Chapter 1446 - Freedom and Prisoners (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 19:16

บทที่ 1446 – เสรีภาพและนักโทษ (ตอนจบ) "เหตุใดเจ้าจึงปล่อยข้าไป?" จาคร่า มังกรสีมรกตเค้นเสียงเอ่ยถามอย่างยากลำบาก หลังจากที่ธรูดร่ายกำแพงเวทขึ้นปิดกั้นทัศนวิสัยระหว่างกันและเปิดทางออกให้แก่เขา "เจ้าต้องการ 'อัคคีต้นกำเนิด' ของข้าเพื่อกองทัพ เจ้าต้องการข้าในฐานะขุนพล เจ้าใช้เวลาหลายเดือนเคี่ยวกรำฝึกฝนข้า แบ่งปันแผนการพิชิตโลกให้ข้ารับรู้ แล้วเจ้าจะปล่อยข้าไปได้อย่างไรทั้งที่รู้ดีว่าทันทีที่ข้าก้าวพ้นจากที่นี่ ข้าอาจทรยศเจ้าและทำลายทุกสิ่งทุกอย่างจนย่อยยับ?" "ข้าหาได้ต้องการทาสไม่ ข้ามีพวกมันมากเกินพอแล้วเพราะเสด็จพ่อผู้วิปลาสของข้า" เธอเอ่ยท่ามกลางเสียงสะอื้นไห้ "ข้าจะหา 'เซดรอส' คนใหม่มาเพื่อสังเวยอัคคีต้นกำเนิดเมื่อไหร่ก็ได้ โลกโมการ์แห่งนี้เต็มไปด้วยคนเขลาเยี่ยงมัน" "เหตุผลเดียวที่ข้าต้องการเจ้า เป็นเพราะข้าหลงคิดว่าหลังจากผ่านพ้นความโดดเดี่ยวมาหลายร้อยปี หลังจากที่ถูกตราหน้าว่าเป็นเพียงผลผลิตที่น่ารังเกียจของราชาผู้วิปลาส... ในที่สุดข้าก็ได้พบใครสักคนที่จะมาใช้ชีวิตร่วมกัน" "ส่วนเรื่องแผนการของข้านั้น เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก อีกไม่นานทุกคนจะได้รับรู้ถึงการกลับมาของข้า และข้าสามารถใช้ข้อมูลที่เจ้าจะนำไปบอกพวกมันให้เป็นประโยชน์ต่อฝ่ายข้าได้ ข้าไม่อาจและจะไม่ซ่อนตัวอยู่อีกต่อไป เพราะข้าไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นแล้ว" "ข้ารู้ดีว่าข้าไม่มีสิทธิ์จะร้องขอสิ่งใดจากเจ้า แต่นี่คือคำอ้อนวอนจากข้า... ได้โปรดเถิด ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร อย่างน้อยช่วยรออีกเพียงสามเดือน" กำแพงเวทสลายไป เผยให้เห็นธรูดในสภาพคุกเข่า หน้าผากของเธอจรดลงกับพื้นดินอย่างยอมจำนน "ข้าไม่อาจ 'ตื่นรู้' ได้จนกว่าทารกจะลืมตาดูโลก มันเสี่ยงเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่อาจดำเนินแผนการก่อนกำหนดได้โดยไม่เอาชีวิตของเด็กคนนี้ไปเสี่ยง... ข้าขอร้องล่ะ เจ้าจะเกลียดข้าก็เกลียดไป แต่อย่าได้ทำร้ายทารกคนนี้เลย" "พวกเขาไม่มีความผิด หากเจ้าต้องการเกลียดใครสักคน ก็จงเกลียดข้าเถิด" เธอพร่ำไห้ไม่หยุดหย่อน ทว่าน้ำเสียงกลับยังคงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว จาคร่ารู้สึกราวกับหัวใจถูกคีมเหล็กบีบคั้นจนแทบแหลกสลาย แต่ร่างกายของเขากลับปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อน เขาพ่นลมหายใจด้วยความขยะแขยง เพียงแค่คิดว่าจะต้องก้าวเข้าไปใกล้เธออีกเพียงก้าวเดียว ร่างกายก็สั่นสะท้านด้วยความรังเกียจ "ข้าขอสัญญา... ข้าจะไม่ทำให้อันตรายใดๆ กล้ำกรายถึงชีวิตลูกของพวกเรา" เขากล่าว "ขอบใจเจ้ามาก" ธรูดโขกศีรษะลงกับพื้นดินจนเลือดเริ่มซึมออกมาเพื่อแสดงถึงความสำนึกผิด "อีกเรื่องหนึ่ง... หากแผนการของข้าล้มเหลว หากข้าต้องทอดร่างลง ณ สมรภูมิ ได้โปรด... ช่วยดูแลลูกแทนข้าด้วย" "ไม่ว่าบทสรุปจะเป็นชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ข้าปรารถนาให้เรื่องราวทุกอย่างจบลงที่ข้าเพียงคนเดียว