บทที่ 1008 ไปตายซะ [ตอนพิเศษ] เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากอันละเอียดอ่อนของออลิน่า ใบหน้าของเธอแดงก่ำภายใต้ความกดดันก่อนจะหลุดเสียงตะโกนแผ่วออกมา โจเอลและอาร์โนลด์ถูกดึงขึ้นมาจากผืนน้ำ พวกเขายังคงไม่ได้สติ ฟรังโก้ตกอยู่ในความตื่นตระหนก เขาไม่รู้ว่าพวกเขากลืนน้ำเข้าไปมากแค่ไหน แต่ตอนนี้เขามีเวลาไม่มากพอที่จะมาตรวจสอบเรื่องนั้น สิ่งที่ต้องทำคือพาพวกเขาทุกคนกลับไปให้ได้ ฟรังโก้รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี เขาแบกคนสองคนไว้บนไหล่แต่ละข้างแล้วก้าวขาอย่างหนักหน่วงมุ่งหน้ากลับไปยังชายฝั่ง ทุกครั้งที่ขาก้าวขึ้นและลง คลื่นน้ำรุนแรงจะซัดสาดจนร่างของเขาเปียกโชกไปทั้งตัว เลือดไหลซึมออกมาจากไรฟันขณะที่เขาก้าวเดินไปข้างหน้า เขารู้ดีว่าวาฬแรงดึงดูดอยู่ข้างหลัง แต่เขาก็รู้ด้วยว่ามันมีทางเลือก หากมันขยับเขยื้อน ม่านแรงดึงดูดก็จะจางหายไปเพราะฟรังโก้ออกห่างมาไกลพอที่จะดีดตัวหนีออกไปได้ แต่ถ้ามันไม่ขยับ ฟรังโก้ก็จะยังคงทิ้งระยะห่างต่อไป ต่อให้ต้องทำให้กระดูกแตกละเอียดเป็นผง เขาก็จะพาพวกเขาทุกคนออกไปจากที่นี่ให้ได้ น่าเสียดาย... สิ่งที่เกิดขึ้นจริงกลับเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปมาก ม่านแรงดึงดูดเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันขณะที่หางของวาฬสะบัด ราวกับว่ามันกำลังเล่นเกมที่โหดร้ายกับพวกเขาอยู่ รัศมีของม่านพลังหดตัวลงและเริ่มบีบอัดเข้าหาฟรังโก้โดยเฉพาะ ปัง! ฟรังโก้สูญเสียการควบคุม ร่างของเขาทรุดลงเข่ากระแทกผืนน้ำ ราวกับกระดูกภายในแตกละเอียด ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนเส้นเลือดในดวงตาของเขาแตกออก ทำให้ตาขาวถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน ฟรังโก้คำราม พยายามดันตัวเองให้ลุกขึ้นทีละนิ้ว แต่ทว่า... ปัง! ม่านแรงดึงดูดทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง กระแทกเข่าของฟรังโก้ให้จมลงไปในผืนน้ำอีกรอบ มันเป็นโชคชะตาที่โหดร้าย ฟรังโก้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้พลัง 'Force' เคลือบเข่าเอาไว้เพื่อไม่ให้ตัวเองจมลงไป แต่ความแข็งทื่อนี้เองที่กำลังทำร้ายเขา ทว่าเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน ในขณะนั้น คาโรลัสซึ่งพยายามจะฝ่าเข้ามาแต่ก็ถูกม่านแรงดึงดูดขวางเอาไว้ได้แต่เฝ้ามองด้วยดวงตาแดงก่ำ แรงดึงดูดถือเป็นสิ่งที่แก้ทางพลังมิติของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบเพราะมันเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก ม่านแรงดึงดูดนี้ทำให้เขาแทบไม่สามารถฉีกมิติได้เหมือนที่เคยทำ โดยเฉพาะเมื่อวาฬตัวนี้อยู่ในมิติที่ห้าในขณะที่เขาไม่ได้อยู่ในระดับนั้น ปัง! ฟรังโก้ไม่สามารถหยุดเข่าอีกข้างไม่ให้กระแทกผืนน้ำได้ เขาพยายามรักษาหลังให้ตรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่แม้แต่แผ่นหลังของเขาก็เริ่มโค้งงอ ออลิน่าหอบหายใจอย่างหนัก ความอึดของเธอถูกรีดจนถึงขีดจำกัด ทุกครั้งที่เธอพยายามควบคุมผืนน้ำ มันกลับส่งเสียงฟู่และไม่ฟังคำสั่งของเธอ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอเจอเหตุการณ์เช่นนี้ และนั่นก็เป็นเพราะเธอรู้ว่าตัวเองฝืนเกินขีดจำกัดไปแล้วตอนที่ดึงโจเอลและอาร์โนลด์ขึ้นมา "ไอ้สารเลว!" ฟันของฟรังโก้แตกละเอียดภายใต้แรงบดกราม เขาผลักดันตัวเองไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร เขาก็ดูเหมือนจะลุกขึ้นยืนไม่ได้อีกต่อไป เขารู้สึกว่าทัศนวิสัยพร่าเลือน แต่เจตจำนงในใจกลับลุกโชนราวกับกระแสน้ำที่ไม่สิ้นสุด ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว: เขาจะไม่หยุดจนกว่าจะตาย จนกว่าเส้นประสาทจะขาดสะบั้น จนกว่าสมองจะหยุดทำงาน จนกว่าหัวใจจะระเบิดจากการทำงานหนักเกินไป... เขาจะไม่หยุดพยายาม ฟรังโก้คำรามจนลำคอแทบฉีกขาด อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดนี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกเดียวจากสิ่งที่เขากำลังรู้สึกอยู่ทั้งหมด ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึง เขากลับมายืนด้วยเข่าอีกครั้ง นิ้วเท้าหงิกงอ ข้อเท้าเกร็งแน่นขณะที่เขาผลักดันร่างให้เคลื่อนไปข้างหน้า ต่อให้ยืนสองขาไม่ได้อีกต่อไปแล้วจะทำไม? เขาก็ยังสามารถผลักดันตัวเองให้ไปข้างหน้าด้วยสภาพนี้ได้ ฟรังโก้รู้สึกได้ถึงกระแสน้ำของพลัง 'Force' ที่หลั่งไหลมาจากกิล เขารู้ว่ากิลเองก็อยู่ในจุดสิ้นสุดของแรงเหมือนกัน กำลังเค้นเอาเจตจำนงเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่มาเพื่อสนับสนุนคนที่เขาคิดว่าเป็นศัตรู มีเพียงฟรังโก้เท่านั้นที่รู้ดีว่าตนเองคงพลังหมดไปนานแล้วหากไม่ใช่เพราะกิลยอมเสียสละ วาฬจ้องมอง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับไม่อยากจะเชื่อว่ามดปลวกพวกนี้ยังกล้าขัดขืนอยู่ได้ แต่ถ้าพวกมันยังแทบเอาชีวิตไม่รอดจากแค่จุดนี้ แล้วพวกมันจะทำอย่างไรกับพลังที่แท้จริงของมัน? ปัง! ปัง! ปัง! ฟรังโก้ไม่สามารถยกเข่าได้อีกต่อไป และไม่สามารถรักษาหลังให้ตรงได้อีก ใบหน้าของเขาฟาดเข้ากับผืนน้ำ ราวกับถูกตบหน้าอย่างรุนแรง 'ไม่... ไม่ไหวแล้ว...' ฟรังโก้แบกคนทั้งสี่ไว้บนหลัง เคลือบหน้าผากของเขาด้วยพลัง 'Force' แล้วใช้มันดันตัวเองไปข้างหน้า มันเป็นฉากที่ทำให้เลือดในกายพลุ่งพล่านไปด้วยความโกรธและความเจ็บใจ ความโกรธของวาฬเองก็ไม่น้อยไปกว่ากัน มันรู้สึกเหมือนแผนการที่จะทรมานมนุษย์พวกนี้ให้ตายกลับเป็นการตบหน้าตัวเอง มันจึงโกรธจัด มันไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการบดขยี้มนุษย์พวกนี้ให้แหลกคามวลพลังมหาศาลของมัน มันอ้าปากคำรามอีกครั้ง แต่ภายใต้การกดทับของม่านแรงดึงดูด