### สารจากผู้เขียน: ผมได้เปลี่ยนชื่อเรียกจาก Master potionist (ปรมาจารย์นักปรุงยา) เป็น Alchemists (นักเล่นแร่แปรธาตุ) นะครับ ในความเห็นของผมมันฟังดูดีกว่ามาก --------------------------------- หลังจากการสนทนาสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง เคานต์ลาร์คก็จำต้องปลีกตัวกลับไปสู่ภารกิจประจำวันของเขา เขาต้องบริหารจัดการทั้งเขตศักดินาของตนเองและดินแดนที่เคยเป็นของตระกูลภรรยาผู้ล่วงลับ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากบุตรธิดาของเขาแล้วก็ตาม ทว่ามันก็ยังคงเป็นงานที่ใหญ่หลวงราวมหึมา เขารู้เรื่องราวมณฑลมิลลาที่อยู่ข้างเคียงน้อยนิดเต็มที และข้ารับใช้เก่าแก่ส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่ทุจริตหรือมิอาจไว้วางใจได้ พวกเขายังคงขุ่นเคืองตระกูลลาร์คต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับเจ้านายคนก่อนของตน แม้เวลาจะล่วงเลยไปถึงสี่ปี แต่ก็ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องสะสางและยังขาดแคลนบุคลากรที่ภักดี ลาร์คได้ตัดสินใจที่จะแบ่งแยกมณฑลทั้งสองออกจากกัน โดยมอบมณฑลลัสเทรียให้แก่บุตรชาย และมอบดินแดนของกิสฮาลให้แก่บุตรสาว ด้วยวิธีนี้ ทั้งสองต่างก็มีโอกาสที่จะให้คู่ครองของตนแต่งเข้าตระกูลลาร์ค ซึ่งจะทำให้พวกเขามีตัวเลือกที่กว้างขวางยิ่งขึ้น ลิธแทบไม่เชื่อหูตัวเองว่าบุตรธิดาทั้งสองของเคานต์จะต้องเผชิญกับการแต่งงานแบบคลุมถุงชน ในขณะที่เรน่าสามารถใช้ชีวิตร่วมกับชายที่เธอรักได้ ขุนนางอาจมีชีวิตที่สุขสบายกว่าคนทั่วไป แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย ชีวิตส่วนตัวของพวกเขาต้องถูกสังเวยในนามของความรับผิดชอบที่มาพร้อมกับบรรดาศักดิ์ เมื่อยังมีเวลาเหลืออีกสองสามชั่วโมงก่อนจะต้องกลับบ้าน ตามคำคะยั้นคะยอของโซลัส ลิธจึงย้อนกลับไปยังเขตแดนรกร้าง เพื่อให้โซลัสได้กลับคืนสู่ร่างต้นแบบหอคอยของเธออีกครั้ง "นั่นมันใจร้ายมากเลยนะ รู้ตัวไหม?" "คราวนี้ข้าทำอะไรผิดอีกเล่า?" เขาถอนหายใจ "ข้าบอกว่าเรามีห้องทดลองสองห้อง แต่ท่านกลับไม่แม้แต่จะชายตามองห้องเล่นแร่แปรธาตุเลยสักนิด ไม่เลยแม้แต่ครั้งเดียว" "อาจจะเป็นเพราะข้าไม่รู้เลยสักนิดว่าปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุเขาทำงานกันอย่างไรกระมัง? มันอาจจะเป็นห้องที่เต็มไปด้วยทองคำแท่งหรือทอฟฟี่ไม้เท้าก็ได้ ข้ามองไปก็คงไม่เข้าใจอะไรอยู่ดี" ครั้งนี้ ลิธเดินเข้าสู่ประตูบานที่สอง ซึ่งนำไปสู่ห้องทดลองการเล่นแร่แปรธาตุโดยตรง มันแตกต่างจากห้องของปรมาจารย์ศาสตราโดยสิ้นเชิง ที่นี่เต็มไปด้วยเครื่องกลั่นและขวดแก้วขนาดเล็ก มีโถแก้วมากมาย แต่ละโถติดป้ายระบุส่วนผสมที่ควรจะบรรจุอยู่ภายใน