**บทที่ 1434 - การครอบงำและเปลวเพลิง (ตอนที่ 2)** "เจ้ารู้ไหมว่ากว่าที่ไฮดราตัวหนึ่งจะมีเศียรที่เจ็ดได้ต้องใช้เวลานานแค่ไหน? กว่าข้าจะมีมันได้ก็ตอนที่กลายเป็นอสูรจักรพรรดิผู้สมบูรณ์ในวัยหกสิบปีไปแล้ว แต่เจ้า... เจ้าที่มีอายุเพียงสิบเก้าปี กลับครอบครองพลังแห่งการครอบงำที่สมบูรณ์พร้อมรอท่าอยู่แล้ว!" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น ทำไมฉันถึงยังไม่มีแถบที่เจ็ดปรากฏขึ้นมาตอนที่เขาบรรลุถึงแก่นพลังสีม่วงล่ะคะ?" โซลัสเอ่ยถามด้วยความสงสัย แม้จะดูหม่นแสงกว่า แต่เส้นผมของเธอในร่างตุ๊กตาหินก็มีริ้วลายเช่นเดียวกับร่างมนุษย์ที่โคลกา ทว่ามันยังคงไร้ซึ่งประกายสีมรกตอันเป็นเอกลักษณ์ "ฉันก็เหมือนกัน เมื่อไหร่ฉันถึงจะได้แถบที่เจ็ดมาครอง?" ฟริยาถามพลางสำรวจร่างกายของลิท นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นร่าง 'เทียแมต' ของเขาด้วยตาตัวเอง และเธอก็พบว่ามันช่างดูสง่างามอย่างน่าอัศจรรย์ ฟริยาถือวิสาสะใช้มือลูบไล้เขาของเขา ขนสีดำขลับบนปีก และแม้แต่หางยาวเหยียดที่งอกออกมาจากแผ่นหลัง ทว่าลิทในตอนนี้นั้นไม่ต่างอะไรกับแมวที่ไม่เคยมองว่าหางเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย แต่กลับเกลียดแสนเกลียดเวลาที่มีใครมาแตะต้องมัน ทันทีที่ฟริยาคว้าหมับเข้าที่หาง ลิทก็สะบัดมันใส่เธอตามสัญชาตญาณจนฟาดเข้าที่ใบหน้าเธอเต็มแรง "มันเจ็บนะ ตาบ้า!" "ผมขอโทษ ผมไม่ได้ตั้งใจ" ลิทตอบ "แต่ผมพนันได้เลยว่าถ้าผมเป็นฝ่ายไปลูบคลำส่วนไหนในร่างกายของเธอบ้าง ปฏิกิริยาของเธอคงจะรุนแรงกว่านี้หลายเท่านัก" ฟริยาหน้าแดงระเรื่อด้วยความอับอาย แต่โมรอคกลับพลาดโอกาสที่จะพ่นคำพูดไม่เหมาะสมตามนิสัย เพราะมัวแต่ตกอยู่ในภวังค์แห่งความอิจฉาจนตาพร่ามัว "ฉันด้วย!" ด้วยดวงตา "เพียง" ห้าดวง เขาจึงรู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้ข้างหลังกลุ่มเพื่อน ซึ่งมันทำให้เขาหงุดหงิดใจเป็นบ้า 'จนถึงเมื่อปีก่อน ทุกคนยังปฏิบัติกับข้าเหมือนอัจฉริยะ เพราะข้ามีดวงตาถึงสี่ดวงตั้งแต่อายุยังไม่ถึงยี่สิบห้า แต่ตอนนี้ ทั้งที่ข้าได้ดวงตาเพิ่มมาอีกดวงในเวลาไม่ถึงปี ทุกคนกลับมีคุณสมบัติธาตุขั้นต่ำกันถึงหกธาตุแล้ว!' ไทแรนต์หนุ่มตัดพ้อในใจพลางครุ่นคิดว่ามันเป็นความผิดพลาดหรือไม่ที่ไม่ยอม 'ตื่นรู้' (Awaken) ภายในเขตแดนเร้นลับ "ข้าเสียใจด้วยนะพวกเจ้า แต่มันไม่ได้ทำงานแบบนั้น" ฟาลูเอลกล่าว "ความเข้ากันได้ของธาตุนั้นเหมือนกันหมดในทุกเผ่าพันธุ์ เจ้าเกิดมาพร้อมกับมันหรือไม่ก็ไม่มีเลย ทว่าสายเลือดบางสาย เช่น ไฮดรา, ไทแรนต์ และ..." เธอมุ่งความสนใจไปที่ลิท โดยที่ยังไม่รู้จักชื่อเผ่าพันธุ์ของเขา "เทียแมต" เขาเอ่ยขึ้น "...