## บทที่ 96: เวทมิติ เช้าวันรุ่งขึ้น ลิธและฟลอเรียกำลังเดินเล่นหย่อนใจก่อนที่จะไปรับสมาชิกที่เหลือในทีมเพื่อทานอาหารเช้า ฟลอเรียผู้สืบเชื้อสายมาจากตระกูลอัศวินเวทอันยาวนานจึงมีประสบการณ์ด้านดาบมากกว่า และเนื่องจากเธอต้องเข้าเรียนวิชาเอกเฉพาะทางเพียงคลาสเดียว เธอจึงกลายเป็นอาจารย์หลักของเขาระหว่างเด็กสาวทั้งสองคน นั่นทำให้ทั้งสองได้ใช้เวลาร่วมกันค่อนข้างมาก เนื่องจากทั้งคู่มีช่วงบ่ายว่างตรงกันสำหรับฝึกฝนเพลงดาบ อันที่จริง บางครั้งฟลอเรียก็จำเป็นต้องอ่านหนังสืออย่างหนักในตอนกลางคืนเพื่อตามบทเรียนให้ทัน แต่นั่นเป็นสิ่งที่เธอยินดีทำอย่างยิ่ง เธอไม่มีวันยอมแลกบทเรียนเวทมนตร์บทแรกในช่วงสุดสัปดาห์กับสิ่งใดในโลกเป็นอันขาด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเธอได้รู้จักเขาดีขึ้น เธอก็เพลิดเพลินกับความเป็นเพื่อนของเขาอย่างแท้จริง เช่นเดียวกับลิธ จนถึงตอนนี้ เธอคือคนโปรดของเขา ฟลอเรียเป็นผู้ใหญ่และมีเหตุผล พูดจาตรงไปตรงมาจนบางครั้งก็ฟังดูหยาบคาย เธอยังมีความสนใจและงานอดิเรกที่หลากหลาย ทำให้เธอสามารถพูดคุยได้เกือบทุกหัวข้อ ไม่ใช่แค่เรื่องเวทมนตร์หรือชีวิตในราชสำนัก ลิธเพลิดเพลินกับการพูดคุยของพวกเขา การได้เรียนรู้เกี่ยวกับแนวคิดของโลกใหม่และกฎเกณฑ์ทางสังคมที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร การที่เคยใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในโลกใหม่อยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ทำให้ลิธสามารถเรียนรู้จากเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยของเธอได้มากกว่าการอ่านหนังสือทั้งเล่มเสียอีก ในวันนั้น ฟลอเรียปล่อยผมสีดำยาวสลวยของเธอลงมา ทำให้มันโบกสะบัดใส่หน้าของเขาทุกครั้งที่เธอหันศีรษะอย่างกะทันหัน "ทำไมเธอยังไว้ผมยาวอยู่ล่ะ?" ลิธถาม "ฉันนึกว่าการไว้ผมสั้นจะสะดวกกว่าสำหรับนักสู้เสียอีก" "ใช่ นายพูดถูกเผงเลย แต่ช่วงปิดเทอมล่าสุด แม่ของฉันเอาแต่บ่นว่าฉันดูไม่เป็นผู้หญิงเอาซะเลย ท่านบอกว่าถ้าฉันตัดผมสั้นกว่านี้อีก คนอื่นจะเข้าใจผิดว่าฉันเป็นเด็กผู้ชาย ไร้สาระชะมัด!" เธอพึมพำอย่างหัวเสีย ลิธได้แต่เงียบงัน เห็นด้วยกับแม่ของเธอในใจ ฟลอเรียตัวสูงมาก สูงกว่าศาสตราจารย์ส่วนใหญ่เสียอีก และเธอยังมีเวลาที่จะสูงขึ้นได้อีกเยอะ เธอยังมีไหล่ที่กว้างและมีพละกำลังมากพอที่จะยกเขาได้อย่างง่ายดาย เหมือนตอนสอบจำลอง "แล้วนายคิดว่าไงล่ะ?" เธอถามโพล่งขึ้นมา "ว่า...