## บทที่ 1390 - ไฮมาสเตอร์ (ตอนที่ 2) “ไม่ต้องกังวลไป ลูเทียยังคงปลอดภัย มิริมกำลังดูแลครอบครัวของเจ้าเป็นอย่างดี ก่อนที่ข้าจะไป... รับสิ่งนี้ไว้เสีย เพราะข้าไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกแล้ว” วาสตอร์หยิบยื่นแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้แก่ลิธ ซึ่งเขาได้จัดเก็บมันลงในโซลัสพีเดียอย่างรวดเร็ว ภายในนั้นบรรจุไว้ด้วยเคล็ดวิชาและวิธีการใช้งานอุปกรณ์ของมาสเตอร์ที่ฝังรากอยู่ภายในผลึกสีม่วง รวมถึงขั้นตอนการศึกษาวิชาอาคมของออร์คชาแมน “ถือเสียว่าเป็นเครื่องแสดงไมตรีจิตจากข้า ซีเนโกรชชอบเจ้ามาก หากเจ้าเจียดเวลาไปอยู่กับนางบ้าง นางคงจะมีความสุขไม่น้อย อย่าทำตัวเป็นไอ้สารเลวเหมือนที่เจ้าชอบทำกับข้านัก และอย่าเรียกหานางเฉพาะเวลาที่เจ้าต้องการความช่วยเหลือเพียงอย่างเดียว” วาสตอร์เอ่ยกลั้วหัวเราะ ก่อนจะหมุนตัวเตรียมจากไป “เดี๋ยวก่อน เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผล” คราวนี้เป็นบาบายาก้าที่รั้งเขาไว้ “ลูกๆ ของข้าไม่มีวันทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น เมืองเหล่านั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะต่อกรได้ อย่าว่าแต่การบุกทีละเมืองเลย ต่อให้รวมกำลังกันก็ยังยากที่จะเอาชนะ” “เจ้าอยากฟังเสียงกรีดร้องของเหล่าทหารในเวลาจริงเลยไหมล่ะ? ข้าไม่มีเหตุผลที่จะต้องมุสาต่อเจ้าหรอกนะ มารดาแดง” มาสเตอร์เค่นเสียงเยาะ “ข้าเชื่อเจ้า ข้าเพียงแต่จะเตือนว่า ‘จตุรอาชา’ ของข้าไม่มีวันโง่พอที่จะออกศึกโดยปราศจาก ‘อาชา’ ของพวกเขา” บาบายาก้าหยิบ ‘กระท่อม’ ย่อส่วนออกมาจากกระเป๋า ก่อนจะขยายขนาดของมันจนใหญ่พอที่จะมองลึกลงไปภายใน “ข้าเดาไม่ผิดจริงๆ เจ้าพวกคนเขลาเหล่านั้นบังอาจนำพวกมันไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า! ข้าต้องไปเดี๋ยวนี้!” ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เหล่าบุตรคนแรกแทบไม่เคยเห็นมารดาของตนตื่นตระหนกเช่นนี้ ความกระวนกระวายของนางทำให้พวกเขาถึงกับเหงื่อกาฬไหลชโลมกายด้วยความเย็นยะเยือก “เตือนข้าอย่างนั้นรึ? หมายความว่าอย่างไร? ไม่เคยมีบันทึกเรื่องสัตว์พาหนะของพวกมันเลยสักนิด อีกอย่าง... ทำไมข้าต้องไปใส่ใจกับม้าแค่ไม่กี่ตัวด้วย?” แม้วาจาจะฟังดูอวดดี แต่ใบหน้าของวาสตอร์กลับเย็นเฉียบดุจศิลา “ข้าไม่ได้เรียกพวกเขาว่าจตุรอาชาเพียงเพราะมันฟังดูรื่นหูหรอกนะ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมีอาชาคู่กาย ในขณะที่เหล่าบุตรคนแรกของข้ามีอิสระที่จะแผ่ขยายเผ่าพันธุ์ไปทั่วโมการ์ แต่จตุรอาชานั้นมีเป้าหมายที่เหนือชั้นกว่านั้น...” “พวกเขาคือมือขวาของข้า คือผู้ช่วยในห้องวิจัย หรือถ้าจะใช้คำที่พวกเจ้าเหล่าอสูรจักรพรรดิเรียกขาน... พวกเขาก็คือ ‘ผู้นำสาร’ ของข้า” บาบายาก้าประกาศก้อง “เหลวไหล!” สการ์เล็ตคำรามลั่น “มีเพียงทายาทของผู้พิทักษ์เท่านั้นที่จะสร้างผู้นำสารขึ้นมาได้ และไม่เคยมีใครมีถึงสามตนในเวลาเดียวกัน!” “นั่นเป็นเพียงการเปรียบเปรย” บาบายาก้าส่ายหน้า “ข้ามอบความรู้ให้แก่พวกเขามากกว่าใครๆ ข้าแบ่งปันให้พวกเขามากกว่าแค่สายเลือด แต่ข้ายังมอบทั้งความเชี่ยวชาญและทรัพยากรทั้งหมดที่มีให้ด้วย” “ได้โปรดเถอะ เลิกพูดจาเป็นปริศนาแล้วเข้าเรื่องเสียที” เมื่อต้องรับมือกับทั้งไนต์และดอว์น ความกังวลของลิธจึงพุ่งทะยานสูงยิ่งกว่าใครเพื่อน “อาชาของพวกเขาไม่ใช่เพียงสัตว์เดียรัจฉาน แต่มันถูกสร้างขึ้นจากผลึกสีขาวบริสุทธิ์และรังสรรค์ให้เป็นรูปม้า... พวกมันคือ **‘หอคอยเวทมนตร์’** ส่วนตัวของจตุรอาชาอย่างไรเล่า!” สิ้นคำประกาศนั้น ทุกสรรพสิ่งพลันเปลี่ยนผันไปตลอดกาล *** เขตปกครองดิสตาร์ คฤหาสน์ตระกูลดิสตาร์ ในเวลาเดียวกัน มาร์เคียเนสดิสตาร์กำลังเผชิญกับค่ำคืนที่เลวร้ายที่สุดในชีวิต แสงอรุณที่กำลังจะมาถึงอาจเป็นจุดจบของเรื่องนี้ หรือไม่ก็อาจเป็นจุดเริ่มต้นของวันที่ย่ำแย่ยิ่งกว่า ในฐานะจอมบัญชาการหน่วยกองพลราชินีและหน่วยศพ นางไม่เคยต้องตรากตรำเช่นนี้มาก่อน มิริมต้องเคลื่อนย้ายกำลังพลจากทั้งสองหน่วยทุกครั้งที่จำเป็น ต้องแบ่งกำลังและชุดเกราะป้อมปราการหลวงออกเป็นส่วนๆ เพื่อเพิ่มโอกาสในการกำจัดศัตรูให้ได้มากที่สุด นางไม่สามารถแบ่งเกราะให้แม้แต่มาโนฮาร์ได้ เพราะชุดเกราะป้อมปราการหลวงนั้นเหมาะสำหรับจอมเวทที่พลังด้อยกว่าแต่ต้องการความช่วยเหลือรอบด้าน ทว่าเมื่อความพ่ายแพ้ไม่ใช่ทางเลือก นางจึงมอบสิ่งที่ดีที่สุดลำดับถัดไปให้แก่เขา “ฟาร์ก ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?” มาร์เคียเนสเอ่ยถามผ่านเครื่องรางสื่อสาร “ย่ำแย่มาก! ไนต์แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม และอาคมพิทักษ์เมืองก็แทบจะต้านทานกองทัพของนางไม่อยู่แล้ว ข้าต้องการกำลังเสริมเดี๋ยวนี้!” ฟาร์กตอบกลับมาจากเมืองเวสต้า “และข้าก็อยากให้ไทริสสร้างผู้ตื่นรู้ให้มากกว่าเจ็ดคนเหมือนกันนั่นแหละ แต่เราไม่ได้ทุกอย่างที่ต้องการเสมอไปหรอก วาสตอร์น่าจะไปถึงที่นั่นในอีกไม่กี่นาทีนี้” มิริมเอ่ย “เจ้าอ้วนเตี้ยนั่นน่ะหรือ? เขาจะไปทำประโยชน์อะไรได้?” “เจ้ายังไม่เคยเห็นเวลาที่เขาถอดถุงมือออกจริงๆ สินะ... จงสวดภาวนาอย่าให้เจ้าต้องเห็นมันเลยจะดีกว่า” มาร์เคียเนสตัดการสื่อสาร ก่อนจะกดไปที่อักขระของฟาลูเอล “ทางนั้นเรียบร้อยดีไหม?” นางรักษาคำพูดและดูแลครอบครัวของลิธราวกับเป็นครอบครัวของตนเอง มาร์เคียเนสถึงกับยอมละเมิดระเบียบการเพื่อแจ้งข่าวแก่ไฮดราทันทีที่สัญญาณเตือนภัยแผดก้อง “ราบรื่นดี ข้าแจ้งสภาแล้วและได้กำลังเสริมมาเรียบร้อย พวกเขาควรจะส่งคนมาช่วยเจ้าดูแลเมืองต่างๆ เพื่อเป็นการขอบใจนะ” “ดี... ข้าไม่ชอบสถานการณ์แบบนี้เลย กำลังพลของเราถูกดึงไปจนบางเบาเช่นนี้ เป็นโอกาสทองที่ศัตรูผู้ส่งไพ่บัลคอร์จะลงมืออีกครั้ง” มิริมกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “เจ้าคิดว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกับฝ่ายอันเดดงั้นหรือ?” ฟาลูเอลรู้สึกประหลาดใจ “ข้ายังตัดประเด็นนั้นทิ้งไม่ได้ แต่เหมือนที่เจอร์นี่เพื่อนรักของข้าชอบพูด... ความบังเอิญมักเกิดจากการวางแผนที่แยบยลเสมอ” มาร์เคียเนสตอบ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “ลองคิดดูสิ ‘วันมืดมิดที่สุด’ (Blackest Day) ไม่ใช่แค่เทศกาลของพวกอันเดด แต่มันเป็นช่วงเวลาที่การเฝ้าระวังของเราอ่อนแอที่สุด ทั้งอาชญากรที่เป็นมนุษย์และอสูร ไหนจะภัยคุกคามจากอันเดด การโจมตีคฤหาสน์ของลาร์คจึงแทบไม่มีการขัดขืน” “ต่อให้สมาชิกหน่วยสื่อสารขอกำลังเสริมได้ แต่ด้วยการตอบโต้ที่ล่าช้ากว่าปกติของเรา พวกเขาก็คงจะไปถึงช้าเกินไปอยู่ดี ถ้าข้าเป็นคนร้าย... ข้าจะลงมือในวันนี้แหละ” มิริมกล่าวสรุป *** เขตดัชชีแห่งเอสซากอร์ บ้านของโซการ์ วาสตอร์ มาสเตอร์ออกเดินทางจากไลต์คีพในจังหวะเดียวกับที่บาบายาก้าเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังเมืองในดินแดนสุริยคราสที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด และอิลธินก็มุ่งหน้ากลับไปยังไนติงเกลเพื่อปกป้องผู้คนของนางจากการโจมตีที่กำลังดำเนินอยู่ เขามองตัวเองในกระจก จ้องมองชุดเกราะ ‘ไฮมาสเตอร์’ ที่เขาเคยหวังว่าจะไม่ต้องสวมมันอีกต่อไป ชุดเกราะสีดำทมิฬนี้มีประสิทธิภาพด้อยกว่าชุดเกราะป้อมปราการหลวง แต่ความสามารถพิเศษของมันนั้น แม้แต่ผลงานชิ้นเอกของไทริสก็ไม่อาจเทียบเคียงได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขามิได้สวมมันจริงๆ แต่มันคือชุดเกราะ ‘โดมิเนเตอร์’ ของไบตร้าที่จำลองรูปลักษณ์และคุณสมบัติของชุดเกราะไฮมาสเตอร์ขึ้นมา หลังจากที่ได้จัดเก็บชุดเกราะของจริงไว้ในมิติของมัน ภาพสะท้อนในกระจกทำให้วาสตอร์อยากจะอาเจียน เมื่อภาพความทรงจำแห่งการเข่นฆ่าสังหารที่เขาเคยกระทำในนามของ ‘คุณธรรมที่ยิ่งใหญ่กว่า’ พลันวูบผ่านเข้ามาในมโนสำนึก ทันทีที่ได้รับข้อความผ่านเครื่องรางทหาร เขาจึงใช้ประตูมิติส่วนตัวของตระกูลวาสตอร์ มุ่งตรงสู่เมืองเวสต้าเพียงในก้าวเดียว ที่ปลายทางของอุโมงค์มิติ อามีล่า ฟาร์ก และหน่วยรบพิเศษแห่งกองพลราชินีอีกห้าหน่วยกำลังรอคอยการมาถึงของเขา ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ชุดเกราะแตกร้าวเสียหาย หากพิจารณาจากเลือดที่รินไหลและเสียงลมหายใจที่หอบพร่า พวกเขาคงเพิ่งจะถอยมาตั้งหลักภายในสมาคมจอมเวทสาขาท้องถิ่นได้เพียงครู่เดียวเท่านั้น “เมืองยังไม่แตกใช่ไหม?” วาสตอร์เอ่ยถามในขณะที่หมวกเกราะสีดำปิดบังใบหน้าจนมิดชิด “ยัง...” ฟาร์กตอบด้วยเสียงหอบเหนื่อยมากกว่าการพูด “ถ้าอย่างนั้น ก็ได้เวลาโต้กลับแล้ว” มาสเตอร์ก้าวไปข้างหน้า โดยใช้ไม้เท้าอิกดราซิลต่างไม้พยุงกาย “ไม่ ยังไม่ใช่ตอนนี้” นางคว้าแขนเขาไว้เพื่อรั้งตัว “เราต้องการเวลาให้ยาฟื้นกำลังออกฤทธิ์ และเราต้องรอรอกองกำลังเสริมเพื่อวางกลยุทธ์—” “เจ้ายังไม่เข้าใจหรอกแม่สาวน้อย” วาสตอร์สะบัดแขนออกจากการเกาะกุมอย่างง่ายดาย “ข้านี่แหละ... คือกองกำลังเสริม!” เขากดรหัสลับที่ได้รับจากราชวงศ์ ส่งผลให้ชุดเกราะไฮมาสเตอร์และผู้สวมใส่กลายเป็นอิสระจากอาคมพิทักษ์เมืองและกฎเกณฑ์ทั้งปวงของอาณาจักรในทันที!