และไม่ว่าสิ่งนั้นคืออะไร พวกเขามีความสามารถในการเปลี่ยน 'ความเชี่ยวชาญ' ในธาตุให้กลายเป็น 'ความเข้ากันได้' ผ่านการฝึกฝนเวทมนตร์ พวกเราจะงอกเศียรใหม่หรือดวงตาใหม่เมื่อความเข้าใจในธาตุที่สอดคล้องกันถึงระดับขีดจำกัด ซึ่งจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล" "ทว่าแถบสีมรกตแห่งเวทมนตร์วิญญาณนั้นต่างออกไป มันจะปรากฏขึ้นเฉพาะในบุคคลที่เชี่ยวชาญธาตุทั้งหกอย่างถ่องแท้และเข้าถึงแก่นแท้ที่จริงของมานาเท่านั้น" ไฮดราสาวอธิบาย "หมายความว่ายังไง?" โมรอคถาม "มันหมายความว่าลิทเชี่ยวชาญธาตุต่างๆ มาตั้งแต่ยังเป็นมังกรน้อย (Wyrmling) แล้ว และสิ่งที่ขัดขวางไม่ให้ดวงตาที่หกของเขาเปิดออกก็คือร่างกายลูกผสมที่ไม่อาจทนทานต่อพลังที่รวมกันได้" "ดังนั้น ทันทีที่ดวงตาทั้งหกของเขาสามารถปรากฏขึ้นพร้อมกันได้ เขาก็ได้รับดวงตาที่เจ็ดมาครองในทันที" ฟาลูเอลตอบ "น่าสนใจ" โซลัสครุ่นคิด "แต่มีบางอย่างผิดปกติ เราทั้งคู่เรียนรู้เวทมนตร์วิญญาณพร้อมกัน และใช้วิธีเดียวกันในการสร้างการไหลเวียนของมานาเทียมด้วยการฉีดพลังชีวิตเข้าไปในกระแสธาตุทั้งหก" "ฉันรู้เรื่องการครอบงำมากพอๆ กับลิท และเรียนรู้การหลอมรวมแรงโน้มถ่วงได้เร็วเท่าเขา แล้วทำไมเขาถึงได้ดวงตาสีมรกต แต่ฉันกลับยังไร้ซึ่งแถบสีมรกตล่ะคะ?" เธอถาม "ข้าเสียใจด้วย แต่ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ฟาลูเอลส่ายหัว "สิ่งเดียวที่ข้าบอกได้คือเมื่อเจ้าเชี่ยวชาญธาตุทั้งหกและเวทมนตร์วิญญาณแล้ว เจ้าควรจะพัฒนาแถบสีที่เจ็ด ดวงตา เศียร หรืออะไรก็ตามแต่" "นั่นคือวิธีที่ข้าจะใช้ฝึกฟริยา ข้าจะทำให้เธอค้นพบว่าเธอยังขาดธาตุไหนอยู่ แล้วเคี่ยวเข็ญจนกว่าเธอจะได้แถบสีมรกตมา" 'ให้ตายเถอะแม่ มีคำอธิบายเดียวเท่านั้นสำหรับช่องว่างระหว่างฉันกับลิท' โซลัสคิด 'มันต้องเป็นเพราะร่าง 'หัตถ์' (หัตถ์แห่งเมนาดิออน) ของฉันแน่ๆ ฉันใช้ร่างนั้นในการฝึกฝนมาตลอด ในขณะที่ลิทใช้ทักษะของตัวเอง' 'ฉันมักจะคิดว่าความสามารถของหอคอยคือความสามารถของฉันเอง แต่จริงๆ แล้วพวกมันกลับทำหน้าที่เป็นไม้เท้าค้ำยันที่จำกัดความเข้าใจในเวทมนตร์ของฉันแทน แย่ชะมัดเลย!' "แล้วผมล่ะ?" โมรอคถามด้วยความหงุดหงิดที่ถูกฟาลูเอลตัดออกจากบทสนทนา "เจ้าน่ะจัดการง่ายกว่ามาก เจ้ายังขาดดวงตาอีกดวงเดียว และเราจะฝึกฝนสิ่งนั้น หลังจากนั้นเจ้าก็จะจบหลักสูตรการครอบงำของพวกเรา เพราะไทแรนต์ที่มีดวงตาที่เจ็ดนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน" "ไม่ว่าจะเป็นบาลอร์หรือไทแรนต์ก็ไม่เคยมีใครทำได้ เผ่าพันธุ์ของลิทเป็นเผ่าแรกที่มีเจ็ดดวงตาที่ข้าเคยเห็นมากับตา" ไฮดรากล่าว "คำว่าเทียแมตมันจำยากขนาดนั้นเลยเหรอ?" ลิทคำรามเบาๆ ในลำคอ "มันไม่มีเผ่าพันธุ์เทียแมตหรอก มีแค่เจ้าคนเดียว คนเพียงคนเดียวไม่นับเป็นเผ่าพันธุ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเชื้อชาติ เราค่อยมาคุยเรื่องนี้กันใหม่หลังจากเจ้ามีลูกทูนหัวให้ข้าสักคนสองคนนะ" ฟาลูเอลหัวเราะคิกคัก "เอาล่ะ ตามข้ามา