Chapter 119 - การใช้ประโยชน์ คิ้วของลีโอเนลขมวดเข้าหากันขณะที่สมองของเขากำลังหมุนวน ในเวลาเดียวกัน นิ้วมือของเขาก็เหยียดออกในท่าทางแปลกประหลาด ขยับนิ้วราวกับงูที่กำลังฉกกัดทีละตัว โหนดแรกของเขาอยู่ที่ก้านสมอง โหนดที่สองและสามอยู่ตามแนวกระดูกสันหลัง โหนดที่สี่และห้าถูกหลอมรวมเข้ากับผนังปอด ตามแผนที่วางไว้ในปัจจุบัน โหนดที่หกจะถูกหลอมรวมเข้ากับกระเพาะอาหาร ส่วนโหนดที่เจ็ดและแปดจะแบ่งไปอยู่ที่ห้องหัวใจส่วนที่ควบคุมการไหลเวียนของเลือดทั้งขาออกและขาเข้า จนถึงจุดนี้ การจัดวางเช่นนี้มีความเข้ากันได้กับตัวเขาเกือบ 100% และเขารู้สึกว่ามันเกือบจะไร้ที่ติ ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถหาตำแหน่งสำหรับโหนดที่เก้าที่มีความเข้ากันได้มากเท่ากับโหนดอื่นๆ หากคนอื่นรู้เรื่องการจัดวาง Force Nodes ของลีโอเนล พวกเขาอาจเรียกเขาว่าคนบ้า คนส่วนใหญ่มักแสวงหาการเพิ่มพลังให้กับแขนและขา ซึ่งเป็นสิ่งที่สามารถยกระดับความสามารถในการต่อสู้ได้โดยตรงและรวดเร็วที่สุด แต่ทุกสิ่งที่ลีโอเนลเลือกกลับเป็นเพียงการเสริมศักยภาพ ทว่ามันกลับสมบูรณ์แบบอย่างยิ่งสำหรับการวางรากฐาน ด้วยโหนดในกระดูกสันหลังและสมอง เมื่อ Force ของเขาถูกเปิดใช้งาน หรือแม้แต่ในสภาวะปกติ ความเร็วในการคิดและเวลาในการตอบสนองของเขาก็เหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่นแบบทวีคูณ โหนดในปอดช่วยเพิ่มการรับอากาศและความสามารถในการดึงออกซิเจน ส่วนโหนดภายในหัวใจจะช่วยส่งเสริมความจุที่เพิ่มขึ้นของปอดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ต้องพูดถึงโหนดในกระเพาะอาหารด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เลือดคือศูนย์กลางของร่างกาย มันถักทอและเชื่อมต่อเข้ากับทุกส่วนพร้อมกับระบบประสาท ดังนั้นในความคิดของลีโอเนล การสร้างโหนดโดยมีระบบทั้งสองนี้เป็นแกนกลางจึงเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุด แต่ตอนนี้เขากลับไปไม่ถูก เขาเริ่มสงสัยในตัวเองเล็กน้อย จะเป็นอย่างไรถ้าเขาคิดผิดมาตั้งแต่ต้น? เขาเริ่มเลือกตำแหน่งของโหนดโดยไม่ได้ปรึกษาใครจริงๆ นั่นแหละ... ลีโอเนลมีความมั่นใจในตัวเองมาโดยตลอด อาจจะมากเกินไปหน่อยหากพิจารณาจากข้อผิดพลาดทั้งหมดที่เขาทำนับตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (Metamorphosis) มาเยือน อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกมั่นใจว่าเขากำลังไม่ได้เดินมาผิดทาง... ศีรษะของลีโอเนลสะบัดขึ้นมองไปยังระยะไกล เขาลุกขึ้นยืน 'มาอีกตัวแล้วสินะ...' ลีโอเนลถอนหายใจและกระโดดลงจากเสา ทำให้คนที่กลับมาหลังจากเจอรัลต์จากไปพากันแตกตื่นและหลบไปซ่อนตัวอีกครั้ง