ฉันหวังว่าท่านจะไม่ใช้คำพูดที่โหดร้ายขนาดนั้นนะ แต่ก็ต้องยอมรับว่าเธอในแบบนี้ดูสวยกว่าจริงๆ" ลิธหลบเลี่ยงคำถามด้วยคำชม "แน่นอนว่าไม่ แม่ของฉันมาจากตระกูลขุนนาง ท่านไม่มีวันพูดจาโผงผางแบบนั้นหรอก ท่านแค่ชี้ให้เห็นว่ามันยากแค่ไหนที่จะหาคู่ครองให้ฉัน พร้อมกับเสริมว่าท่านกลัวแค่ไหนที่สายเลือดของเราจะสิ้นสุดลงที่ฉัน และเรื่องไร้สาระทำนองนั้น" "ฉันนึกว่าเธอมีพี่น้องซะอีก" ลิธเลิกคิ้วกับเหตุผลดังกล่าว เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าพ่อแม่ของเธอมีลูกสามคน "ก็มีน่ะสิ และเมื่อฉันชี้ประเด็นนั้น ท่านก็ตอบกลับมาด้วยทฤษฎีลวงโลกว่าผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะถ่ายทอดระดับพลังเวทที่สูงกว่าได้มากกว่า พอถึงจุดนั้นฉันก็ยอมแพ้เลย นายก็รู้ว่าพ่อแม่เป็นยังไง เรามักจะเป็นฝ่ายแพ้ในการโต้เถียงเสมอ" ลิธพยักหน้า ไม่รู้จะพูดอะไร ไม่เคยมีใครพยายามควบคุมชีวิตในแง่มุมนั้นของเขามาก่อน "ว่าไปแล้ว นายก็รู้ใช่ไหมว่าควิลล่าชอบนายมาก" "อืม" อันที่จริงเขาสงสัยว่าควิลล่ากำลังเริ่มตกหลุมรัก แต่เขาหวังว่าเมื่อเวลาผ่านไปและการไม่ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเธอ ความรู้สึกนั้นจะจางหายไปเอง เขาไม่ต้องการปฏิเสธเธออย่างเปิดเผยและทำร้ายความรู้สึกของเธอ "แต่ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไม" "อืม เธอกำพร้าพ่อแม่น่ะสิ เห็นได้ชัดว่าเธอมีปมขาดพ่อ และระหว่างความเป็นพี่ชายใหญ่กับอารมณ์แบบจ่าฝึกทหารของนาย ฉันว่านายเป็นตัวเลือกในอุดมคติเลยล่ะ" "แต่ทำไมต้องเป็นฉัน ไม่ใช่หนึ่งในศาสตราจารย์หรืออะไรทำนองนั้น? คือ ฉันไม่ได้พิเศษอะไรเลย แค่..." "ตัวสูง หน้าตาดี มีพรสวรรค์ และเอาใจใส่?" ฟลอเรียพูดตัดบท "นายพูดถูก มันเป็นปริศนาที่สมบูรณ์แบบจริงๆ" ลิธถลึงตาใส่เธอด้วยความรำคาญ "ไม่ตลกเลยนะ เลิกยั่วโมโหฉันได้แล้ว" "แหม ตอนนี้ฉันคงต้องขอดึงคำว่าหน้าตาดีและเอาใจใส่กลับคืนแล้วล่ะ ด้วยสีหน้าแบบนั้น นายดูน่าขนลุกชะมัด" สีหน้าของลิธกลับมาเป็นปกติ "ดีขึ้นเยอะ ว่าแต่ ฉันว่านายควรจับตาดูฟรีญ่าไว้ด้วยนะ คงไม่น่าแปลกใจถ้าครอบครัวของเธอส่งเธอมาตามจีบนาย พวกนักเวทที่มีพรสวรรค์แต่ไม่มีนามสกุลน่ะเป็นที่ต้องการตัวมาก" "ขอร้องล่ะ ฉันเป็นแค่นักเรียนปีสี่เองนะ" ลิธแค่นเสียง "มันยังเร็วเกินไปสำหรับเรื่องพรรค์นั้น" "ไม่หรอก นายยังไร้เดียงสาเกินไป นี่เป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่จะเริ่มสานสัมพันธ์เพื่อพัฒนาในอนาคตโดยไม่ดูสิ้นหวังหรือสนใจจนออกนอกหน้าเกินไป พอขึ้นปีห้ามันก็จะสายเกินไปแล้ว คนเราต้องมีความได้เปรียบเหนือคู่แข่ง มันไม่ใช่ว่าพวกเขาจะให้นายแต่งงานทันทีซะหน่อย ถ้าหากนายไม่ได้เป็นไปตามความคาดหวังของพวกเขา พวกเขาก็สามารถถอยออกมาได้ทุกเมื่อ" "ก็มีเหตุผล" ลิธขมวดคิ้ว ครุ่นคิดถึงปัญหาที่ไม่คาดคิด "ขอบคุณที่เตือนนะ" "ไม่เป็นไร แต่พูดตามตรง นายควรจะขอบคุณพ่อของฉันมากกว่า เป็นเพราะท่านถามฉันว่าฉันจะรังเกียจคู่ครองที่อายุน้อยกว่าไหม ฉันถึงได้ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น" ลิธกลัวที่จะถามคำถามนั้น แต่เขาก็ถามออกไป "แล้วเธอตอบท่านไปว่ายังไง?" "หลังจากที่ย้ำไปว่าฉันไม่รังเกียจช่องว่างทางอายุที่ 'เล็กน้อย' อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่อยากลงเอยด้วยการแต่งงานกับคนที่แก่กว่าฉันมากๆ ฉันก็บอกไปว่าฉันจะพิจารณาดู การไม่ตอบอะไรเลยคือคำตอบเดียวที่ดีที่สุด ถ้าฉันตอบว่าใช่ ท่านคงจะส่งแม่มาเกลี้ยกล่อมให้ฉันเปลี่ยนใจ ถ้าฉันตอบว่าไม่ ท่านคงจะเริ่มจัดการเรื่องแต่งงานของเรา ท่านค่อนข้างจะหัวดื้อน่ะ" "เข้าใจแล้ว" ลิธพยายามรักษาใบหน้าเรียบเฉย แต่กลับก้าวถอยห่างจากเธอโดยไม่รู้ตัว "อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย เจ้าเตี้ย" เธอหัวเราะกับการกระทำของเขา "ฉันเป็นตัวของตัวเอง ฉันอาจจะยอมอ่อนข้อในหลายๆ เรื่องเพื่อพ่อแม่ของฉัน แต่ความรักไม่ใช่หนึ่งในนั้น ถ้าพวกเขาพยายามจะบังคับฉัน ฉันก็พร้อมที่จะแยกตัวออกมาเป็นอิสระหลังจากเรียนจบ ถ้าฉันรักษาระดับคะแนนของฉันไว้ได้แบบนี้ ผู้คนจะต่อแถวเพื่อจ้างฉันเอง" จากนั้น พวกเขาก็เดินไปในความเงียบจนกระทั่งไปเคาะประตูห้องของควิลล่า ระหว่างอาหารเช้า ทุกคนต่างแสดงความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับบทเรียนใหม่และศาสตราจารย์ของพวกเขา พนันกันเรื่องรูปลักษณ์หน้าตาของพวกเขา ลิธแอบชำเลืองมองฟรีญ่าเป็นครั้งคราว และเมื่อเขาตระหนักว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไป เขาจึงสามารถสลัดความหวาดระแวงของเขาลงได้ เนื่องจากเวทมิติเป็นวิชาบังคับ การเรียนการสอนจึงจัดขึ้นที่ห้องบรรยายรวมของปีสี่ ทันทีที่เสียงระฆังครั้งสุดท้ายดังขึ้น ศาสตราจารย์รัดด์ก็เดินเข้ามา เขาเป็นชายร่างสูง ประมาณ 178 เซนติเมตร (5 ฟุต 10 นิ้ว) มีผมสีดำแซมเทาและดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบ เขาอยู่ในวัยกลางคน อายุราวห้าสิบเศษ สวมเสื้อคลุมที่เปิดออกเผยให้เห็นรูปร่างที่เพรียวบาง นอกจากวาสเตอร์แล้ว เขาเป็นอาจารย์ที่อายุมากที่สุดเท่าที่ลิธเคยพบมา "สวัสดีตอนเช้า เหล่านักเรียนที่รัก" เขาเอ่ยทุกถ้อยคำราวกับกำลังพ่นพิษออกมา "ข้าคือศาสตราจารย์คาวอส รัดด์ และข้าจะสอนพวกเจ้าเกี่ยวกับเวทมิติ อย่างที่พวกเจ้าเห็น ข้าไม่ใช่หนึ่งในพวกเด็กเส้นหน้าตาดีที่อาจารย์ใหญ่ลินโฮสผู้เป็นที่รักของเรานำมาบรรจุไว้ในสถาบันการศึกษาแห่งนี้ ข้าคือหนึ่งในกลุ่มผู้สอนยุคเก่าที่ยังหลงเหลืออยู่ หนึ่งในพวกที่ถูกกล่าวหาว่ามองว่าการสอนเวทมนตร์ให้กับผู้ที่ไม่ได้มาจากสายเลือดจอมเวทหรืออย่างน้อยก็ตระกูลขุนนาง เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ลิธ ควิลล่า และฟรีญ่าก็นำบัลลอตของพวกเขาออกมาวางบนโต๊ะ หลังจากเจอ "การเล่นตลกเชิงปฏิบัติ" มามากเกินไป ฟรีญ่าจึงตัดสินใจทำตามคำแนะนำของควิลล่าและได้อิสรภาพของเธอกลับคืนมา ในฐานะขุนนาง คำพูดนั้นไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เธอโดยตรง