Chapter 116 - Fishy ดาเมียนยิ้มขมขื่น แน่นอนว่าเขาเข้าใจสิ่งที่เลโอเนลสื่อ หากพวกเขาอยู่ในนี้นานเกินไป ไม่ว่าสิ่งที่แสดงออกไปก่อนหน้านี้จะสมจริงเพียงใด มันก็จะเริ่มดูน่าสงสัย ในกรณีนั้น ต่อให้เขาเกลี้ยกล่อมให้เลโอเนลเล่นตามน้ำได้สำเร็จ มันก็คงไม่มีความหมายอะไร "ผมบอกคุณได้ไม่มากนักหรอก" ดาเมียนกล่าวผ่านไรฟันที่ขบเข้าหากันแน่น "แต่ผมคิดว่าคุณฉลาดพอที่จะรู้ว่าทำไมเราถึงต้องใช้วิธีนี้ ยิ่งเราดูมีความสามารถมากเท่าไหร่ จักรวรรดิก็จะยิ่งเพ่งเล็งเรามากขึ้นเท่านั้น และในระยะยาว เราก็จะมีโอกาสรอดน้อยลง" เลโอเนลคิดไว้แบบนั้นอยู่แล้ว แต่นั่นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเชื่อใจอะไรได้ "คุณคิดว่าจักรวรรดิโง่หรือไง? ผมว่าพวกเขาก็คงรู้ดีว่านี่เป็นเพียงฉากหน้า" "ไม่สำคัญหรอกว่าพวกเขาจะรู้หรือไม่ พวกเขาก็ยังคงประเมินเราต่ำเกินไปอยู่ดี ภัยคุกคามที่ไม่ชัดเจนย่อมถูกมองว่าน่ากลัวน้อยกว่าภัยคุกคามที่จับต้องได้ ตราบใดที่พวกเขายังไม่รู้ถึงขีดจำกัดที่แท้จริงของเรา การเมินเฉยต่อเราก็จะเป็นเรื่องง่ายกว่าสำหรับพวกเขา" ดาเมียนพยายามพูดให้เร็วขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่อยากทิ้งโอกาสนี้ไป หากพวกเขาสามารถดึงเลโอเนลเข้ากลุ่มได้อย่างลับๆ นั่นจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก "จากคำพูดของคุณ ผมขอเดาว่าคุณรู้สินะว่าผมเป็นใคร? เว้นแต่ว่าคุณจะบ้าพอที่จะเสี่ยงทำเรื่องแบบนี้หลังจากเห็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของพลังที่ผมแสดงออกมา?" มุมปากของดาเมียนกระตุก 'เพียงเสี้ยวหนึ่ง'? ยังมีมากกว่านี้อีกงั้นหรือ? แค่นี้เขาก็อยู่ในสภาพนี้แล้ว! "ใช่ ผมรู้ว่าคุณคือเลโอเนล โมราเลส และรู้ว่าคุณเป็นเวเรียนต์ ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังรู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่ป้อมปราการด้วย" "ดี นั่นทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น ผมตกลงจะเข้าร่วมและช่วยกองพันสเลเยอร์ของคุณ ตราบใดที่คุณสนับสนุนให้ผมบุกยึดป้อมรอยัลบลูภายในครึ่งปี และช่วยผมถอดนาฬิกาข้อมือเวรตะไลนี่ออก ถ้าคุณตอบตกลง ผมก็จะยอมให้คุณพาตัวผมออกไปในฐานะ 'นักโทษ' ของคุณ" สีหน้าของดาเมียนเปลี่ยนไป เรื่องนี้มันใหญ่เกินไป ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากยึดป้อมปราการนั้น อันที่จริงหากพวกเขาเต็มใจที่จะจ่ายราคาที่เหมาะสม การยึดป้อมนั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้แม้ไม่มีเลโอเนลช่วย ปัญหาคือมันไม่คุ้มค่าเลย กองพันสเลเยอร์ยังไม่พร้อมที่จะปรากฏตัวอย่างเปิดเผยในโลกความเป็นจริง