะ” ดอว์นซัดหอกทั้งสองเล่มเข้าใส่ในขณะที่เทพเจ้าแห่งการรักษายังคงร่ายเวทไม่จบ ส่งผลให้ข่ายมนตร์พังทลายลงในที่สุด อาคาลาเคยปฏิบัติหน้าที่เป็นเรนเจอร์แห่งเขตเคลลาร์มานานหลายปี แม้จะไร้ซึ่งรหัสผ่าน แต่เขายังจดจำทุกจุดตายและสถานจัดเก็บความลับของราชอาณาจักรได้ดี และเขาก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะแบ่งปันมันให้กับคู่หูของตน ‘บัดนี้ทุกคนจะได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานอย่างที่เจ้าเคยได้รับจากการถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม’ ดอว์นคิดในใจ ‘ขอบใจมาก ยอดรัก’ เขาตอบกลับด้วยเพลิงแค้นอันบ้าคลั่ง “เอาล่ะ จบละครปาหี่นี่เสียที ตายไปซะ!” ในขณะที่กองทัพของนางไม่ถูกพันธนาการด้วยแสงตะวันหรือข่ายมนตร์อีกต่อไป แสงอรุณเจิดจรัสพุ่งทะยานเข้าหาศีรษะของมโนฮาร์ด้วยดาบทไวไลท์ ศาสตราจารย์คลั่งขบฟันแน่น รู้ซึ้งว่าทุกอย่างกำลังจะสูญสิ้นและมันเป็นเพราะความผิดของเขาเพียงผู้เดียว ‘ช่างหัวศักดิ์ศรีข้าเถอะ! ข้าพ่ายแพ้ต่อไนท์เพราะข้าไม่ได้ฝึกเวทแห่งความมืด และตอนนี้ข้ากำลังจะพ่ายแพ้ต่อดอว์นเพียงเพราะข้าไม่ยอมใช้อาวุธที่โอไรออนมอบให้’ เขาคิด ‘มาถึงขั้นนี้ ชื่อเสียงของข้าคงป่นปี้หมดแล้ว’ คมดาบฟาดเข้าที่หว่างคิ้วอย่างแม่นยำ ทว่าแทนที่จะทะลวงกะโหลก มันกลับบิ่นพังและกระดอนออกไป “นั่นมันบ้าอะไรกัน!” ดอว์นจ้องมองคมดาบอาดาแมนต์ของนางที่กำลังฟื้นฟูตัวเองจากความเสียหาย “สิ่งที่ข้าไม่อยากจะใช้ที่สุดอย่างไรเล่า” มโนฮาร์ถอนหายใจ “มีเพียงพวกโง่เท่านั้นที่ต้องการความช่วยเหลือ และข้าไม่ใช่คนโง่... ในทางทฤษฎีน่ะนะ” ในมือขวาของเขาคือหนึ่งในโบราณวัตถุของวาเลรอน ‘ลูกบาศก์สะสมมนตรา’ (Spell Hoarding Cube) มันส่องสว่างเจิดจ้าภายใต้เนตรทิพย์เสียจนดอว์นต้องหลบสายตาเพื่อมิให้ตาบอด ลูกบาศก์นี้มีลักษณะคล้ายลูกเต๋าหกด้านที่ทำจากแรดัดฟรอส (Davross) ประกอบขึ้นรอบผลึกสีขาวขนาดเท่าลูกมะพร้าว ปลายผลึกแหลมคมยื่นออกมาจากทุกด้านและเปลี่ยนสีสันอยู่ตลอดเวลา มันสามารถกักเก็บมนตราได้ไม่จำกัดจำนวนและทุกระดับชั้น อีกทั้งยังช่วยให้ผู้ใช้ปลดปล่อยเวทเหล่านั้นออกมาได้ดั่งใจนึก ไม่ว่าใครจะเป็นผู้เก็บมนตรานั้นไว้ตั้งแต่ต้นก็ตาม แม้แต่ข่ายมนตร์ผนึกก็ไม่อาจหยุดยั้งมันได้ เพราะตัวมันเองคือกลุ่มก้อนของวงเวทที่มีชีวิตและอยู่เหนือข่ายมนตร์ทั้งปวง “รับไปซะ!” เทพเจ้าแห่งการรักษาเริ่มเดินเครื่องโบราณวัตถุ และทันใดนั้น