## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 84: คั่นฉาก** หลังมื้อกลางวันจบลง กลุ่มของพวกเขาก็ผล็อยหลับไปแทบจะในทันที ความเครียดและความเหนื่อยล้าจากสองวันที่ผ่านมาถาโถมเข้าใส่ทุกคนอย่างหนักหน่วง แต่ลิธและฟลอเรียคือผู้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ทั้งสองต้องตื่นตัวอย่างไม่หยุดหย่อนนับตั้งแต่มาถึงป่าแห่งนี้ ช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนเพียงหนึ่งเดียวคือตอนที่พวกเขาได้หลบอยู่ในถ้ำ ลิธเคี่ยวเข็ญร่างกายของเขาอย่างหนักหน่วงตลอดหลายวันที่ผ่านมา จนปวดระบมไปทั่วสรรพางค์กาย เขาใช้ทักษะฟื้นพลังบ่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งนั่นก็หมายความว่าน้อยครั้งมาก จากการทดลองกับยาปรุง ลิธรู้ดีว่ายาเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพนั้นมีผลข้างเคียง เช่นเดียวกับเวทหลอมรวม ซึ่งมีเพียงการพักผ่อนอย่างเต็มที่เท่านั้นที่จะขจัดมันออกไปได้ ทักษะฟื้นพลังสามารถชดเชยผลกระทบเหล่านั้นได้ก็จริง แต่เขาจะหาเหตุผลมาอธิบายความสามารถในการฟื้นตัวอันน่าเหลือเชื่อของตัวเองได้อย่างไร? จิตใจของเขายังคงครุ่นคิดหาทางออก แต่ก็ไม่ประสบผล ด้วยความกระสับกระส่าย เขาเริ่มทบทวนสถานการณ์ของกลุ่มและโอกาสที่จะประสบความสำเร็จอีกครั้ง ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าการฝึกฝนครั้งนี้มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี - "บ้าฉิบ กลุ่มวัยรุ่นที่ไหนมันจะไปทนอยู่ได้ครบสัปดาห์กันวะ? ไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า ไม่มีใครที่มีความสามารถในการล่าสัตว์ ข้าไม่เห็นทางเลยว่าต่อให้เป็นอัจฉริยะจะผ่านวันที่สามไปได้อย่างไร อสูรเวทของอาจารย์ใหญ่โจมตีวันละครั้ง และแต่ละครั้งก็หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ถ้าพรุ่งนี้พวกมันเอาจริงขึ้นมา คงถึงจุดจบของพวกเราเป็นแน่ และนั่นเป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ยังมีความกลัว ความจำเป็นในการหาอาหารและที่พักพิง ไม่ต้องพูดถึงพวกแมงมุมบ้านั่นที่จ้องจะจับเรากินอีก แน่นอน เราอาจจะขังตัวเองอยู่ในถ้ำ แต่ถ้าที่โซลัสพูดเป็นความจริง การทำแบบนั้นก็มีแต่จะเสี่ยงทำให้เกรดของเราเสียหาย ข้าไม่รู้ว่าจะทนต่อไปได้อีกนานแค่ไหน การต้องมาอยู่ร่วมกับคนอื่นแบบจำใจนี่มันกำลังจะทำให้ข้าคลั่งตายอยู่แล้ว ความเกลียดชังและความโกรธแค้นกำลังกัดกินข้าจากภายใน มันเป็นแค่เรื่องของเวลาก่อนที่ข้าจะระเบิดอารมณ์ออกมา" – กลุ่มของฟลอเรียตื่นขึ้นมาอีกครั้งเพื่อทานมื้อค่ำแบบง่ายๆ โดยเบียดเบียนเสบียงอาหารของลิธ ก่อนจะกลับไปนอนต่อ ดวงจันทร์สาดส่องแสงสว่างเจิดจ้าบนฟากฟ้า และจากจุดชมโปรดของมัน