## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3198 หอคอยจอมเวท (ภาค 4) "ขอโทษค่ะ แต่นั่นไม่ใช่ความลับของหนู ลิธกับไบท์คงเกลียดหนูแน่ๆ ถ้าหนูพูดออกไป" โซเรธบีบมือไปมาประหนึ่งเด็กน้อยหวาดหวั่นต่อสายตาผิดหวังของบิดา "ไม่ต้องขอโทษหรอก เธอฟังดูเหมือนฉันตอนคุยกับซินเลย" เขาสูดหายใจ "ถ้าจะมีใครสักคนบนโลกโมการ์ที่จะเข้าใจเธอได้ ก็ต้องเป็นฉันนี่แหละ ฉันเป็นอะไรมาหลายอย่าง แต่ไม่ใช่คนหน้าไหว้หลังหลอก" "ขอบคุณค่ะพ่อ!" เธอหยุดเดิน โผเข้ากอดอาจารย์ชราแล้วเหวี่ยงท่านลอยขึ้นไปในอากาศอย่างง่ายดาย "พ่อไม่มีทางรู้เลยว่าสิ่งนี้สำคัญกับหนูแค่ไหน" 'ในขณะที่พ่อของหนูเอาแต่นั่งมองพวกเราดิ้นรน แม้แต่เอลิเซียอันเป็นที่รักของท่าน พ่อของหนูกลับอยู่เคียงข้างหนูเสมอ' โซเรธครุ่นคิด "ไม่ต้องพูดถึงมัน แล้ววางฉันลงเถอะ มันน่าอาย ฉันดูแก่พอจะเป็นปู่ของเธอได้เลยนะ ไม่ใช่พ่อ!" "รูปลักษณ์ภายนอกมันหลอกลวงได้" เธอหัวเราะเบาๆ พวกเขาถอนหายใจลึกๆ ก่อนจะเปิดประตูเข้าไปยังห้องเด็กๆ พวกเขามีโอกาสครั้งเดียวเท่านั้น และต้องเล่นให้ถูกทาง แม้จะต้องสกปรกแค่ไหนก็ตาม "แดดดี้!" เฟรย์วิ่งตรงเข้าหาวัสตอร์ คำนี้ราวกับจะละลายเกล็ดน้ำแข็งที่เกาะกุมหัวใจของท่านอาจารย์ทุกครั้งที่ได้ยิน "เฟรย์ ลูกพ่อ วันนี้โรงเรียนเป็นไงบ้าง?" เขายกเด็กน้อยขึ้นเหมือนที่โซเรธทำกับเขาเมื่อครู่ พร้อมเผชิญกับอาการงอนขั้นเทพ "หมายถึง... วันนี้โรงเรียนเป็นยังไงบ้าง เจ้าลูกชาย?" ท่านอาจารย์มักเรียกเหล่านักเรียนคนโปรดด้วยคำว่า "ไอ้หนุ่ม/สาวน้อย" ซึ่งเป็นชื่อเรียกที่ไม่น่าฟังเท่าไหร่นักสำหรับฟิเลียและเฟรย์ "เยี่ยมเลยครับพ่อ" เด็กน้อยเลิกงอน ยิ้มกว้างให้วัสตอร์พร้อมโผเข้ากอดตอบ "ลุงลิธสบายดีไหมครับ?" "จริงๆ แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่" โซเรธกระแอมเล็กน้อย สายตาของเธอกวาดจากหมาป่าสีน้ำเงินที่นอนอยู่บนพื้น ไปยังหมาป่าสีแดงที่อยู่บนเตียง ฟิเลียกำลังแปรงขนให้หมาป่าสีแดง ขณะที่ "คนรับใช้ในบ้าน" สี่คนยืนประจำตามมุมห้อง ไม่ปล่อยให้มีจุดอับสายตาแม้แต่น้อย "ฟิเลีย เฟรย์ พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากพวกเธอ" "พวกเราจะช่วยลุงลิธได้อย่างไรบ้างคะ?" ฟิเลียถามอย่างงุนงง "โดยการอนุญาตให้เตซก้าออกไปตามหาคนร้ายที่ทำร้ายน้องชายของหนู" โซเรธตอบ เตซก้าคือไฮบริดอสูรกายโบราณกาลที่สุดและทรงพลังที่สุดในองค์กร เขามีอยู่ก่อนหน้าเหล่ายามพิทักษ์เสียอีก และเป็นเพียงผู้เดียวที่ไม่เพียงเคยต่อสู้กับพวกมันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ยังมีชีวิตรอดมาเล่าขานได้ ในอดีตอันใกล้ เขาเคยแทรกซึมเข้าไปในเขตแดนชายขอบของต้นไม้โลก (World Tree) เพื่อเก็บเกี่ยวไม้ยัคตราซิล (Yggdrasill) ซึ่งไบตร้าใช้สร้างไม้เท้า Grimbark ของวัสตอร์ สำหรับผู้ที่มีความสามารถด้านมิติเช่นเขา