ทว่าเช่นเดียวกับเมื่อวาน ทุกโถล้วนว่างเปล่า ลิธเดินสำรวจไปตามแถวโถแก้ว บางใบมีไว้สำหรับของธรรมดาสามัญเช่นเศษไม้หรือเม็ดโลหะ ในขณะที่บางใบติดป้ายชื่อชิ้นส่วนร่างกายของอสูรกายที่แปลกประหลาดหรือสัตว์เวทมนตร์ต่างๆ ขน, กรงเล็บ, เขา ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะมีประโยชน์สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ "น่าทึ่ง" ลิธยอมรับหลังจากตรวจสอบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสายการผลิต "แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี!" "ก็ได้! ให้ข้าสรุปบทเรียนแรกให้ท่านฟังก็แล้วกัน" ทันใดนั้น ลิธก็พบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในความทรงจำของโซลัส ถูกห้อมล้อมด้วยร่างโปร่งแสงคล้ายวิญญาณ ซึ่งเขาเดาว่าเป็นเหล่านักศึกษาที่เข้าร่วมบทเรียน ดูเหมือนโซลัสจะไม่ได้ให้ความสนใจพวกเขามากนัก ร่างเหล่านั้นจึงเลือนรางจนไม่อาจระบุตัวตนได้ ทว่าศาสตราจารย์กลับดูสมจริงเสียจนลิธคงไม่แปลกใจหากเขาจะหันมาและถามว่าเจ้าบ้าที่ไหนถึงมาทำอะไรอยู่ที่นี่ "สวัสดียอดนักศึกษาที่รักของข้า ข้าชื่อเพลน์ เรฟลาร์ และข้าจะสอนทุกสิ่งที่พวกเจ้าจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุ" เขาเป็นชายวัยสามสิบต้นๆ สูงราว 1.75 เมตร (5'9") มีผมสีบลอนด์สั้นและดวงตาสีเทา เขายังมีฟันที่เรียงตัวสวยสมบูรณ์แบบ ขาวเจิดจ้าเสียจนลิธเกือบจะคาดหวังว่าลำแสงเลเซอร์จะพวยพุ่งออกมาทุกครั้งที่เขายิ้ม อาภรณ์ที่รัดรูปเผยให้เห็นเรือนร่างที่แข็งแรงและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เปี่ยมด้วยพลังและความกระฉับกระเฉง เขาคือบุรุษที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่ลิธเคยพบพานมา "พวกเจ้าบางคน อาจเคยได้ยินมาว่านักเล่นแร่แปรธาตุนั้นเป็นเพียงของเลียนแบบราคาถูกของปรมาจารย์ศาสตรา อนิจจา... นั่นไม่ใช่เรื่องโกหกเสียทีเดียว แต่มันก็ไม่ใช่ความจริงเช่นกัน เหตุผลที่ทั้งสองวิชาถูกจัดตารางสอนไว้ด้วยกัน ก็เพราะข้าจะไม่โกหกพวกเจ้า ข้าจะไม่ปรุงแต่งแง่มุมใดๆ ของอาชีพนี้ให้สวยหรูเกินจริง ดังนั้น หากเมื่อใดก็ตามที่พวกเจ้าต้องการจะจากไปและเข้าร่วมหลักสูตรปรมาจารย์ศาสตรา พวกเจ้าก็สามารถทำได้" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อไม่มีผู้ใดขยับเขยื้อน เรฟลาร์ก็กล่าวต่อ "ก่อนอื่น พวกเจ้าต้องรู้ไว้ว่าข้าเป็นคนใหม่สำหรับงานนี้ ศาสตราจารย์คนก่อน เช่นเดียวกับสหายปรมาจารย์ศาสตราของเขา เกือบจะทำให้วิชานี้ต้องตายจากไปแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุมีชื่อเสียงที่ไม่ดีนักอยู่แล้ว พอมาเจอกับคนโง่เขลาที่ชอบหาเรื่องเข้า