สการ์เล็ตกำลังครุ่นคิดถึงจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า สกอร์ปิคอร์ตนนั้นอยู่บนยอดเนินที่สูงที่สุดในป่า สถานที่เพียงแห่งเดียวที่สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเช่นมันจะสามารถนั่งลงอย่างสบายใจพร้อมกับชมอาณาเขตของตนได้ - "อย่างแรก กลุ่มเจ้าหนูมนุษย์ห้าคน แต่กลับมีแกนมานาถึงหกแกน แค่นั้นก็ประหลาดเกินพอแล้ว แต่ด้วยความวุ่นวายจากพวกแคล็กเกอร์ที่อาละวาดไปทั่วป่า ข้าเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว แต่แล้ว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม หนึ่งในเจ้าหนูมนุษย์พวกนั้นกลับสามารถขจัดพิษของสติงเกอร์แคล็กเกอร์ออกจากร่างกายได้ โดยที่พิษแทบจะไม่สูญเสียความรุนแรงของมันไปเลย ข้ารู้ว่าการล้างพิษด้วยเวทมนตร์หรือยาถอนพิษไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่การสกัดมันออกมาจากร่างของเหยื่อ? แม้แต่อสูรเวทที่ใช้เวทมนตร์แสงก็ยังไม่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ กับเวทมนตร์จอมปลอมอันน่าสมเพชของพวกมัน มันต้องอาศัยความสามารถในการค้นหาและควบคุมพิษที่วิ่งพล่านอยู่ในร่างกายด้วยความแม่นยำระดับศัลยแพทย์ นั่นเป็นสิ่งที่ทำได้เฉพาะผู้ตื่นรู้เช่นข้าเท่านั้น ข้าต้องคุยกับเจ้าหนูคนนี้ให้ได้ ก่อนที่ละครฉากนี้จะจบลง" – หน่วยรบชั้นยอดของสการ์เล็ตกำลังหลับใหลอย่างลึกล้ำ เพื่อพักฟื้นจากบาดแผลมากมายที่ได้รับในวันนั้น สกอร์ปิคอร์ได้สร้างม่านพลังอันแข็งแกร่งไว้รอบๆ เหล่าสมุนอันเป็นที่รัก เพื่อไม่ให้ใครสามารถรบกวนพวกมันได้โดยไม่พบกับความตายอย่างฉับพลัน จากนั้น ด้วยการกระพือปีกอันทรงพลัง สการ์เล็ตก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยใช้แว่นตาหนีบจมูกเลี่ยมทองที่ร่ายมนตร์ไว้เพื่อค้นหาว่าความผิดปกตินั้นซ่อนอยู่ที่ใด มีกลุ่มเหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่สิบกลุ่ม เมื่อรวมกับความเร็วของมัน การค้นหาถ้ำจึงเป็นเรื่องง่ายดาย เมื่อไปถึงด้านนอก มันก็พลันตระหนักว่าได้มองข้ามปัญหาใหญ่ไปอย่างหนึ่ง - "บ้าเอ๊ย, ข้าจะเริ่มบทสนทนายังไงไม่ให้เจ้าเด็กนั่นขี้หดตดหายไปซะก่อน?" สการ์เล็ตใช้ขาหลังเกาหูข้างขวาของมัน พลางครุ่นคิดหาทางออก "ข้าคุ้นเคยกับการพูดคุยกับลินโจสและลูกสมุนของเขามากเกินไป จนเกือบลืมไปว่ารูปลักษณ์ของข้านั้นน่าเกรงขามเพียงใด การลักพาตัวคงไม่ใช่การเปิดบทสนทนาที่ดีนัก ข้าอาจจะแปลงร่างเป็นแมวแล้วค่อยเข้าไป แต่ทำไมเขาต้องคุยกับข้าด้วยล่ะ? ให้ตายสิ นี่มันจะยากกว่าที่ข้าคิดไว้ซะอีก" – หลังจากเดินวนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยความหวังว่าลิธจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของมันและตื่นขึ้นมา สการ์เล็ตตัดสินใจเปลี่ยนแนวทาง