แต่เธอก็ยังต้องการที่จะพิสูจน์จุดยืนของตัวเอง ฟรีญ่าไม่กลัวที่จะเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงเพื่อเพื่อนของเธอ รัดด์พูดต่อไปราวกับไม่เห็นอะไรเลย แม้ว่าทั้งสามคนจะนั่งอยู่แถวหน้าสุดก็ตาม "ถึงแม้ในสถานการณ์สมมุตินั้น ข้าก็ยังคงเป็นมืออาชีพที่สามารถทิ้งอคติของข้าไว้นอกประตูนั้นได้ ข้าคาดหวังให้พวกเจ้าทำเช่นเดียวกัน" นักเรียนสามัญชนทุกคนไม่เชื่อคำพูดของเขาสักคำ หลายคนเริ่มเสียใจที่ไม่มีกิลตี้บัลลอต "เวทมิติเป็นวิชาที่ซับซ้อนและลึกซึ้ง ดังนั้นอย่าคาดหวังว่าจะกำจัดข้าไปได้หลังจากผ่านไปเพียงสามเดือน คลาสของข้าคือที่ที่เราจะแยกจอมเวทที่แท้จริงออกจากแค่นกธรรมดา แม้แต่ผู้ใช้เวทธรรมดาก็บินได้ แต่มีเพียงจอมเวทที่แท้จริงเท่านั้นที่ทำสิ่งนี้ได้" หลังจากการโบกมืออย่างรวดเร็วและพึมพำคำพูดแผ่วเบา รัดด์ก็หายตัวไปจากหลังห้องเรียนใกล้กับกระดานดำ ไปปรากฏตัวอีกครั้งที่ด้านหน้าแถวแรกของนักเรียน มือของเขาไม่เคยหยุดนิ่ง ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันอ้าปากค้างด้วยความตกใจ เขาก็หายตัวไปอีกครั้ง ปรากฏร่างขึ้นโดยที่เท้าของเขายืนอยู่บนโต๊ะแถวที่สอง เคลื่อนที่ไปรอบห้องเรียนจนครบหนึ่งรอบเต็มก่อนจะกลับไปยังจุดเริ่มต้น "คาถานี้เรียกว่า 'บลิงก์' หนึ่งในการประยุกต์ใช้เวทมิติในการต่อสู้ที่พบบ่อยที่สุด มันมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับจอมเวทนักรบและอัศวินเวทในการบุกทะลวงไปข้างหน้า เนื่องจากพวกเขาใช้อาวุธ แต่ทุกคนก็สามารถใช้มันเพื่อหลบหนีในยามคับขันได้ เพื่อให้ชัดเจน ข้าไม่ได้ใช้สิ่งประดิษฐ์ใดๆ ทั้งสิ้น ใช้เพียงทักษะของข้าเท่านั้น หากพวกเจ้าไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้เมื่อสิ้นสุดหลักสูตร พวกเจ้าจะไม่มีวันผ่านมันไปได้ ข่าวดีก็คือการตกคลาสของข้าจะไม่ขัดขวางการสำเร็จการศึกษาของพวกเจ้า เพียงแต่จะตีตราความล้มเหลวของพวกเจ้าในฐานะจอมเวทเท่านั้น" เขายิ้มเยาะเมื่อมองดูใบหน้าที่วิตกกังวลของนักเรียน มีมือหนึ่งยกขึ้นจากแถวกลาง "ว่าไง? ข้ายังไม่ทันได้เริ่มอธิบายเลย เจ้าก็มีคำถามแล้วรึ? ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าเข้ามาเรียนที่นี่ได้อย่างไร แต่ถึงกระนั้น พูดมาได้เลย" "ท่านจะสอนเทเลพอร์ตให้พวกเราไหมครับ?" เด็กชายอ้วนผมแดงถาม ศาสตราจารย์รัดด์ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นออกมา เต็มไปด้วยความดูแคลนและประหลาดใจ นักเรียนส่วนใหญ่เข้าใจว่าเขาไม่ได้หัวเราะเยาะคำถาม แต่หัวเราะเยาะตัวเด็กชายคนนั้นเอง "เทเลพอร์ตงั้นรึ? ข้าไม่ได้ยินคำนั้นมาหลายปีแล้ว มันเป็นแขนงเวทมนตร์ที่เหี่ยวเฉาไปแล้ว ซึ่งความสำเร็จเพียงอย่างเดียวของมันคือการกำจัดพวกโง่เง่าทั้งหลายที่ฝึกฝนมันให้หมดไปจากโลก"