## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3329 ปีศาจร้ายที่แท้จริง (ภาค 2) "ครั้งสุดท้ายที่ฉันมีความสุขอย่างแท้จริง คือตอนที่อุ้มเอฟฟี่ ลูกน้อยในอ้อมแขน เวลามันผ่านไปไหนกันวะ? ฉันทำอะไรมาจนถึงตอนนี้?" ซิลเวอร์วิงเอ่ยถาม "เจ้าได้ย่างกรายสู่หนทางแห่งลิช ลิชผู้มีสติสัมปชัญญะ แต่นั่นก็ยังคงเป็นลิชอยู่ดี" บาร์บ้ายาก้าเอ่ยตอบ "ข้ามีบุตรธิดามากมาย แต่พวกเขาทั้งหมดเกิดมาเป็นโอดี และไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายไปตามวัยชรา" "เพราะความเจ็บปวดนั้นเองที่ทำให้ข้าเริ่มศึกษาเรื่องชีวิตหลังความตาย และมอบชีวิตให้กับบุตรคนแรกของข้า บางคนคิดว่าข้าคือความล้มเหลว เพราะแม้เวลาจะผ่านไปนานเท่าไร หอคอยของข้าก็ยังด้อยกว่าของริฟ่าอยู่ดี" "คนพวกนั้นมันโง่สิ้นดี ข้าไม่ได้ล้มเหลว เพราะอำนาจไม่เคยเป็นเป้าหมายของข้า หอคอยของข้าเต็มไปด้วยความทรงจำอันสุขสันต์ที่ข้าจะไม่แลกเปลี่ยนกับสิ่งใด บลัดเฮฟเวนมอบสถานที่ปลอดภัยให้บุตรธิดาของข้า แม้กระทั่งจากเหล่าผู้พิทักษ์ และช่วยให้ข้าไม่เสียสติ" "ข้าคือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เพราะข้ายังมีชีวิตอยู่ บางทีจอมเวทแก่นขาวคนอื่นอาจจะฉลาดกว่าหรือแข็งแกร่งกว่าข้า แต่มันก็ตายไปหมดแล้ว ถ้าสิ่งนี้ไม่เรียกว่าความสำเร็จ ข้าก็ไม่รู้ว่าอะไรจะใช่" โบกมือของนางเพียงครั้งเดียว ภาพถ่ายและกรอบรูปนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นทั่วทั้งผนังและเฟอร์นิเจอร์ ทั้งหมดล้วนบันทึกช่วงเวลาอันพิเศษและเปี่ยมสุขที่บาร์บ้ายาก้าได้ใช้ร่วมกับบุตรธิดาของนาง ทั้งผู้ที่เกิดมาและผู้ที่ถูกปลุกขึ้นมา "ให้ตายสิ" ริฟ่าพึมพำ "ข้ามีสักเสี้ยวของพวกนั้นยังไม่มีเลย" "โชคดีจริงๆ เจ้าสิ ข้ามีแทบจะนับนิ้วได้" ซิลเวอร์วิงถอนหายใจ "ท่านคิดว่ามันสายเกินไปสำหรับข้าหรือเปล่า ยาก้า?" "หากมีบทเรียนใดจากข้าและริฟ่า ก็คือมันไม่มีคำว่าสายเกินไป หรอก ล็อกร่า" มารดาตอบ "ข้าไม่เคยหยุดมองหาคู่ครอง เพียงแต่ยังไม่เจอเท่านั้น เจ้าก็ทำเช่นเดียวกันได้" "เพียงแต่อย่าจำกัดตัวเองอยู่แค่ผู้มีแก่นขาว หรือผู้ตื่นรู้ จงมองหาใครสักคน ที่เจ้าชอบในฐานะบุคคล และอย่าให้พลังแก่เขาเร็วเกินไป มิฉะนั้นเขาจะถูกครอบงำด้วยมัน" "ผู้ชายคนไหนจะต้องการหญิงชราอย่างข้า?" ซิลเวอร์วิงกวัดแกว่งมือไปที่รูปร่างที่เพรียวบางและอวบอิ่มของตน "หญิงชราสุดสวยที่ดูเหมือนยี่สิบห้าอย่างนั้นรึ?" เสียงของริฟ่าเปี่ยมไปด้วยการประชดประชันจนโมการ์รู้สึกแห้งผาก "เหล่าบุรุษนั้นช่างเรียบง่ายนัก ขอเทพเจ้าโปรดเมตตาพวกเขาด้วยเถิด ข้าได้เทรินมาตอนอายุสามร้อยปี และไทริสก็ได้วาเลรอนมาตอนอายุ... ข้าไม่รู้สิ เป็นล้านปีเลยมั้ง?" ที่ไหนสักแห่งในวัง ผู้พิทักษ์คนแรกกำลังเล่นกับเหล่าทารก เมื่อดวงตาซ้ายของนางกระตุกอย่างหงุดหงิดฉับพลัน "ข้าไม่ได้แก่ขนาดนั้นนะ แม่เฒ่า พวกนางแค่หึงเพราะข้าสวยกว่านาง ข้าสวยที่สุดในโลกหรือที่รัก?" "ใช่" วาเลรอนที่สองหัวเราะคิกคักด้วยความสุข เขาไม่รู้เลยว่านางกำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่หญิงสาวสีทองผู้นั้นกลับดูเหมือนมารดาของเขามากจนเจ็บปวด เด็กน้อยจะทำและพูดทุกอย่างเพื่อให้เห็นไทริสยิ้ม "สรุปง่ายๆ เจ้าทำได้ ล็อกร่า" เมนาเดียนกล่าว โดยไม่รู้เลยว่าได้ปลุกเร้าความโกรธเกรี้ยวที่ไม่ยอมอ่อนข้อในตัวผู้พิทักษ์ "ตราบใดที่เจ้าสามารถควบคุมนิสัยห่วยๆ ของเจ้าได้แน่นอน ข้าเองก็แย่ แต่เจ้ามันแย่ที่สุด" "เจ้าทำแบบนั้นได้อย่างไร กล้าจะฆ่าลิธตอนใกล้ตาย ต่อหน้าเอฟฟี่ที่เพิ่งบาดเจ็บ เพื่อจะช่วยเขาเนี่ยนะ?" "ริฟ่า เจ้าทำแบบนั้นได้อย่างไร..." มารดาชูนิ้วขึ้นเพื่อคัดค้าน เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่ซิลเวอร์วิงพบโซลัส/เอลฟินที่ฟื้นคืนชีพครั้งแรก และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "เจ้าพูดถูกจริงๆ" นางพยักหน้า "ฟังริฟ่าเถอะ ล็อกร่า นับจากวันนี้เป็นต้นไป จงรักมากขึ้นและเอาแต่ใจน้อยลง จงจำไว้เสมอว่า น้ำผึ้งล่อแมลงได้มากกว่าน้ำส้มสายชู" "ข้าไม่เคยเข้าใจคำพูดนั้นเลย" ซิลเวอร์วิงรู้ว่าพวกนางพูดถูก แต่ก็หยิ่งเกินกว่าจะยอมรับ "สุดท้ายแล้ว เจ้าสามารถจับแมลงได้มากกว่าด้วยอุจจาระเสียอีก แล้วไงล่ะ?" "นี่คือเหตุผลที่เจ้าคิดผิด" บาร์บ้ายาก้าส่ายนิ้ว "น้ำผึ้งนั้นเหนียวเหนอะหนะ แมลงวันจึงติดอยู่ แต่ครั้นอุจจาระก็แห้งเหือดไปในไม่ช้า และแมลงวันก็ละทิ้งมันไปเพื่อหาอุจจาระที่เปียกชุ่มกว่า หากเจ้าพอจะนึกภาพออกนะ" "พระเจ้าช่วย ยาก้า!" ซิลเวอร์วิงและเมนาเดียนอุทานพร้อมกัน คนหนึ่งหน้าแดงก่ำไปจนถึงหู อีกคนหัวเราะจนแทบสิ้นสติ "สุดยอดจริงๆ ยาก้า! ถ้าท่านอนุญาต ข้าขอขโมยคำพูดนี้ไปใช้" ริฟ่ากลิ้งไปกับพื้น หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "อืม นี่เป็นครั้งแรกเลย" มารดาคลิกนิ้ว "ข้ายอมให้ แต่ก็เพราะประวัติศาสตร์สอนข้าว่าเจ้าก็คงจะขโมยของข้าไปอยู่ดี" "เฮ้!" เมนาเดียนไม่ขำอีกต่อไป "มันคือความจริงก็ยอมรับมันซะ" มารดาตอบ "ถ้าเจ้ายังรับคำวิจารณ์จากข้าไม่ได้ แล้วเจ้าจะปรับปรุงความสัมพันธ์กับโซลัสได้อย่างไร? เจ้าเคยทำอะไรแย่กว่าการขโมยคาถาเล็กๆ น้อยๆ ไปจากนางเสียอีก เป็นคำพูดของเจ้าเองนะ ไม่ใช่ของข้า" "ท่านพูดถูก ข้าขอโทษ" เมนาเดียนพยักหน้า "เรากลับไปล้อเลียนล็อกร่ากันต่อได้ไหม?" "เฮ้!" ซิลเวอร์วิงอุทาน "ด้วยความยินดี" บาร์บ้ายาก้าพยักหน้า "อย่างแรก เรามาชี้ข้อบกพร่องหลักๆ ของนางกันก่อน แล้วเราค่อยตัดสินใจกันว่าหนุ่มรูปงามคนไหนที่เราพอจะรู้จัก ที่จะเหมาะสมกับนางมากกว่า" "อย่างแรก นี่มันไม่ตลกเลย" ซิลเวอร์วิงกัดฟัน "อย่างที่สอง