Chapter 1442 - Birthday Party (Part 4)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 19:12

## บทที่ 1442 - งานเลี้ยงวันเกิด (ตอนที่ 4) "ข้าขาดการติดต่อกับครอบครัวเจ้าไปนานแสนนาน แต่ตอนนี้ข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว" ซาลาร์คเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนพลางประคองเด็กน้อยทั้งสองไว้บนวงแขนราวกับพวกเขาไร้น้ำหนัก "ตาแก่คนนั้นไม่เป็นไรหรอก เขาแค่เป็นพวกขี้หงุดหงิด... เหมือนลิตนั่นแหละ" "พวกเราไปเจอท่านตาได้ไหมครับ? ได้โปรดเถอะนะ~" เด็กๆ เริ่มใช้ท่าไม้ตาย ‘แววตาลูกสุนัข’ สองประสาน ซึ่งดูเหมือนจะทรงพลังเป็นพิเศษแม้กระทั่งกับมารดาแห่งฟีนิกซ์ทั้งปวง "ข้าจะปฏิเสธใบหน้าจิ้มลิ้มพวกนี้ได้อย่างไร? รอประเดี๋ยวเดียว ข้าจะรีบกลับมา" ซาลาร์คพรากเด็กๆ ลงพื้นก่อนจะร่ายเวทเปิดประตูมิติทางไกล (Warp Gate) ทันทีที่นางก้าวข้ามไป ประตูนั้นก็ย่อส่วนลงจนเล็กจิ๋วเท่ารูเข็มเพื่อปิดกั้นสายตาจากภายนอก "ขยับก้นของเจ้าซะ ตาแก่กิ้งก่า มีคนกำลังรอเจ้าอยู่" น้ำเสียงของนางหวานหยดย้อย ทว่าถ้อยคำกลับเย็นเยียบไร้ซึ่งความอบอุ่น "ข้าไม่สนไอ้งานเลี้ยงวันเกิดอะไรนั่นหรอก! ข้ากำลังอยู่ระหว่างการทดลองสำคัญ—" เสียงของลีกาอินขาดห้วงไป แทนที่ด้วยเสียงการปะทะอันดุเดือดโครมคราม เสียงกระจกแตกและหินถล่มสลับกับเสียงคำรามกึกก้องดังลอดออกมาอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งประตูมิติเปิดออกอีกครั้ง สองผู้พิทักษ์ (Guardians) เดินเคียงคู่กันออกมาประหนึ่งคู่รักที่หวานชื่น ซาลาร์คยังคงดูงดงามไร้ที่ติเหมือนตอนขาไป รอยเปื้อนบนชุดราตรีเลือนหายไปจนสิ้น ส่วนลีกาอินนั้นบัดนี้ดูราวกับสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์ เขายู่ในร่างของชายผิวเผือกผู้ผอมเพรียวในช่วงวัยกลางคน สูงราว 175 เซนติเมตร เส้นผมและผิวพรรณขาวโพลนดั่งหิมะ นัยน์ตาสีม่วงเข้มมีรูม่านตาเรียวรีประดุจอสุรกาย บิดาแห่งมังกรทั้งปวงสวมชุดสูทสากลสีดำขลับพร้อมแว่นตาทรงกลมกรอบทอง ตามผิวหนังหลายแห่งของเขามีเกล็ดมังกรผุดขึ้นมาครึ่งหนึ่ง ทำให้ดูลึกลับราวกับมีรอยสักลวดลายวิจิตรบรรจง "เท่สุดยอด!" เด็กๆ ร้องออกมาพร้อมกัน พวกเขาดูจะตื่นตาตื่นใจมากกว่าจะหวาดกลัวรูปลักษณ์ที่เหนือมนุษย์ของแขกผู้มาเยือน เด็กๆ พยายามยื่นมือไปสัมผัสเกล็ดและสำรวจแว่นตาของเขา ซึ่งลีกาอินก็ยอมให้ทำแต่โดยดี เขาถึงกับคุกเข่าลงเพื่อให้พวกเด็กๆ ได้สังเกตเขาอย่างใกล้ชิด หลังจากซาลาร์คแนะนำเขาให้ครอบครัวของลิตรู้จัก ลีกาอินก็จ้องมองไปที่เอลิน่าด้วยสายตาหงุดหงิด "ยินดีที่ได้พบกันอีกนะ แม่ยอดหญิงจอมโหดผู้แย่งชิงเลื—" ซาลาร์คสะกิดเขาด้วยแรงมหาศาลจนซี่โครงแทบหักเพื่อให้เขาหุบปาก "ข้าหมายถึง... ผู้สืบทอดสายเลือดของข้า" "ใช่ แต่โชคดีที่นางได้รูปลักษณ์มาจากแม่ของนางน่ะนะ" ซาลาร์คหัวเราะคิกคัก ครู่หนึ่งต่อมา