ดังนั้นป้อมปราการจะมีประโยชน์อะไรกับพวกเขา? มันมีแต่จะทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายที่เคลื่อนที่ไม่ได้และเปราะบาง นอกจากนี้ ดยุคผู้ว่าการ ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริงของจังหวัดรอยัลบลูไม่ได้อยู่ที่นี่ อย่างมากที่สุดคุณก็แค่ยึดป้อมของลูกชายเขาที่ยังไม่ทันเติบโตเป็นผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งว่าทำไมมันถึงไม่คุ้มค่า "ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่" เลโอเนลกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "แต่มันเป็นอย่างที่คุณคิดจริงๆ หรือ? ตอนนี้คุณกำลังอยู่ในภารกิจสำรวจเพื่อเก็บกวาดเศษซากจากอาคารที่พังทลาย… มันจะไม่ดีกว่าหรือหากจะฉกฉวยเทคโนโลยีจากป้อมรอยัลบลูมาโดยตรง?" ดวงตาของดาเมียนเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนี้ หากมองในมุมนี้… มันก็เป็นไปได้จริงๆ ความจริงก็คือเขามีอิสระพอสมควรในการตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับกลุ่มนี้ คุณค่าของพวกเขายังไม่สูงนักสำหรับกองพันสเลเยอร์ และโดยพื้นฐานแล้วพวกเขามาที่นี่เพื่อฝึกฝนและหวังว่าจะกลายเป็นกำลังที่มีประโยชน์ในอนาคต หากเขาต้องการจะโจมตีป้อมปราการ เขาสามารถตัดสินใจด้วยตัวเองได้… ดาเมียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาคมกริบด้วยความแน่วแน่ "ผมตัดสินใจเรื่องการถอดเครื่องพันธนาการของคุณไม่ได้ แต่ผมตกลงที่จะโจมตีป้อมปราการกับคุณหลังจากเตรียมการเพิ่มเติมอีกสักหน่อย แต่ในเมื่อคุณเป็นผู้ถูกคัดเลือกที่มีความสำคัญสูง คุณจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบที่… ละเอียดถี่ถ้วนกว่านี้" เลโอเนลหยุดไปครู่หนึ่ง เขามองดาเมียนอย่างพินิจพิเคราะห์จนอีกฝ่ายอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วน "ตกลง ผมหวังว่าคุณจะรักษาคำพูด" ดาเมียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเลโอเนลยอมเอาคันศรและเท้าออกจากตัวเขาในที่สุด ภายนอกนั้น พวกกบฏต่างรู้สึกกระวนกระวายใจ พวกเขาไม่รู้เลยว่ามีการสนทนาเช่นนี้เกิดขึ้น ทุกคนเชื่อว่ามีการต่อสู้อันดุเดือดเกิดขึ้นภายในกรงดินนั้น เมื่อดินที่ไหลเวียนเริ่มพังทลายลงในที่สุด พวกเขาทั้งหมดก็กลั้นหายใจก่อนจะส่งเสียงเชียร์ออกมาพร้อมกัน ดาเมียนยืนอยู่แถวหน้า เขาเดินอย่างภาคภูมิใจโดยในมือหนึ่งถือคันศรของเลโอเนล และอีกมือหนึ่งถือเชือกที่ก่อตัวจากดิน ที่ปลายเชือกนั้นคือมือที่ถูกพันธนาการของเลโอเนล เขาเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ราวกับนักโทษคนหนึ่ง ไม่สิ อันที่จริงหากสังเกตให้ดี เท้าของเขาก็ถูกล่ามไว้เช่นกัน เขาขยับตัวได้เพียงเพราะร้อยโทของพวกเขากำลังลากเขาไปตามพื้นด้วยความสามารถพิเศษของตน