**บทที่ 1384 - ดวงตาและเสน่ห์มนตรา (ตอนที่ 2)** “พอจะมีเวลาให้ข้าสักครู่ได้หรือไม่?” แบนชีตนแรกเริ่มเอ่ยปากพลางยื่นมือไปสัมผัสต้นแขนของลิธเพื่อดึงความสนใจ สัมผัสนั้นส่งผ่านความรู้สึกอันขมขื่นแกมหวานล้ำจนทำให้โซลัสที่กำลังสะลึมสะลือถึงกับต้องตื่นตัวด้วยความกังวล โซลัสเคยเห็นแววตาแห่งความโหยหาในดวงตาของอิลธินมานับครั้งไม่ถ้วนจนจดจำมันได้ขึ้นใจ ในตอนแรกเธอเข้าใจผิดคิดว่าเป็นแววตาแบบเดียวกับที่เห็นจากคามิลา ฟลอเรีย หรือแม้แต่ในดวงตาของเธอเองบ่อยครั้ง ทว่าตอนนี้เธอเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว แววตาคู่นั้น... คือแบบเดียวกับที่ลิธใช้จ้องมองสเต็กเนื้อฟิลเลต์ติดมันชิ้นฉ่ำหลังจากผ่านการฝึกฝนอันแสนหฤโหดมาทั้งวันไม่มีผิดเพี้ยน “ได้สิ” ลิธตอบรับพลางนึกสงสัยในใจถึงประกายไฟที่แล่นพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง บาบายาก้าและสการ์เล็ตเลิกพูดถึงเรื่อง ‘ดวงตา’ และหันไปถกเถียงทฤษฎีเกี่ยวกับจักรพรรดิอสูรที่เขาฟังไม่เข้าใจแทน ‘ไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งอยู่ตรงนี้ เดี๋ยวพวกเธอก็คงสรุปสิ่งที่ค้นพบมาให้ฉันฟังในภาษาที่เข้าใจง่ายกว่านี้เอง’ เขาคิดขณะเดินตามเอลฟ์สาวไปยังห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่ง “ก่อนอื่น ข้าต้องขอขอบคุณเจ้า เจ้าเป็นทุกอย่างเหมือนที่ซิลลาเคยบอกไว้... หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ” อิลธินค้อมกายลงอย่างงดงาม ท่าทางนั้นส่งเสริมให้เธอดูรัญจวนใจยิ่งขึ้นจนลิธเริ่มระแวงในประสาทสัมผัสของตนเอง เขาจำต้องโคจรเวทย์ผสาน (Fusion Magic) เพื่อขับไล่ประกายไฟแปลกปลอมออกจากร่างกาย “ขอบคุณผมเรื่องอะไร?” ตอนนี้เธอดูเหมือนหญิงสาวผู้งดงามทั่วไปในสายตาของเขา แต่คามิลากลับงดงามกว่าในความรู้สึก สำหรับลิธแล้ว อิลธินอาจจะชวนมองแต่กลับไม่ได้สั่นคลอนหัวใจของเขาเลยแม้แต่น้อย “ข้าไม่ใช่พวกหัวแข็งเหมือนวลาดิออน และข้าก็ไม่ได้ตราหน้าว่าเจ้าผิดที่เข่นฆ่าเผ่าพันธุ์ของพวกเรา ในทางตรงกันข้าม ข้ากลับรู้สึกขอบคุณเจ้าเสียด้วยซ้ำ” อิลธินทรุดกายลงนั่งบนโซฟาไม้เชอร์รี่สีทองบุด้วยผ้าไหมสีแดงสด เธอตบเบาๆ ลงบนเบาะข้างกายเป็นสัญญาณเชื้อเชิญ “โอเค ตอนนี้คุณทำผมงงไปหมดแล้ว” ลิธกล่าวพลางเลือกที่จะนั่งลงบนเก้าอี้นวมแทน “เจ้าและสงครามครั้งนี้กำลังพิสูจน์ให้สมาชิกสมาคมอันเดดหลายตนได้เห็นถึงความผิดพลาดในเส้นทางของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังเปิดโปงให้เห็นว่า ‘ดอว์น’ ไม่ลังเลเลยที่จะใช้บริวารของตนเองเป็นหนูทดลองในการทดลองอันโสมม” หากเอลฟ์สาวจะรู้สึกผิดหวังที่เขาไม่นั่งข้างๆ เธอก็ไม่ได้แสดงมันออกมาทางสีหน้า “ต้องขอบคุณเรื่องนั้น พี่น้องและลูกหลานของข้าจำนวนมากจึงตัดสินใจหันหลังให้กับสมาคมอันเดด พวกเขาหลายสิบชีวิตมุ่งหน้าสู่ดินแดนสุริยคราสเพื่อขอลี้ภัย ซิลลา เอคน่า ก็เป็นหนึ่งในนั้น และนางฝากความระลึกถึงมายังเจ้าด้วย” ‘ใครนะ?’ ลิธเค้นสมองพยายามนึกภาพใบหน้าให้ตรงกับชื่อ ‘แบนชีตนแรกที่เราเจอไง’ โซลัสแทรกขึ้นมา ‘ผู้หญิงที่ปกครองสาขาของสมาคมดอว์นในเมืองโอเทร จำได้ไหม?’ ‘นึกไม่ออกเลยสักนิด’ ลิธคิดในใจ จนกระทั่งโซลัสฉายภาพความทรงจำสั้นๆ ในตอนที่พบกันขึ้นมาในหัวของเขา “เดี๋ยวก่อน คุณกำลังจะบอกว่าสมาคมอันเดดกับดินแดนสุริยคราสไม่ใช่เหรียญสองด้านของสิ่งเดียวกันอย่างนั้นเหรอ?” ตอนนี้ลิธเริ่มเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เขาผนึกจิตใจให้กล้าแกร่งด้วยเวทมนตร์วิญญาณ (Spirit Magic) เพื่อป้องกันการแทรกซึม “พวกเราแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง” แบนชีตนแรกกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่งดงามเสียจนหากเป็นช่วงยุคน้ำแข็ง ดอกไม้ก็คงจะผลิบานขึ้นมาได้ “สมาชิกสมาคมอันเดดคือลูกหลานที่ดื้อรั้นของบาบายาก้า” “ท่านไม่เคยปรารถนาให้พวกเราแสวงหาอำนาจหรือครอบครองโลกภายนอก ท่านเพียงต้องการให้พวกเราอยู่อย่างมีความสุข หากจะพูดไปแล้ว สมาคมพวกนั้นคือความวิปริตที่ไม่ต่างจากพวกลิชเลย” “ข้าเชื่อว่าเจ้าคงสังเกตเห็นแล้วว่า สัตว์อสูรอันเดดและพืชพรรณอันเดดเป็นเพียงส่วนน้อยในสมาคม นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขามีจำนวนน้อยหรอกนะ แต่เป็นเพราะส่วนใหญ่พำนักอยู่ในดินแดนสุริยคราสต่างหาก” “หลังจากที่เจ้ากวาดล้างกองทัพที่หน้าเหมืองเฟย์มาร์และสยบนครแห่งราตรีลงได้ ลูกหลานของข้าหลายตนก็ได้สติ ข้าไม่สามารถพูดเรื่องนี้ต่อหน้าวลาดิออนได้เพราะกลัวจะทำให้เขาโกรธเคือง นั่นคือเหตุผลที่ข้าพาเจ้ามาที่นี่” อิลธินเอ่ย “ถ้าคุณรู้สึกขอบคุณผมขนาดนั้น แล้วทำไมเมื่อครู่คุณถึงพยายามปั่นหัวผมล่ะ?” น้ำเสียงของลิธเย็นเยียบราวกับก้อนหิน “ข้าทำอย่างนั้นรึ?” เธอทำเสียงประหลาดใจอย่างจริงใจ “ผมไม่ใช่คนโง่ และผมก็รู้ว่าอาหารโปรดของแบนชีคืออะไร คุณพยายาม ‘สะกดจิต’ (Mesmerize) ผม เพื่อให้ผมหักหลังแฟนสาวไปหาคุณ หรือว่าประกายไฟที่แล่นอยู่ในแขนของผมมันเป็นแค่เพราะพวกเราเป็นเนื้อคู่กันล่ะ?” ทุกถ้อยคำของเขาเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยันเสียดสี “ข้าต้องขอโทษจริงๆ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะให้เป็นแบบนั้นเลย” เธอหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย “ทำไมผมต้องเชื่อคุณด้วย? ผมพนันได้เลยว่าถ้าผมไปนั่งข้างๆ คุณตามที่คุณต้องการ คุณคงจะเพิ่มมนต์เสน่ห์เป็นสองเท่าแล้วสูบเอาพลังชีวิตของผมไปจนหมดตัวแน่ๆ” เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองแสดงท่าทีหว่านเสน่ห์ออกไปมากเพียงใด ใบหน้าของอิลธินก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงระเรื่อไปจนถึงใบหูที่แหลมยาว “นั่นเพราะการ ‘สะกดจิต’ เป็นวิชาของพวกแวมไพร์ แต่สำหรับแบนชีอย่างพวกเรา... มันคือ ‘เสน่ห์มนตรา’ (Charms) หากข้าตั้งใจใช้มันจริงๆ เจ้าจะไม่ได้รู้สึกเพียงแค่ประกายไฟเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้นหรอก” เธอกล่าว “ข้ารู้ว่าการเอ่ยคำขอโทษไปมากกว่านี้ก็คงเปล่าประโยชน์ ดังนั้นขอให้ข้าได้เตือนเจ้าแทนเถิด” “จงระวังตัวให้ดีเสมอ ทั้งจากข้าและลูกหลานของข้า คนอย่างเจ้า... ผู้ซึ่งก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่โดยไม่เคยผิดคำสาบานเลยแม้แต่ครั้งเดียว