ใครจะไปรู้ว่าคนพวกนี้ทำไมถึงว่างงานนักหนาที่ต้องคอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขาเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด มันเป็นเวลานานมากแล้วที่ลีโอเนลต้องมาเจออะไรแบบนี้ หากเขาจำไม่ผิด ในช่วงสองสามสัปดาห์แรกที่ระบบการศึกษา Royal Blue เขาก็ถูกดูแคลนไม่น้อยเพราะอาศัยอยู่บนเกาะสวรรค์ แต่ตอนนี้เรื่องพวกนั้นดูเหมือนผ่านไปนานเป็นชาติแล้ว หลังจากเดินตรวจตราและกำจัดพวก Invalids ที่เข้ามาใกล้จนหมดสิ้น ลีโอเนลก็แกล้งทำเป็น 'วิ่งหนี' อีกครั้ง เพียงเพื่อจะถูกช็อตให้ยอมจำนนด้วยปลอกคอที่รอบคอของเขา เขาค่อนข้างชินกับกิจวัตรนี้หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน เขาก้มหน้าและปล่อยให้ผมบังสายตาเดินกลับไปยังท่าเรืออีกครั้ง "พยายามหนีอีกแล้วเหรอ? ดูท่าฉันคงต้องคุยกับร้อยโทวอร์เนอร์เรื่องนี้แล้วล่ะ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเธอถึงเป็นหมาเฝ้าบ้านที่เชื่อฟังไม่ได้" ครั้งแรกที่ลีโอเนลได้ยินเสียงนี้ เขาคิดว่ามันมาจากกัปตันหญิงที่น่าเคารพ แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้ยิน มันกลับทำให้เขารู้สึกรำคาญเท่านั้น เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมกัปตันเซล่าถึงยืนกรานที่จะน่ารำคาญขนาดนี้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้แปลกใจกับการปรากฏตัวของเธอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เพื่อรักษาภาพลักษณ์และไม่ให้เกิดความสงสัย กัปตันเซล่าจึงได้รับมอบหมายให้ดูแลสิ่งที่เธอเรียกว่าหน้าที่ 'หมาเฝ้าบ้าน' ของเขา เช่นเคย ลีโอเนลทำเพียงเมินเฉยเธอ เมื่อจัดการเรื่องป้อมปราการเสร็จสิ้น ก็จะไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาอาจจะแกล้งทำเป็นว่าดาเมียนพาตัวเองไปที่อื่นหรือหนีไปแล้วก็ได้ อย่างใดอย่างหนึ่งก็ถือว่าใช้ได้ กัปตันเซล่ามองดูด้วยรอยยิ้มพอใจขณะที่ลีโอเนลเดินกลับเข้าสู่ท่าเรืออย่างว่าง่าย ข้างแก้มของเธอยังคงมีผ้าพันแผลจากอาการบาดเจ็บครั้งก่อน ทำให้เธอดูแย่กว่าปกติ เมื่อเขาหายลับไปแล้วหลังจากเข้าเวรกะ 12 ชั่วโมงเสร็จสิ้น รอยยิ้มของเธอก็หายไปและกลายเป็นเฉยเมย เธอตรวจสอบให้แน่ใจว่ายามชุดถัดไปเข้าประจำหน้าที่เรียบร้อยแล้ว ลีโอเนลเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะเฝ้ายามครึ่งวัน แต่ต้องใช้คนหลายสิบคนเมื่อเขาไม่อยู่ หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ เธอก็ตรงกลับไปยังที่พักของตน เธอดูผ่อนคลายหลังจากเข้ามาในห้อง ร่างกายที่กำยำของเธอเปลี่ยนจังหวะการเดินเป็นหญิงสาวที่สง่างามด้วยสะโพกที่ส่ายไปมา แต่ปัญหาคือ... รูปร่างของเธอทำให้คนที่เห็นอยากจะอาเจียนมากกว่าจะชื่นชม ถึงอย่างนั้น เธอก็เดินไปที่ห้องน้ำโดยไม่สนใจอะไร ฮัมเพลงเบาๆ ขณะที่เสื้อผ้าของเธอหลุดร่วงลงพื้นทีละชิ้น