ก็กลายเป็นสูตรสำเร็จของหายนะ นักศึกษาส่วนใหญ่เลือกวิชาเอกตามสิ่งที่พ่อแม่ต้องการหรือสิ่งที่วีรบุรุษของพวกเขาทำ พวกเจ้าเคยจำเรื่องราวที่มีนักเล่นแร่แปรธาตุผู้กล้าหาญเป็นตัวเอกได้บ้างไหม? อืม ข้าก็ไม่เคยเหมือนกัน แผนกการสร้างสรรค์นั้นเป็นดั่งลูกเป็ดขี้เหร่แห่งโลกเวทมนตร์มาโดยตลอด และข้าก็ไม่เห็นว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไปในอนาคตอันใกล้นี้ อย่างน้อยแหวนในตำนาน อาวุธ และชุดเกราะ ก็ยังต้องผ่านการร่ายมนตร์เสริมพลัง ดังนั้นแม้จะมีบทบาทรอง แต่เหล่าปรมาจารย์ศาสตราก็ยังปรากฏตัวในเรื่องเล่าเหล่านั้น นั่นทำให้พวกเราหลุดออกจากภาพไปโดยสิ้นเชิง จนถึงขั้นที่หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีพวกเราอยู่ ถึงตอนนี้ หลายคนคงกำลังถามตัวเองว่า: 'ข้ามาทำอะไรที่นี่?' หรือ 'ทำไมข้าควรจะเรียนวิชานี้?'" การหยุดเว้นจังหวะอย่างได้ผลของเขา ทำให้ลิธกระตือรือร้นที่จะฟังคำอธิบาย "คำตอบอยู่ตรงนี้" เรฟลาร์เปิดฝ่ามือซ้ายออก เผยให้เห็นสิ่งที่คล้ายกับเยลลี่บีนรสส้ม หลังจากปล่อยให้นักศึกษาได้พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ก้าวถอยหลังเล็กน้อยก่อนจะขว้างมันใส่ผนังด้านในสุดที่อยู่ข้างหลังเขา ทันทีที่มันกระทบกำแพง เยลลี่บีนก็พลันระเบิดออก ปลดปล่อยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งคำรามก้อง มีเพียงมาตรการความปลอดภัยของห้องเรียนเท่านั้นที่ช่วยให้นักศึกษารอดพ้นจากทั้งเสียงและความร้อนระอุมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ "นั่นคือลูกไฟระดับสาม เหล่านักศึกษาของข้า" โดยไม่ปล่อยให้พวกเขาหายจากอาการตกตะลึง เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา และด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว สายฟ้าก็ฟาดผ่าลงบนกำแพงจุดเดียวกับที่ลูกไฟปะทะครั้งแล้วครั้งเล่า "และนั่นคือสายฟ้าระดับสาม ทั้งหมดถูกร่ายออกมาอย่างต่อเนื่องจากไม้กายสิทธิ์เวทมนตร์ โดยไม่มีเวลาร่ายและไม่สิ้นเปลืองมานา" จากนั้นเรฟลาร์ก็หยุดพัก เพื่อให้พวกเขาได้ทำความเข้าใจในสิ่งที่เขาพูด "ดังที่ข้าได้บอกพวกเจ้าไปก่อนหน้านี้ ข้าจะไม่โกหกพวกเจ้า การเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุเป็นอาชีพที่น่าอัศจรรย์ ในขณะที่ปรมาจารย์ศาสตราเปรียบดั่งศิลปิน ผู้ใช้เวลาและพลังงานมหาศาลไปกับผลงานสร้างสรรค์แต่ละชิ้นของพวกเขา พวกเราเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุนั้นเปรียบเสมือนคนทำขนมปัง ผลผลิตจากความพยายามของเราไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาให้คงอยู่ตลอดไป