บทที่ 1810 มากเกินไป ราชาออริกซ์จ้องมองลีโอเนลด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง เอลธอร์เม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรงขณะมองสลับไปมาระหว่างบิดาของเขากับลีโอเนล ทั้งสองไม่ได้มีความเกลียดชังต่อกัน แต่เพียงแค่มุมมองของพวกเขานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ราชาออริกซ์ยินดีที่จะสละอาณาจักรให้บุตรชายของตนมากกว่าสิ่งใด ท้ายที่สุดแล้ว ชาวออริกซ์เป็นเผ่าพันธุ์ส่วนน้อยที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของมนุษย์ การจะฝากอนาคตไว้ในมือของใครบางคนที่อาจจะทอดทิ้งพวกเขาไปเมื่อใดก็ได้นั้น เป็นเรื่องที่ยากเกินจะทำใจยอมรับ ในส่วนของลีโอเนล เขาได้ลงทุนกับชาวออริกซ์ไปมากกว่าหนึ่งทาง อย่างแรกคือเขาได้ชุบชีวิตเอลธอร์ก่อน จากนั้นจึงเป็นบิดาของเขา ทั้งที่ในตอนนั้นเขาแทบไม่รู้จักใครเลยด้วยซ้ำ ในตอนนั้นมันดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่ในตอนนี้เมื่อเขาต้องชำระล้างศิลาเงิน (Silver Tablet) เพื่อช่วยพี่น้องของเขา นั่นหมายความว่าลีโอเนลได้เลือกที่จะช่วยชาวออริกซ์แทนที่จะเป็นชีวิตของเหล่าชายหญิงที่เขาเคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มา เมื่อนำสิ่งต่างๆ มาพิจารณาในมุมนี้ ความลังเลของราชาออริกซ์ก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าลีโอเนล ด้วยอารมณ์ของลีโอเนล หากไม่ใช่เพราะว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับเอลธอร์ เขาคงได้สั่งสอนราชาออริกซ์ให้ได้รับบทเรียนอันสาสมไปนานแล้ว ลีโอเนลไม่ใช่คนประเภทที่จะลังเลเมื่อตัดสินใจอะไรไปแล้ว ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าเขาช่างเด็ดขาดและไม่แยแสตอนที่เขาชำระล้างศิลาเงิน แต่ความจริงแล้วนั่นเป็นการตัดสินใจที่หนักอึ้งซึ่งยังคงกดทับอยู่บนบ่าของเขา เขายังคงจดจำช่วงเวลาสุดท้ายในโซน (Zone) นั้นได้ดี ซึ่งนั่นคือการสูญเสียที่แท้จริงและไม่อาจปฏิเสธได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตของเขา เขารู้ดีว่าการกระทำของตนนั้นเห็นแก่ตัว ผู้คนเหล่านั้นศรัทธาในตัวเขา เมื่อพวกเขาตาย พวกเขาไม่รู้ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ แต่ถ้าพวกเขารู้ว่ามีหนทางเช่นนั้น... พวกเขาจะรู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าเขาเป็นคนตัดสินใจที่จะไม่มอบโอกาสนั้นให้? ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความผิดของราชาออริกซ์ แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า ความอดทนของลีโอเนลในเรื่องเหล่านี้สั้นมาก สั้นยิ่งกว่าปกติของเขาเสียอีก ราชาออริกซ์เป็นกษัตริย์ที่มีเมตตาอย่างยิ่ง เขาไม่ลังเลเลยที่จะสละชีวิตเพื่อปกป้องผู้คนของเขา เขามีหัวใจและความกล้าหาญของผู้นำอย่างแท้จริง เขาเป็นลูกผู้ชายตัวจริง อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดที่จะหยุดยั้งก้าวเดินของลีโอเนลได้ ไม่เขาคือพวกเดียวกัน ก็คือศัตรู ไม่มีทางเลือกอื่นระหว่างนั้น "เด็กน้อย..." ราชาออริกซ์กล่าวแผ่วเบา "...