### บทที่ 1432 - การผสานแรงโน้มถ่วง (ตอนที่ 2) เมื่อการฝึกฝนสิ้นสุดลง ลิธและโซลัสยังคงไม่สามารถกระโดดลงบนใบบัวใบที่สองได้สำเร็จ ส่วนคนอื่นๆ แม้จะพยายามข้ามบึงน้ำและล้มเหลวไปหลายครา แต่ก็เห็นได้ชัดว่าความสำเร็จนั้นอยู่เพียงแค่เอื้อมมือในอีกไม่ช้า สำหรับกวิลล่า พลังแห่ง ‘การกระตุ้นพลัง’ (Invigoration) ไม่อาจส่งผลต่อเธอได้อีกต่อไป หยาดเหงื่อโหมโซมกายจนคุณสมบัติทำความสะอาดตัวเองของชุดเกราะเฟเธอร์วอล์กเกอร์ไม่อาจชำระล้างได้ทัน ทิ้งให้เธอตกอยู่ในสภาพที่ดูอิดโรยและน่าเวทนายิ่งนัก ฟาลูเอลจำต้องสั่งให้กวิลล่าหยุดการฝึกซ้อมที่ไร้สติก่อนที่แกนพลังของเธอจะเหือดแห้ง และในวินาทีนั้นเองที่ไฮดร้าสาวสังเกตเห็นว่า บนพื้นใกล้กับมือขวาของกวิลล่านั้น ปกคลุมไปด้วยเศษฝุ่นที่หนาทึบเกินกว่าที่มนตราทำความสะอาดตนเองของถ้ำแห่งนี้จะจัดการได้ทัน "เจ้าทำบ้าอะไรมาจนถึงตอนนี้กันแน่?" ฟาลูเอลเอ่ยถามด้วยความฉงน "ข้าเรียนรู้วิธีสำแดงธาตุไฟจากการผสานวิญญาณ (Spirit Fusion) แล้วค่ะ" กวิลล่าเอ่ยพลางวางกรวดขนาดเท่าเมล็ดถั่วลงบนฝ่ามือ ก่อนจะออกแรงบีบจนมันแตกละเอียดกลายเป็นผุยผงด้วยพละกำลังอันมหาศาลจากเพียงอุ้งมือเดียว *** "ทำได้ดีมากทุกคน" ฟาลูเอลกล่าวปิดบทเรียน "พรุ่งนี้จะมีบทเรียนพิเศษสำหรับฟรียา, โซลัส, ลิธ และโมร็อก ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือจะต้องไปฝึกฝนทางร่างกาย" "พวกเราฝึกมนตราผสาน (Fusion Magic) ต่อไม่ได้หรือคะ?" กวิลล่าท้วงขึ้น เธอไม่เห็นความจำเป็นของการฝึกร่างกายในตอนนี้ ในเมื่อเธอเพิ่งจะค้นพบหนทางในการเรียนรู้อักขระรุนของการผสานธาตุทุกแขนง *‘ขั้นแรกคือการใช้ไม้กายสิทธิ์เพื่อใช้ประโยชน์จากการผสานวิญญาณในการเรียนรู้อักขระ ขั้นที่สองคือการเรียนรู้วิธีใช้พวกมันทีละอย่างเพื่อร่ายมนตราผสาน แทนที่จะต้องสิ้นเปลืองมานาอันมีค่าไปมากมายขนาดนี้’* เธอครุ่นคิดในใจ "ไม่มีทาง ทุกคนที่นี่จำเป็นต้องสร้างความแข็งแกร่งให้แก่แกนมานาผ่านเทคนิคการหายใจ และสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อร่างกายแข็งแกร่งพอที่จะรองรับการเลื่อนระดับได้เท่านั้น" ฟาลูเอลตอบกลับอย่างเด็ดขาด "อีกอย่าง ตามที่โมร็อก ‘ผู้แสนดี’ ได้ชี้แนะไว้ ข้าจำเป็นต้องลดน้ำหนักเสียหน่อย ดังนั้นเราจะรวมเรื่องงานเข้ากับความรื่นรมย์ โดยข้าจะร่วมออกกำลังกายไปพร้อมกับพวกเจ้าด้วย ตอนนี้กลับบ้านไปนอนเสียเถอะ เวลาในแต่ละวันมันมีจำกัด" "ก่อนจะไป ข้ามีคำถามค่ะ" ทิสต้าเอ่ยขึ้น "หลังจากที่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับพี่ชายของข้า ท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับข้าเมื่อข้าไปถึงแกนสีน้ำเงิน?" "เป็นคำถามที่น่าสนใจมากทิสต้า แต่ข้าก็ไม่แน่ใจนักว่าจะตอบอย่างไร การที่สายเลือดที่หลับใหลตื่นขึ้นมาอีกครั้งเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง และจนถึงตอนนี้ พัฒนาการของเจ้าก็ยังเป็นไปตามกฎเกณฑ์ที่เจ้ารู้อยู่แล้ว" "สมมติฐานของข้าคือ เจ้าอาจจะถูกบีบให้ต้องเลือกระหว่างหนึ่งในสองพลังชีวิต (Life Force) หรือไม่เจ้าก็อาจจะเดินตามเส้นทางของลิธ เพราะนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสัตว์ลูกผสมที่วิวัฒนาการสำเร็จได้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่" ฟาลูเอลกล่าว "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ทิสต้าถามซ้ำ "ลองคิดดูสิ" ไฮดร้าสาวอธิบาย "ลูกผสมทั่วไปจะเกิดมาในสถานการณ์ที่คล้ายกับนัลรอนด์ พวกเขามีสองพลังชีวิตที่ไม่ยอมรวมกัน และยิ่งลูกผสมเติบโตขึ้น พลังชีวิตทั้งสองก็จะขัดแย้งกันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าตัวใดตัวหนึ่งจะต้องหายไป" "นัลรอนด์นั้นต่างออกไป เพราะการมีสองร่างกายและสองแกนพลัง ทำให้พลังชีวิตแต่ละสายมีพื้นที่ของตนเอง ช่วยรักษาความขัดแย้งระหว่างกันไม่ให้ไปถึงจุดวิกฤต" "แต่ในกรณีของลิธ พลังชีวิตทั้งสองทำงานสอดประสานกันตั้งแต่ต้นเพื่อสะกดฝั่งอะโบมิเนชั่น (Abomination) ของเขาไว้ พลังชีวิตที่สองของเขาไม่ได้สำแดงออกมาจนกระทั่งเขาไปถึงแกนสีน้ำเงิน ซึ่งเป็นตอนที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานมันได้" "จากนั้น พลังชีวิตเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันตามความก้าวหน้าของการขัดเกลาแกนพลัง และจะผสานกันโดยสมบูรณ์ที่แกนสีม่วงแทนที่จะเป็นไปตามเกณฑ์อายุ ซึ่งหมายความว่าหากกฎเดียวกันนี้ใช้กับเจ้า เจ้าจะได้รับพลังชีวิตที่สองที่ระดับแกนสีน้ำเงิน และพวกมันจะหลอมรวมกันที่ระดับแกนสีม่วง ไม่ว่าเจ้าจะมีอายุเท่าใดก็ตาม" "ข่าวดีก็คือ เจ้าจะสามารถรักษาความเป็นมนุษย์ไว้ได้ตราบนานเท่านานตราบเท่าที่เจ้าไม่ขัดเกลาแกนพลังไปถึงระดับสีม่วงสว่าง ส่วนข่าวร้ายก็คือ ทันทีที่เจ้าก้าวข้ามผ่านแกนสีน้ำเงินสว่างไป เจ้าจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป" ฟาลูเอลสรุป "ขอบคุณค่ะ" ทิสต้าค้อมกายคำนับไฮดร้าอย่างนอบน้อม "ขอบคุณเรื่องอะไรกัน? ข้าเพิ่งบอกเจ้านะว่าเจ้าจะต้องเลือกทางเดินที่ยากลำบากเมื่อถึงระดับแกนสีน้ำเงิน หรือไม่เจ้าก็อาจจะไม่มีสิทธิ์เลือกอะไรเลยด้วยซ้ำ" "ข้าจัดการกับทางเลือกที่ยากลำบากได้ค่ะ แต่การที่ไม่รู้ว่าต้องเจอกับอะไรต่างหากที่คอยกัดกินใจข้าจากข้างใน" ทิสต้าตัดสินใจแล้วว่าเธอจะขัดเกลาแกนสีน้ำเงินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ข้อมูลของฟาลูเอลทำให้เธอมีสิ่งที่จำเป็นสำหรับการวางแผนล่วงหน้า *‘ถ้าพลังชีวิตของข้าทำงานเหมือนลูกผสมทั่วไปและข้าต้องเลือกระหว่างมนุษย์กับไวร์มลิง (Wyrmling) ข้าจะเลือกฝั่งมนุษย์ ข้าไม่มีเวลามากพอที่จะเรียนรู้วิธีเปลี่ยนร่างและปรับตัวเข้ากับร่างกายใหม่ ใครก็ตามที่สังหารลาร์คและดิสตาร์ย่อมไม่ยอมเหลือเวลาให้พวกเราแน่’* เธอคิดในใจ "นัลรอนด์ เจ้าจะรังเกียจไหมถ้าจะไปหาข้าที่บ้านหลังมื้อค่ำ?" ลิธเอ่ยถาม ในขณะที่ฟาลูเอลใช้มนตราเคลื่อนย้ายส่งโมร็อกกลับไปยังถ้ำของอาจารย์เขา และส่งคนอื่นๆ ในชั้นเรียนไปยังประตูวาร์ปที่โรงนา "ขึ้นอยู่กับว่า เจ้าจะอาบน้ำก่อนที่ข้าจะไปถึงหรือเปล่า?" ชาวเรซาร์ (Rezar) บีบจมูกตัวเองด้วยความขยะแขยง "พอใจหรือยัง?" ลิธสะบัดมือเพียงครั้งเดียว คลื่นมนตราแห่งความมืดก็พุ่งเข้าชำระล้างกลิ่นอับและคราบสกปรกส่วนใหญ่ออกไปทันที "ยังไม่ใกล้เคียงเลยสักนิด ถ้าเจ้าต้องการให้ข้าไปหา เจ้าต้องทำตามกฎของข้า ตอนที่ข้าต้องหนีหัวซุกหัวซุน ข้าทนอยู่กับกลิ่นสาบสางมามากพอตลอดชีวิตแล้ว ตอนนี้กลิ่นเดียวที่ข้าพึงใจคือกลิ่นสบู่" นัลรอนด์กล่าวอย่างจริงจัง "ตกลง เจอกันตอนสามทุ่มตรง" ลิธเช็คนาฬิกา ซึ่งเหลือเวลาอีกราวสองชั่วโมงเต็มสำหรับมื้อค่ำและการทำความสะอาดร่างกาย "เจ้าพยายามจะกวนประสาทข้าหรือไง? ข้าไม่มีชุดเกราะบ้าบออะไรนั่น อย่าว่าแต่นาฬิกาเฮงซวยเลย!" ชาวเรซาร์ไม่ชอบใจนักที่ต้องตกอยู่ในสภาพ ‘นางซิน’ ของกลุ่ม แม้แต่โมร็อกก็ยังมีสิทธิ์เข้าถึงโลหะอาคมและผลึกมานาทุกอย่างที่ต้องการ ขอบคุณการรับใช้อาจาตาร์ผู้เป็นมังกร (Drake) ของเขา "ก็ได้ เดี๋ยวข้าจะไปรับเจ้าเอง ในเมื่อเจ้าเล่นตัวนัก อย่างน้อยก็ใส่ชุดสวยๆ หน่อยแล้วกัน" ลิธหัวเราะเบาๆ และได้รับนิ้วกลางเป็นการตอบแทน *** ลิธใช้เวลาช่วงมื้อค่ำท่ามกลางเสียงกระทบกันของช้อนส้อมและความเงียบอันน่าอึดอัด วันเกิดของเขาใกล้เข้ามาทุกที และเขาสัมผัสได้ถึงคำถามที่คนในครอบครัวอยากจะเอ่ยแต่กลับสะกดกลั้นไว้เพื่อไม่ให้ทำร้ายความรู้สึกของเขา นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลมากมายที่ทำให้ลิธต้องการพบพานนัลรอนด์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พวกเขารู้จักกัน หลังมื้ออาหาร ลิธแช่น้ำร้อนอย่างยาวนานแบบที่ไม่ค่อยได้ทำมานานแสนนาน ชำระล้างทั้งคราบไคลและความกังวลใจให้สูญสิ้นไป "เอาล่ะ เรามาทำอะไรที่นี่กันแน่?" นัลรอนด์ถามขณะอยู่ในความสะดวกสบายของหอคอย นั่งอยู่บนโซฟาในห้องที่ดูคล้ายห้องรับรองสุดหรูซึ่งเต็มไปด้วยขวดสุรา "ปกติข้าไม่ต้องการคำแนะนำส่วนตัวจากใคร แต่หลังจากเลิกรากับคามิลล่า ข้ารู้สึกว่าจำเป็นต้องมีความเห็นที่สองเกี่ยวกับสิ่งที่ข้าได้ทำลงไป และสิ่งที่ควรจะทำต่อไป" ลิธตอบ "แล้วเจ้ามาถามข้าเนี่ยนะ? ทำไมไม่ถามโมร็อก? หรือโปรเทคเตอร์ล่ะจะดีกว่า? พวกเจ้ารู้จักกันมานาน และเขาก็ดูเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในหมู่พวกเราแล้ว" นัลรอนด์แย้ง "ขอร้องล่ะ! โมร็อกก็คือโมร็อก ข้าจะไม่ถามเรื่องความสัมพันธ์กับเขาแน่ต่อให้เราจะเป็นผู้ชายสองคนสุดท้ายบนดาวโมการ์ก็ตาม ส่วนโปรเทคเตอร์ เขาไม่มีประสบการณ์เรื่องการเลิกรา และความสัมพันธ์ของเขากับซีเลียก็ออกจะ... ผิดแผกไปจากธรรมดาเกินไป" "ส่วนเจ้า เจ้าเคยบอกข้าว่าเจ้ามีชีวิตที่ปกติสุขในหมู่บ้านของเจ้า เจ้าถึงขั้นเกือบจะได้แต่งงานแล้ว ซึ่งนั่นทำให้สถานการณ์ของเราคล้ายคลึงกันมาก" ลิธกล่าว "ยกเว้นแต่ว่าคู่หมั้นของข้าตายน่ะนะ ในขณะที่ของเจ้าแค่ทิ้งเจ้าไป" นัลรอนด์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน ลิธเมินเฉยต่อคำเหน็บแนมนั้น เขาแสดงภาพโฮโลแกรมของการพบกันครั้งสุดท้ายกับคามิลล่า รวมถึงถ้อยคำสุดท้ายก่อนจากกันให้ชาวเรซาร์ได้เห็น...