## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3185 ความตายหวนคืน (ภาค 1) "ต้องเป็นความผิดของพ่อเขาแน่" เดเร็คเพ่งมองใบหน้าอันอ่อนโยนของร่างสังเคราะห์นั้น ขณะที่เพ่งความหมายของคำว่า "พ่อ" อย่างหนักหน่วง ตอนแรก ภาพย้อนความทรงจำจากการถูกเอซิโอทุบตีและทำร้ายมีเพียงน้อยนิดผุดขึ้นมาในความคิด ทำให้ท้องของเดเร็กรู้สึกปั่นป่วนและดวงตาของเขากระตุก หลังผ่านไปสักพัก ขณะที่ "ความว่างเปล่า" ขุดลึกเข้าไปเรื่อยๆ และ "มังกรขนนกแห่งความว่างเปล่า" นำทาง ใบหน้าอีกผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้น เป็นชายผู้มีรูปลักษณ์ยากจน ผู้ที่อดอาหารไปหลายมื้อและต้องตากแดดเป็นเวลานานเกินควร ผิวของเขาคล้ำแดดและเต็มไปด้วยริ้วรอย การทำงานหนักมอบกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งให้แก่เขา แต่ใบหน้ากลับซีดเซียวและมีคราบดินใต้เล็บ 𝗳𝗿𝗲𝕖𝚠𝗲𝗯𝗻𝗼𝕧𝗲𝗹.𝚌𝚘𝗺 "ไอ้สารเลวคลาสสิกที่ชอบระบายอารมณ์ใส่ลูกๆ เพียงเพราะเขามีลูกมากกว่าที่ปัญญาจะเลี้ยงดูได้" เดเร็คคำรามด้วยความรังเกียจ ก่อนจะกลืนคำทำนายของตนเองลงไปในอีกเสี้ยววินาทีต่อมา ชายผู้นั้นปฏิบัติต่อภรรยาและลูกน้อยราวกับเป็นสมบัติ ลำเลียงอาหารให้เธออย่างพอเพียงและพักผ่อนอย่างเต็มที่เพื่อทารกแรกเกิด "ความว่างเปล่า" เฝ้ามองเด็กหนุ่มอีกคนที่มีท่าทางก้าวร้าว ผิดแผกไปจากคนแรกอย่างน่าประหลาด กำลังขโมยอาหารของทารก ชายผู้นั้นเข้ามาแทรกแซง ลงโทษเด็กหนุ่ม และชดเชยอาหารที่ทารกสูญเสียไปอย่างมากมาย เดเร็คมองอย่างตะลึงงัน ขณะที่ราซสอนลิธน้อยให้รู้จักอ่าน เขียน นับเลข และในวัยต่อมาก็สอนวิธีการเหลาไม้ ชายผู้นั้นเป็นคนทำงานหนัก แต่ก็ไม่ใช่พ่อที่ละเลยหน้าที่ ราซใช้เวลาว่างแกะสลักของเล่นง่ายๆ ให้เด็กชาย และสร้างชิงช้าไม้ร่วมกับเขา เขาไม่เคยขึ้นเสียงหรือใช้กำลัง และเป็นแบบอย่างเสมอ สอนให้ลูกคนเล็กสุดรู้ว่าอำนาจของผู้ชายอยู่ที่ความรับผิดชอบที่แบกรับ ไม่ใช่อยู่ที่ความแข็งแกร่ง "อะไรกันวะเนี่ย?" เดเร็ครู้สึกเดือดดาล "เจ้าของร่างนี้มีพ่อแม่ที่วิเศษสุด แต่กลับกลายเป็นจอมมารชั่วร้ายไปได้อย่างไร? ข้าเข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงไม่อยากตายและอัญเชิญข้ามาเพื่อครอบครองร่างนี้ แต่เขาไม่คิดเลยหรือว่าพ่อแม่ของเขาจะรู้สึกอย่างไรเมื่อค้นพบความจริง?" "ว่าเขาได้สังหารผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วนเพื่อความเห็นแก่ตัวของเขา... เดี๋ยวก่อน ถ้าเขาต้องการร่างใหม่ พ่อแม่ของเขาก็ควรจะตายไปตามวัยชราแล้วไม่ใช่หรือ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย!" แน่นอนว่ามันไม่สมเหตุสมผล เพราะไม่มีจอมมารชั่วร้ายอยู่จริง มีเพียงลิธเท่านั้น "ช่างแม่งเถอะ ข้าเบื่อที่จะหมกมุ่นกับไอ้สารเลวนี่แล้ว