ทั้งสองฝ่ายในสงครามต่างรู้สึกอยากจะกระอักเลือดออกมา บัดนี้มีมโนฮาร์ปรากฏขึ้นถึงห้าคน! สิ่งที่แม้แต่ ‘การ์เดี้ยน’ ยังอาจถือว่าเป็นอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ แค่คนเดียวก็เกินพอ สองคนคือความวิบัติ สามคนขึ้นไปคือมหันตภัยที่ต้องกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก! ร่างแยกของศาสตราจารย์คลั่งทั้งสี่ปลดปล่อยมหาเวทระดับห้าออกมาพร้อมกัน: ‘มหานวดารา’ (Supernovas), ‘สองมาตรฐาน’ (Double Standards), ‘แตะไม่ได้’ (Can’t Touch This), และ ‘อวตารแห่งแสง’ (Avatar of Light) ‘มหานวดารา’ เรียกอุกกาบาตที่สร้างจากแสงและอัคคีร่วงหล่นลงมา แต่ละลูกทรงพลังพอจะเป่าปราสาทให้พินาศ ส่วน ‘สองมาตรฐาน’ สร้างอาณาเขตปิดตายรอบตัวดอว์นเพื่อมิให้สิ่งใดเล็ดลอดออกไปแต่กลับยอมให้ทุกอย่างพุ่งเข้าไปทำลายภายในได้ จตุรอาชาและกองทัพของนางรับแรงปะทะจากมหานวดาราไปเต็มๆ ในขณะที่ ‘แตะไม่ได้’ ปิดตายเส้นทางถอยของเหล่าอันเดด และ ‘อวตารแห่งแสง’ สร้างร่างจำลองยักษ์สูง 10 เมตรโอบล้อมมโนฮาร์ไว้ประหนึ่งชุดเกราะเทวะ ทว่ามหาเวททั้งสี่กลับแตกสลายลงพร้อมกัน เมื่อหอกแห่งแสงอีกเล่มพุ่งทะลวงผ่านพวกมันไป ส่งร่างของศาสตราจารย์คลั่งกระเด็นไปตามพื้นพลางกระอักโลหิต และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือไม่มีอันเดดตนใดล้มลงเลยแม้แต่ตนเดียว “นี่มันไร้สาระสิ้นดี เจ้าต้องโกงข้าแน่ๆ!” มโนฮาร์ตะโกนรอดช่องว่างที่มีแต่เลือด “แน่นอนว่าข้าโกง” เมื่อดวงตะวันฉายแสง การโจมตีประสานของเหล่าจตุรอาชาก็เริ่มขึ้น แม้ ‘ไนท์’ และ ‘ดัสก์’ จะพ่ายแพ้ไปแล้ว ทว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ เช่นเดียวกับอาชาของพวกเขา การอยู่นอกสมรภูมิทำให้พวกเขาสามารถส่งผ่านพลังทั้งหมดมายังดอว์นและกองทัพได้ บัดนี้ดอว์นและอันเดดทุกตนล้วนเป็นอมตะต่อแสงอาทิตย์และเวทแห่งความมืด อีกทั้งยังได้รับพลังจากวาโยชีวิต (Life Maelstrom) จนสามารถพ่นเพลิงต้นกำเนิดออกมาได้ การจู่โจมในยามที่มนุษย์รู้สึกแข็งแกร่งที่สุดและโค่นล้มยอดฝีมือของพวกเขาลง ทำให้ขวัญกำลังใจของมนุษย์พังทลายสิ้น เหล่าอันเดดบัดนี้ปีนป่ายกำแพงเมืองเบลิอุสด้วยความเร็วสูงจนเห็นเป็นเพียงภาพเบลอ พวกมันเมินเฉยต่อมนตราทั้งปวงราวกับเป็นเพียงฝนโปรย และเข้าห้ำหั่นในยามกลางวันได้เยี่ยงผู้มีชีวิต “ขอบคุณเทพเจ้า! ในเมื่อเจ้าเรียกพวกมาช่วย งั้นมันก็ยุติธรรมดีแล้วถ้าข้าจะทำแบบเดียวกัน!”