"I'm Ripha Menadion, wife of Threin, mother of Solus, First Ruler of the Flames, and an honorary member of the Verhen family due to Sally's deception." She gave them a deep, perfect curtsy. "I want to thank you all for taking such good care of my daughter and accepting her into your family. Among the many tragedies that my stupidity brought into her life, your love has been a ray of light I could only dream of." While Lith put the babies in the crib with Surin and Shargein, Ripha approached the table. "Raaz, Elina, thank you. After everything Epphy lost, you gave her a place to belong. She has more happy memories of you two than of me and my husband, which made me jealous and angry yesterday." Menadion lowered her eyes in shame and her pain was so apparent that Solus overlooked her mistake. "It was petty of me and Ep- Solus is lucky to call you mom and dad." "Don't say that, lady Menadion." Elina stood up. "I know only what Solus told me, but from her words and you being here now I can tell that you did everything you could for her. Both in life and death. "You gave birth to her twice and you deserve to be called mom." "I'm with Elina." Raaz nodded. "We've taken care of Solus for the past three years but we can't take much credit for the wonderful woman she's grown into. Our son did most of the job until she regained her human body." "I know." Gratefulness and sadness fought for dominance in her voice. "I ask you only one thing, lady Menadion." Raaz continued. "I'll be honored if Solus keeps calling me dad, but for the love of the gods, she can't call you mom in the presence of strangers." Those words hurt and confused Solus in equal measure. At least until she heard the rest. "I'm sorry, but I'm afraid if people hear Solus calling you mom and me dad in public, there would be another huge misunderstanding" He scratched his head in embarrassment and Elina gaped in horror. "My poor son is already victim of vicious rumors about the paternity of Shargein..." Salaark chuckled and Leegaain snorted. "And the origins of the little Valeron. I don't want Solus and my wife to be subjected to more slander." The most popular theories claimed that Valeron's mother was either the blond maid of house Verhen or Solus. Lith couldn't reveal that the baby boy was the son of Thrud Griffon and Jormun. The official version was that Valeron was the son of a dead Wyrm who had entrusted the baby to Lith, which was true yet no one believed it. "You're very thoughtful, Raaz" Ripha laughed at the idea. "You look nothing like Threin but I guess the people of Lutia would be too dazzled by the juicy gossip to care about the truth. "After all, if like father like son, why not like mother like daughter? Don't worry, I promise I will be careful. In exchange, I ask for only one thing from you and Elina. No more lady Menadion and just call me Ripha. Solus?" "I'll be twice as careful, Dad." Solus shuddered at the idea. "I