ถ้าเขาอยากได้ร่างข้า เขาก็เอาไปเลย หรือจะลองดูก็ได้" รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ข้ายังไม่เบื่อสนุกหรอกนะ เพื่อนตัวน้อย ข้าควรทำอย่างไรดี?" ด้วยรอยร้าวในม่านกั้นระหว่างพลังชีวิต "มังกรขนนกแห่งความว่างเปล่า" จึงสามารถติดต่อกับ "แร็กนาร็อก" ได้อีกครั้ง ดาบอาภัพไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเจ้านายของมันจึงคอยแต่จะถามคำถาม แล้วออกคำสั่งให้แสดงคำตอบที่ตนเองรู้อยู่แล้ว ทว่าความภักดีของแร็กนาร็อกนั้นไม่สั่นคลอน และจิตสำนึกอันจำกัดของมันมองว่าเรื่องเล็กน้อยอย่างความสงสัยและความสับสนเป็นรายละเอียดที่ไม่สำคัญ ดาบที่สับสนนั้นได้ร่ายอัญเชิญโฮโลแกรมขึ้นมาโดยไม่ลังเล คำอธิบายเอาไว้ทีหลัง สิ่งที่แร็กนาร็อกต้องการมีเพียงนายของมันกลับมาเป็นปกติ ช่วยเหลือโซลัส และกลับบ้าน ในลำดับนี้ อินเทอร์เฟซโฮโลแกรมอ่านว่า: "ไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดและขอความช่วยเหลือ" แถบความคืบหน้าขณะนี้ผ่านพ้นเครื่องหมาย 50% ไปแล้ว และเดเร็คสังเกตเห็นว่ามีเวทมนตร์ใหม่ๆ มากมายให้เลือกใช้ "นี่มันแปลกจริงๆ ในนิยายระบบทั้งหมดที่ข้าเคยอ่าน ตัวเอกจะได้รับค่าสถานะและแต้มทักษะจากการทำภารกิจไร้สาระ แต่กลับกัน ข้ากลับได้รับสิ่งเหล่านั้นจากการติดตามความทรงจำสุ่มที่ผุดขึ้นมาในหัว หรือเพียงแค่การทำตามสัญชาตญาณ" "เวทมนตร์ทั้งหมดที่แสดงรายการอยู่นี้ ข้าจำได้จากตอนต่อสู้กับพวกเอลฟ์ ตอนรักษา..." คำนั้นกระตุ้นบางสิ่งในความคิดของเดเร็ค "จำได้? ไม่ใช่การเรียนรู้? มันจะอธิบายได้ว่าข้าสามารถเชี่ยวชาญในศาสตร์ที่ไม่รู้จักได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้ได้อย่างไร" 'ข้าเบื่อที่จะตื่นเต้นแล้ว' มังกรขนนกแห่งความว่างเปล่าคำราม 'ข้าพนันได้เลยว่าตอนนี้จอร์จจะพล่ามเรื่องเพ้อเจ้อหวาดระแวง เพื่อที่จะไม่ยอมรับว่าตนคือลิธ เวอร์เฮน' "ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้ว ชายที่ชื่อเวอร์เฮนคนนี้ไม่ได้ต้องการเตรียมร่างของข้าเพื่อยึดครอง เขาอยู่ข้างในร่างข้าแล้ว เมื่อแถบนี้เต็ม ข้าจะกลายเป็นเขา หรือจิตใจของเราจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว" " 'ระบบ' นี้อาจจะไม่มีอยู่จริงด้วยซ้ำ เป็นเพียงสิ่งที่เขาขุดค้นมาจากความทรงจำของข้า เพื่อให้ข้ายอมรับสถานการณ์อันเหลวไหลนี้โดยไม่เสียสติไปเสียก่อน" 'ไปต่อเลย' มังกรขนนกโบกมือ 'สะดุดขาตัวเองไปหนึ่งเซนติเมตรก่อนถึงเส้นชัย เราทั้งคู่รู้ดีว่าเจ้าอยากทำเช่นนั้น ไม่จำเป็นต้องยับยั้งชั่งใจเพื่อข้าเลย' "อืม เขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ไปอย่างหนึ่ง" เดเร็คยิ้มกริ่ม "ข้าไม่ใส่ใจเรื่องความเป็นความตาย สิ่งที่สร้างปัญหาใหญ่หลวงแก่เขา คือสิ่งที่ไม่ใช่เรื่องของข้าเลย