ด้วยแว่นตาหนีบจมูก มันมองเห็นว่าความผิดปกติที่ว่านั้นคือแหวนวงหนึ่ง อาร์ติแฟกต์วงนั้นแตกต่างจากทุกสิ่งที่สการ์เล็ตเคยพบเจอ ความสงสัยใคร่รู้ของมันเพิ่มพูนขึ้นทุกวินาที สการ์เล็ตตัดสินใจว่าหากเจ้าของไม่ว่าง มันก็สามารถลองคุยกับอาร์ติแฟกต์แทนได้เสมอ สการ์เล็ตส่งสายใยแห่งมานาที่บางเบาดุจเส้นไหมออกไป เพื่อเชื่อมต่อแกนมานาของมันเข้ากับของโซลัส เป็นการสร้างสายสัมพันธ์ทางกระแสจิต - "เจ้าจะเป็นตัวอะไรก็ตาม ข้าต้องการคำอธิบาย! เจ้าพยายามจะทำสิ่งใดในอาณาเขตของข้า? เหตุใดเจ้าจึงดูดพลังจากเจ้าหนูที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้? พูดมา! มิฉะนั้นข้าจะบดขยี้เจ้าด้วยเขี้ยวของข้า!" – สการ์เล็ตไม่ชอบมนุษย์มากนัก แต่มันยังคงปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างสุภาพ เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวัตถุต้องสาป มันจะไม่แสดงความเมตตาใดๆ ลดตัวลงไปอยู่ระดับเดียวกับพวกมัน และใช้ภาษาเดียวที่พวกมันเข้าใจ นั่นคือความรุนแรง เมื่อได้ยินเสียงจากต่างภพดังก้องอยู่ในจิตใจ โซลัสก็ตื่นตระหนกจนตัวสั่น การรุกล้ำนั้นรุนแรงมากจนแม้แต่ลิธก็ยังรู้สึกตัว สติสัมปชัญญะของเขาถูกดึงให้ตื่นขึ้นพร้อมกับเธอ - "เกิดอะไรขึ้น?" เขาเอ่ยถาม "ข้าไม่รู้ มีเสียงอยู่ในหัวของข้า แล้วก็มีอสุรกายยักษ์อะไรสักอย่างอยู่ข้างนอก" – เมื่อใช้เนตรชีวะ ลิธสามารถมองทะลุกำแพงถ้ำ เห็นเงาร่างและพลังงานของสการ์เล็ตได้อย่างชัดเจน ปากของเขาอ้าค้างเบื้องหน้าอสูรเวทที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา - "โซลัส แกนมานาของมันสีอะไร?" ลำคอของเขาแห้งผาก ลิธต้องพิงกำแพงเพื่อไม่ให้ตัวเองทรุดลงไปกับพื้นด้วยความตกตะลึง "สีฟ้าเจิดจ้า แต่ว่ามันมีอะไรแปลกๆ ปริมาณมานาที่มันครอบครองนั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ ราวกับว่าพลังงานแห่งโลกหล้ากำลังไหลซึมเข้าสู่ร่างของมันด้วยความเต็มใจ มันคล้ายกับเคล็ดลมปราณของท่าน แต่แข็งแกร่งกว่าอย่างไม่อาจเทียบได้ ลิธ ข้ากลัว" "ข้าก็เหมือนกัน พวกอาจารย์ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนวะ? ถ้าไม่มีพวกเขา พวกเราตายแน่!" – เมื่อรู้ว่าตนเองทำอะไรไม่ได้มากนัก ลิธจึงเปิดใช้ทักษะฟื้นพลัง เติมเต็มมานาสำรองทั้งหมดและฟื้นฟูพละกำลังของเขาอย่างรวดเร็ว หากจะต้องตาย เขาก็จะขอตายอย่างสมศักดิ์ศรีโดยไม่คิดจะออมมือ เมื่อมองผ่านแว่นตาหนีบจมูกแล้วเห็นพลังงานแห่งโลกไหลเข้าสู่ร่างของเจ้าหนู สการ์เล็ตก็แสยะยิ้มด้วยความยินดี คำถามหนึ่งของมันได้รับคำตอบแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้ตื่นรู้เช่นกัน ตอนนี้ปัญหาคือต้องพิสูจน์ให้แน่ชัดว่าเขาถูกครอบงำไปลึกเพียงใด สการ์เล็ตใช้ใยมานาอีกเส้น