ไม่สามารถส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นได้ พวกมันต้องถูกเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปริมาณมหาศาล และในราคาที่จับต้องได้ เพื่อช่วยชีวิตนับไม่ถ้วนในแต่ละวัน ในขณะที่คนทั่วไปเพียงแค่จำแนกพวกเราเหล่าช่างฝีมือตามผลิตภัณฑ์ของเรา เรียกปรมาจารย์ศาสตราว่า 'พวกของถาวร' และเรียกพวกเราว่า 'พวกของสิ้นเปลือง' ข้ามองอาชีพของเราในมุมมองที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ปรมาจารย์ศาสตราทำงานเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่า แต่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุคือผู้หล่อเลี้ยงปัจจุบันกาล ทุกสิ่งที่พวกเจ้ากำลังจะได้เรียนรู้ที่นี่ จะสร้างความแตกต่างในทุกสนามรบ ไม่ว่าจะเป็นการปะทะกันเล็กน้อยหรือสงครามเต็มรูปแบบ ยาฟื้นฟูพลังชีวิตมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเหล่าทหารที่อยู่โดดเดี่ยวในแนวหน้า เมล็ดพันธุ์ลูกไฟเพียงหนึ่งกำมือสามารถเปลี่ยนกองพันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน หรือหากนำไปฝังด้วยมือ ก็สามารถใช้สร้างแนวป้องกันปริมณฑลได้" "นั่นจริงด้วย! มันใช้สร้างทุ่งกับระเบิดได้นี่!" ลิธอุทาน "ข้อได้เปรียบอันยิ่งใหญ่ของการเล่นแร่แปรธาตุเหนือกว่าการเป็นปรมาจารย์ศาสตรา คือใครก็ตาม แม้แต่ผู้ที่ไม่ใช่จอมเวท ก็สามารถใช้สิ่งที่เราสร้างขึ้นได้อย่างชำนาญ ไม่ต้องพูดถึงราคาที่ต่ำกว่ามาก แต่ในทางกลับกัน ไอเทมเวทมนตร์นั้นคงอยู่ตลอดกาล แต่ไอเทมจากการเล่นแร่แปรธาตุไม่สามารถเติมพลังใหม่ได้ ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่งระหว่างสองศาสตร์นี้ คือคาถาของการเล่นแร่แปรธาตุต้องการมานาที่ค่อนข้างต่ำ ดังนั้นพวกเจ้าแต่ละคนจะสามารถปรุงสิ่งของต่างๆ ได้จำนวนไม่น้อยก่อนที่จะต้องพักผ่อน มีคำถามไหม?" "ส่วนผสมมีไว้เพื่ออะไรหรือคะ?" เสียงที่ดูเหมือนจะเป็นสตรีเอ่ยถาม "เป็นประเด็นที่ดี! เจ้ารู้ไหมว่า ในขณะที่เวทระดับหนึ่งสามารถบรรจุขวดได้เลย แต่ตั้งแต่ระดับสองขึ้นไป จำเป็นต้องมีตัวกลางเพื่อคงไว้ซึ่งอานุภาพของคาถา ตัวอย่างเช่น เมล็ดพันธุ์ลูกไฟที่ข้าใช้ไปก่อนหน้านี้ต้องการขนของอสูรเวทที่ใช้ไฟ กุหลาบฟีนิกซ์ หรือส่วนผสมอื่นใดที่มีสัมพรรคภาพธาตุไฟสูง ส่วนผสมที่มีค่าที่สุดล้วนถูกค้นพบด้วยกระบวนการลองผิดลองถูก ดังนั้นจงอย่าลังเลที่จะทดลองด้วยตนเอง คำถามต่อไป" "ข้าเคยเห็นยาเสริมสมรรถภาพทางกายในโถงรางวัล ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับคาถาเช่นนั้นเลย? และทำไมยาเหล่านั้นถึงมีผลข้างเคียง?" เสียงบุรุษเอ่ยขึ้น "นั่นเป็นคำถามที่ยอดเยี่ยม ปัญหาของคาถาประเภทนั้นมีสองประการ อย่างแรก เวลาร่ายของมันยาวนานอย่างน่าหัวเราะ นักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งที่สุดสามารถร่ายหนึ่งในคาถาเหล่านั้นได้ในเวลาประมาณหนึ่งนาที และผลของมันคงอยู่เพียงสามนาทีเท่านั้น" "หนึ่งนาที?!" ลิธตกตะลึง "ถ้าอย่างนั้นมันก็ไร้ประโยชน์น่ะสิ!" "นั่นทำให้มันไร้ประโยชน์ในการต่อสู้จริง" ความทรงจำของเรฟลาร์ยืนยันข้อสันนิษฐานของลิธ "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการบรรจุมันลงขวดและเก็บไว้ใช้ในภายหลังจึงดีกว่ามาก จงจำไว้ว่า การเล่นแร่แปรธาตุคือศาสตร์แห่งการเตรียมพร้อมอยู่เสมอ ด้วยเวลาที่มากพอ พวกเราคนหนึ่งสามารถเข้าถึงคาถาที่เทียบเท่ากับของจอมเวทหลายคนรวมกันได้ สำหรับผลข้างเคียง การฉีดมานาของผู้อื่นเข้าสู่ร่างกายของเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับยาพิษ แม้แต่คาถาเสริมสมรรถภาพทางกายระดับหนึ่งก็ยังต้องการส่วนผสมเพื่อบรรเทาผลกระทบดังกล่าว พวกมันเป็นยาที่มีราคาแพงและมีประโยชน์ที่สุดสำหรับจอมเวท นั่นคือเหตุผลที่โถงรางวัลขายแต่ยาประเภทระดับหนึ่งเท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นักศึกษาสิ้นเปลืองแต้มและหันไปให้ความสนใจกับเครื่องมือเวทมนตร์ถาวรมากกว่า การเล่นแร่แปรธาตุนั้นหาได้ง่ายกว่า และที่สำคัญกว่านั้นคือราคาจับต้องได้มากกว่า พวกเจ้าที่ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางที่ร่ำรวยจริงๆ คงไม่สามารถซื้อหาไอเทมเวทมนตร์ได้เป็นเวลานาน หากไม่มีระบบแต้มนี้ มีคำถามอื่นอีกไหม?" เหล่านักศึกษาต่างถามคำถามเพื่อขอคำอธิบายทีละคน ลิธไม่ได้สนใจในรายละเอียดปลีกย่อยมากนัก เขาจึงให้โซลัสกรอข้ามไปจนกระทั่งศาสตราจารย์สาธิตการใช้คาถาเล่นแร่แปรธาตุ เขายืนอยู่หน้าสิ่งที่ดูเหมือนกรวยแยกขนาดมหึมา ซึ่งเชื่อมต่อกับขวดแก้วหลายใบในสายการผลิตที่เหมือนกับในห้องทดลองของโซลัสทุกประการ หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที ด้วยคาถาเพียงบทเดียว เขาก็เติมของเหลวเวทมนตร์จนเต็มกรวย เผยให้เห็นส่วนผสมหลายอย่างที่ถูกใส่ไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งบัดนี้กำลังถูกดูดซึมอย่างช้าๆ เข้าไปในของเหลว ก่อนที่มันจะถูกถ่ายเทลงในขวดแก้วต่อไป "เห็นไหม?" เรฟลาร์กล่าว "ยาเสริมความเร็วสิบขวดในเวลาทำงานไม่ถึงหนึ่งนาที พวกมันจะมีราคาสูงถึงหนึ่งร้อยแต้มในโถงรางวัล หรือหนึ่งร้อยเหรียญทองในร้านค้า แม้จะหักค่าใช้จ่ายสำหรับขวดและส่วนผสมแล้ว รายรับสุทธิก็จะอยู่ที่ประมาณแปดสิบเหรียญทอง" จากนั้นเขาก็สาธิตวิธีการสร้างเมล็ดพันธุ์ลูกไฟก่อนจะจบบทเรียน ลิธไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "นี่มันซับซ้อนไปหมด ระหว่างวิชาเอกอีกสองอย่างกับเวทมนตร์แท้จริง