แล้วความเห็นของข้าล่ะ?" "กว่าพันปีแต่ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยสักครั้ง" มารดาไหล่ขึ้น "ประวัติศาสตร์สอนเราว่าเจ้ามันห่วยแตกในการเลือกคู่ครอง ล็อกร่า แม้แต่ริฟ่ายังเลือกถูกสักคน" "หมายความว่ายังไง แม้แต่ริฟ่า?" เมนาเดียนพูด ก่อนจะถูกข่มด้วยสายตาของบาร์บ้ายาก้า "หมายถึงว่า ท่านพูดถูก พวกเรามาดื่มดับความเศร้ากันเถอะ" "วางขวดลง" ซิลเวอร์วิงกระดกเหล้ารัม "เรดมูน" อีกช็อต ขณะที่เพื่อนรักในตำนานของนางกำลังย้ำเตือนถึงหายนะรักอันยาวเหยียดของตน *** ในขณะเดียวกัน เหล่าเวอร์เฮนก็ชุมนุมกันอยู่ในห้องโถงครอบครัวของวัง ห้องโถงนั้นปูด้วยพรมเนื้อนุ่มละมุน และยังมีเตาผิงเพื่อเสริมบรรยากาศ ให้ผู้คนมารวมตัวกันผิงไออุ่นจากเปลวไฟ ทว่าสิ่งนี้เป็นไปไม่ได้เลยเมื่อทุกสิ่งภายในวังล้วนทำจากผ้า มันเป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ ของเหล่าผู้พิทักษ์ ลิธเพิ่งเล่าเรื่องการสู้รบที่ชายแดนจบไป ด้วยวิธีที่ประนีประนอมและอ่อนโยนที่สุดเท่าที่เขาจะปั้นแต่งเรื่องราวได้ แต่ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ในการโกหกและเล่านิทาน เขาก็ยังมีความจริงอันน่าอัปลักษณ์อย่างหนึ่งที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้ อรันและเลเรียได้ถามลิธไปแล้วว่า ทำไมคุณปู่ Valtak ถึงไม่ได้กลับมาพร้อมกับคนอื่นๆ ลิธได้ซื้อเวลาให้ตัวเองมาแล้วหนึ่งวัน แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้าย แน่นอน ในเวอร์ชันของเขา พ่อแห่งไฟได้สิ้นชีวิตลงอย่างสงบตามอายุขัยหลังจากการสู้รบยุติลง หาใช่เพราะบาดเจ็บสาหัสไม่ "เด็กๆ รู้ว่าท่านชราแล้ว และพวกเขาก็เคยสูญเสียใครไปแล้วในอดีต ข้าไม่อาจดูหมิ่นการเสียสละของ Valtak ได้ ด้วยการแสร้งว่าท่านกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ใดสักแห่ง และเพิกเฉยต่อเลเรียกับอรัน พวกเขาจะคิดไปว่าท่านไม่รักพวกเขาอีกต่อไป หรือที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น พวกเขาจะโทษตัวเอง คิดว่าตนได้ทำให้ท่านขุ่นเคืองด้วยประการใดสักอย่าง!" ลิธคิดในใจ เขาได้เตือนพ่อแม่ของพวกเขาแล้ว ให้เวลาพวกเขาเตรียมใจรับมือกับข่าวร้ายนี้ อรันและเลเรียไม่เคยรับมือกับการสูญเสียมิริมและลาร์กได้ดีนัก และแม้ว่าพวกเขาจะรู้จักพ่อแห่งไฟมาเพียงไม่กี่สัปดาห์ ลิธก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเรื่องราวจะแตกต่างไปจากเดิม "คุณปู่ Valtak ตายแล้วเหรอ?" อรันหน้าซีด มือสั่นเทาด้วยความตกใจ "ถึงเวลาของท่านแล้ว น้องชาย" ลิธสวมกอดเขา "ไม่มีใครทำอะไรได้เลย แม้แต่บาร์บ้ายาก้าก็ยังทำอะไรไม่ได้" "แต่ท่านไม่ได้ตายจริงๆ ใช่ไหม?" เลเรียดึงชายเสื้อของลิธด้วยความหวัง "ท่านอยู่ในขนนกอันใดอันหนึ่งของท่านเหมือนลุงไทรออนและคุณย่าริฟ่าใช่ไหม?"