## บทที่ 3423 กาลอันตราย (ภาค 2) แม้แต่เตซกาเองยังอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "มนุษย์เอ๋ย" เขาหัวเราะ "บางทีพวกเขาอาจไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็น่าสนใจที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย อาหารอร่อยมาก ซินญ่า" ไฮบริดหมาป่าจิ้งจอกเคี้ยว Blinders ย่างกรุบกรอบพร้อมเฟรนช์ฟรายส์ เติมพลังงานทั้งหมดที่เขาอาจต้องการในไม่ช้า หลังอาหารค่ำ ครอบครัวก็ย้ายไปยังสวนในร่มของคฤหาสน์ เพื่อฟังนิทานต่อไปพร้อมกับไอศกรีมถ้วยโปรด ดื่มด่ำกับสายลมยามค่ำคืนอันสดชื่นหลังวันที่ร้อนระอุ "ขอบคุณสำหรับอาหารครับแม่ ขอบคุณสำหรับนิทานครับพ่อ และขอบคุณสำหรับทุกอย่างครับลุงเตซกา" เหล่าเด็กๆ จูบลาพ่อแม่แล้วเข้านอน "พวกเขาน่ารักจริงเชียว" ผู้กลืนกินดวงตะวันถอนหายใจ ขณะที่ขยับเข้าไปหาแสร้งทำเป็นยืนข้างวาสเตอร์ "ไม่ไปกับพวกเขาล่ะ?" ซินญ่าถามด้วยความประหลาดใจ เตซกามักจะไม่ปล่อยให้เด็กๆ อยู่ตามลำพังเสมอไป จะมีหางอย่างน้อยหนึ่งเส้นคอยจับตาดูพวกเขาอยู่ตลอดเวลา แต่เขายังคงมีถึงสิบเส้น "คืนนี้ไม่" ไฮบริดวาร์ก-เอลริทช์สั่นศีรษะ "ข้ากับโซการ์มีธุระต้องทำ" *** ทวีปเจียร่า ห่างจากชายฝั่งหลายร้อยกิโลเมตร ลึกเข้าไปในแผ่นดิน บนเส้นทางสู่เมืองที่สาบสูญนาม ออรอส ผู้นำสันติสุข ณ เวลาเดียวกัน ดวงอาทิตย์อยู่สูงลิบอีกฟากของโมการ์ แต่อากาศกลับไม่ร้อนระอุ ช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดของฤดูหนาวได้ผ่านพ้นไปแล้ว แต่ถึงแม้ตะวันจะใกล้เที่ยง อากาศก็ยังคงเย็นยะเยือก "ขอบคุณที่มาเป็นเพื่อนข้า เซนาโกรช" อับธอต ไฮบริดออร์ค-เอลริทช์กล่าว "ท่านอาจารย์ยังหาทางผ่านประตูข้ามมหาสมุทรอย่างปลอดภัยไม่ได้ในครั้งนี้ และสัมภาระก็มหาศาลนัก" "แต่ด้วยความเร็วแห่งมังกร (Dragonspeed) และกระเป๋าอเนกประสงค์ของเจ้า เราคงจะจัดการเสร็จสิ้นก่อนตะวันขึ้นที่การ์เลน" "ไม่ต้องพูดถึง" มังกรเงาข้ามผ่านหลายสิบกิโลเมตรด้วยการกระพือปีกอันสง่างามเพียงครั้งเดียว "บิดาข้าต้องการวัตถุดิบอย่างต่อเนื่องสำหรับการทดลองของท่าน" "นอกจากนี้ หากเราโชคดี เราอาจได้พบเมืองที่สาบสูญและมีโอกาสทดสอบอุปกรณ์ใหม่ของเรา" นางยืดนิ้วออก รู้สึกแปลกประหลาด หลังจากฝึกฝนด้วยชุดเกราะโลหะมาตลอดชีวิต การสวมชุดเกราะไม้ Yggdrasill ทำให้รู้สึกอึดอัด ไม่ใช่เพียงเพราะวัสดุ แต่ยังเพราะมันส่งผลต่อความสามารถทางจิตใจของนาง และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดวงตาแห่งมังกร (Dragon Eyes) ของนาง เซนาโกรชปวดศีรษะบ่อยครั้งเพียงแค่มองไปรอบๆ และถอดเกราะออกทุกครั้งที่ทำได้ "พูดตามสบายเถอะ" อับธอตตอบ "ในฐานะสมาชิกผู้ภาคภูมิใจของทีม 'พวกตัวเล็ก' ข้าชอบเผชิญหน้ากับใครก็ตามที่มีขนาดเท่ากัน" อับธอตไม่ใหญ่ไปกว่ามนุษย์คนหนึ่ง