คนอื่นๆ จะฝึกการครอบงำตามปกติ ส่วนข้ามีบางอย่างที่พิเศษกว่านั้นเตรียมไว้ให้เจ้า" ไฮดราสาวทิ้งโกเล็มที่มีรูปลักษณ์เหมือนเธอไว้เบื้องหลัง แล้วนำทางลิทไปยังส่วนหนึ่งของรังที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน "นี่คือห้องปฏิบัติการสรรพวุธ (Forgemastery) ของท่านงั้นหรือ?" ลิทเอ่ยถามขณะที่สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงเมื่อเห็นเครื่องมือที่ทำจาก 'อดามันต์' (Adamant) และสิ่งที่ดูเหมือนเตาหลอมที่สร้างขึ้นจาก 'ดาฟรอส' (Davross) ทั้งชิ้น "ใช่แล้ว ในที่สุดเจ้าจะได้ชดใช้ค่าเล่าเรียนให้ข้าเสียที ตามที่เราตกลงกันไว้ตอนเริ่มรับเจ้าเป็นศิษย์" ฟาลูเอลสวมชุดช่างตีเหล็กที่ดูหนาหนัก ประกอบด้วยชุดหมี เสื้อกาวน์สำหรับปฏิบัติการ และถุงมือคู่หนึ่ง ทั้งหมดนั้นถูกสร้างขึ้นจากเกล็ดสีแดงที่มาจากเศียรหนึ่งของเธอเอง "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช่พวกชอบทรมานตัวเองหรอกนะ ข้าไม่ได้ถอนพวกมันออกมา และพวกตระกูลมังกรก็ไม่ทำแบบนั้นเช่นกัน ข้าแค่เก็บเกล็ดเก่าๆ ตอนที่ข้าผลัดเกล็ด แล้วเอามาขายหรือใช้เอง" "เกล็ดสีแดงพวกนี้อัดแน่นไปด้วยมานาธาตุไฟที่สั่งสมมานานกว่าสามร้อยปีของข้า มันช่วยป้องกันความร้อนได้ดีเยี่ยมเชียวละ" ฟาลูเอลกล่าว จากนั้นเธอก็หยิบลังโลหะหลายใบออกมาจากเครื่องรางมิติ "นี่คืองานที่มอบหมายสำหรับบทเรียนวันนี้" เธอชี้ไปที่โลหะดิบเหล่านั้น "เจ้าจะต้องสกัดความบริสุทธิ์ของอดามันต์เหล่านี้ให้ข้า และเมื่อเจ้าเชี่ยวชาญ 'เพลิงต้นกำเนิด' (Origin Flames) แล้ว เราก็จะเริ่มงานกับ 'โอริคัลคุม' (Orichalcum) ของข้าด้วย" "เดี๋ยวก่อน เราไม่ควรจะเริ่มจากโลหะที่มีค่าน้อยกว่าก่อนหรือครับ? อีกอย่าง ที่ผ่านมาท่านไม่เคยยอมให้ผมสกัดอะไรเลย เพราะท่านรู้ดีว่าผมใช้เพลิงต้นกำเนิดเพื่อการต่อสู้เป็นหลัก" ลิทท้วง "ผิดแล้ว การเริ่มจากอดามันต์น่ะดีที่สุด เพราะถึงแม้เจ้าจะทำพลาด แต่มันก็ไม่ได้รับความเสียหาย และข้าสามารถหลอมมันใหม่เพื่อให้ส่วนประกอบของมันสมดุลได้ ในขณะที่ถ้าพลาดเพียงนิดเดียว เจ้าอาจจะระเหยโอริคัลคุมอันล้ำค่าของข้าหายไปในพริบตา" ฟาลูเอลกล่าว "ส่วนเรื่องเพลิงต้นกำเนิด เจ้าอาจจะพูดถูก ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งนี้" เธอชี้ไปที่ดวงตาสีมรกตกลางหน้าผากของลิท "เพลิงต้นกำเนิดนั้นมีพื้นฐานมาจากพลังชีวิต และตอนนี้เจ้าสามารถ 'ครอบงำ' มันได้แล้ว ด้วยการรวมพลังแห่งการครอบงำเข้ากับเพลิงต้นกำเนิด เจ้าจะสามารถพัฒนาทักษะการสกัดบริสุทธิ์ได้อย่างมหาศาล พร้อมๆ กับการฝึกฝนทั้งสองอย่างไปพร้อมกัน ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว" "สำหรับข้านั้น ตอนนี้เมื่อข้ามีหัตถ์แห่งเมนาดิออนอยู่ในครอบครอง ข้าจึงต้องการวัตถุดิบเพื่อทดลองกับพวกมัน และยกระดับฝีมือของข้าขึ้นไปอีกขั้น"