เจ้าไม่เหมือนกับที่ข้าจำได้ ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะบดขยี้จิตวิญญาณของเจ้าไปเสียแล้ว" "และทิ้งบางสิ่งที่เฉียบคมยิ่งกว่าเอาไว้ต่างหาก" ลีโอเนลตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่แพ้กัน "ถ้าเจ้าเชื่อเช่นนั้น ก็คงไม่มีอะไรที่ข้าจะพูดกับเจ้าได้อีก" ลีโอเนลพยักหน้าเล็กน้อย "มันไม่ใช่สิ่งที่ท่านจะเข้าใจได้หรอก ในตอนที่อาณาจักรออริกซ์ของท่านยังคงตั้งอยู่ ท่านไม่ได้ทำอะไรเลยในขณะที่อาณาจักรมนุษย์แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ท่านหวาดกลัวในสิ่งที่ราชาของพวกเขาเป็น และไม่กล้าที่จะลงมือทำสิ่งใด โดยเลือกที่จะนิ่งเฉยต่อไป" "มันเป็นหลังจากที่ข้าลงมือจัดการและบีบบังคับให้เกิดประเด็นขึ้นเท่านั้น ท่านถึงถูกบังคับให้ต้องลงมือ ท้ายที่สุด ท่านต้องสูญเสียชีวิตและอาณาจักรส่วนใหญ่ไป ผู้คนที่ท่านปกครองอยู่ในตอนนี้ ข้าเป็นคนแนะนำให้ท่านรู้จัก พละกำลังของบุตรชายผู้เป็นที่รักของท่านก็เป็นเพราะข้าเป็นส่วนใหญ่ แม้แต่ลมหายใจที่ท่านใช้อยู่ตอนนี้ ข้าก็เป็นคนมอบให้ ดังนั้นท่านไม่คิดหรือว่ามันดูงี่เง่าไปหน่อยที่ท่านจะมาพูดกับข้าในฐานะผู้อาวุโสที่รู้ไปเสียทุกเรื่อง?" สายตาที่สงบนิ่งของลีโอเนลประสานกับสายตาของราชาออริกซ์ โดยไม่ปรากฏร่องรอยความหวั่นไหวใดๆ ในส่วนลึกของดวงตา ราชาออริกซ์ตกอยู่ในความเงียบ เรื่องนี้ยากที่จะโต้ตอบเพราะมันคือความจริง รายละเอียดส่วนใหญ่ถูกต้องและไม่ได้มีการปรุงแต่งแต่อย่างใด ถึงอย่างนั้น... "แล้วการกระทำของเจ้าจบลงอย่างไร? เจ้าประสบความสำเร็จอะไรกันแน่?" "ราชาอเล็กซานเดรเพิ่งข้ามผ่านกำแพงไปสู่มิติที่ห้าเมื่อตอนที่ศึกสุดท้ายเริ่มต้นขึ้น" ลีโอเนลกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าใช้เวลาเพียงสองปีในการไปถึงจุดที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขาที่ประตูสุดท้ายของอาณาจักร หากท่านไม่เป็นคนขี้ขลาดและเข้าร่วมภายใต้ธงของข้า มันจะใช้เวลาอย่างมากไม่เกินสามเดือน และถึงตอนนั้น ข้าคงสามารถจัดการเขาได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีตัวแปรที่ไม่ต้องการพวกนี้" "งั้นคำตอบของเจ้าต่อข้าคือ คนแปลกหน้าที่ไม่ได้ช่วยเจ้ามากพอ จึงกลายเป็นความผิดของคนแปลกหน้าอย่างนั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าที่ราบเรียบของลีโอเนลก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "ข้าคิดว่าท่านเข้าใจผิดไปหน่อย คำตอบของข้าต่อท่านคือ มันต้องใช้คนที่ไม่เสียอะไรเลยในอาณาจักรของท่าน มาทำให้ท่านตัดสินใจเลือกในสิ่งที่ไม่อ่อนแอและนิ่งเฉย แต่ถึงอย่างนั้น ท่านก็ยังไม่เรียนรู้บทเรียน ท่านยังคงรอคอยโอกาส ยังคงนิ่งเฉย ยังคงต้องการยืนดูอยู่ข้างสนามโดยหวังว่าไม่มีใครจะสร้างปัญหาให้ท่านและผู้คนของท่าน" "ไม่น่าแปลกใจเลยที่บุตรชายของท่านไม่อยากเดินตามรอยเท้าของท่านเพื่อขึ้นเป็นกษัตริย์ ในสายตาของเขา นี่คือทั้งหมดที่กษัตริย์ทำได้" "ลีโอเนล!" เอลธอร์ต้องการจะขัดจังหวะ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะถูกกันออกไปนอกรัศมีของการปะทะกันระหว่างพลังของบิดาและลีโอเนล "ข้าบอกท่านได้ชัดเจนเลยว่า" ลีโอเนลกล่าวต่อพร้อมกับพลังที่แผ่ขยายออกมา "ข้าจะไม่ยอมให้ท่านยืนดูอยู่ข้างสนาม ข้าจะไม่อนุญาตให้ตัวแปรเช่นนั้นดำรงอยู่ภายในขอบเขตจักรวรรดิของข้า ชาวออริกซ์มีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น" "ทางแรกคือติดตามข้าอย่างที่ควรจะเป็นตั้งแต่ต้น และทางที่สองคือถูกกวาดล้าง" สายตาของลีโอเนลเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ข้าลงทุนกับชาวออริกซ์ไปมาก มากเกินไป มากกว่าที่ท่านจะรู้ ข้าจะไม่ยอมให้ความขี้ขลาดของท่านมาบงการการกระทำของเผ่าพันธุ์ท่านอีกต่อไป" สีหน้าของราชาออริกซ์มืดมนลงทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องจะลงเอยเช่นนี้ เกิดอะไรขึ้นกับลีโอเนลกันแน่?