คืออาหารเลิศรสที่หาได้ยากยิ่งและหอมหวานที่สุดสำหรับเผ่าพันธุ์ของข้า” “ผมมั่นใจว่าผมเคยละเมิดคำสัตย์ปฏิญาณในฐานะเรนเจอร์และสมาชิกของสมาคมจอมเวทมาตั้งหลายครั้ง คุณกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรกันแน่?” ลิธย้อนถาม “คำสาบานที่ทำไปเพราะหน้าที่การงานบังคับ หรือถูกบีบคั้นให้ทำนั้นไม่นับหรอก คำสาบานที่แท้จริง... สิ่งที่จำแนกคนทรยศออกจากผู้ที่ซื่อสัตย์ในสายตาของเผ่าพันธุ์อย่างพวกข้า คือสิ่งที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจต่างหาก” “ถ้อยคำที่เจ้าเชื่อมั่นในวินาทีที่เอ่ยมันออกมา แต่กลับพ่ายแพ้ต่อสิ่งเร้า ความเบื่อหน่าย หรือกาลเวลาจนกลายเป็นเพียงลมปากในวันที่เจ้าเลิกยึดมั่น ข้าบอกเจ้าได้เลยว่า... เจ้าไม่เคยเป็นคนไม่ซื่อสัตย์เลยสักครั้งเดียว” อิลธินจ้องมองเขาด้วยแววตาชื่นชม “ไม่เคยเลยงั้นเหรอ?” ลิธทวนคำพลางสงสัยว่าสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับโซลัสนั้นส่งผลต่อความสัมพันธ์ของเขากับคามิลาในแง่นี้อย่างไร “ไม่เคยเลย” “เอาเถอะ... จนถึงตอนนี้ผมก็ยังมีความลับอันยิ่งใหญ่ที่ปกปิดแฟนสาวไว้อยู่ ถ้าวันไหนผมบอกความจริงเธอแล้วมีปัญหา ผมอาจจะโทรหาคุณมาช่วยเป็นพยานให้ก็ได้นะ” ลิธถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความมั่นใจที่ว่าตนเองไม่ใช่พวกสับปลับหลอกลวงทำให้ภาระที่หนักอึ้งในใจเบาบางลง “ข้ามั่นใจว่าเรื่องนั้นคงไม่จำเป็นหรอก” แบนชีตนแรกหัวเราะเบาๆ เธอดีใจที่ไม่ได้ทำทุกอย่างพังทลายลงตั้งแต่เริ่มต้น “แต่เผื่อว่าข้าคิดผิดและเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้า หรือหากวันใดพวกเจ้าสองคนเลิกรากัน... นี่คือรูนติดต่อของข้า” เธอวางนามบัตรที่จารึกรูนไว้บนมือของลิธ ก่อนจะเดินนวยนาดออกจากห้องไป ท่วงท่าการส่ายสะโพกของเธอนั้นงดงามเย้ายวนจนโซลัสเชื่อว่ามันควรจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ ‘มหาเวทต้องห้ามขั้นที่สอง’ เลยทีเดียว ‘หวังว่านายคงจะรู้นะว่าไอ้รูนนั่นน่ะ มันไม่ใช่แค่นามบัตรติดต่อ แต่มันคือบัตรคิวเข้าคิวรอเขมือบนายต่างหาก!’ โซลัสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหลมคมจนแทบจะตัดขุนเขาให้ขาดสะบั้นได้ ‘ฉันรู้ แต่น่าแปลกนะ ฉันไม่จำได้ว่าเธอจะหงุดหงิดขนาดนี้ตอนที่เซนากรอชให้นามบัตรแบบนี้กับฉัน’ ลิธหัวเราะในลำคอ ‘ก็เพราะยัยนั่นมองนายเหมือนน้องชายตัวน้อยๆ น่ารักๆ ไงล่ะ! แต่อิลธินน่ะอยากจะกินนายเป็นอาหารมื้อค่ำ เคียงคู่กับมันฝรั่งทอดและไวน์แดงรสเลิศต่างหาก!’ ลิธเย้าแหย่โซลัสจนเธอฉุนเฉียวอย่างหนัก จนกระทั่งบาบายาก้าเดินผ่านประตูเข้ามาในห้อง “หวังว่าแม่คงไม่ได้เข้ามาขัดจังหวะอะไรนะ” รอยยิ้มอันอบอุ่นในรูปลักษณ์ ‘มารดา’ ของเธอนั้นทำให้ลิธหวนนึกถึงเอลิน่าขึ้นมา “ก็แค่การโต้เถียงกันของสมองสองซีกน่ะครับ เสน่ห์มนตราของแบนชีนี่มันฝังรากลึกจริงๆ” ลิธกล่าวพลางแสร้งทำเป็นว่าเขายังไม่หลุดพ้นจากอิทธิพลของอิลธินเสียทีเดียว “ลูกสาวของแม่ก็มีอิทธิพลแบบนั้นแหละ ทั้งกับผู้ชาย ผู้หญิง หรือใครก็ตามที่อยู่ตรงกลางระหว่างนั้น” บาบายาก้านั่งลงบนเก้าอี้นวมตรงหน้าลิธ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่ครู่หนึ่งเพื่อค้นหาถ้อยคำเริ่มต้นที่ดีที่สุดในการเปิดการสนทนาครั้งนี้