สร้างการเชื่อมโยงทางจิตอีกสายหนึ่งกับลิธโดยเฉพาะ - "อย่าได้กลัวไปเลย ข้าไม่มีเจตนาทำร้าย มิเช่นนั้นข้าคงแค่ถล่มเนินเขานี่ฝังพวกเจ้าทั้งเป็นไปแล้ว ข้าเพียงต้องการเข้าใจเป้าหมายและจุดประสงค์ของวัตถุต้องสาปนั่น ข้าไม่ต้องการฆ่าเจ้า แต่หากเจ้าพยายามปกป้องปรสิตนั่น เจ้าก็จะไม่เหลือทางเลือกให้ข้า" – ลิธตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเองที่ได้ยินเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว เขาเริ่มเชื่อแล้วว่าตัวเองกำลังจะเสียสติจริงๆ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไปจนเขาจับต้นชนปลายไม่ถูก - "วัตถุต้องสาปอะไร? ท่านเป็นใคร และต้องการอะไรจากข้า?" โชคดีที่การเชื่อมต่อทางจิตครั้งนี้แตกต่างจากของโซลัส มันเป็นแบบสองทาง ไม่ใช่แค่รับอย่างเดียว มันต้องอาศัยเจตจำนงของลิธในการส่งข้อมูลหรือความคิด ทำให้เขาสามารถส่งผ่านความโกรธและซ่อนความกลัวของตนเอาไว้ได้ "เจ้าจะปฏิเสธรึว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่ที่นิ้วของเจ้า?" ในเมื่ออสุรกายตนนี้รู้มากขนาดนี้ ลิธก็ตระหนักว่าการโกหกนั้นไร้ประโยชน์ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือซ่อนความจริงบางส่วนเอาไว้ "ไม่ แต่ว่ามันเป็นแค่แหวนมิติ มันไม่ได้ทำอันตรายอะไร" ตัวตนที่แท้จริงของโซลัสจะต้องถูกเก็บเป็นความลับ มิฉะนั้นเจ้าอสุรกายตนนี้อาจจะชิงตัวเธอไป "เจ้าคนโง่!" สการ์เล็ตแค่นเสียง "ใครกันจะมอบชีวิตให้กับวัตถุธรรมดาสามัญเช่นนั้น? เจ้าไม่ตระหนักเลยรึว่าการหลอกลวงของมันลึกซึ้งเพียงใด? ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแม้จะเป็นผู้ตื่นรู้แล้วเจ้ายังโง่เง่าได้ถึงเพียงนี้ มันเป็นเรื่องโกหกอย่างชัดเจน และเจ้ารู้ดี!" "ข้าเป็น...อะไรนะ?!" ลิธถามกลับ บทสนทนานี้เริ่มจะไร้สาระมากขึ้นเรื่อยๆ สการ์เล็ตพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน สาปแช่งพวกมนุษย์และความไร้สามารถในการดูแลพวกเดียวกันเอง "ฝึกฝนด้วยตัวเองรึ? ก็ไม่เลวนี่ เจ้าหนู ผู้ตื่นรู้คือผู้ที่ได้เรียนรู้วิธีควบคุมแกนมานาของตนเอง ไม่เพียงแต่จะทำให้สามารถใช้เวทมนตร์ได้เช่นเดียวกับอสูรเวท คือชี้นำมันด้วยจิตแทนที่จะเป็นร่างกาย แต่ยังทำให้สามารถขัดเกลาแกนมานา ดึงพลังงานแห่งโลกเข้ามาและผนวกมันเข้ากับพลังของตนเองอย่างถาวรได้อีกด้วย นั่นคือสิ่งที่เจ้าเพิ่งทำไปเมื่อครู่ เจ้าหนู ทีนี้บอกข้ามาสิ เจ้าเรียกพรสวรรค์ของเจ้าว่าอะไร? ทุกคนที่ข้าเคยพบต่างก็เรียกมันด้วยชื่อที่ต่างกันไป: เวทมนตร์แรกเริ่ม, ศิลปะขั้นสูงสุด, เวทมนตร์ดั้งเดิม หรืออะไรก็ตามแต่" "เวทมนตร์ที่แท้จริง" - จิตของลิธโพล่งตอบออกไปโดยไม่ต้องคิด เขากำลังจะได้พบกับผู้ที่สามารถอธิบายเรื่องเวทมนตร์ที่แท้จริงให้เขาฟังได้ในที่สุด