## บทที่ 3174: เจตนาอันกระจ่างแจ้ง (ภาค 2) ด้วยคำตอบเพียงประโยคนั้นเอง มังกรเงา (Shadow Dragon) ได้เผยความลับที่ตนไม่รู้ตัวออกไปเสียแล้ว ว่าโซเร็ธ (Zoreth) ล่วงรู้อะไรเกี่ยวกับธรรมชาติอันแท้จริงของโซลัส (Solus) มากเพียงใด "ข้ารู้อยู่แล้ว! ไบทร่า (Bytra) อาจเป็นเพียงโคลน และเซนาโกรช (Xenagrosh) อาจกลับตัวกลับใจเสียแล้ว แต่การปล่อยให้พวกเขารู้เรื่องหอคอยนั้นย่อมอันตรายเกินไป!" "มันเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดของลิธ (Lith) และโซลัส (Solus) ที่ปิดบังเรื่องนี้จากเหล่าเอลดริทช์ (Eldritches) แต่ข้าเกรงว่าความลับของหอคอยจะถูกเปิดเผยเสีย หากเราต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาเพื่อช่วยเหลือโซลัส" "บางที 'ต้นไม้' (The Tree) อาจเพียงต้องการดึงความทรงจำของโซลัสกลับคืน หรือไม่ก็อาจรู้ว่าใครเป็นผู้ยึดครองหอคอยไปหลังจากที่ไบทร่าสังหารริฟ่า (Ripha) เสียแล้ว" นางกล่าวพร้อมกับจ้องเขม็งไปยังมังกรเงา "เราจะมากังวลกับรายละเอียดเหล่านี้ทีหลัง" "เจ้ารู้ตำแหน่งปัจจุบันของอิกดราซิล (Yggdrasil) หรือไม่?" "ไม่" โซเร็ธส่ายหน้า "แต่สหายของข้าคนหนึ่งรู้วิธีตามหา 'สิ่งเก่าแก่นั้น' ข้าจะไปถามเขา แล้วมีสิ่งอื่นใดที่ข้าควรรู้หรือไม่?" กามิล่า (Kamila) และมาลิชกา (Malyshka) แลกสายตากันอย่างรวดเร็วก่อนจะเอ่ยว่า: "ไม่" "ตามที่คุณปรารถนา" โซเร็ธสัมผัสได้ว่ามีหลายสิ่งถูกเก็บงำไว้แต่เธอไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง "เซนาโกรช ออกไป!" "บอกความจริงทั้งหมดมา เด็กน้อย ตอนนี้!" บาบา ยากา (Baba Yaga) กล่าวหลังจากผนึกเครื่องรางของกามิล่า นางเล่าให้ 'ท่านแม่' (The Mother) ฟังถึงแผนการของเอ็ม'ราเอล (M'Rael) ที่จะใช้โซลัสและหอคอยเพื่อทวงคืนอาณาจักรเอลฟ์โบราณ และการที่ 'ต้นไม้' (The Tree) ได้เป็นประจักษ์พยานในการหลอมรวมระหว่างลิธและโซลัส "ระเบียบและความโกลาหล!" ท่านแม่หรี่ตาและขมวดคิ้ว ขณะที่เงาดำทาบทับบนใบหน้า "นี่อธิบายได้หลายอย่างเลยทีเดียว" "อธิบายว่าอะไร? ได้โปรดเถอะ ฉันเกลียดปริศนา!" กามิล่าบังคับให้มาลิชกาหันมามองตน "ก็ได้ จนกระทั่งเมื่อครู่ ข้ายังเชื่อว่าอิกดราซิล (Yggdrasil) นั้นไม่มีแรงจูงใจใดๆ ในการกระทำทั้งหมดนี้ ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดผุดขึ้นมาในความคิดของข้าที่สมเหตุสมผลเลย แต่บัดนี้ เรื่องราวต่างๆ กลับกระจ่างชัดขึ้นมาก 'ต้นไม้' ได้เรียนรู้จากผู้สืบทอดของตนว่าโซลัสผูกพันอยู่กับหอคอยเมนาเดียน (Menadion's tower) แต่กลับไม่รู้เลยว่ามันทรงพลังเพียงใดแล้ว" "เจ้าเห็นไหม สิ่งหนึ่งที่ข้าไม่ได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ เพราะดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของเรา คือพวก 'ผู้บันทึก' (Chroniclers) ได้หยุดพยายามศึกษาหอคอยของข้าไปสักพักแล้ว นับตั้งแต่ลิธเดินทางไปยังชายแดน (Fringe) เป็นต้นมา" "คุณหมายความว่า…" กามิล่าอุทาน "ใช่" บาบา ยากาพยักหน้า "ในวันนั้น 'ต้นไม้' ได้เรียนรู้ว่าหอคอยเมนาเดียน ซึ่งเป็นวัตถุที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยสร้างขึ้นบนโลกโมการ์ (Mogar) ได้กลายเป็นสิ่งที่มีพลังยิ่งกว่าเดิม