อย่าให้ลูกต้องเติบโตภายใต้เงาของข้า และอย่าให้ผู้ใดมารังแกแก้วตาดวงใจของพวกเราเพราะความผิดของข้า สัญญากับข้า... ว่าหากมีสิ่งใดผิดพลาด หากข้าไม่อาจมอบบัลลังก์ให้ลูกได้ อย่างน้อยเจ้าจะช่วยมอบชีวิตที่แสนธรรมดาให้แก่ลูกของเรา" "ข้าสัญญา" จาคร่าเอ่ยสั้นๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้ง 'โกลเดนกริฟฟอน' ไว้เบื้องหลังเป็นครั้งสุดท้าย เขาทะยานสู่ฟากฟ้า มุ่งหน้ากลับสู่มาตุภูมิอย่างจักรวรรดิเอกอร์กอน (Gorgon Empire) ส่วนลึกในใจโหยหาความอบอุ่นจากครอบครัว ทว่าหยาดน้ำตาที่รินไหลออกมาอย่างไม่ขาดสายนั้นกลับไม่ใช่ความปีติหรือความโล่งใจ แต่มันคือความเศร้าโศกที่กัดกินใจจนยากจะเยียวยา ทุกครั้งที่ปีกแผ่ขยายกระพือลม จาคร่ายิ่งห่างไกลจากผู้ที่ทรมานเขา แต่ความทุกข์ระทมกลับยิ่งทวีคูณในทุกย่างก้าวที่จากมา *** ทวีปเจียร่า, ซากปรักหักพังของเมืองยันคาร์, กระท่อมของบาบายาก้า, ในอีกไม่กี่วันต่อมา หลังจากช่วยชีวิต 'ดอว์น' (Dawn) จากผลกระทบของมหาเวททรูริฟฟอนแห่งวาเลรอน 'มารดาแดง' (Red Mother) ก็ถูกเรียกตัวโดย 'ดัสก์' (Dusk) หรือ 'ตะวันแดง' เช่นกัน เวทมนตร์ 'การทำลายล้างของซิลเวอร์วิง' (Silverwing’s Annihilation) มหาเวทต่อต้านผู้พิทักษ์ที่จอมเวทคนแรกทิ้งไว้เป็นมรดกแก่ราชอาณาจักร ได้สร้างความเสียหายแก่พาหนะของดัสก์เกินกว่าที่ความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองของ 'ซันเซ็ต' (Sunset) จะเยียวยาได้ บาบายาก้าใช้เวลาหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาทำงานอย่างหนักเพื่อรั้งชีวิตดอว์นไว้ ไม่ให้เธอต้องสังเวยชีวิตของ 'อคาล่า' เพื่อรักษาตนเอง และในขณะเดียวกันเธอก็ลงทัณฑ์ดัสก์อย่างสาสมตามความผิด 'อรุณรุ่ง' (Bright Day) ตกอยู่ในสภาวะวิกฤตจนไม่อาจรับความเสียหายได้มากกว่านี้ มิฉะนั้นดวงวิญญาณจะดับสูญ ส่วนดัสก์นั้นถูกริบพลังอำนาจทั้งหมด และบาบายาก้าได้ถ่ายโอนความเจ็บปวดครึ่งหนึ่งจากบาดแผลของซันเซ็ตมาไว้ที่ร่างของเขาเพื่อแบ่งเบาภาระในการรักษา ดัสก์ถูกบีบให้กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ เขามีรูปโฉมเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบกลางๆ ที่หล่อเหลาคมคาย ร่างกายสูงสง่ากว่าหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร เรือนผมสีทองตัดกับผิวสีแดงฉาน ดวงตาสีส้มคู่นั้นดูเหมือนเปลวเพลิงที่ไหวระริกทุกครั้งที่เขาปรายตามอง ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยผ้าพันแผลชุ่มเลือด เนื่องจากบาดแผลของเขาไม่ได้สมานตัวเร็วไปกว่ามนุษย์ธรรมดา ทว่าความเจ็บปวดและการเสียเลือดนั้นยังเทียบไม่ได้เลยกับความรู้สึกไร้ทางสู้ที่กัดกินใจ เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากเตียงพร้อมเสียงคำรามในลำคอ มือข้างหนึ่งกุมไหล่ขวา อีกข้างประคองสีข้างซ้ายเพื่อไม่ให้แผลฉีกขาด ก่อนจะก้าวเดินอย่างยากลำบากไปยังห้องของดอว์นที่เรนเจอร์ผู้ล่วงลับนอนทอดร่างอยู่ "ทำไมท่านต้องทำกับพวกเราถึงเพียงนี้? ทำกับข้าถึงเพียงนี้?" ดัสก์เค้นเสียงถามด้วยความแหบพร่า