บทที่ 4157: ความฝันของวาเลรอน (ตอนที่ 2) “คุณจะทำให้เราทั้งคู่เดือดร้อน เพราะผมจะเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งแน่ ๆ” “ขอบคุณนะเฟอร์วอล” โซลัสพยักหน้า “ฉันสัญญาว่าจะระวังตัวให้ดี” เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ เมนาดิออนจึงกลับเข้าไปอยู่ในวอยด์ซิจิลของเธอ ส่วนลิธและโซลัสก็มุ่งหน้าไปยังน้ำพุมานาเพียงลำพัง ก่อนจะรีบกลับออกมาหลังจากประทับตราเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว “ว้าว เร็วจังเลย” คามิล่าเอ่ยขึ้นหลังจากพวกเขา ‘มิเรอร์วาร์ป’ กลับมายังโรงแรมยูนิคอร์นพ็อต “ฉันยังมีพลังเหลือเฟือเลยล่ะคามิ ไม่จำเป็นต้องชาร์จเพิ่มเลย” โซลัสตอบ “แล้วเราจะไปเยี่ยมชมที่ไหนกันเป็นที่แรกดี?” “ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน” ลิธยักไหล่ “แต่เดี๋ยวเราก็คงได้รู้กัน ไปที่ล็อบบี้กันเถอะ” “คุณจะไปไม่รู้ได้ยังไง?” คามิล่าถามขณะที่พวกเขาเดินออกจากห้อง “คุณเป็นคนวางแผนทริปนี้แท้ ๆ แถมปกติยังรับหน้าที่เป็นไกด์ประจำกลุ่มตลอดเลยด้วย” ตามปกติแล้ว ลิธจะเก็บข้อมูลทุกอย่างที่จำเป็นไว้ใน ‘โซลัสพีเดีย’ แล้วจึงท่องจำเนื้อหาจากหนังสือเหล่านั้นเพื่อบรรยายให้แขกของเขาฟังระหว่างการเดินทาง “แอมร็อคเมืองนี้ใหญ่มาก” ลิธตอบ “แถมยังเต็มไปด้วยงานศิลปะที่ผมก็ดูไม่ค่อยเข้าใจ และผู้คนที่ต่อแถวรอชมสิ่งเดียวกัน รวมถึงกินอาหารในร้านเดิม ๆ ถ้าเราเดินตามคู่มือท่องเที่ยวทั่วไป เราก็คงได้รับข้อมูลซ้ำ ๆ เหมือนกับนักท่องเที่ยวคนอื่น” “นั่นคือเหตุผลที่ผมจ้างมืออาชีพมาน่ะ” ลิธโบกมือให้กับเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนรอพวกเขาอยู่ในล็อบบี้ “ทุกคน และวาเลรอน ขอแนะนำให้รู้จักกับเอลเฟียมนะ จิร์นีบอกว่าเขาคือหนึ่งในไกด์ที่ดีที่สุดในแอมร็อค” “เอลเฟียม นี่คือคามิล่าภรรยาของผม, โซลัสลูกพี่ลูกน้องของผม, รอน่าคุณป้าของผม และลูก ๆ ของผม เอลิเซียกับวาเลรอน” “ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งครับ ท่านจอมเวทเวอร์เฮน” เด็กหนุ่มคนนั้นดูอายุไม่น่าเกิน 12 ปี เขามีทั้งดวงตาและเส้นผมสีน้ำตาลเข้ม “สวัสดีครับคุณผู้หญิง... และท่านผู้ทรงเกียรติ” เขาก้มศีรษะลงคำนับทุกคนอย่างนอบน้อม แม้กระทั่งกับเด็กทารก “หวัดดี” เอลิเซียและวาเลรอนตอบกลับ ทำให้เอลเฟียมรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ยินดีที่ได้รู้จักนะเอลเฟียม” คามิล่าพยักหน้าให้อย่างสุภาพ “วันนี้คุณจะพาพวกเราไปเที่ยวที่ไหนเหรอ?” บนดาวโมการ์ การทำงานตั้งแต่อายุเท่านี้ถือเป็นเรื่องปกติ ตั้งแต่อายุ 6 ถึง 8 ขวบ เด็ก ๆ จะได้รับการสอนให้อ่านเขียนและนับเลข หลังจากนั้นจะเป็นเรื่องของพรสวรรค์และสถานการณ์ชีวิตว่าใครจะได้เรียนต่อหรือต้องออกไปหางานทำ ลูกของชาวนาหรือช่างฝีมือจะเข้าเป็นเด็กฝึกงานและเรียนรู้การค้าขายของครอบครัว ส่วนลูกขุนนางจะถูกเคี่ยวเข็ญเรื่องมารยาทและศิลปะที่จำเป็นเพื่อเชิดชูเกียรติวงศ์ตระกูล ในขณะที่เด็กคนอื่น ๆ ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด เอลเฟียมแต่งกายดูดี