เล็กกว่านิ้วของเซนาโกรชเสียอีก "เหอะ น่าเชื่อตายแหละ" มังกรเงาเยาะเย้ย "ที่จริงแล้วเจ้าชอบการต่อสู้ที่ง่ายมากกว่า แค่เสียงคำรามแห่งความว่างเปล่า (Void Howling) ครั้งเดียว สิ่งมีชีวิตขนาดเท่ามนุษย์ก็ตายหมด" "โอ้ งับข้าเลย!" ออร์ค-เอลริทช์ตอกกลับ "ด้วยความยินดียิ่ง" เซนาโกรชหันศีรษะและอ้าปากกว้างมหึมา "ตลกมาก" อับธอตแปลงแขนเป็นเส้นใยแล้วปิดปากมังกร "พอได้แล้ว เลิกเล่นกันได้แล้ว นั่นไง ผู้ติดต่อของเรา" ออรอส ผู้นำสันติสุข มาถึงบ่อน้ำมานาที่ถูกเลือกให้เป็นจุดนัดพบแต่เนิ่นๆ และตรวจสอบสภาพแวดล้อมเพื่อหาสายลับหรือผู้บุกรุก "ยินดีต้อนรับสู่เจียร่า คุณผู้หญิงทั้งสอง" เมืองที่สาบสูญโบกมืออันมหึมาของเขาขณะที่พวกเธอเข้าใกล้ ออรอสสูงกว่า 100 เมตร (330 ฟุต) ทำให้มองเห็นได้ง่ายแม้จากระยะไกล "มีอะไรน่ารายงานบ้างไหม?" เซนาโกรชถามพลางพยักหน้าตอบรับ "ก็เหมือนเดิม" เขาผงกไหล่ "ฤดูหนาวหยุดทุกกิจกรรมยกเว้นของเรา ไม่มีใครกล้ามายุ่งกับข้าหรือก่อกวนเหมืองของเรา" การมีเมืองที่สาบสูญคอยลาดตระเวนอาณาเขตของท่านอาจารย์นั้นสะดวกสบายด้วยเหตุผลหลายประการ ออรอสทำหน้าที่เป็นทั้งสิ่งล่อสายตา ยาม และคลังเก็บของ วัตถุดิบที่ขุดได้ไม่สามารถทิ้งไว้เรี่ยราดได้โดยปราศจากความเสี่ยงที่ใครบางคนจะเก็บเกี่ยวเอาลายเซ็นพลังงานอันเข้มข้นไป ผู้นำสันติสุขแก้ไขปัญหาเหล่านั้นด้วยการย้ายสิ่งของเข้าไปในโถงของตนเอง กลบเกลื่อนด้วยออร่าของตน เมืองที่สาบสูญนั้นไม่อาจถูกสังหาร และตราบใดที่ออรอสยังคงปฏิบัติตัวตามที่คาดเดาได้และไม่ก่อปัญหา ชาวเจียร่าก็ตอบแทนเขาด้วยการให้ความคุ้มครอง "ยอดเยี่ยม" อับธอตพยักหน้าเช่นกัน ขณะร่ายเวทตรวจจับเพื่อความปลอดภัย "มีร่องรอยของนักบันทึก (Chroniclers) จากต้นไม้วิเศษ (World Tree) ต้นใหม่บ้างไหม?" "ไม่มีเลย" มหาบุรุษสั่นศีรษะมหึมา "พวกเขาหายไปหมดแล้ว ใครจะคาดคิดว่าแม้แต่อิกดราซิล (Yggdrasill) ก็อาจตายได้? นี่คือยุคสมัยอันตราย คุณผู้หญิง ความเป็นอมตะไม่สามารถปกป้องใครได้" "เจ้าควรจำเรื่องนั้นไว้ให้ดี" เซนาโกรชกล่าว "เราอาจไม่ใช่เหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) แต่ข้ามีคนที่เคยทำลายอาร์กันไทร์ (Argantyr) และพี่น้องอีกหลายคนของเจ้าอยู่ในรายชื่อโทรด่วนของเรา ชัดเจนนะ?" "กระจ่าง!" ออรอสคงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก หากเขาสามารถทำได้ "ไม่จำเป็นต้องข่มขู่หรอก คุณผู้หญิง ข้าไม่มีวันทรยศต่ออุดมการณ์" เขาพูดจริง สัญญาที่ทำกับท่านอาจารย์นั้นมาพร้อมกับสิทธิพิเศษมากมาย ออรอสกำลังเรียนรู้เวทมนตร์สมัยใหม่ ได้รับโฮสต์ใหม่ และเพลิดเพลินกับการคุ้มครองจากองค์กร เมื่อใดก็ตามที่ใครบางคนเข้าใกล้เพื่อจับกุมและผนึกเขา พวกไฮบริดก็จะเข้ามาจากเงามืดและมอบพลังที่เขาต้องการเพื่อเอาชนะศัตรู "จนกว่ามันจะเข้าทางเจ้าสินะ" เซนาโกรชเย้ย "อับธอต?" "ปลอดภัยแล้ว" นางตอบ "เจ้าสามารถนำสินค้าออกมาได้ ออรอส" เมืองที่สาบสูญโบกมืออันมหึมาของตน และคริสตัลเวทมนตร์กับโลหะน้ำหนักหลายตันก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ การระเบิดอย่างฉับพลันทำให้สมบัติกระจายไปทั่ว เหวี่ยงเหล่าเอลริทช์ให้ลอยคว้าง และทำให้เสียสมดุลของออรอสไปในพริบตา "เหลือเชื่อกับโชคของข้าจริงๆ" เสียงทรงพลังดังขึ้นครึ่งคำรามครึ่งหัวเราะ "ข้าจะได้วัตถุดิบฟรี สองตัวอย่าง และแก้แค้นไอ้กิ้งก่าแก่ตัวนั้นได้พร้อมกัน! การจับเจ้าและเพิ่มสถานะของข้าก็เป็นแค่ของหวานปิดท้ายเท่านั้น ออรอส" "พูดตามตรง เจ้าไม่คุ้มค่ากับเวลาของข้าเลย แต่เมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ยิงนกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว" โรการ์ เฟนริร์ ผู้พิทักษ์มานา (Guardian of Mana) ยืนสูง 50 เมตร (166 ฟุต) ที่หัวไหล่ ขณะที่เขากำลังเล่นกับภูเขาแห่งโลหะและคริสตัลด้วยอุ้งเท้าอันมหึมาของเขา ร่างดุจหมาป่าของเขาปกคลุมด้วยขนสีเงินบริสุทธิ์ที่ดูดซับแสงอาทิตย์ทุกอณูแทนที่จะสะท้อนมัน มันยังดูดซับพลังงานของโลกรอบข้าง ป้อนให้กับผู้พิทักษ์และเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังที่หาที่เปรียบมิได้ของเขาอยู่แล้ว ออรอสเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ใหญ่กว่าโรการ์ สูงเป็นสองเท่าและหนักกว่าหลายเท่า เมืองที่สาบสูญคำราม กู่ก้องเข้าใส่ผู้พิทักษ์ด้วยหมัดที่เปี่ยมไปด้วยเวทมนตร์นับไม่ถ้วนและ Life Maelstrom โรการ์เยาะเย้ย เพียงอุ้งเท้าเดียวก็เพียงพอที่จะบล็อกการโจมตีและปล่อยพลัง Cursed blasts หกครั้งที่ฉีกร่างของออรอสเป็นชิ้นๆ ตั้งแต่เอวขึ้นไป มันคือเวทมนตร์สะท้อนระดับผู้พิทักษ์ของเขา 'คำสาปแห่งธาตุ' (Elemental Curse) "สมควรแล้วที่จะปราบพวกเจ้าด้วยกลลวงโปรดของพวกเจ้าเอง" ผู้พิทักษ์กล่าวด้วยรอยยิ้มแบบหมาป่าแท้ๆ บนปากของเขา "การที่พวกเจ้าต้องใช้เวลาหลายสหัสวรรษเพื่อฝึกฝน Chaos และข้าเพียงไม่กี่ปีเพื่อเชี่ยวชาญ Cursed Elements ทั้งหมด" "เจ้าหมายถึงแบบนี้งั้นหรือ?" ระหว่างดวงตาแห่งมังกร (Dragon Eyes) ของนาง การฝึกฝนกับเหล่าเอลริทช์ และชุดเกราะ Yggdrasill Bookwyrm เซนาโกรชได้เรียนรู้ 'คำสาปแห่งธาตุ' (Elemental Curse) หลังจากได้เห็นเพียงครั้งเดียว มังกรเงาปล่อยลำแสงหกสาย แต่ละสายเป็น Cursed Element ที่แตกต่างกัน และยิงพวกมันเข้าใส่ผู้พิทักษ์หมาป่า ริมฝีปากของโรการ์ยกขึ้นเป็นประกายแห่งความขยะแขยง ขณะที่เขานำ 'คำสาปแห่งธาตุ' ของตนไปขัดขวางของเซนาโกรช "ข้าเกือบจะลืมดวงตาอันน่ารังเกียจของเจ้าไปเสียสนิท เกือบจะลืมไปแล้ว" Chaos ปะทะ Chaos, Decay ปะทะ Decay และอื่นๆ "พ่อเป็นอย่างไร ลูกก็เป็นอย่างนั้น ใช่ไหม ซอร์?"