don't know you guys, but I'm starving" She sat at the table, hoping for someone, anyone to change the topic. "With everything that happened yesterday, I missed the opportunity to congratulate you on your son, Sally. He's adorable." Menadion said, trying to ease things up with the Guardian. "Yes, he is." Salaark snorted. "Also, don't call me Sally." The Wyrmling was enjoying a T-bone steak that he chomped down in vigorous bites, even the bones. "Fine, Salaark." Ripha rolled her eyes. "It's a bit embarrassing to say, but even though I never left, I know nothing about modern times that hasn't been discussed in Solus' presence or experienced by her. I need a serious catch-up, especially on magic." "Mom! We went to the White Griffon academy and received lessons about Light Mastery by a legendary Rezar himself." Solus didn't bother to hide her annoyance. "We even created a new branch of magic." "And I'm proud of you for all that, dear." Ripha nodded. "Your Void Magic is truly innovative, but also incomplete. As for the rest, no offense, but you guys are still... amateurish." "We can't compare to Silverwing or the Guardians, I can concede that." Lith nodded. "But since, as you say, we are amateurs, Ripha, you could instruct us on the new functions of the tower and how to use all the four pieces of your Set to their full potential." "It would be my pleasure." Ripha ate with the poise of a queen and the gusto of a starving man. One good meal wasn't enough to dull the delight of good food after seven hundred years without smelling or tasting anything. On top of that, the previous day Menadion was still high-strung whereas now she could actually enjoy her meal. Salaark, Leegaain, Silverwing, and Baba Yaga stared at the First Ruler of the Flames in amazement. "Since when do you eat like a lady?" The First Magus asked. "I remember you always wolfed down your food in a hurry to go back to work." "Lochra!" Menadion found herself walking a mile in Solus' shoes and blushed just as hard. "She's probably trying to make a good first impression since they don't know her at all." Baba Yaga laughed. "Yaga!" Being caught red-handed only made matters worse. "Really?" Solus asked. "I don't remember any of that. What was Mom like? Outside of the Forge, I mean." "Epphy, if you ask them about me, I'll tell them about you!" Ripha was already dead or she would have died of embarrassment here and there. "Never mind." Solus winked at Lochra with a gesture that meant. "We'll continue this later". "I'll gladly help you, Ripha." Baba Yaga nodded. "I won't teach you my secrets but bringing you up to speed is no problem. Lochra?" "Sure, you can count on me too. I would love to spend some time reminiscing about our youth." "Leave me out of it." Salaark snorted. "You have already gotten Creation Magic lessons from me without my knowledge or consent. And don't get me started on whatever you gained from your Thievery!" "I'm sorry" Menadion tried her best to act regretful, but she wasn't one bit. "I'll make it up to you, I promise." An awkward silence befell the room as Solus felt responsible for exposing the secret floors of the tower and ruining the opinion the Overlord had of her mother. "I was thinking, we should get back to Lutia." Elina said. "No one can attack Kami in the Blood Desert and Ripha needs to get accustomed to the neighbourhood. Also, she needs to set the grounds for a good cover story that keeps people from thinking she has an affair with Raaz." "You are right about Lutia, Mom, but the moment we return to the Kingdom I'll be summoned by the Royals. After that, I have to apologize and compensate the people I hurt while I was amnesiac. "I can use a bit of rest and quiet before I delve in the usual storm." "I'm sorry, dear. I hadn't thought of that." Elina said. --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3326 ความประทับใจแรกครั้งที่สอง (ส่วนที่ 3)** "ข้าพเจ้าคือ ริพา เมนาเดียน ภรรยาของเทริน มารดาของโซลัส จอมราชันย์แห่งเปลวเพลิง และเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์แห่งตระกูลเวอร์เฮน อันเนื่องมาจากการหลอกลวงของแซลลี่" นางคำนับทูลอย่างงดงามหมดจด "ข้าพเจ้าขอขอบคุณทุกท่านที่ดูแลบุตรีของข้าพเจ้าเป็นอย่างดี และยอมรับนางเข้าสู่ครอบครัวของท่าน ท่ามกลางโศกนาฏกรรมอันมากมายที่ความโง่เขลาของข้าพเจ้านำมาสู่นาง ความรักของพวกท่านเปรียบเสมือนแสงสว่างเจิดจ้าที่ข้าพเจ้าเพียงได้แต่ฝันถึง" ขณะที่ลิธกำลังอุ้มเด็กทารกวางลงในเปลเคียงข้างซูรินและชาร์เจียน ริพาก็เดินตรงมายังโต๊ะอาหาร "ราซ, เอลิน่า ขอบคุณพวกท่านยิ่งนัก หลังจากที่เอฟฟี่ต้องสูญเสียทุกสิ่ง ท่านได้มอบบ้านที่อบอุ่นให้นาง นางมีความทรงจำอันเปี่ยมสุขกับพวกท่านมากกว่ากับข้าพเจ้าและสามีเสียอีก ซึ่งเมื่อวานนี้มันทำเอาข้าพเจ้าทั้งริษยาและเกรี้ยวกราด" เมนาเดียนหลุบตาลงด้วยความละอาย ความเจ็บปวดฉายชัดจนโซลัสอดที่จะมองข้ามความผิดพลาดของนางไปไม่ได้ "มันเป็นเรื่องเล็กน้อยของข้าพเจ้า และ เอฟ- โซลัสโชคดีเหลือเกินที่ได้เรียกพวกท่านว่าแม่และพ่อ" "อย่ากล่าวเช่นนั้นเลย ท่านหญิงเมนาเดียน" เอลิน่าลุกขึ้นยืน "ข้าพเจ้ารู้เพียงสิ่งที่โซลัสเล่าให้ฟัง แต่จากคำพูดของนาง และการที่ท่านมาอยู่ที่นี่ในตอนนี้ ข้าพเจ้าสัมผัสได้ว่าท่านได้ทำทุกสิ่งทุกอย่างเท่าที่มนุษย์จะทำได้เพื่อบุตรีของท่าน ทั้งในยามเป็นและยามตาย "ท่านให้กำเนิดนางถึงสองครั้ง และท่านสมควรแล้วที่จะถูกเรียกว่า 'แม่'" "ข้าพเจ้าเห็นด้วยกับเอลิน่า" ราซพยักหน้า "เราดูแลโซลัสมาตลอดสามปีที่ผ่านมา แต่เราก็ให้เครดิตมากไม่ได้นักสำหรับสตรีผู้ยอดเยี่ยมที่นางเติบโตขึ้นมา บุตรชายของเราต่างหากที่ทำหน้าที่ส่วนใหญ่ จนกระทั่งนางได้คืนร่างมนุษย์กลับมา" "ข้าพเจ้ารู้" ความสำนึกในบุญคุณและความโศกเศร้าต่อสู้กันอย่างดุเดือดในน้ำเสียงของนาง "ข้าพเจ้าขอเพียงสิ่งเดียว ท่านหญิงเมนาเดียน" ราซกล่าวต่อ "ข้าพเจ้าจะนับเป็นเกียรติอย่างยิ่งหากโซลัสยังคงเรียกข้าพเจ้าว่า 'พ่อ' อยู่เสมอ แต่เพื่อเทพเจ้าทั้งปวง ขออย่าให้นางเรียกท่านว่า 'แม่' ในที่ที่มีคนแปลกหน้าอยู่ด้วย" ถ้อยคำเหล่านั้นสร้างความเจ็บปวดและสับสนแก่โซลัสในเวลาเดียวกัน อย่างน้อยก็จนกระทั่งนางได้ยินส่วนที่เหลือ "ข้าพเจ้าขออภัย แต่ข้าพเจ้าเกรงว่าหากผู้คนได้ยินโซลัสเรียกท่านว่า 