## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 89: การกลับคืนสู่เหย้า** นับตั้งแต่ลิธได้รับการตอบรับเข้าศึกษาอย่างเป็นทางการ ณ สถาบันศึกษาไวท์กริฟฟอน ชีวิตของชาวบ้านในหมู่บ้านลูเทียก็กลับกลายสู่ความสงบสุขและปลอดภัยยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนาน่า เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไปว่าหมู่บ้านแห่งนี้คือถิ่นกำเนิดของจอมเวท เหล่าขุนนางก็เริ่มมีท่าทีเป็นมิตรมากขึ้น หลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาหรือกระทำการใดๆ ที่ขัดต่อกฎหมาย แม้กระทั่งพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมาก็มีแนวโน้มที่จะมอบส่วนลดให้ ทั้งยังเลิกคุกคามช่างตีเหล็กในท้องถิ่น บรรดาเหล่าอันธพาลและนักสร้างปัญหาที่เคยรวมตัวกันอยู่รอบโรงเตี๊ยมในยามค่ำคืน ก็กลับกลายเป็นลูกแมวเชื่องๆ หรือไม่ก็หายหน้าไปจากหมู่บ้านโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าพฤติกรรมเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากจิตใจอันดีงามของพวกเขา และก็ไม่ใช่เพราะความหวาดเกรงต่อเด็กหนุ่มที่อาจก้าวขึ้นเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาจากไปไกล และต้องใช้เวลาอย่างน้อยถึงสองปีกว่าที่เขาจะกลับมา เหตุผลเบื้องหลังการกลับใจอย่างกะทันหันนี้ ขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ที่ไม่ประพฤติตนตามครรลองคลองธรรมมักจะมีพฤติกรรมแปลกๆ คือการหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย, สังหารตัวเองพร้อมทิ้งจดหมายสารภาพผิด หรือไม่ก็จบชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุ สิ่งที่ทุกคนหารู้ไม่ เว้นเสียแต่เพียงนาน่า ก็คือถิ่นกำเนิดของจอมเวทเปรียบเสมือนเขตฟีฟเริ่มต้นของเขา และด้วยการที่ลิธถูกประเมินให้เป็นนักเรียนระดับ A หน่วยรบส่วนพระองค์ของราชินีหน่วยหนึ่งจึงคอยสอดส่องดูแลหมู่บ้านแห่งนี้อยู่ตลอดเวลา คอยขจัดปัญหาตั้งแต่ต้นตอ พวกเขาไม่มีทางแยกแยะได้เลยว่าใครคืออาชญากรทั่วไป และใครคือผู้ที่พยายามจะทำร้ายครอบครัวของลิธ ไม่ว่าจะด้วยความตั้งใจของตนเองหรือถูกชักใยอยู่เบื้องหลัง และที่สำคัญที่สุด...พวกเขาไม่สนใจ ทันทีที่มีคนถูกระบุว่าเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ แม้ว่าการสืบสวนจะไม่พบหลักฐานใดๆ พวกเขาก็จะกำจัดปัญหานั้นทิ้งไปเพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน องค์ราชินีทรงแจ้งผลการเรียนและศักยภาพของลิธให้พวกเขาทราบอยู่เสมอ พร้อมทั้งย้ำถึงความสำคัญของการไม่สร้างเหตุผลให้เขาต้องชิงชังอาณาจักรกริฟฟอนและแปรพักตร์ไปในที่สุด