แม้ว่าข้าจะกลายเป็นศพ ข้าก็จะเกิดใหม่ที่อื่น อาจจะในร่างที่ทรงพลังยิ่งกว่านั้นเสียอีก" 'ไม่! ขอสาบานด้วยความผิดของออปเพนไฮเมอร์ อย่าพูดเช่นนั้น!' "ข้าจะทำตามคำแนะนำของเจ้า เวอร์เฮน" เดเร็คกล่าวพลางจ้องมองโฮโลแกรม "แต่ข้าขอสัญญาว่าทันทีที่ข้าสัมผัสได้ถึงจิตสำนึกที่กำลังเลือนหาย ข้าจะทำให้เจ้าพิการอย่างแสนสาหัส และก่อความพินาศจนเจ้าต้องตายตามข้าไปติดๆ" 'ข้ารู้อยู่แล้ว! ข้าเกลียดเจ้า จอร์จ!' มังกรขนนกคิดที่จะเปลี่ยนคำแนะนำบนโฮโลแกรม แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว "ข้าควรจะออกเดินทางได้แล้ว ข้ามีเวลาจนถึงตะวันตกดินเท่านั้นก่อนที่ข้าจะเสียสติไปอีกครั้ง" เดเร็คคำราม พลางบินกลับไปยังถนนสายหลัก 'เยี่ยมไปเลย' มังกรขนนกแห่งความว่างเปล่ากลอกตา 'การเชื่อมต่อขาดหายไปอีกแล้ว จนกว่าจะมีบางสิ่งกระตุ้นความทรงจำเพิ่มขึ้น และต่อให้ข้าเรียกคืนข้อเสนอแนะล่าสุดไป จอร์จก็ไม่มีวันฟังข้าหรอก เขาจะคิดว่าข้ารู้ว่าเขารู้ และข้ากำลังพยายามหยุดเขา เขาจะไปยังเมืองนั้นเพียงเพื่อจะกวนประสาทข้าเท่านั้น ข้าได้แต่หวังว่าใครสักคนจะได้แผนที่ดีมากๆ มา แต่ข้าไม่คิดว่าจอร์จจะยอมพ่ายแพ้ไปง่ายๆ หรอก' ลิธไม่มีความจำแบบ eidetic ของโซลัส แต่เขาก็ได้จดจำภูมิประเทศไว้มากพอและบินเป็นเส้นตรงเกือบตลอดทาง การหาทางกลับจึงไม่ใช่เรื่องยาก เขาเพียงแค่หลงทางไปสองสามครั้งและไปตกอยู่ทางเหนือของจุดที่เขานึกออกถึงสองร้อยกิโลเมตร โชคดีสำหรับเขา ถนนสายหลักสู่เซสก้ากว้างใหญ่และทอดยาวหลายสิบไมล์ ตราบใดที่คนเราเคลื่อนที่ไปในทิศทางทั่วไปของมัน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลงทาง "ให้ตายสิ ข้าห่วยแตกเรื่องนี้จริงๆ ข้าต้องการ [GPS] สักอัน" เดเร็คถอนหายใจ อย่างน้อยเขาก็รู้ว่ากำลังไปถูกทิศทาง เพราะป้ายบอกทางไปยังเซสก้ามีขนาดใหญ่กว่าป้ายบอกทางไปยังเมืองอื่นๆ และเขียนด้วยตัวอักษรที่ใหญ่กว่า นอกจากนี้ ป้ายยังมีมงกุฎเล็กๆ สลักอยู่ข้างชื่อเซสก้า "มันต้องเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิแน่" "ความว่างเปล่า" กล่าว ผิดไปจากความเป็นจริงทุกประการ "ในที่สุดข้าก็ได้รู้ว่าข้าอาศัยอยู่ในร่างของใคร ถ้าเขาเป็นคนรวยมหาศาล ข้าก็จะได้ใช้เงินของเขาและใช้ชีวิตราวกับดาราฮอลลีวูด" "ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นสีหน้าของเวอร์เฮน เมื่อเขารู้ว่าข้าทำให้เขากลายเป็นยาจก" 'จะรออะไร? ส่องกระจกดูตัวเองสิ จอร์จ' มังกรขนนกคำราม 'และถ่ายรูปเก็บไว้ด้วยล่ะ เพราะถ้าเจ้าผลาญเงินจนหมด ข้าพนันได้เลยว่าทันทีที่เจ้าได้ความทรงจำกลับคืนมา เจ้าคงจะยิ้มไม่ออกไปอีกนาน' การเดินทางไปยังเซสก้าใช้เวลานานกว่าที่เดเร็คคาดคิดไว้มาก แต่เป็นเพราะเขาหยุดเพื่อศึกษาทัศนียภาพรอบตัวบ่อยครั้ง