### บทที่ 1435 - ดาฟรอสและดาร์เวน (ภาค 1) ลิธจมดิ่งลงในห้วงความคิดขณะใคร่ครวญถึงถ้อยคำของฟาลูเอล เขาตระหนักได้ทันทีว่าการที่ตนมีความสามารถทั้งในการสร้าง ‘เพลิงปฐมกาล’ (Origin Flames) และการใช้ ‘ศาสตร์ครอบงำ’ (Domination) นั้น ไม่ต่างอะไรกับการนั่งทับขุมทองมหาศาลที่รอการขุดค้น “เลิกกระหยิ่มยิ้มย่องกับขุมทองของเจ้า แล้วเริ่มพ่นไฟได้แล้วเจ้าหนู ข้าเริ่มจะอิจฉาจนอยากจะลงไม้ลงมือสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึกแล้วนะ” ไฮดร้าสาวสะบัดเศียรหนึ่งของนางมาใกล้เพื่อดึงเขาออกจากภวังค์ “...?” “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้ากำลังคิดอะไรอยู่?” ลิธโพล่งถามออกมาด้วยความประหลาดใจ “พวกมังกรน่ะ เวลาที่กำลังนับสมบัติของตัวเอง มักจะทำหน้าตาน่าหมั่นไส้แบบนี้เหมือนกันหมดนั่นแหละ” ฟาลูเอลกล่าวขณะสวมแว่นตาป้องกันนิรภัยชนิดหนาและตระเตรียมเตาหลอม โรงตีเหล็กของไฮดร้าลำดับนี้ช่างแตกต่างจากของเซเคลอย่างลิบลับ ระบบข่ายมนตราอันสลับซับซ้อนถูกวางไว้เพื่อกักเก็บมวลความร้อนมหาศาลทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นความร้อนจากธรรมชาติ มนตรา หรือแม้แต่เพลิงปฐมกาลก็ตาม ใจกลางห้องแล็บมีหลุมลึกขนาดมหึมาที่ชักนำลาวาหลอมเหลวจากส่วนลึกที่สุดของพิภพโมก้าขึ้นมาสู่เตาหลอม มันถูกใช้แทนถ่านไม้เพื่อรักษาอุณหภูมิให้คงที่สม่ำเสมอ “ลาวาพวกนี้มีไว้เพื่ออะไรหรือครับ?” ลิธเอ่ยถาม “แม้ในสถานการณ์ปกติ การรักษาอุณหภูมิให้สูงพอจะหลอมละลายแร่อดาแมนท์ (Adamant) ก็ต้องใช้สมาธิมหาศาลอยู่แล้ว ยิ่งข้าต้องใช้เจ็ดเศียรทำงานเจ็ดอย่างพร้อมกัน การจะควบคุมความร้อนให้คงที่โดยไม่มีแหล่งพลังงานธาตุไฟนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย” ฟาลูเอลตอบกลับ “ด้วยลาวาเหล่านี้ ข้าจึงใช้สมาธิและพลังมานาเพียงเศษเสี้ยวในการควบคุมอุณหภูมิของเตาหลอม ไม่มีปรมาจารย์ศาสตราคนไหนทำงานโดยปราศจากสิ่งนี้หรอก” นางชี้ไปที่หลุมลาวา พลางเพิ่มรายการ ‘สิ่งที่ต้องทำ’ ลงในบัญชีหางว่าวของลิธที่ยาวเป็นกิโลเมตรอยู่แล้ว “บทเรียนในวันนี้จะพิเศษหน่อย เนื่องจากปริมาณเพลิงปฐมกาลที่เจ้าสร้างได้นั้นมีจำกัดก่อนที่จะเริ่มทำลายพลังชีวิตของตนเอง และเรายังมีโลหะอีกกองพะเนินที่ต้องชำระล้าง ข้าจะแสดง ‘เทคนิคครอบงำ’ ของข้าให้ดู และข้าหวังว่าเจ้าจะเรียนรู้มันจากการเลียนแบบ” ฟาลูเอลวางแท่งแร่อดาแมนท์ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดมหึมา ยาว 2 เมตร กว้างและสูง 1 เมตร ลงตรงหน้าเขา ลิธวางมือลงบนแท่งแร่และกระตุ้น ‘ปราณฟื้นฟู’ (Invigoration) เพื่อใช้กระแสมานาตรวจจับขนาดและตำแหน่งของสิ่งเจือปน ผ่านแรงต้านที่พวกมันมีต่อเทคนิคการหายใจของเขา จากนั้น เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมเจตจำนงทั้งหมดไปที่พลังชีวิต เพื่อให้เพลิงปฐมกาลพุ่งผ่านเนื้อโลหะและแผดเผาทำลายเฉพาะสิ่งเจือปนเท่านั้น นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็นตามทฤษฎี... แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคือ มวลเพลิงสีม่วงเข้มกลับปะทุขึ้นอย่างสะเปะสะปะ เกิดจุดความร้อนที่ควบคุมไม่ได้จนทำให้โลหะเสียรูป ส่งผลให้สิ่งเจือปนขยับเคลื่อนออกจากตำแหน่งเดิม และลดประสิทธิภาพของการชำระล้างลงอย่างย่อยยับ ลิธพยายามควบคุมเพลิงปฐมกาลด้วย ‘เนตรมรกต’ ของเขา พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะโฟกัสเปลวเพลิงไปที่สิ่งเจือปนพร้อมกับกำจัดจุดความร้อนที่ไม่ต้องการทิ้งไป เขาแสดงออกถึงเทคนิค พลังใจ และความแน่วแน่... จนเกิดเป็นความล้มเหลวอันรุ่งโรจน์และหมดจด แท่งแร่อดาแมนท์บิดเบี้ยวและยวบยาบราวกับขนมซูเฟล่ที่อบพลาด เปลวเพลิงพลาดเป้าจากสิ่งเจือปนส่วนใหญ่ และกำจัดพวกมันออกไปได้เพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเท่านั้น “ว้าว... ห่วยแตกสิ้นดี” ฟาลูเอลกล่าวหลังจากตรวจสอบโลหะด้วย ‘ธารชีวิต’ (Lifestream) ซึ่งเป็นเทคนิคการหายใจของนาง “ข้าควรเรียกเก็บเงินจากเจ้าที่ทำให้ข้าต้องมาเสียเวลาชำระล้างไอ้ขยะนี่ใหม่นะ” นางโยนดาแมนท์กลับเข้าไปในเตาหลอม หลอมละลายมันในแม่พิมพ์เพื่อจัดรูปทรงให้กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง การทำให้ทุกส่วนของโลหะละลายจนหมดและผสมเข้ากันอย่างทั่วถึงนั้นต้องใช้เวลา ความอดทน และเทคนิคชั้นสูง เกือบห้านาทีจึงผ่านไปก่อนที่พวกเขาจะเริ่มลองอีกครั้ง “เทพเจ้าช่วย! ตอนอยู่ที่เตาหลอมของซอลกริชน่ะมันง่ายกว่านี้ตั้งเยอะ แค่ข้าปรารถนา เตาหลอมนั่นก็จัดการทุกอย่างในพริบตา ขณะที่ท่านต้องใช้เวลาเป็นนาทีๆ” ลิธบ่นอุบ “เห็นด้วย... ไว้ถ้าเจ้าสามารถทำให้พวกลิช (Lich) คายความลับออกมาได้โดยไม่ก่อสงครามล่ะก็ บอกข้าด้วยแล้วกัน” ฟาลูเอลเย้ยหยัน “เอาใหม่ คราวนี้ปล่อยเรื่องการควบคุมครอบงำให้เป็นหน้าที่ข้า” ลิธตรวจสอบตำแหน่งใหม่ของสิ่งเจือปน และพ่นกระแสเพลิงปฐมกาลออกมาอีกครั้ง ครั้งนี้จุดความร้อนมีน้อยลง แต่เพราะเขามัวแต่กังวลเรื่องนั้น พลังในการทะลุทะลวงของไฟจึงลดลงตามไปด้วย ‘บัดซบเอ๊ย! แบบนี้ข้าจะทำได้แค่หลอมพื้นผิว และเราก็จะเสียเวลามากกว่าเดิม’ เขาคิดในใจ ขณะที่ดวงตาของฟาลูเอลแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตเจิดจ้า เพลิงปฐมกาลพลันหยุดชะงักลงราวกับถูกสั่งการ เมื่อไฮดร้าสาวขจัดจุดความร้อนและส่วนที่มีพลังทะลุทะลวงต่ำทิ้งไป เปลวไฟเหลือเพียงไม่กี่สายที่ดูราวกับลิ้นอัคคี แต่มันกลับแทรกซึมลึกเข้าไปในเนื้อแร่อดาแมนท์และทำลายสิ่งเจือปนที่ฟาลูเอลเล็งเป้าไว้จนมอดไหม้สิ้นเชิง “ศาสตร์ครอบงำทำแบบนี้ได้จริงๆ หรือ?” ลิธจ้องมองไฮดร้าด้วยความทึ่ง อาจเป็นเพราะความโดดเดี่ยวที่ฝังรากลึก หรืออาจเป็นเพราะความรู้สึกซาบซึ้งในความมหัศจรรย์ที่นางเพียรสั่งสอน ลิธแทบจะห้ามใจตัวเองไม่ให้เข้าไปจุมพิตฟาลูเอลไม่ได้ “แน่นอนสิ วิธีนี้ค่อนข้างสิ้นเปลือง เพราะเราใช้เปลวไฟของเจ้าไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนเสียด้วยซ้ำ แต่มันรับประกันผลลัพธ์ ตรวจดูแท่งแร่นั่นสิ” ลิธใช้ปราณฟื้นฟูอีกครั้ง และพบว่าในขณะที่สิ่งเจือปนขนาดเล็กหายไปหมดสิ้น สิ่งเจือปนขนาดใหญ่ก็หดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด “ทีนี้ตาเจ้าแล้ว จำไว้ว่าอย่าคิดมากจนเกินไป ศาสตร์ครอบงำและแกนพลังสีม่วงนั้นทำงานในลักษณะที่คล้ายคลึงกัน หากเจ้าต้องใช้สมาธิมากกว่าการแค่โบกมือของตัวเอง แสดงว่าเจ้ากำลังทำบางอย่างผิดพลาดแล้ว” ฟาลูเอลกล่าว “พูดง่ายแต่ทำยากนะครับ” ลิธทอดถอนใจ “ข้าน่ะคือหนึ่งในพวกที่คิดมากที่สุดในพิภพโมก้านี้เลยล่ะ” เขาสูดลมหายใจอีกครั้ง พร้อมกับใส่ความรู้สึกลงไป แต่การพยายาม ‘ไม่คิด’ กลับยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่ลง เพราะเขามัวแต่จินตนาการถึงแผนสำรองหากเกิดข้อผิดพลาดในทุกขั้นตอนของกระบวนการ “บัดซบ! ไม่ใช่แบบนั้น!” ฟาลูเอลสั่งสลายเปลวเพลิงก่อนที่มันจะถึงเนื้อแร่ “เลิกกังวลเสียที! ที่นี่เจ้าไม่ต้องการแผนเผื่อเหลือเผื่อขาด แต่เจ้าต้องอยู่กับปัจจุบัน เจ้าไม่มีทางสำเร็จหรอกหากในหัวเอาแต่จินตนาการถึงภาพความล้มเหลวทุกรูปแบบที่เป็นไปได้... พักห้านาที!” “ข้าต้องทำสมาธิเพื่อชำระล้างจิตใจไหมครับ?” ลิธถาม “ไม่ใช่สำหรับเจ้าหรอก ไอ้เจ้าคนโง่... สำหรับข้าต่างหาก” ฟาลูเอลจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องใช้เทคนิคการหายใจเพื่อฟื้นฟูพละกำลังและผ่อนคลายความกดดันทางจิตใจจากการฝึกฝนศาสตร์เจ็ดแขนงพร้อมกัน นางนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น พยายามจัดระเบียบความวุ่นวายภายในจิตสำนึกที่เชื่อมโยงกันของร่างกายหลายร่าง ‘โธ่เว้ย! ฟาลูเอลดูแลคนทั้งคลาสได้ แต่ข้ากลับทำอะไรให้ถูกสักอย่างเดียวไม่ได้เลย’ ลิธตำหนิตัวเองในใจ “นั่นก็เพราะข้าฝึกฝนมา 300 ปีแล้ว ส่วนเจ้าน่ะมันก็แค่ไอ้หนูวัย 19 ปี เลิกพยายามเลียนแบบข้า แล้วเป็นตัวของตัวเองเสียที” นางตอบกลับ “ท่านรู้ได้ยังไ-” “ข้าอ่านใจคนไม่ได้หรอกนะ แต่ถ้าเจ้าขบกรามแน่นกว่านี้ ข้ามั่นใจว่าฟันเจ้าได้แตกละเอียดแน่” ฟาลูเอลร่ายมนตราสร้างกระจกน้ำแข็งขึ้นตรงหน้าลิธ เงาสะท้อนของ ‘เทียมัต’ (Tiamat) ที่จ้องมองกลับมานั้นดูเคร่งเครียด โกรธเกรี้ยว และราวกับมีของแข็งทิ่มแทงอยู่ที่ก้นจนนั่งไม่ติด ลิธสูดลมหายใจลึกหลายครั้งพยายามผ่อนคลาย การควบคุมเพลิงปฐมกาลนั้นยากลำบาก ไม่ใช่แค่เพราะเป็นครั้งแรกของเขาเท่านั้น แต่เพราะเขาต้องทำหน้าที่หลายอย่างพร้อมกันในเสี้ยววินาที ทั้งอุณหภูมิ, จุดความร้อน, พลังทะลุทะลวง และศาสตร์ครอบงำ ทุกอย่างต้องการความแม่นยำระดับศัลยกรรมและการตัดสินใจที่รวดเร็วปานสายฟ้า กว่าที่ลิธจะถูกบังคับให้หยุดเพื่อไม่ให้กระทบต่อพลังชีวิต พวกเขาก็ชำระล้างแท่งแร่อดาแมนท์ไปได้เพียงสองแท่งเท่านั้น “ทำได้ดีมาก แม้เราจะใช้เวลานานกว่าพวกนักพ่นไฟมืออาชีพ แต่มันก็ช่วยข้าประหยัดทองไปได้หลายแสนเหรียญ หรือไม่ก็ของวิเศษไปหลายชิ้นเลยล่ะ” ฟาลูเอลตบหลังเขาเบาๆ อย่างชื่นชม