ไม่นานนัก ร่างที่อวบอ้วนและช่วงบนที่ใหญ่โตก็ปรากฏขึ้น ทว่ามันกลับดูสมส่วนกว่าที่ใครจะคาดคิด สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นกลับน่าตกใจยิ่งกว่า ร่างกายที่กำยำของกัปตันเซล่าเริ่มหดเล็กลงขณะที่เธอเดินทอดน่องไปยังห้องน้ำ เมื่อเธอก้าวลงจากพื้นไม้และเหยียบลงบนกระเบื้อง ร่างกายของเธอก็กลายเป็นเพรียวบาง และแผ่นหลังที่เห็นนั้นก็เย้ายวนจนแทบทำให้เลือดกำเดาไหล บั้นท้ายของเธอกลายเป็นงอนงามด้วยความเด้งดึ๋งที่พอเหมาะพอเจาะ ขาเรียวสวยขยับไปพร้อมกับสะโพกตามจังหวะที่สะกดสายตา ภาพที่มองเห็นได้เมื่อเธอเอนกายลงในอ่างไม้ที่เตรียมไว้ สามารถทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน น้ำใสๆ แทบจะปกปิดรูปร่างของหน้าอกนุ่มนิ่มของเธอไม่ได้เลย ราวกับว่าทั้งหมดนี้ยังไม่พอ เธอแกะผ้าพันแผลบนใบหน้าออก เผยให้เห็นเครื่องหน้าอันละเอียดอ่อนที่ทำให้ความสวยงามของเธอดูสมบูรณ์แบบ เธอคือหญิงงามอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งน้อยคนนักจะเทียบเคียงได้ ในขณะนั้น แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ก็ดังขึ้นจากข้อมือของเธอ < "รายงานมา" > น้ำเสียงออกคำสั่งดังมาจากปลายสาย แต่คลื่นเสียงนั้นมีความเฉพาะตัวสูงจนไม่มีใครได้ยินนอกจากตัวกัปตันเซล่าเอง "… ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี ฉันน่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเร็วๆ นี้" หลังจากรายงานตามปกติ กัปตันเซล่าก็ปิดท้ายด้วยประโยคนี้ ปลายสายเงียบไปนาน < "เธอไม่เห็นอะไรน่าสงสัยเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้เลยหรือไง?" > กัปตันเซล่ายักไหล่ "ไม่สำคัญหรอก ต่อให้ทั้งหมดเป็นแผนการ พวกเขาก็จะให้รางวัลที่เหมาะสมกับฉันเพื่อให้ฉันคอยคุ้มครองลีโอเนล โมราเลสต่อไป ถึงตอนนั้น ฉันก็จะเริ่มแสดงความสามารถที่แท้จริงบางอย่างออกมา แล้วพวกเขาก็จะยอมรับฉันด้วยเหตุผลอื่น ฉันใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะได้เป็นกัปตัน แต่ตอนนี้ฉันสามารถเป็นพันเอกได้ ใครจะสนล่ะว่ามันจะเป็นแค่แผนการ?" ปลายสายเงียบไปนานอีกครั้งและไม่ได้ตอบโต้ หลังจากนั้นไม่นานก็เป็นที่ชัดเจนว่าอีกฝ่ายวางสายไปแล้ว กัปตันเซล่าเอนกายลงพร้อมรอยยิ้ม มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่งดงามราวกับปีศาจ "แกกำลังใช้ประโยชน์จากฉันงั้นเหรอ? เอาสิ ฉันก็กำลังใช้ประโยชน์จากแกอยู่เหมือนกัน..." เธอกล่าวพร้อมกับหัวเราะคิกคักเบาๆ หากลีโอเนลอยู่ที่นี่ เขาคงจะนึกออกในที่สุดว่าทำไมเขาถึงได้กลิ่นน้ำหอมที่คุ้นเคยจากกัปตันเซล่า นั่นเป็นเพราะหญิงสาวร่างเพรียวในอ่างอาบน้ำคนนี้ คือเลขานุการมาร์ควิสเซตต์ มาย่า คนเดียวกับที่เขาเคยพบที่ป้อมปราการ Royal Blue นั่นเอง