หลังจากผลการสอบจำลองครั้งล่าสุด เป็นเพราะการยอมปฏิบัติตามกฎของสถาบันศึกษาของดยุกเฮสเทีย ที่ยอมปล่อยให้บุตรสาวเผชิญชะตากรรมอันเลวร้ายแต่เพียงผู้เดียวและไม่พยายามที่จะแก้แค้น จึงทำให้เขารักษาตำแหน่งดยุกและชีวิตของตนเองไว้ได้อย่างหวุดหวิด *(ผู้เขียน: ดยุกเฮสเทียคือบิดาของหัวหน้ากลุ่มสามคนที่พยายามหาเรื่องลิธในวันแรก ดูบทที่ 57)* จากข้อมูลที่นาน่าได้รับจากสายของเธอ เมื่อพรสวรรค์ของลิธเป็นที่ยอมรับโดยมาโนฮาร์เอง ทั้งราชสำนักและสมาคมจอมเวทต่างก็ให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพของเขาอย่างสุดหัวใจ สำหรับนาน่า นั่นหมายถึงโอกาสในการคงค่าบริการของเธอไว้ในราคาสูง แม้ว่าจะไม่มีอะไรให้ทำมากนักนอกเหนือจากบทบาทของหมอผู้เยียวยาก็ตาม "โอ๊ะ! โฮะ! โฮะ!" นางหัวเราะอย่างมีความสุขกับเช้าวันใหม่อันสดใส "ใครเลยจะคิดว่าการช่วยเหลือเจ้าหนูวิญญาณร้ายน้องชายของเจ้า จะนำพาช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตข้ากลับมาอีกครั้ง หลายปีมานี้ไม่เคยสงบสุขเท่านี้มาก่อน" "น้องชายตัวเล็กของข้าจะไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้อย่างไรกันคะ?" ทิสต้าหัวเราะคิกคักขณะใช้เวทมนตร์ทำงานบ้านทำความสะอาดห้อง นาน่าส่ายหน้า "ทิสต้า เด็กน้อยของข้า เจ้าเหนือกว่าพี่ชายเจ้าในหลายๆ ด้าน ทั้งหน้าตา ความเมตตา มารยาทในการดูแลผู้ป่วย แต่มีเพียงสองสิ่งที่เจ้าควรจะเอาอย่างเขามาจริงๆ" "หนึ่งคือพรสวรรค์ แล้วอีกอย่างคืออะไรหรือคะ?" แม้ว่าจะเรียนรู้คาถาได้ถึงระดับสามแล้ว แต่ทิสต้าก็ยังไม่เข้าใจว่าลิธรักษาเธอให้หายได้อย่างไร เธอทำได้เพียงอธิบายว่ามันเป็นช่องว่างอันไกลโพ้นระหว่างพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของพวกเขาทั้งสอง "ไม่ใช่ ข้าไม่เคยวิจารณ์ใครในเรื่องที่เป็นมาแต่กำเนิด ข้ากำลังพูดถึงการเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงและรู้จักใช้สมองต่างหาก เจ้าใสซื่อเกินกว่าวัยของเจ้าไปมาก ถ้าพี่ชายของเจ้าอยู่ที่นี่ เขาคงจะจ้องมองข้าด้วยสายตาอันเย็นเยียบราวกับจะแช่แข็งวิญญาณนั่น แล้วถามคำถามสองสามข้อซึ่งข้าก็จะตอบอย่างเป็นปริศนา และข้ามั่นใจว่าเขาจะเข้าใจในสิ่งที่ข้าหมายถึง" "ลิธไม่ใช่คนที่มีสายตาเย็นชาขนาดนั้นสักหน่อย!" ทิสต้าแย้งอาจารย์ของเธอ "เขาเป็นน้องชายที่น่ารักและห่วงใยคนอื่นมากที่สุดเท่าที่ใครคนหนึ่งจะพึงมีได้" นาน่าแค่นเสียง "ก็เพราะเขาปฏิบัติต่อเจ้าดุจดังอัญมณีล้ำค่ามาโดยตลอดน่ะสิ ลองไปถามพี่เขยในอนาคตของเจ้าดูสิว่าเขาคิดอย่างไรกับลิธ และตอนที่เจ้าถาม จงมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาให้ตรงๆ และอย่าปล่อยให้เขาเปลี่ยนเรื่องเด็ดขาด" ทิสต้ากำลังจะโต้กลับ แต่แล้วประตูห้องทำงานที่บ้านก็เปิดออก หญิงสาวทั้งสองหันไปมอง และพบว่านั่นไม่ใช่คนไข้...