'แม่' และเรียกข้าพเจ้าว่า 'พ่อ' ในที่สาธารณะ อาจจะก่อให้เกิดความเข้าใจผิดอันใหญ่หลวงอีกครั้ง" เขากล่าวพลางเกาหัวด้วยความประหม่า ส่วนเอลิน่าก็เบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง "บุตรชายผู้โชคร้ายของข้าพเจ้าตกเป็นเหยื่อของข่าวลืออันบิดเบือนและร้ายกาจเกี่ยวกับความเป็นบิดาของชาร์เจียนไปแล้ว..." ซาลาร์กหัวเราะเบาๆ ขณะที่ลีกาอินส่งเสียงขึ้นจมูก "และแหล่งกำเนิดของเจ้าเวอมลิ่งนามวาลารอนอีกด้วย ข้าพเจ้าไม่อยากให้โซลัสและภรรยาต้องตกเป็นเป้าของการนินทาว่าร้ายมากกว่านี้" "ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดอ้างว่ามารดาของวาลารอนคือสาวใช้ผมบลอนด์แห่งตระกูลเวอร์เฮน หรือไม่ก็โซลัส ลิธไม่อาจเปิดเผยได้ว่าเด็กชายผู้นั้นคือบุตรของธรูด กริฟฟอน และจอร์มุน" "คำอธิบายอย่างเป็นทางการคือวาลารอนเป็นบุตรของเวอมผู้ล่วงลับ ซึ่งได้มอบทารกน้อยให้แก่ลิธดูแล แม้จะเป็นความจริง แต่ก็ไม่มีใครเชื่อ" "ท่านช่างมีเมตตาจิตยิ่งนัก ราซ" ริพาหัวเราะกับความคิดนั้น "ท่านดูไม่เหมือนเทรินเลยแม้แต่น้อย แต่ข้าพเจ้าเดาว่าชาวเมืองลูเทียคงจะมัวเมาไปกับข่าวซุบซิบอันหอมหวานจนไม่ใส่ใจความจริง" "ท้ายที่สุด หากลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นเช่นพ่อกับลูก แล้วทำไมแม่กับลูกสาวจะเหมือนกันไม่ได้เล่า? ไม่ต้องกังวล ข้าพเจ้าสัญญาว่าจะระมัดระวัง ในการแลกเปลี่ยนนี้ ข้าพเจ้าขอเพียงสิ่งเดียวจากท่านและเอลิน่า เลิกเรียกข้าพเจ้าว่า 'ท่านหญิงเมนาเดียน' เสียที และเรียกข้าพเจ้าว่า 'ริพา' ก็พอ โซลัส?" "ข้าพเจ้าจะระมัดระวังเป็นสองเท่าเลยค่ะ ท่านพ่อ" โซลัสสั่นสะท้านกับความคิดนั้น "พวกท่านคือใคร ข้าพเจ้าไม่รู้หรอก แต่ตอนนี้ข้าพเจ้าหิวแทบจะทนไม่ไหวแล้ว!" นางทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะอาหาร หวังว่าใครสักคน หรืออะไรสักอย่าง จะช่วยเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเสียที "ด้วยเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ข้าพเจ้าพลาดโอกาสที่จะแสดงความยินดีกับท่านเกี่ยวกับบุตรชายของท่าน แซลลี่ เขาช่างน่ารักเสียจริง" เมนาเดียนกล่าว พลางพยายามคลี่คลายสถานการณ์กับเหล่าผู้พิทักษ์ "ใช่ เขาเป็นเช่นนั้น" ซาลาร์กส่งเสียงขึ้นจมูก "แล้วก็ อย่าเรียกข้าพเจ้าว่าแซลลี่" เวอมลิ่งน้อยกำลังเอร็ดอร่อยกับสเต็กทีโบนที่มันกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก ด้วยท่าทีตะกละตะกลาม "ก็ได้ ซาลาร์ก" ริพาเบะปาก "มันค่อนข้างน่าอายที่จะต้องพูดออกมา แต่ถึงแม้ข้าพเจ้าจะไม่ได้จากไปไหนเลย ข้าพเจ้ากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับยุคสมัยปัจจุบันเลยสักนิด หากเรื่องใดที่ไม่ได้ถูกหยิบยกมาพูดต่อหน้าโซลัส หรือนางไม่ได้ประสบพบเจอมาด้วยตนเอง ข้าพเจ้าต้องการการอัปเดตครั้งใหญ่ โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับเวทมนตร์" "แม่คะ! พวกเราไปที่สถาบันไวท์กริฟฟอนและได้รับบทเรียนเกี่ยวกับสุดยอดแห่งศาสตร์แสงจากเรซาร์ผู้เป็นตำนานมาด้วยตนเอง!" โซลัสไม่คิดจะซ่อนความรำคาญ "พวกเรายังสร้างสาขาใหม่ของเวทมนตร์ขึ้นมาด้วยซ้ำ" "และแม่ก็ภูมิใจในตัวลูกสำหรับทุกสิ่งเหล่านั้นนะที่รัก" ริพาพยักหน้า "มายากลแห่งความว่างเปล่าของลูกนั้นแปลกใหม่และสร้างสรรค์อย่างแท้จริง แต่มันยังไม่สมบูรณ์ สำหรับส่วนอื่นๆ หากไม่ถือสา ข้าพเจ้าจะบอกว่าพวกเจ้ายังคงเป็น... มือสมัครเล่น" "พวกเราเทียบไม่ได้กับซิลเวอร์วิง หรือเหล่าผู้พิทักษ์เลย ข้าพเจ้ายอมรับในส่วนนั้น" ลิธพยักหน้า "แต่เมื่อท่านกล่าวว่าพวกเราเป็นมือสมัครเล่น ริพา ท่านช่วยแนะนำหน้าที่ใหม่ๆ ของหอคอย และวิธีใช้ชิ้นส่วนทั้งสี่ของชุดท่านให้เกิดศักยภาพสูงสุดแก่พวกเราได้หรือไม่" "ด้วยความยินดียิ่ง" ริพาเอ่ย ขณะที่นางกินด้วยท่าทีสง่างามดุจนางพญา ทว่าตะกละตะกลามราวกับผู้หิวโหย มื้ออาหารอันโอชะเพียงมื้อเดียวไม่เพียงพอที่จะลดทอนความปลาบปลื้มใจในอาหารเลิศรส หลังจากที่ต้องอดทนมาเจ็ดร้อยปีโดยปราศจากการรับกลิ่นหรือรสชาติใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานนี้เมนาเดียนยังคงมีอารมณ์ตึงเครียดอยู่ แต่บัดนี้ นางกลับสามารถเอร็ดอร่อยกับมื้ออาหารได้อย่างแท้จริง ซาลาร์ก, ลีกาอิน, ซิลเวอร์วิง และบาบายาก้า จ้องมองไปยังจอมราชันย์แห่งเปลวเพลิงด้วยความประหลาดใจ "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้ากินอาหารราวกับสตรีสูงศักดิ์?" จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ถาม "ข้าจำได้ว่าเจ้ามักจะเขมือบอาหารราวกับพายุเพื่อรีบกลับไปทำงาน" "ลอครา!" เมนาเดียนพบว่าตนเองกำลังเดินตามรอยเท้าของโซลัส และหน้าแดงก่ำไม่แพ้กัน "นางคงพยายามสร้างความประทับใจแรกที่ดี เพราะพวกเขาไม่รู้จักนางเลย" บาบายาก้าหัวเราะ "ยาก้า!" การถูกจับได้คาหนังคาเขาทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก "จริงเหรอคะ?" โซลัสถาม "หนูจำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นไม่ได้เลย แล้วแม่เป็นอย่างไรบ้างคะ? นอกเหนือจากในโรงตีเหล็ก หนูหมายถึง" "เอฟฟี่ ถ้าลูกถามพวกเขากัน ข้าจะเล่าเรื่องของลูกให้พวกเขาฟัง!" ริพาแทบจะตายไปแล้ว หรือไม่ก็คงตายด้วยความอับอายไปแล้วที่นี่และที่นั่น "ช่างเถอะ" โซลัสขยิบตาให้ลอคราพร้อมกับท่าทางที่หมายถึง "เราจะคุยเรื่องนี้กันต่อทีหลัง" "ข้าพเจ้ายินดีช่วยเหลือท่านอย่างเต็มใจ ริพา" บาบายาก้าพยักหน้า "ข้าพเจ้าจะไม่สอนเคล็ดลับลับของข้าพเจ้าให้ท่านทราบ แต่การทำให้ท่านทันสมัยขึ้นนั้นไม่ใช่ปัญหา ลอคราล่ะ?" "แน่นอน ท่านนับถือข้าพเจ้าได้เลย ข้าพเจ้าอยากจะใช้เวลาหวนรำลึกถึงวันเยาว์วัยของเรา" "ปล่อยข้าพเจ้าออกไปจากเรื่องนี้เสีย" ซาลาร์กส่งเสียงขึ้นจมูก "เจ้าได้รับบทเรียนมนตราแห่งการสรรค์สร้างจากข้าพเจ้าไปแล้วโดยไม่ได้รับอนุญาต หรือรู้เห็นจากข้าพเจ้าเลย และอย่าให้ข้าพเจ้าต้องเริ่มพูดถึงสิ่งที่เจ้าได้รับมาจากการลักลอบของเจ้า!" "ข้าพเจ้าขออภัย" เมนาเดียนพยายามทำตัวให้สำนึกผิดอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเช่นนั้นแม้แต่น้อย "ข้าพเจ้าจะชดเชยให้ท่านแน่นอน ข้าพเจ้าสัญญา" ความเงียบอันอึดอัดเข้าปกคลุมทั่วห้อง ขณะที่โซลัสรู้สึกรับผิดชอบต่อการเปิดเผยชั้นลับของหอคอย และการที่ความคิดเห็นของจอมทัพที่มีต่อมารดาของนางต้องแปดเปื้อนไป "ข้าพเจ้ากำลังคิดว่า เราควรจะกลับไปยังลูเทียเสียที" เอลิน่ากล่าว "ไม่มีใครสามารถโจมตีคามิในทะเลทรายโลหิตได้ และริพาก็จำเป็นต้องปรับตัวให้คุ้นเคยกับละแวกบ้านนี้ นอกจากนี้ นางยังต้องวางรากฐานสำหรับเรื่องปกปิดที่ดี เพื่อไม่ให้ผู้คนคิดว่านางมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับราซ" "ท่านพูดถูกเรื่องลูเทียค่ะ ท่านแม่ แต่เมื่อใดที่เรากลับไปถึงอาณาจักร ข้าพเจ้าจะถูกเรียกเข้าเฝ้าโดยราชวงศ์ หลังจากนั้น ข้าพเจ้าต้องไปขอโทษและชดเชยผู้คนที่ข้าพเจ้าทำร้ายตอนที่ข้าพเจ้าสูญเสียความทรงจำ" "ข้าพเจ้าต้องการเวลาพักผ่อนและสงบเงียบสักครู่ ก่อนที่ข้าพเจ้าจะต้องดำดิ่งสู่พายุที่คุ้นเคย" "ข้าพเจ้าขออภัยนะที่รัก ข้าพเจ้าคิดไม่ถึงเลย" เอลิน่ากล่าว