ลิตก็ได้มีเวลาอยู่ตามลำพังกับ "ท่านตา" ของเขา "แล้วของขวัญของผมล่ะ?" ลิตถาม "อย่ามาลามปาม ไอหนู ข้ายังไม่อยากจะมาที่นี่เลยด้วยซ้ำ อีกอย่าง ซาลาร์คก็ให้เจ้าไปมากเกินพอแล้ว" ลีกาอินตอบปัด "ท่านรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับโซลัสใช่ไหม?" "ข้ารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเมนาเดียนและลูกสาวของนาง" ลีกาอินตักไอศกรีมเข้าปากอีกคำ มันเป็นสิ่งดีๆ เพียงอย่างเดียวที่เขาพบจากการถูกบังคับมาที่นี่ "แล้วท่านจะเล่าให้ผมฟังไหม?" ลิตคาดคั้น "ไม่... เจ้าเองก็พังทลาย คู่หูของเจ้าก็พังทลาย สิ่งที่พวกเจ้าทั้งคู่ต้องการในตอนนี้คือการเยียวยาจากความเจ็บปวด ไม่ใช่การแบกรับภาระจากอดีตอันโหดร้ายเพิ่มขึ้น" "มันเป็นเพราะผมคิดไปเอง หรือว่าพอพวกผู้ตื่น (Awakened) อายุมากขึ้น พวกเขาจะกลายเป็นพวกใจยักษ์ไม่ก็พวกบ้าของน่ารักกันแน่?" ลิตบุ้ยปากไปทางลีกาอินและซาลาร์คที่กำลังเล่นกับเด็กๆ "มันคือครรลองของธรรมชาติ เพื่อที่จะรอดพ้นจากความสูญเสียและโดดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุด เจ้าทำได้เพียงปิดตายหัวใจ หรือไม่ก็เปิดมันออกให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้" ลีกาอินตอบ "ข้าเลือกที่จะรักสิ่งของมากกว่าผู้คน เพราะพวกมันไม่เคยทำให้ข้าผิดหวัง" "ส่วนซาลาร์ค นางเลือกที่จะให้ความสำคัญกับผู้คนมากกว่าสิ่งของ เพราะคนเหล่านั้นเติมเต็มชีวิตของนางด้วยความรู้สึก นางไม่สนหรอกว่ามันจะดีหรือร้าย ตราบใดที่หัวใจไม่ว่างเปล่า นางก็มีความสุขแล้ว" ลีกาอินนิ่งเงียบไปนาน ความทรงจำย้อนกลับไปถึงเหล่าลูกศิษย์ที่เขาเคยฝากความหวังไว้ ก่อนที่พวกเขาจะทรยศต่อความเชื่อใจและกลายเป็นพวกกระหายสงคราม "ข้าพนันได้เลยว่ายัยนกนั่นต้องอวดทักษะการร้องเพลงแน่ๆ มานี่ ข้าจะแสดงให้ดูว่ามืออาชีพที่แท้จริงเขาทำกันยังไง" เขาเดินขึ้นไปบนเวที โชว์พรสวรรค์หลายด้านที่ซาลาร์คเคยโอ้อวดไว้ก่อนหน้า ‘เกิดอะไรขึ้น? พระอาทิตย์ตกดินแล้วงั้นเหรอ?’ ลิตคิดขณะมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด ‘เวลาผ่านไปไวจริงๆ ในวันที่โดนบุกรุกบ้านแบบนี้ สงสัยว่าคราวนี้จะเป็นไทริส หรือว่า—’ "สุขสันต์วันเกิดนะ น้องชายตัวน้อย ขอโทษทีที่ไม่ได้รับสายเจ้าเสียนาน ข้าค่อนข้างยุ่งน่ะ หวังว่าเจ้าคงไม่ถือสาที่พวกเราโผล่มาเซอร์ไพรส์แบบนี้" เซนากรอชสวมกอดลิต พร้อมจุมพิตที่แก้มทั้งสองข้าง ในร่างมนุษย์ นางดูเหมือนหญิงสาววัยสามสิบต้นๆ สูงประมาณ 160 เซนติเมตร เส้นผมสีน้ำตาลเข้มเกือบดำรับกับดวงตาสีเกาลัดที่ดูเยาว์วัย ทว่าแฝงไปด้วยประกายแห่งภูมิปัญญาโบราณ ผิวของนางขาวซีดจนดูเหมือนคนป่วยและเต็มไปด้วยกระโบนใบหน้า รูปร่างหน้าตาคมเข้ม กรามเป็นเหลี่ยม และจมูกที่ยาวไปนิด นางสวมชุดราตรีสีฟ้าอ่อนที่ดูหรูหราพอดีสำหรับงานเลี้ยงครอบครัวโดยไม่ดูโอ้อวดเกินไป "เอ่อ ผมก็ดีใจที่ได้พบพี่ที่นี่นะ และไม่ติดใจเรื่องการมาแบบไม่บอกกล่าวหรอก