ลิธกลับมาแล้ว "น้องเล็ก!" ทิสต้าต้อนรับเขาด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่น "เจ้าไม่เปลี่ยนไปเลยนะ!" เขากอดเธอแน่น ปรารถนาที่จะจุมพิตลงบนศีรษะของเธอ แต่เธอกลับสูงกว่าเขาถึงเจ็ดเซนติเมตร "ข้าจากไปแค่เดือนเดียว ไม่ใช่ปีหนึ่ง! หรือเจ้าคาดหวังให้ข้ากลับมาพร้อมบาดแผลจากแนวรบหรืออย่างไร?" "คนใจร้าย!" เธอผลักเขาออกด้วยความโกรธแสร้งๆ พร้อมกับทุบไหล่เขาเบาๆ "ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำเพื่อข้านะครับ อาจารย์นาน่า หากไม่มีท่าน ข้าคงไม่ได้เข้าเรียนที่สถาบัน" ลิธกอดอาจารย์เก่าของเขาด้วยเช่นกัน นาน่าปล่อยให้เขากอดอยู่ครู่หนึ่ง พลางถามตนเองในใจว่าการเลือกที่จะไม่มีลูกนั้นเป็นความผิดพลาดหรือไม่ หลังจากที่ตกต่ำลง นางก็เก็บตัว หลีกเลี่ยงความสัมพันธ์ที่มีความหมายเพื่อไม่ให้ต้องเจ็บปวดอีก อาจจะเป็นเพราะวัยที่มากขึ้น หรืออาจเป็นเพราะการได้อยู่กับเจ้าเด็กแสบสองคนนี้ได้ทำลายเกราะป้องกันของนางลง แต่ไม่ว่าอย่างไร มันก็สายเกินไปแล้ว "มัวเสียเวลากับยายแก่คนนี้อยู่ทำไม?" นาน่าดุเขาพร้อมกับใช้ไม้เท้าเคาะศีรษะเบาๆ "พ่อแม่ของเจ้าเป็นห่วงเจ้าจนจะบ้าอยู่แล้ว ทิสต้า วันนี้เจ้าหยุดพักได้ทั้งวัน พาเขากลับบ้านซะ ถ้าจำเป็นก็ใช้กำลังได้เลย" ทิสต้าหัวเราะคิกคัก พลางควงแขนน้องชายของเธอก่อนจะจากไป "วันนี้มีคนอยากอ้อนเป็นพิเศษนะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าชอบให้คนเอาใจแบบนี้?" ลิธหัวเราะกับการแสดงความรักของเธอ "ก็ตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วย่ะ!" ระหว่างทางเดินกลับบ้าน ลิธสังเกตเห็นเหล่าชายหนุ่มหลายคนเปลี่ยนทิศทางการเดินหรือข้ามถนนไปอีกฝั่งอย่างกะทันหัน ด้วยความงาม ฐานะ และรายได้ในฐานะผู้เยียวยาคนต่อไปของหมู่บ้าน ทิสต้าจึงเป็นหญิงสาวผู้เป็นที่หมายปองมากที่สุดคนหนึ่ง น้อยคนนักที่จะสนใจความจริงที่ว่าเธอยังเหลือเวลาอีกสองปีกว่าจะถึงวัยแต่งงาน ก่อนที่ลิธจะจากไป คนส่วนใหญ่กลัวเกินกว่าจะเข้าใกล้เธอ เขาเคยสังหารคนตั้งแต่อายุหกขวบ สังหารอสูรเวทเมื่ออายุแปดขวบ และมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีว่าเป็นคนหวงครอบครัวเกินเหตุ ในขณะที่เหล่ามารดาและหญิงสาวชื่นชมในความเด็ดขาดของเขา แต่มันกลับสร้างความหวาดกลัวในหัวใจของเหล่าชายหนุ่มผู้หมายปอง ซึ่งบัดนี้เชื่อว่าในที่สุดพวกเขาก็มีอิสระที่จะเข้าหาเธอได้ "มีใครมารบกวนเจ้าเป็นพิเศษหรือเปล่า?" ทิสต้าส่งยิ้มเจิดจรัสที่สามารถทำให้ห้องทั้งห้องสว่างไสวได้ "ไม่เลย ขอบคุณนะ ข้าป้องกันตัวเองได้ อีกอย่าง พวกเขาก็ไม่มีพิษมีภัยอะไร" "แน่ใจนะ? อุบัติเหตุมันเกิดขึ้นได้เสมอนะ แค่เจ้าบอกมาคำเดียวก็พอ" โซลัสสะดุ้งเฮือก แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะฟังดูสบายๆ และใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสดใส แต่เขาไม่ได้ล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย ทิสต้าไม่ทันสังเกต และหัวเราะกับ 'มุกตลก' นั้น "พูดถึงอุบัติเหตุแล้วพักนี้หมู่บ้านเงียบสงบลงมากเลยนะ ข้ากลัวว่าหลังจากเจ้าไปแล้ว พวกโจรจะบุกโจมตีทันทีที่ท่านนาน่าออกจากหมู่บ้านเสียอีก แต่กลายเป็นว่าทั้งภูมิภาคไม่เคยปลอดภัยเท่านี้มาก่อนมาหลายปีแล้ว" ลิธเลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่เชื่อ มันฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลยจนกระทั่งเขานึกถึงคำพูดของลินโจสได้ — *'ข้าเกือบลืมไปแล้วว่าครอบครัวของข้าอยู่ภายใต้การสอดส่องดูแล ข้าต้องระวังไม่ให้ถูกติดตามตอนที่ทำการทดลอง' *— เนื่องจากพวกเขาพูดคุยกันทุกวันผ่านเครื่องรางสื่อสาร ทิสต้าจึงถามเขาว่าทำไมถึงหายไปในช่วงสามวันที่ผ่านมา ลิธเล่าเรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับการสอบจำลองให้เธอฟัง ทำให้เธอตกตะลึง "จอมเวทห้าคนร่วมมือกันต่อสู้กับอสูรเวทชั่วร้ายงั้นหรือ? ช่างเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้! ข้าพนันได้เลยว่าพวกเจ้าต้องดูเหมือนวีรบุรุษในนิทานที่พ่อเล่าให้พวกเราฟังตอนเด็กๆ แน่เลย" "อสูรเวทไม่ใช่สิ่งชั่วร้าย บางตัวก็ดี บางตัวก็เลว เหมือนกับมนุษย์นั่นแหละ และพวกเราก็ไม่ได้ดูเหมือนวีรบุรุษด้วย ดูเหมือนวัยรุ่นขี้ขลาดมากกว่า อีกอย่าง ข้าเข้ากับคนอื่นไม่เก่ง เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือไง ไม่ได้ฟังที่ข้าเล่าหรือแค่พยายามจะยอข้ากันแน่?" ทิสต้าทุบแขนเขาอีกครั้งเป็นการตอบ เมื่อพวกเขามาถึงบ้าน ลิธสังเกตเห็นว่าพื้นที่เพาะปลูกกว้างใหญ่กว่าที่เขาจำได้ มีคนงานในไร่ช่วยงานพ่อแม่ของพวกเขาอยู่ ตอนนี้เมื่อลูกๆ ทุกคนสามารถพึ่งพาตนเองได้แล้ว เอลิน่าและราซจึงตัดสินใจขยายธุรกิจของครอบครัว เมื่อพวกเขาเห็นเขา ทั้งสองก็วิ่งเข้ามาหา โผเข้ากอดเขาพร้อมกับร่ำไห้ออกมาอย่างไม่อาจควบคุม "ลูกแม่...