Chapter 1817 แผนการที่ดีที่สุด ลีโอเนลนั่งทำสมาธิอย่างเงียบเชียบ ขาทั้งสองข้างขัดสมาธิและวางฝ่ามือไว้บนต้นขา ในห้วงความคิดของเขา สนามรบถูกสะท้อนออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เขาสามารถควบคุมมังกรเพลิงไหลหลากหลายสิบตัวและสิ่งก่อสร้างจากพลังจิตของเขาได้พร้อมกันทั้งหมด ทว่าใบหน้าของเขากลับดูผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด เหล่านักรบที่ซ่อนตัวอยู่ภายในยานธงต่างตอบโต้ในทันที พวกเขาพุ่งทะยานออกมาดั่งคลื่นยักษ์ "ไอ้เด็กเหลือขอ!" เสียงของอเล็กซ์ดังกึกก้องขณะที่เขาพุ่งตัวเข้าหาลีโอเนล แต่ไม่ว่าจะพยายามกี่ครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองถูกขัดขวางจนหมดสิ้น สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือทุกครั้งที่เขาพยายามใช้หอกโจมตีสิ่งก่อสร้างจากพลังจิตรูปร่างพุงพลุ้ยตัวนั้น 'วิชาหอก' (Spear Force) ของเขากลับสลายไปจนหมดสิ้น เขาจำได้ว่าเคยได้รับคำเตือนว่าวิชาหอกของเขาจะไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลีโอเนล แต่เขาไม่เคยใส่ใจมันเลยสักนิด ทำไมเขาต้องใส่ใจด้วยเล่า? ในเมื่อเขาสามารถฆ่าคนอย่างลีโอเนลได้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว แล้วทำไมเขาถึงต้องจำเป็นต้องใช้วิชาหอกตั้งแต่แรก? อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าลีโอเนลจะมีความสามารถในการขยายขอบเขตพลังของตนเองได้ถึงเพียงนี้ เมื่อเผชิญกับเรื่องนี้ ลีโอเนลได้แต่เยาะเย้ยอยู่ในใจ ในอดีต วิชาหอกจะต้องสัมผัสตัวเขาถึงจะสลายไปได้ แต่ตอนนี้เขามี 'อาณาจักรหอกสัมบูรณ์' (Absolute Spear Domain) อยู่ ภายในอาณาเขตของเขา ใครก็ตามที่คิดจะใช้วิชาหอกก็เปรียบเสมือนการฝันกลางวันเท่านั้น อเล็กซ์เริ่มตื่นตระหนก หากไม่ใช่เพราะสภาพแวดล้อมในตอนนี้ สถานการณ์คงไม่เลวร้ายขนาดนี้ ทว่าเนื่องจากแผนการที่วางไว้คือการซ่อนตัวอยู่ภายในกลุ่มดาวเคราะห์น้อย ความคล่องตัวของพวกเขาจึงแทบจะเป็นศูนย์ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่รูปแบบขบวนทัพปกติจะใช้การไม่ได้ แต่แค่จะหลบหนีก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งกว่า ลีโอเนลย่อมรู้เรื่องนี้ดี นั่นเป็นเหตุผลที่เขามาพร้อมกับยานธงเพียงลำเดียว เขาไม่เคยคิดจะใช้มันโจมตีเลยสักครั้ง แต่เขากลับส่งนักรบแต่ละคนออกไป ซึ่งสามารถเคลื่อนที่หลบหลีกดาวเคราะห์น้อยได้ง่ายกว่าเรือรบขนาดใหญ่มากนัก ความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์นั้นช่างน่าอึดอัด ราวกับว่าเขาถูกต้อนจนมุมในทุกด้าน