แต่ผมไม่แน่ใจว่าแขกคนอื่นๆ จะรู้สึกยังไง" ลิตชี้ไปที่สองผู้พิทักษ์ที่กำลังร้องเพลง ซึ่งบัดนี้จ้องมองผู้มาใหม่เขม็งเกินกว่าที่มารยาทพึงกระทำ ‘ไม่ต้องกังวลไป คืนนี้บ้านหลังนี้คืออาณาเขตเป็นกลาง ตราบใดที่ไม่มีใครรนหาที่ เราก็สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสง่างาม’ เสียงของซาลาร์คดังก้องในใจของทุกคนที่เกี่ยวข้อง ทำให้ลีกาอินถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่ได้ต้องการให้การพบกันครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษกับโซเรธ (Zoreth) ลูกสาวของเขา กลายเป็นการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิต ในทางกลับกัน เมื่อโมการ์สั่งห้ามผู้พิทักษ์ไล่ล่า ‘มาสเตอร์’ เขาก็ยิ่งกระหายที่จะศึกษาอาการของนางเพื่อหาทางรักษา "ลิต นี่คือไบทร่า เพื่อนสนิทและคนรักของข้า ไบทร่า นี่คือน้องชายของข้า ลิต" เซนากรอชแนะนำคู่ควงของนางให้รู้จัก ไบทร่าดูเหมือนหญิงสาวผู้อ่อนหวานในวัยยี่สิบกลางๆ สูงราว 175 เซนติเมตร ดวงตาสีทองผมสีเงิน นางไว้ผมทรงพิกซี่คัทที่ช่วยขับเน้นใบหน้ารูปไข่และเครื่องหน้าอันละเอียดอ่อน ชุดราตรีสีแดงอ่อนของนางเข้ากันได้ดีกับชุดของคนข้างกาย ลิตจับมือทักทาย โดยหารู้ไม่ว่าเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้าฆาตกรผู้สังหารเมนาเดียน "แม่ครับ พ่อครับ นี่คือเซนากรอช นางคือมังกรเงาที่ช่วยพวกเราไว้ตอนที่ไนต์และกองทัพบุกบ้าน และนี่คือไบทร่า คู่ของนาง" "ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยลิตไว้หลายต่อหลายครั้ง" เอลิน่าสวมกอดหญิงสาวทั้งสอง "ฉันล่ะอยากจะรู้ว่าตัวเองเป็นมังกรมาตั้งหลายปีก่อนจริงๆ มันคงทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นเยอะ ว่าแต่... ลีกาอินเป็นคุณตาของพวกคุณด้วยหรือเปล่า หรือว่า..." "เขาเป็นพ่อของข้าเอง" เซนากรอชหัวเราะเบาๆ เอลิน่าเริ่มแนะนำพวกนางให้สมาชิกที่เหลือในครอบครัวรู้จัก ซึ่งนำไปสู่การมอบของขวัญและการละเล่นที่สนุกสนานยิ่งขึ้นสำหรับพวกเด็กๆ "ผมคงต้องขอคำแนะนำเรื่องเปลวเพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) บ้างแล้วล่ะ ผมห่วยแตกสุดๆ เลย" ลิตถอนหายใจพลางยื่นไอศกรีมให้เซนากรอช "ว้าว ช่างแนบเนียนเสียจริง โชคดีนะที่นี่มันอร่อย ไม่อย่างนั้นข้าคงเตะก้นเจ้าที่กล้าขอทื่อๆ แบบนี้ ไม่สนหรอกว่าเป็นวันเกิดใคร ไบทร่า เจ้าต้องลองนี่!" นางหันไปบอกคนรักที่กำลังแลกเปลี่ยนเคล็ดลับกับเหล่าช่างตีเหล็กเวทมนตร์ (Forgemasters) ท่ามกลางหมู่ฟีนิกซ์ ซึ่งรวมถึงซาลาร์คและโซลัสด้วย ทายาทของเมนาเดียนแนะนำตัวว่านางเป็นส่วนหนึ่งของสภาแห่งจ้าวผู้ครองดินแดน (Overlord’s Court) และทั้งคู่ต่างกระหายที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับความก้าวหน้าล่าสุดของ ‘จ้าวแห่งเปลวเพลิงลำดับที่สี่’ ในตำนานผู้นี้

React

พูดคุย