การค้นหาเขตแดนชายขอบของต้นไม้ต้นใหม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ตลอดชีวิตอันยาวนาน เขาเคยหลบหนีออกจากอาณาเขตของเหล่าต้นไม้โลกมาแล้วหลายครั้ง ไม่มีเหตุผลใดที่จะคิดว่าคราวนี้จะแตกต่างออกไป "ท่านทำได้จริงๆ หรือคะ ท่านอา?" ฟิเลียหันไปหาหมาป่าสีแดงของเธอ "แน่นอน... ข้า... มีวิธีของข้า" เตซก้าพยายามระงับรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม แต่โซเรธมองเห็นมันในแววตาของเขา ขณะที่ 'ผู้กลืนกินตะวัน' (Suneater) หวนนึกถึงชัยชนะในอดีต "ท่านจะช่วยพวกเราไหม?" 'มังกรเงา' (Shadow Dragon) จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากเด็กๆ เพราะไม่มีสิ่งใดที่จะเคลื่อนไหว 'ผู้กลืนกินตะวัน' ได้ เว้นแต่เจ้าตัวจะต้องการให้เคลื่อนไหว "พวกเจ้าต้องการให้ข้าทำหรือ?" เหล่าหมาป่าและคนรับใช้หันไปมองแขกผู้มาเยือน "ลุงลิธช่วยแม่ และเป็นสามีของป้าคามิด้วยครับ เขาเป็นคนดี" เฟรย์กล่าว "และพวกคนไม่ดีก็จะกลับมาเสมอ ถ้าเราไม่หยุดพวกเขา" ฟิเลียสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงฟอลมัก ผู้เป็นบิดาแท้ๆ ของเธอ "ได้โปรดเถอะ เตซก้า" ซินยา ลูบหัวหมาป่าสีน้ำเงิน "ข้าจะทำเอง" ผู้คนทั้งสี่และหมาป่าทั้งสองร่างหลอมรวมเป็นร่างมหึมาของ 'ฟิลกยา' (Fylgja) สิบหาง "แต่มีข้อแม้ว่า เจ้าต้องหาใครสักคนที่ 'ดี' มาปกป้องเด็กๆ ในเวลาที่ข้าไม่อยู่ด้วยนะ โซการ์ และข้าพูดจริง ความแข็งแกร่งไม่พอ แต่ข้าต้องการคนที่ 'ใจดี' ด้วย" "เนเลียกับคิแกนไหม?" วัสดอร์เสนอ "ตกลงตามนั้น" โซเรธส่งผลงานชิ้นล่าสุดของไบตร้าให้เตซก้า เพื่อช่วยเขาในภารกิจ หลังจากนั้น ไม่กี่นาทีร่างจำแลงของผู้กลืนกินตะวันก็มาถึงคฤหาสน์วัสตอร์ และเพียงเสี้ยวพริบตา เตซก้าก็ทะยานออกไปยังเจียร่า ร่างฟิลกยาพุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือเสียง พร้อมกับเปิดประตูวาร์ปเท่าที่สายตาจะมองเห็น ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบกิโลเมตรต่อวินาที 'คนโง่เท่านั้นที่จะตรงไปหาเขตแดนชายขอบ' เขาคิด 'ต้นไม้โลกเคลื่อนที่ไม่ได้ จึงไม่ทิ้งร่องรอย แต่พวกสมุนของมันนั้นต่างกัน ยัคตราซิลหมกมุ่นอยู่กับความรู้ และตอนนี้ ชะตากรรมของทั้งทวีปก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย 'ข้าพนันได้เลยว่าเจียร่าเต็มไปด้วย 'นักบันทึก' (Chroniclers) และทุกเมืองที่สาบสูญล้วนมีอย่างน้อยหนึ่งคนคอยติดตามทุกความเคลื่อนไหวของพวกมัน ถ้าข้าสร้างเรื่องน่าสนใจขึ้นมา นักบันทึกสักคนจะต้องคลานออกมาจากรูของมันเพื่อมาดู ในตอนนั้น การล่าก็จะเริ่มต้นขึ้น' *** อาณาจักรกริฟฟอน ภูมิภาคเนสตราร์ เหนือบ่อน้ำพุมานา เมื่อไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เดเร็คละสายตาจากโครงสร้างมรกตที่รังสรรค์ขึ้นโดย 'อ้อมกอดมารดา' (Mother's Embrace) ไปยังแร็กนาร็อค (Ragnarök) และย้อนกลับอีกครั้ง