สิ่งที่ทำให้อเล็กซ์โกรธแค้นที่สุดคือลีโอเนลไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมามองเขาอีกต่อไป เขาทำเพียงแค่เดินหน้าสังหารศัตรูต่อไปเรื่อยๆ ‘ไม่ เขาไม่ได้แค่ควบคุมสิ่งก่อสร้างเปลวเพลิงพวกนั้นอยู่ แต่เขายังเคลื่อนย้ายดาวเคราะห์น้อยเพื่อเพิ่มความได้เปรียบให้พวกพ้องของเขาด้วย’ ตอนแรกมันยากที่จะสังเกตเห็นเพราะลีโอเนลไม่ได้สร้างแรงปฏิกิริยาที่รุนแรง และเหล่าดาวเคราะห์น้อยก็เคลื่อนที่ไปมาอยู่แล้ว แต่เมื่ออเล็กซ์เริ่มตั้งสติและวิเคราะห์สถานการณ์เพื่อหาหนทางหลบหนีที่ดีที่สุดเพื่อลดความสูญเสีย เขาก็ได้ตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น สีหน้าของอเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะดูย่ำแย่อย่างหาที่สุดไม่ได้ นี่คือพลังที่ผู้ดำรงอยู่ระดับมิติที่หกจะมีได้งั้นหรือ? ดาวเคราะห์น้อยบางดวงมีขนาดกว้างหลายกิโลเมตรและระยะห่างระหว่างพวกมันก็ไกลสุดประมาณ แม้ลีโอเนลจะทำเพียงแค่สะกิดพวกมันเบาๆ ตรงนั้นทีตรงนี้ที แต่นี่เป็นความสำเร็จที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เจ็ดส่วนใหญ่ยังไม่สามารถทำเลียนแบบได้! สัตว์ประหลาดชัดๆ เลือดในกายของอเล็กซ์เย็นเฉียบจนถึงขีดสุด บัดนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนกำลังเผชิญหน้าอยู่กับตัวตนแบบไหน หากลีโอเนลเข้าถึงมิติที่เจ็ดได้สำเร็จ จะเป็นไปได้ไหมที่คนที่ต่ำกว่ามิติที่แปดจะสามารถคุกคามเขาได้อีก? ความคิดของอเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตำนานเมืองอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา เวลาสโก โมราเลส... เป็นไปได้ไหมว่าตระกูลโมราเลสกำลังจะสร้างตัวตนที่ไร้ผู้พิชิตขึ้นมาอีกคนในรุ่นนี้? โฮก! มังกรเพลิงไหลหลากพลังดาวสีชาดหลายสิบตัวคำรามออกมาพร้อมกัน ดวงตาของพวกมันเปิดออกเผยให้เห็นม่านตาสีม่วงสะท้อนแสง ร่างกายของพวกมันกลายเป็นรูปธรรมและแน่นหนายิ่งกว่าเดิม ลำคอยาวเหยียดของพวกมันเชิดขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นขณะที่พวกมันสูดลมหายใจลึก ในชั่วขณะนั้น พวกมันดูราวกับเป็นสัตว์ร้ายในตำนานที่ถูกดึงออกมาจากเทพนิยายและโลดแล่นไปทั่วท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวพร้อมกับออร่าที่น่าเกรงขาม ลมหายใจของพวกมันหยุดชะงักลงพร้อมกัน และดวงตาของลีโอเนลก็พลันเปิดออกด้วยแสงเย็นเยียบ "ไม่!" อเล็กซ์ร้องออกมา แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ลูกไฟขนาดกว้างหลายสิบเมตรก่อตัวขึ้นทีละลูก มังกรเพลิงแต่ละตัวพ่นลมหายใจออกมา