คลื่นน้ำไม่สามารถก่อตัวขึ้นได้ คลื่นเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำลายเยื่อแก้วหูของพวกเขาไปทีละคน สั่นประสาทราวกับจะฉีกกระชากฟรังโก้ให้แตกเป็นชิ้นๆ เมื่อไม่สามารถถูกส่งกระเด็นออกไปได้ พลังของคลื่นเสียงจึงไม่สามารถสลายไปได้ ฟรังโก้จึงต้องรับแรงปะทะนั้นไปเต็มๆ จนกระอักเลือดออกมาหลายคำ เขารู้สึกว่าวิสัยทัศน์พร่าเลือนขณะที่บางอย่างในตัวเขาสิ้นสุดลง พลังงานหยดสุดท้ายของกิลถูกสูบออกไปจนหมด ฟรังโก้ไม่ได้สังเกตเลยว่าพลังสายฟ้าของกิลนั่นแหละที่คอยรักษาให้จิตใจของเขาตื่นอยู่ แต่ในวินาทีที่มันหมดลง... ฟรังโก้ก็ล้มลง น้ำหนักที่แบกไว้บนหลังกดทับเขาลงสู่ผืนน้ำเบื้องล่าง ทว่า ในช่วงเวลาที่ดูเหมือนว่าตำนานวีรบุรุษของพวกเขาจะจบลงเพียงเท่านี้ มือข้างหนึ่งก็เอื้อมลงมาแตะที่ไหล่ของเขา พร้อมกับห่อหุ้มเขาไว้ด้วยโล่พลังงานที่ดูเหมือนจะทำให้ม่านแรงดึงดูดไร้ผลโดยสิ้นเชิง รูม่านตาของคาโรลัสหดวูบ 'นั่นใครกัน...?' ชายหนุ่มอุ้มฟรังโก้และคนอื่นๆ ขึ้นมาจากผืนน้ำ สายตาของเขาเต็มไปด้วยแสงแห่งความโกรธเกรี้ยวขณะจ้องมองไปยังวาฬแรงดึงดูด ตั้งแต่หัวจรดเท้า ชายหนุ่มถูกเคลือบไปด้วยแสงสีฟ้าอันงดงาม มันล้อมรอบตัวเขาไว้ราวกับรัศมี ทำให้เขาดูเหมือนเทพเจ้าที่จุติลงมาจากโลกเบื้องบน "ไปตายซะ" ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขายื่นมือออกไป ส่งผลให้วาฬถูกห่อหุ้มด้วยโล่พลังงานสีฟ้าที่ดูคล้ายกับรัศมีที่ล้อมรอบตัวเขาอย่างน่าประหลาด ด้วยความที่ไม่ทันตั้งตัว วาฬไม่อาจตอบโต้ได้ทันท่วงที มันพบว่าม่านแรงดึงดูดของมันกลับถูกบีบอัดให้รวมตัวกันอยู่ในรัศมีรอบตัวของมันเอง พลังของมันถูกเปลี่ยนให้ย้อนกลับมาทำร้ายตัวมันเอง เนื้อหนังของมันยุบตัวลงและเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดก็หลุดออกมา แต่น่าเสียดายที่แม้แต่คลื่นเสียงยังสะท้อนกลับไปปะทะกับโล่พลังงาน ทำให้เสียงของมันเองฉีกกระชากผิวหนังของมันเสียเอง มือของชายหนุ่มยกสูงขึ้น ยกวาฬที่มีขนาดเกือบหนึ่งกิโลเมตรขึ้นมาราวกับมันเป็นเพียงขนนก จากนั้น... เขาก็บีบมือ โล่พลังงานสีฟ้าเปลี่ยนแปลงรูปร่าง ก่อตัวเป็นหนามแหลมที่ทิ่มแทงทะลุร่างของวาฬ เสียงร้องโหยหวนของมันแปรเปลี่ยนเป็นเสียงฟองอากาศก่อนจะเงียบหายไปอย่างสมบูรณ์ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงโล่พลังงานที่ลอยอยู่ในอากาศราวกับถุงบรรจุเนื้อและเลือด ในขณะนั้น แสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นจากระยะไกลราวกับเส้นสายสีทองที่ตัดผ่านท้องฟ้า เมื่อแสงนั้นหยุดนิ่งลง ชายหนุ่มอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งคนผู้นี้เป็นที่รู้จักของมวลชนมากกว่า ลีออนเนลมองไปรอบๆ สนามรบ รูม่านตาของเขาหดวูบ แต่เมื่อเขาเห็นชายหนุ่มที่ยังคงยกมือค้างไว้ในอากาศ สีหน้าของเขาก็กลับมาเรียบเฉยจนเกือบจะนิ่งสนิท 'เจมส์'