สะอาดสะอ้านทั้งเสื้อผ้าและรองเท้า ทว่ามันกลับดูเก่าจนเกือบขาด ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าเขาจัดอยู่ในกลุ่มหลัง “เนื่องจากพวกท่านอยู่ที่แอมร็อค มีหลายสถานที่ไม่ควรพลาดครับ” เขาตอบ “แถวจะยาวและน่าเหนื่อยหน่ายมาก และไม่มีทางเลี่ยงได้หรอกครับ คำแนะนำของผมคือให้จัดการที่เหล่านั้นให้เสร็จสิ้นก่อน เพื่อที่พวกท่านจะได้เพลิดเพลินกับวันหยุดที่เหลือได้อย่างเต็มที่” “ฟังดูเข้าท่าเลย” คามิล่าเห็นด้วยและคนอื่น ๆ ต่างพยักหน้าตาม “เราจะเริ่มกันที่ไหนดี?” “เริ่มต้นจาก ‘โรงละครแห่งแอมร็อค’ ครับ” เขาพูดพลางนำทางพวกเขาไปยังรถม้าที่จอดรออยู่ด้านนอก เมื่อทุกคนขึ้นรถเรียบร้อย คนขับรถก็สะบัดบังเหียน รถม้าเคลื่อนตัวออกไป “ด้วยสภาพการจราจรแบบนี้ เราจะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงครับกว่าจะถึงโรงละครใหญ่” เอลเฟียมพูดพลางหัวเราะเบา ๆ เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของแขก “มันอาจจะดูนานสำหรับพวกท่าน แต่ผมรับรองว่าสำหรับพวกเราเหล่ามนุษย์ผู้ไร้เวทมนตร์ นี่ถือเป็นการเดินทางที่รวดเร็วแล้วครับ” “ระหว่างนี้ เชิญถามอะไรก็ได้ที่อยากรู้เลยนะครับ” คามิล่านั้นคุ้นชินกับการบินและใช้เวทเคลื่อนย้ายจนเคยชินไปแล้ว การใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมงเพียงเพื่อเดินทางไม่กี่กิโลเมตรจึงดูเป็นเรื่องเหลือเชื่อ “เอลเฟียม... เธอไม่เด็กไปหน่อยหรือที่จะทำงานนี้? แล้วเธอรู้จักเลดี้เออร์นาสได้ยังไง?” คามิล่าถาม “ผมหมายถึงเรื่องเมืองแอมร็อคน่ะครับ ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวของผม” เด็กหนุ่มตอบพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นอย่างมืออาชีพ “ผมไม่เคยมีโอกาสได้พบปะกับท่านหญิงผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอกครับ ผมได้รับคำแนะนำมาผ่านทางคนรู้จักอีกที” “ส่วนเรื่องอายุ... ท่านหญิงเวอร์เฮน มันช่วยไม่ได้จริง ๆ ครับ ผมกับพี่สาวเป็นผู้ลี้ภัยจากสงครามแห่งกริฟฟอน เรามาถึงแอมร็อคโดยไม่มีอะไรติดตัวเลยนอกจากเสื้อผ้าที่ใส่ เราจำเป็นต้องหาเลี้ยงชีพ แต่น่าเศร้าที่ผมยังเด็กและอ่อนแอเกินกว่าจะทำงานแรงงานที่ได้ค่าตอบแทนดี ๆ ได้” “ภาวะอดอยากยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่ลง สถานประกอบการหลายแห่งปิดตัวลงหรือไม่ก็ไม่มีความต้องการเด็กเสิร์ฟหรือเด็กวิ่งงาน ผมเกือบจะต้องไปขอทานข้างถนนแล้วตอนที่สังเกตเห็นว่าพวกขุนนางยังคงหลั่งไหลมาที่แอมร็อคแม้จะอยู่ในช่วงสงคราม” “ที่ดียิ่งกว่าคือ พวกเขาใช้เงินกันราวกับว่าโลกจะแตกในวันพรุ่งนี้ ตอนนั้น ‘ราชินีคลั่ง’ กำลังก้าวขึ้นสู่อำนาจ และเหล่าผู้ภักดีต่อราชบัลลังก์ต่างรู้ดีว่าหากนางได้รับชัยชนะ พวกเขาจะไม่มีชีวิตรอด” “ผมเป็นคนชอบอ่านหนังสือ และห้องสมุดของแอมร็อคก็เปิดให้เข้าฟรี ผมจึงใช้เวลาทั้งวันอยู่ที่นั่นเพื่อเรียนรู้ทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ ผมเริ่มจากการวนเวียนอยู่ตามสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดัง แล้วคอยแบ่งปันเกร็ดความรู้สนุก ๆ หรือเรื่องที่ไม่มีใครรู้ให้ฟังฟรี ๆ กับใครก็ตามที่เต็มใจจะฟัง” “คนส่วนใหญ่แค่ขอบคุณผม มีเพียงไม่กี่คนที่มอบเหรียญทองแดงให้ ผมศึกษาและพูดคุยต่อไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งมีพ่อค้าคนหนึ่งว่าจ้างให้ผมพาชม ‘โถงแห่งเทพเจ้า’ หลังจากนั้น ราคายุติธรรมและการบอกต่อแบบปากต่อปากก็สร้างชื่อเสียงให้กับผมครับ” “ทว่าผมคงไม่มีวันได้ร่วมงานกับพวกขุนนางหากไม่ใช่เพราะท่านครับ จอมเวทเวอร์เฮน” เอลเฟียมก้มโค้งให้ลิธอย่างลึกซึ้ง “แท็บเล็ตของท่านเปลี่ยนชีวิตผมไปเลย” “ผมสามารถติดต่อกับลูกค้าได้ตลอดเวลา แลกเปลี่ยนรูนกับพนักงานต้อนรับของโรงแรม และมีคนติดต่อถึงได้ตลอด 24 ชั่วโมง โดยที่ไม่ต้องวิ่งวุ่นไปทั่วแอมร็อคเพื่อพบลูกค้าใหม่ ๆ อีกต่อไป” “ไม่ต้องเกรงใจหรอก” ลิธพยักหน้าด้วยความชื่นชมในความเป็นนักสู้และหัวการค้าของเด็กหนุ่ม “แล้วพี่สาวของเธอทำงานกับเธอด้วยไหม?” “ไม่ครับ คลีล่าเธอขี้อายและอายุมากกว่าผมมาก อีกอย่างเธอคือเหตุผลที่ทำให้ผมประสบความสำเร็จ เพราะเธอเป็นคนบังคับให้ผมนำเงินก้อนแรกที่หาได้ไปลงทุนซื้อ ‘แท็บเล็ต’ เครื่องที่สองไว้ เพื่อที่เธอจะได้คอยจับตาดูผมตลอดเวลาครับ” เอลเฟียมหัวเราะร่วน “คลีล่าทำงานเป็นสาวใช้ให้กับพ่อค้าคนหนึ่งครับ เป็นงานที่ดีและช่วยเลี้ยงดูพวกเรามาได้จนกระทั่งงานไกด์ของผมเริ่มเข้าที่ อีกอย่าง เธอชอบที่จะอยู่แต่ในบ้านกับคนที่คุ้นเคยมากกว่าต้องมาพูดคุยกับคนแปลกหน้าตลอดทั้งวันครับ” เมื่อพวกเขามาถึงจุดหมาย ลิธและโซลัสถึงกับตะลึงจนอ้าปากค้าง ไม่ใช่แค่เพราะ ‘โรงละครใหญ่’ เป็นเวอร์ชันที่ใหญ่กว่าและสมบูรณ์แบบกว่า ‘โคลอสเซียม’ ของโลกที่พวกเขาเคยจากมาเท่านั้น แต่แถวของนักท่องเที่ยวที่ยืนรอคิวยังยาวเหยียดจนสุดถนน โรงละครใหญ่เป็นโครงสร้างทรงกลมที่ก่อขึ้นจากหินสีน้ำตาลอ่อน มีหน้าต่างบานใหญ่ที่ไร้กระจกเรียงรายเป็นระยะเพื่อระบายอากาศและรับแสง ระดับที่นั่งถูกออกแบบให้ลาดเอียง ทำให้ผู้ที่นั่งอยู่ในชั้นต่ำกว่าไม่บดบังทัศนียภาพของผู้อื่น โครงสร้างนี้ไม่มีหลังคา ทว่าลิธและคนอื่น ๆ สามารถมองเห็นด้วย ‘เนตรชีวิต’ ว่ามีอาคมอาเรย์หลายวงปกคลุมโรงละครเอาไว้ ซึ่งโครงข่ายเวทมนตร์เหล่านี้สามารถกันลม กันฝน ปรับอุณหภูมิให้อบอุ่นในฤดูหนาว และทำความเย็นในช่วงฤดูร้อนได้ “นี่ไม่ใช่แถวรอแล้ว... นี่มันคุกชัด ๆ” คามิล่าเอ่ย “ฉันยืนนานขนาดนั้นไม่ไหวหรอก กว่าจะได้เข้าไปคงกินเวลาหลายชั่วโมง” “นั่นเป็นแถวสำหรับสามัญชนครับ ท่านหญิงเวอร์เฮน” เอลเฟียมยังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉยได้อย่างสมบูรณ์แบบ “ผมได้จองช่องทางเข้าสำหรับผู้มีอำนาจไว้ให้พวกท่านเรียบร้อยแล้วครับ” “จอมเวทมหาเวทนะ อย่าลืมสิ” ลิธกล่าว “ขอบคุณสวรรค์!” โซลัสถอนหายใจด้วยความโล่งอก “แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนล่ะ?” “อย่างมากก็ชั่วโมงเดียวครับ” เอลเฟียมตอบ “ต้องขออภัยด้วยครับ แต่ที่ผมบอกไป แถวสำหรับสถานที่ท่องเที่ยวหลักนั้นเลี่ยงไม่ได้จริง ๆ ครับ ขุนนางจากทั่วทั้งการ์เลนต่างเดินทางมาแอมร็อคทุกวัน และการเข้าชมโรงละครใหญ่ใช้วิธีใครมาก่อนได้ก่อนครับ”