ช่างมหัศจรรย์จริงๆ นั่นคือร้อยโทของพวกเขา! เขาช่างทรงพลังเสียจริง! กัปตันเซล่ารู้สึกราวกับว่ามีก้อนหินที่หนักอึ้งถูกยกออกจากอก เธออดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม แม้ว่าใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอจะเต็มไปด้วยเลือด รอยไหม้ และผิวหนังที่ลอกออกจนดูน่าเกลียดกว่าปกติ ดาเมียนยิ้มกว้าง "กัปตันเซล่า สำหรับบทบาทของคุณในเรื่องนี้ คุณจะได้รับรางวัลอย่างงามแน่นอน การที่คุณจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพันเอกอาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" กัปตันเซล่ารู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น เธอทำสีหน้าที่อาจจะดูน่ารักหากอยู่บนใบหน้าของเด็กหญิงวัย 5 ขวบ แต่กลับดูตลกสิ้นดีเมื่ออยู่บนหน้าเธอ ก่อนที่เธอจะส่งสายตาเหยียดหยามไปทางเลโอเนล อย่างไรก็ตาม เลโอเนลยังคงก้มหน้า สายตาของเขามุ่งตรงไปที่พื้น ใต้เส้นผมที่ปรกหน้า แววตาที่สงบนิ่งและกำลังวิเคราะห์ของเขาถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด ในระยะไกล เกอร์โอลต์, มอลต์, ลิซ่า และเดวี่ กำแพงหมัดแน่น พวกเขาไม่รู้ว่าการพูดคุยเรื่องสายลับอะไรนั่นคืออะไร แต่พวกเขารู้ดีว่าเลโอเนลช่วยพวกเขาไว้ ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้ง ครั้งแรกกับภัยคุกคามระดับ A และครั้งที่สองด้วยการจัดการกับคนพิการระดับ B ทั้งสามคน ยิ่งไปกว่านั้น พลังของเขายังช่วยพวกเขาไว้ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งระหว่างลาดตระเวน เพียงแต่เขาเก่งกาจจนพวกเขาไม่เคยพบเจอเรื่องเดือดร้อน เลยทำให้พวกเขาไม่มีตัวเลขที่แน่ชัด… อย่างไรก็ตาม พวกเขาอ่อนแอเกินไป ไม่มีอะไรที่พวกเขาสามารถทำเพื่อช่วยเขาได้เลย ท้ายที่สุด พวกเขาเพิ่งรู้จักเลโอเนลได้ไม่นาน พวกเขาไม่สามารถทำใจยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อเขาได้ และต่อให้พยายามจะทำ… พวกเขาจะทำอะไรได้สำเร็จกัน? แน่นอนว่าเจ้าตัวอย่างเลโอเนลไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้ เขาเป็นคนที่เข้าใจโลกในระดับหนึ่ง ดังนั้นเขาจะไม่ถือโทษโกรธเคืองในเรื่องแบบนี้ มันก็แค่เรื่องธรรมดาที่ว่ามิตรภาพของพวกเขาคงไม่มีวันลึกซึ้งไปกว่าระดับผิวเผินนี้ ถึงอย่างนั้น เลโอเนลไม่ได้แม้แต่จะคิดเรื่องพวกนี้ด้วยซ้ำ เขาไม่ได้รับรู้ถึงความรู้สึกที่ซับซ้อนของพวกเขาเลย ในขณะนี้ 'เนตรภายใน' ของเขากำลังจดจ่ออยู่กับศพของชายผู้นั้น ที่กลายร่างเป็นกอริลลาแล้วกลับมาเป็นคนอีกครั้ง เขาต้องการตรวจสอบร่องรอยให้ได้มากที่สุดใน 'ที่เกิดเหตุ' ก่อนที่อะไรๆ จะถูกเคลื่อนย้ายไป เขายังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้ทั้งหมด