รอคอยการเปิดเผยบางอย่าง "ทำไมเมื่อวานทุกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ กลับทำให้ฉันเห็นภาพหลอนเหมือนเป็นโรค PTSD ขั้นรุนแรง แต่ตอนนี้กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย?" เขาหรี่ตามองใบหน้าอันอ่อนโยนของเอลินา แต่ความรู้สึกอบอุ่นเหล่านั้นกลับหายไปหมดสิ้น "คุณเป็นใครครับ คุณผู้หญิง?" การใช้คำพูดอันให้เกียรตินั้นสร้างความประหลาดใจให้แก่เดเร็คไม่ต่างจาก 'มังกรขนนภา' (Voidfeather Dragon) มันถูกเปล่งออกมาด้วยความสงสัยระคนความเอ็นดูเล็กน้อย แทนที่จะเป็นความชิงชัง 'บางทีอาจจะยังมีความหวังอยู่' 'ขนนภา' พยายามดันกำแพงที่ตอนนี้กลายเป็นผลึกไปแล้วระหว่างมวลพลังชีวิต เพื่อพยายามเปิดรับสิ่งที่เขาพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะปิดกั้นไว้เมื่อวันก่อน 'ห้วงมิติ' (Void) ช่วยเขาโดยไม่รู้ตัว ความกระหายในความรู้ของเดเร็คผลักดันให้เขาขุดค้นทุกซอกมุมที่ห่างไกลที่สุดในจิตใจ ขณะที่ 'ห้วงมิติ' ดึงเข้ามา 'ขนนภา' ก็ผลักออกไป เปิดประตูระหว่างมวลพลังชีวิตให้เผยอออกเล็กน้อย "แม่" เดเร็คล้มลงคุกเข่าพร้อมกุมศีรษะ ความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของ 'ห้วงมิติ' และไม่มีอันไหนเลยที่ดูสมเหตุสมผล ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับจำได้ว่าเคยเป็นทารกแรกเกิด เขามองเห็นความรักในดวงตาของเอลินา ขณะที่เธอมองมาที่เขาและเรียกเขาว่าเป็น 'ลูกน้อยมหัศจรรย์' เดเร็คได้เห็นว่าแม่ที่แท้จริงดูแลลูกชายของเธออย่างไร เธอป้อนอาหารให้เขา แม้จะต้องอดทนต่อความหิวโหยของตัวเอง เธอป้องกันเขาจากการรังแกของเด็กผู้ชายที่ดูเกรี้ยวกราด และจากคำพูดร้ายกาจของหญิงชรา นานา ในวันแรกที่พบกัน ในความทรงจำเหล่านั้น ไม่เคยมีการที่เธอใช้ความรุนแรงกับเขาเลย เธอมิเคยละเลยเขา และหากเขาเงียบไปนานเกินไป เธอก็จะเข้ามาดูแลเพื่อให้แน่ใจว่าเขาเป็นปกติดี ครั้งเดียวที่เอลินาตำหนิเขา ไม่ใช่เพราะเธอต้องการแสดงว่าตนเองรู้ดีกว่า แต่เป็นเพราะลิธในวัยเยาว์ได้พาตัวเองไปตกอยู่ในอันตราย และเธอเป็นห่วงเขา "เป็นไปไม่ได้ เรื่องพวกนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับฉันเลย นี่ต้องเป็นความทรงจำของไอ้บ้านั่นที่พยายามยัดเยียดเข้ามาในหัวฉันแน่ๆ" ทว่าภาพเหล่านั้นกลับไม่รู้สึกแปลกแยก เดเร็ครู้สึกถึงความอบอุ่นอันน่ารื่นรมย์ในอกขณะครุ่นคิดถึงมัน มันไม่เหมือนกับการใช้ชีวิตอยู่ในความทรงจำของคนอื่นเลย เขามั่นใจเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาได้ใช้ชีวิตผ่านเหตุการณ์เหล่านั้นมาแล้ว ทุกรายละเอียดและทุกคำพูดล้วนแล่นอยู่บนปลายลิ้นของเขา เกือบจะ... "ไอ้เวรตะไลที่โชคดีชะมัด" ห้วงมิติพึมพำ "ไม่ว่าไอ้หน้าโง่ที่ฉันกำลังสิงอยู่นี้จะเป็นใคร มันก็ไม่น่าจะกลายมาเป็นจอมมารชั่วร้ายได้เพราะแม่ของมันหรอก"