ลูกแม่กลับมาแล้ว" เป็นเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาพูดออกมาได้ ลิธรู้สึกมีความสุขอย่างเหลือล้นและกระอักกระอ่วนในเวลาเดียวกัน สุขใจในความรักอันไร้ที่สิ้นสุดของพวกเขา กระอักกระอ่วนเพราะเขายังไม่คุ้นชินกับมัน และเพราะเขาไม่รู้ว่าตนเองสมควรได้รับมันหรือไม่ ลิธตัวจริง ลูกชายของพวกเขา ได้ตายไปเมื่อสิบสองปีก่อน ถูกแทนที่ด้วยจิตใจจากต่างโลก เขารู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของเขา เขาไม่ได้ฆ่าทารกคนนั้น และก็ไม่ได้เลือกพวกเขาด้วยความตั้งใจ แน่นอนว่าออร์พัลและไทรออนได้ทำลายชีวิตของตัวเองด้วยการกระทำของพวกเขาเอง แต่ทว่าการรอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ของทารกน้อยต่างหากที่นำไปสู่เหตุการณ์เหล่านั้น ลิธรู้สึกผิดที่เป็นต้นเหตุทำให้ครอบครัวที่แสนวิเศษนี้ต้องแตกสลาย — *"เจ้าลืมอะไรไปหรือเปล่า?"* โซลัสแทรกเข้ามาในห้วงความคิดของเขา *"หากไม่มีเจ้า แม่ของเจ้าอาจจะตายตอนคลอดก็ได้ จำได้ไหมว่าตอนนั้นนางอ่อนแอแค่ไหน? หากนางต้องจมอยู่กับความเศร้าโศก นางอาจจะไม่มีชีวิตรอด ปล่อยให้ตัวเองตายไปโดยไม่ต่อสู้* *ยังไม่นับว่าเราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ออร์พัลอาจจะเปลี่ยนเป้าหมายจากเจ้าไปเป็นทิสต้าแทนก็ได้ และเราทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่านางไม่สามารถปกป้องตัวเองได้เลย นางอาจจะตาย ไม่ว่าจะด้วยอาการป่วยหรือด้วยน้ำมือของพี่ชายสารเลวของเจ้า* *ข้านึกภาพออกเลย เขาสั่งสอนบทเรียนให้นางจนทำให้อาการของนางทรุดหนักลง แน่นอนว่าหลังจากนั้นเขาคงจะขอโทษและสำนึกผิด แต่ข้าก็ยังคิดว่าเขาคงจะถูกตัดออกจากตระกูลอยู่ดี* *เจ้าไปบังคับให้เขาพูดจาใจร้ายเหล่านั้นกับทิสต้า ทำให้ทั้งนาง แม่ของเจ้า และเรน่าต้องร้องไห้อยู่ตลอดเวลาหรือเปล่า? เจ้าไปชักใยให้เขาส่งนักเลงห้าคนนั่นมารุมกระทืบเจ้าจนปางตายหรือไง? ไม่เลย มันเป็นการกระทำของเขาทั้งหมด และเขาก็ได้รับผลกรรมนั้นไปแล้ว* *การมีลูกที่ดีและแข็งแรงสองคน ย่อมดีกว่าการมีไอ้เด็กเวรหัวร้อนที่ทะนงตนอยู่หนึ่งคนเป็นไหนๆ หนทางเดียวที่ออร์พัลจะมีความสุขได้ก็คือการเป็นลูกคนเดียว"* — เมื่อรู้จักธรรมชาติของมนุษย์ดี ลิธจึงเอนเอียงไปในทางที่จะเห็นด้วยกับเธอ การขโมยอาหารของทารกแรกเกิด ความต้องการความสนใจอย่างหมกมุ่น ล้วนเป็นตัวบ่งชี้ถึงบุคลิกที่บิดเบี้ยว ลิธไม่ได้ให้อภัยออร์พัล และก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจกับเขาด้วย เขารู้สึกเสียใจก็เพียงเพื่อครอบครัวของเขาเท่านั้น เมื่อรู้สึกถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นของทิสต้า การได้เห็นเธอปลอดภัยและมีความสุข ข้อสงสัยที่บดบังจิตใจของเขาก็พลันสลายไปอย่างรวดเร็ว การได้ช่วยชีวิตทิสต้าหรือเรน่าเพียงคนเดียว ก็คุ้มค่ากับการสังหารออร์พัลนับพันคนแล้ว