ปลดปล่อยความหายนะไปทั่วทุกแห่งหนที่ลมหายใจสีแดงฉานและสีทองนั้นพัดผ่าน พลังทำลายล้างที่แท้จริงของพลังดาวสีชาดระดับมิติที่ห้าแผดเผาท้องฟ้า แผดเผาดวงตา และทำให้หัวใจสั่นสะท้าน เรือรบที่ผ่านศึกสงครามมาหลายสิบครั้ง การต่อสู้นับร้อย และบาดแผลนับพัน กลายเป็นโลหะหลอมละลายในชั่วพริบตา ฝ่ามือของสิ่งก่อสร้างแพนด้าสีทองเข้มของลีโอเนลเปิดออก และสิ่งก่อสร้างมังกรเพลิงเหล่านั้นก็สลายไป แต่ยิ่งไปกว่านั้น ละอองเปลวเพลิงที่ยังหลงเหลืออยู่บนท้องฟ้าก็รีบก่อตัวขึ้นเป็น 'วิชาจอมเวท' (Mage Arts) อันสง่างาม วงเวทย์ที่มีความซับซ้อนจนชวนให้เวียนหัวเมื่อจ้องมองถูกสร้างขึ้นทีละวง ภายในห้วงจิต 'Ethereal Glabella' ของเขา แกนมานาของลีโอเนลสั่นไหว ใบไม้นับไม่ถ้วนเต้นระบำด้วยแสงที่ละเอียดอ่อน เมื่อเทียบกับความโกลาหลที่เกิดขึ้นภายนอก ภายในนี้กลับสงบนิ่งอย่างเปรียบไม่ได้ รูนพลังงานส่องสว่างขึ้นทีละดวง กลับมาที่ภายนอก ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาราสั่นสะเทือนขณะที่ออร่าแห่งความหายนะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ห้วงอวกาศร่ำร้องและบิดเบี้ยว พลังงานสลายไปก่อนที่จะทันได้ก่อตัว สิ่งก่อสร้างที่อ่อนแอกว่าเริ่มพังทลายจากภายนอกเข้าสู่ภายในก่อนที่เวทมนตร์จะลงมาถึงเสียอีก หอกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในอากาศ แต่ละเล่มมีตราสัญลักษณ์มงกุฎแห่งราชวงศ์ประดับอยู่ที่ด้าม ลีโอเนลประสานฝ่ามือเข้าด้วยกันช้าๆ ก่อนจะเปิดออกแล้วผลักไปด้านหน้า ม่านตาของเขาสั่นไหวด้วยแสงที่มุ่งร้าย และหอกบนท้องฟ้าก็หยุดสั่นพร้อมกัน ความเงียบงันอันน่าขนลุกเข้าปกคลุมไปทั่ว ลีโอเนลสบตากับอเล็กซ์แล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย "ทำลาย," เขาเอ่ยเบาๆ เหล่าหอกพุ่งลงมา ราวกับประกาศิตจากจักรพรรดิ พวกมันทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า บดขยี้ แหลกสลาย แผดเผา และฉีกกระชากจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แสงวาบที่สว่างยิ่งกว่าดวงดาวบนท้องฟ้าสาดส่องไปทั่วสมรภูมิ ก่อนที่การทำลายล้างจะสิ้นสุดลง ลีโอเนลก็ค่อยๆ ยืนขึ้น ปล่อยให้สิ่งก่อสร้างแพนด้าของเขาสลายหายไป "ถอยทัพ," เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ลีโอเนลหันหลังกลับ เตรียมจะเดินกลับไปที่ยานธง แต่ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน "อ้อ จริงสิ" ลีโอเนลยิ้มขณะมองย้อนกลับไปที่อเล็กซ์ซึ่งมีใบหน้าซีดเผือด เขาทำได้เพียงยืนดูพรรคพวกของเขาถูกทำลายไปทีละคน "คุณอาจจะอยากคิดคำอธิบายดีๆ สักหน่อยนะว่าทำไมคุณถึงเป็นผู้ดำรงอยู่ระดับมิติที่เจ็ดเพียงคนเดียวที่อยู่ที่นี่" ลีโอเนลพูดพร้อมกับหัวเราะ "โชคดีนะ หวังว่าพวกเขาจะเชื่อคุณ" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง เขาเป็นผู้ดำรงอยู่ระดับมิติที่เจ็ดเพียงคนเดียวที่นี่เพราะมันคือทางเลือกที่ฉลาด ระหว่างเขตน้ำโกลาหล, ตระกูลวิโอลา และเขตเวหาทิ่มแทงของเขา ตำแหน่งของเขาเปราะบางที่สุด ตระกูลวิโอลาแบ่งปันเขตแดนร่วมกับโลกมาแล้วและมีฐานที่มั่นที่แข็งแกร่ง อันที่จริง ในความคิดของอเล็กซ์ เขาคิดว่าพวกเขาค่อนข้างโลภที่เข้าร่วมการโจมตีครั้งนี้ตั้งแต่แรก นิกายน้ำโกลาหลอยู่นอกอาณาเขตของโลก ดังนั้นแรงกดดันที่มีต่อพวกเขาจึงแทบไม่มี พวกเขาเพียงแค่มาที่นี่เพื่อเตรียมตัวสำหรับอนาคตเท่านั้น มีเพียงตระกูลของเขาเท่านั้นที่ติดอยู่ในตำแหน่งที่อึดอัดระหว่างกลาง พวกเขาอยู่ภายในอาณาเขตของโลก แต่ก็ยังไม่ใกล้พอที่จะได้รับผลประโยชน์สูงสุด มือของพวกเขาแทบจะถูกบังคับให้ต้องทำเช่นนั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกที่จะระมัดระวังและทิ้งกำลังรบส่วนใหญ่ไว้ที่เขตของตนเอง แต่ปัญหาคือสิ่งนี้ไม่ได้เป็นไปตามข้อตกลงเดิม และเขาได้ตัดสินใจทำเช่นนั้นด้วยตัวเอง เขาคิดว่าการขอให้พาคนมามากกว่าตัวเขาเองเพียงลำพังนั้นมันงี่เง่าสิ้นดี เขาจึงเหยียดหยามคำขอนั้นและทำสิ่งนี้แทน เขาไม่ได้คิดอะไรมาก่อนหน้านี้เพราะเขาเชื่อมั่นว่าปฏิบัติการนี้จะประสบความสำเร็จ... จนกระทั่งมันกลับกลายเป็นความล้มเหลวโดยฉับพลัน อเล็กซ์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ในขณะที่ดูเหมือนลีโอเนลกำลังพยายามหว่านความระแวงในตัวเขาให้กับพันธมิตรของเขา แต่มันกลับลงเอยด้วยการทำให้พันธมิตรของเขาหันมาสงสัยในตัว 'เขตเวหาทิ่มแทง' ของเขาแทน! อเล็กซ์ตัวสั่นและเกือบจะถูกสิ่งก่อสร้างจากพลังจิตเล่นงานจนถึงแก่ความตาย แผนการที่ดีที่สุด คือแผนการที่คุณรู้ว่ามันเป็นแผนการ ทว่ากลับทำอะไรกับมันไม่ได้เลย... หากอเล็กซ์ต้องการหยุดยั้งตัวเองไม่ให้ถูกตระกูลวิโอลาและนิกายน้ำโกลาหลเพ่งเล็ง หนทางเดียวที่มีอยู่คือการให้เหตุผลที่ดีสำหรับการกระทำของเขา... เหตุผลที่ลีโอเนลได้มอบให้เขาไปแล้วนั่นเอง หนทางเดียวข้างหน้าคือการโยนความผิดให้พ้นตัว ทันใดนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างนิกายน้ำโกลาหลและดาราจักรฝนก็ดูจะ "ชัดเจน" ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา อเล็กซ์เฝ้ามองแผ่นหลังของลีโอเนลที่ค่อยๆ ห่างออกไป เขากำหมัดแน่นจนนิ้วของเขามีเลือดไหลซึมออกมา