ก่อนที่เข่าที่สั่นเทาจะบังคับให้เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่ใกล้ที่สุด เขาเดินเพียงไม่กี่ก้าว แต่ลมหายใจกลับหอบถี่ด้วยความเหนื่อยอ่อน "ข้ารู้ว่าท่านสามารถรักษาพวกเราทั้งคู่ให้หายเป็นปกติได้ในพริบตา หากท่านปรารถนา... ท่านแม่" "ข้าทำได้ แต่ข้าจะไม่ทำ" บาบายาก้าส่ายศีรษะขณะเปลี่ยนผ้าพันแผลให้อคาล่า เธอใช้เวทรักษาเพียงน้อยนิดพอไม่ให้แผลติดเชื้อ เพื่อให้กระบวนการฟื้นฟูเป็นไปอย่างเชื่องช้าที่สุด "ข้าเบื่อหน่ายกับพฤติกรรมเด็กๆ ของพวกเจ้าเต็มที เบื่อที่ต้องเห็น 'จตุรอาชา' ของข้ามัวแต่ลุ่มหลงกับเรื่องไร้สาระอย่างการพิชิตดินแดน จนหลงลืมภารกิจที่ข้ามอบให้ตั้งแต่พวกเจ้าทั้งสามเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ถึงเวลาแล้วที่เจ้าต้องเรียนรู้ว่าการกระทำทุกอย่างย่อมมีผลลัพธ์ตามมา" "พวกเจ้าควรจะเป็นผู้ใหญ่ได้แล้ว ไม่ใช่พวกเด็กขี้แยที่เอาแต่ร้องหาแม่ทุกครั้งที่อะไรๆ ไม่เป็นไปตามแผน ข้าจะไม่รักษาแผลให้เจ้า เพราะบาดแผลเหล่านี้... พวกเจ้าเป็นคนรนหาที่เองทั้งนั้น" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านพูดเช่นนั้นได้อย่างไร!" ดัสก์แยกเขี้ยวคำราม "สิ่งที่พวกเราทำลงไปก็เพื่อพี่น้องของเรา! หลังจากเจียร่าล่มสลาย เหล่าอันเดดจำนวนมากเกินไปอพยพมายังการ์เลน... เราส่งพวกมันไปยัง 'แดนคราส' เท่าที่พื้นที่จะอำนวย แต่เมื่อมันเต็มขีดจำกัด สงครามคือคำตอบเดียวที่เหลืออยู่!" "สภาอันเดดจะเลี้ยงปากท้องที่มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร? หรือท่านอยากจะให้ข้าสังหารพวกเดียวกันเอง เพียงเพื่อรักษาชีวิตสัตว์ชั้นต่ำที่อายุขัยสั้นเพียงชั่วพริบตาในขณะที่ข้ายังไม่ทันกะพริบตาเสียด้วยซ้ำ?" "บอกข้ามาสักครั้งเถิดว่าข้าเคยขอความช่วยเหลือจากท่านเมื่อไหร่? ครั้งไหนที่ข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกมนุษย์? ในบรรดาจตุรอาชา ข้าคือคนเดียวที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อภารกิจที่ท่านมอบหมายนะท่านแม่!" "ข้าถึงขั้นยอมสิงสู่ในร่างของลิช (Lich) และใช้ทรัพยากรของมันเพื่อหาทางก้าวข้ามขีดจำกัดและความอ่อนแอของ 'บุตรที่บกพร่อง' ของท่าน!" เขากล่าวอย่างดุดัน "สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีสิทธิ์ที่จะอยู่รอด หรืออย่างน้อยก็มีสิทธิ์ที่จะต่อสู้เพื่อความอยู่รอด นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่เข้าไปก้าวก่ายสงครามปัญญาอ่อนของเจ้า และข้าก็ไม่ปฏิเสธว่าเจ้าต่างจากพี่น้องของเจ้า ตรงที่เจ้าไม่เคยต้องให้ข้าไปช่วยชีวิตมาก่อน" บาบายาก้าส่งน้ำสมุนไพรที่จะช่วยกระตุ้นการฟื้นฟูตามธรรมชาติให้แก่เรนเจอร์ "ถ้าอย่างนั้นเหตุใดท่านจึงลงทัณฑ์ข้าเช่นนี้? เป็นเพราะพวกเราเอา 'อาชาศึก' ไปอย่างนั้นหรือ?" ดัสก์เอ่ยถาม "ไม่ใช่หรอก เจ้าโง่... ข้าไม่ได้แยแสเรื่องอาชาศึกพวกนั้นเลยสักนิด" เธอสวนกลับด้วยความโกรธา ทว่ายังไม่วายร่ายเวทปิดกั้นการได้ยินของอคาล่า เพื่อไม่ให้เสียงของเธอไปรบกวนการหลับใหลของเขา

React

พูดคุย