พวกมันได้เป็นประจักษ์พยานถึงการหลอมรวมและความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด" "หากข้าเดาไม่ผิด ทุกสิ่งนับตั้งแต่เหตุการณ์อุบัติเหตุเกี่ยวกับ 'ใบหูของเมนาเดียน' (Ears of Menadion) ล้วนถูกจัดฉากขึ้นเพื่อล่อลวงลิธและโซลัสเข้าสู่กับดัก และสไตรเดอร์ (Strider) ก็เป็นหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดของ 'ต้นไม้'" "มีสิ่งหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจ" กามิล่าบีบและคลายมือไปมาอย่างล้มเหลวในการควบคุมความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน "ทำไมพวกมันยังคงพยายามสังหารลิธ ในเมื่อพวกมันจับตัวโซลัสไปแล้ว?" "เจ้าเด็กโง่ มันเพื่อหลีกเลี่ยงสงคราม" ท่านแม่ถอนหายใจ "เจ้ารู้จักลิธดี ถ้าไม่ใช่เพราะอาการความจำเสื่อม เขาคงจะ…" ดวงตาของกามิล่าเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ "ปลุกนรกขึ้นมา!" "ถูกต้อง" บาบา ยากาพยักหน้า "แทนที่จะสูญเสียโซลัสไป เขาคงจะเปิดเผยความลับของหอคอยเมนาเดียนแก่โมการ์ทั้งหมด และอิกดราซิลก็จะถึงคราวล่มสลาย ลิธคงจะเรียกข้าและซิลเวอร์วิง (Silverwing) มาช่วย" "พวก 'ต้นไม้' รู้ว่าเรายังมีชีวิตอยู่ และจะต่อสู้จนตายเพื่อช่วยเหลือเอลฟิน (Elphyn) เช่นเดียวกับที่พวกมันรู้ว่า หากองค์กรมาสเตอร์ (Master's Organization) เข้ามาเกี่ยวข้อง สถานการณ์คงเลวร้าย พวกมันอาจถูกปิดล้อม ชายแดนของพวกมันอาจถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง" "เมื่ออยู่ในอาณาเขตของตน อิกดราซิลนั้นทรงพลังดุจผู้พิทักษ์ (Guardian) แต่พวก 'ผู้บันทึก' อันล้ำค่าของพวกมันหาเป็นเช่นนั้นไม่ สงครามเต็มรูปแบบ แม้จะได้รับชัยชนะ ก็ย่อมหมายถึงการที่พละกำลังของพวกมันจะอ่อนแอลงไปอีกนาน และอาณาเขตของพวกมันก็จะถูกเผาทำลายจนราบคาบ" "อิกดราซิลไม่อาจปล่อยให้ลิธปลดปล่อยมหาสงครามออกมาได้ นั่นคือเหตุผลที่พวกมันสิ้นหวังถึงเพียงนี้" นางแตะเศษเกราะชิ้นหนึ่ง "พวก 'ต้นไม้' ไม่แม้แต่จะเสียเวลาเก็บกวาด เพราะไม่มีเวลาแล้ว" "โซเร็ธมาถึงเร็วเกินไป และพวกมันก็เสี่ยงที่จะให้ผู้ดูแลของตนถูกพบเห็นในที่เกิดเหตุไม่ได้ พวก 'ต้นไม้' วางเดิมพันทุกสิ่งไว้กับความเชื่อที่ว่าไม่มีใครจะสามารถระบุชุดเกราะดาร์เวน (Darwen armor) ที่แตกหักนี้ได้ เพราะพวกมันไม่รู้เรื่องชุดระบบสแกนโต้ตอบของข้าเลย" "เราจะทำอย่างไรต่อไป?" กามิล่าถาม "เราทำอะไรมากไม่ได้" ท่านแม่ครุ่นคิด "เราไม่รู้ที่ตั้งของ 'ต้นไม้แห่งโลก' (World Tree) ในปัจจุบัน และเรายังไม่ได้ช่วยเหลือลิธ เขาคือคนเดียวที่จะตัดสินได้ว่าเราจะสามารถเปิดเผยเรื่องราวของโซลัสแก่โมการ์ส่วนที่เหลือได้มากเพียงใด" "หากปราศจากเขา เราก็สามารถเกี่ยวข้องได้เพียงแค่ผู้ที่ทราบความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับนางแล้วเท่านั้น และพวกเขาก็มีจำนวนน้อยนิด ไม่เพียงพอเลย แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากซิลเวอร์วิง เราก็ไม่มีหนทางที่จะตามหาชายแดนของ 'ต้นไม้' ได้ นับประสาอะไรกับการจะต่อกรกับอิกดราซิลภายในอาณาเขตของพวกมัน" "ข้าจะแจ้งข่าวแก่ลัครา (Lochra) และขอความช่วยเหลือจากเหล่าบุตรคนแรก (Firstborns) ของข้า กามิล่า เจ้าจงรวบรวมกำลังพลของเจ้าด้วย เราเพิ่งจะหนีเสือปะจระเข้มาแท้ๆ!" *** ณ บางแห่งบนทวีปการ์เลน (Garlen continent) ชายแดนของต้นไม้แห่งโลก (Fringe of the World Tree) ในเวลาเดียวกัน การสนทนาระหว่างเซนาโกรชกับกามิล่านั้นถูกทำให้เงียบเพื่อป้องกันไม่ให้อิกดราซิลล่วงรู้ ทว่าพวกมันกลับเป็นพยานถึงภาพโฮโลแกรมของบาบา ยากาที่ปรากฏขึ้นบนอุปกรณ์สื่อสารของมังกรเงา ผ่านทางดวงตาของผู้ดูแล (Chronicler) ที่ถูกส่งมาเพื่อเก็บกวาดหลังการต่อสู้ ไม่เหลืออะไรมากนัก นอกจากเศษชิ้นส่วนต่างๆ ของชุดเกราะดาร์เวนที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วสมรภูมิ ชุดเกราะดาร์เวนนั้นถูกสร้างขึ้นให้ตรวจจับไม่ได้ด้วยสัมผัสทางเวทมนตร์ และการมองหาร็อคสีดำในตอนกลางคืนนั้นยากยิ่งกว่าการงมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก ที่แย่ไปกว่านั้น มังกรเงากลับมาปรากฏตัวก่อนในที่เกิดเหตุการต่อสู้ หรือมาถึงเร็วเสียจนพวกผู้ดูแลไม่สามารถปกปิดร่องรอยของเพื่อนร่วมงานที่ตายไปได้ทัน "ให้ตายสิ! ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม ภรรยาของเวอร์เฮน (Verhen) ได้พัวพันกับ 'ท่านแม่สีแดง' (Red Mother) เสียแล้ว เรื่องนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้น หากนางเข้าร่วมการค้นหาเวอร์เฮนและพบเขาก่อน ผู้ดูแลของข้าจะไม่มีวันได้สังหารเขา ก่อนที่เขาจะเปิดเผยการมีส่วนเกี่ยวข้องของข้า" "ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น ข้าต้องคอยเฝ้าระวังบาบา ยากาและซิลเวอร์วิงด้วยเช่นกัน พวกมันทั้งคู่คือแก่นขาว (white cores) และเป็นเพื่อนสนิทของเมนาเดียนผู้ล่วงลับ พวกมันจะไม่ละเว้นหินแม้แต่ก้อนเดียว จนกว่าจะพบเอลฟิน" "พวกมันยังไม่รู้เรื่องข้า แต่พวกมันสามารถเป็นภัยคุกคามต่อปฏิบัติการที่กำลังดำเนินอยู่ของข้าได้ ข้ามีเวลาน้อยกว่าที่หวังไว้เสียอีก วามีร์!" "ขอรับ ใต้ฝ่าบาท?" วามีร์ เอ็นฟิโร (Vamir Enfiro) เป็นเอลฟ์ชายผู้มีความสุขกับการแต่งงาน เขาเป็นหนึ่งในบรรณารักษ์ (Librarians) ที่แก่ที่สุดและฉลาดที่สุดแห่ง 'ต้นไม้' เขาถูกเลือกให้เป็นร่างทรงคนต่อไปของโซลัส เพราะความรักที่มีต่อภรรยาและอายุขัยอันยืนยาวของเขาจะช่วยเสริมสร้างการป้องกันของเขาจากการโจมตีทางจิตของโซลัส "ท่านคุ้นเคยกับแก่นสีม่วงเข้มแล้วหรือยัง วามีร์?" "ขอรับ ใต้ฝ่าบาท" เอลฟ์ตนนั้นไม่อยากจะเชื่อว่าจะได้รับเกียรติเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้อยู่ก่อนหน้าเขา เนส'เฮีย (Nes'hiah) "แล้วเทคนิคการป้องกันทางโทรจิตที่ข้าได้ถ่ายทอดให้เจ้าล่ะ?" อิกดราซิลถาม "ดังที่ท่านทราบ ข้าได้ศึกษาเทคนิคเหล่านั้นส่วนใหญ่แล้วในฐานะบรรณารักษ์ มันไม่นานนักที่ข้าจะเชี่ยวชาญส่วนที่เหลือ แต่ข้าไม่เคยนำไปใช้ปฏิบัติเลย" ประสบการณ์อันยาวนานของเขาในสาขาวิชาทฤษฎีของการสื่อสารทางจิต คืออีกเหตุผลหนึ่งที่ 'ต้นไม้' เลือกวามีร์สำหรับบทบาทนี้ "ไม่ต้องห่วง ข้าไว้วางใจในความสามารถของเจ้าอย่างเต็มเปี่ยม" อิกดราซิลตอบ "นอกจากนี้ เจ้าจะไม่ได้ต่อสู้ศึกครั้งนี้เพียงลำพัง" ด้วยเสียงใบไม้ไหวระริก ผู้ดูแล (Chronicler) ตนหนึ่งได้เข้ามาในห้อง