ข้าก็ปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว มันคงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าข้าจะเข้าใจการเล่นแร่แปรธาตุ ข้าไม่มีเวลาขนาดนั้น!" "อาจจะใช่ และอาจจะไม่ใช่" โซลัสตอบ "แม้จะอยู่ในร่างแหวน ข้าก็ยังเข้าถึงห้องทดลองทั้งสองได้ และในเวลาว่าง ข้าก็ได้ทดลองเล่นแร่แปรธาตุมาตลอดเดือนที่ผ่านมา ตอนที่ข้าไม่ได้อยู่ในร่างหอคอย ข้ามีมานาน้อยนิด ดังนั้นข้าจึงฝึกฝนได้เพียงเล็กน้อยก่อนที่จะต้องยืมของท่าน อย่างไรก็ตาม ถ้าเราหาตำราและส่วนผสมมาได้ ข้าก็สามารถเตรียมไอเทมเล่นแร่แปรธาตุที่ง่ายที่สุดได้ด้วยตัวเอง สำหรับอย่างอื่น ข้าคงต้องขอความช่วยเหลือจากท่าน และเมื่อข้าเรียนรู้สิ่งต่างๆ แล้ว ข้าก็สามารถสอนให้ท่านได้" "อืม ใช่ การเชื่อมต่อทางจิตของเราคงจะช่วยเร่งการเรียนรู้ได้ แต่ข้าก็ยังต้องฝึกฝนและทำความเข้าใจเพื่อ... เดี๋ยวสิ! ท่านเข้าถึงห้องทดลองได้งั้นรึ? นั่นหมายความว่าท่านได้ฝึกฝนเรื่องวงเวทนั่นมาตลอดสินะ สำเร็จตั้งแต่แรกเริ่มบ้านป้าแกสิ!" "อุ๊บส์" จิตของโซลัสยักไหล่ "โดนจับได้ซะแล้ว ผิดจริงตามข้อกล่าวหาทุกประการ" "แล้วทำไมพวกนักศึกษาถึงได้เลือนรางนักในความทรงจำของท่าน? เหมือนกับว่าท่านไม่เคยโฟกัสไปที่ใครเลยสักคน แม้แต่พื้นห้องยังถูกบันทึกไว้ในรายละเอียดมากกว่า มุมมองของท่านไม่เคยละไปจากเรฟลาร์เลย..." ขอบคุณการเชื่อมต่อทางจิต แม้เธอจะไม่มีร่างกาย แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลและความอับอายที่รั่วไหลออกมาจากพื้นผิวจิตใจของเธอ "โซลัส อย่าบอกนะว่าเจ้าก็เข้าสู่วัยแรกรุ่นกับเขาด้วยหรือยังไง?" "ไม่ใช่อย่างแน่นอน!" เธอตวาดกลับด้วยน้ำเสียงที่ไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย น้ำเสียงของหล่อนแหลมขึ้นไปหนึ่งอ็อกเทฟ "นั่นอธิบายได้หลายอย่างเลยนะ ทั้งการเซ้าซี้ข้าเรื่องผู้หญิงไม่หยุด ทั้งการบ่นเรื่องความรักที่ขาดหายไป..." "ข้าไม่ได้บ่น!" เธอตอบอย่างขุ่นเคือง "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่ได้จ้องเขม็งเหมือนกันนั่นแหละ!" เขาสวนกลับอย่างเย้ยหยัน ลิธกำลังจะเอ่ยถึงความเป็นไปได้ที่เธออาจจะแอบชอบศาสตราจารย์ แต่ก็เลือกที่จะถอยออกมาก่อน หากเขาพูดถูก การแหย่เธอต่อไปอาจจะทำให้เรื่องตลกบานปลายเป็นเรื่องทะเลาะวิวาทได้ ทว่าเขาก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าตนเองจะคิดผิด การที่โซลัสมีความรู้สึกเช่นนั้นเป็นหนึ่งในสิ่งที่สการ์เล็ตได้เตือนเขาไว้ ไม่ว่าธรรมชาติของเธอจะเป็นเช่นไร การโหยหาความใกล้ชิดแต่กลับไร้ซึ่งหนทางแม้แต่จะสัมผัสร่างกายมนุษย์นั้น เป็นสิ่งที่โหดร้ายเกินกว่าจะทนทานได้ จบบริเฉทที่ 2