บทที่ 1813 เวลาใดก็ได้ ลีโอเนลรู้ถึงปัญหาที่อยู่เบื้องลึกในเรื่องนี้ เผ่าสปิริตชวลมีแนวคิดเรื่องเวลาที่แตกต่างจากมนุษย์มาก เพราะพวกเขามีอายุขัยยืนยาวกว่าเป็นร้อยเท่า ราชไม่ได้พยายามโน้มน้าวอะไรยูริอย่างจริงจังในบางส่วนอาจเป็นเพราะความทะนงตนและนิสัยส่วนตัวของเขาเอง และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่คิดว่ายูริกำลังพยายามอย่างหนักหน่วงเช่นกัน หนึ่งปีนับว่านานเกินไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงหนึ่งทศวรรษ สำหรับราช เรือลำนี้ได้แล่นออกไปไกลและจบลงนานแล้ว และมันยิ่งเลวร้ายลงไปอีกจากคำพูดสุดท้ายที่ยูริทิ้งไว้ให้เขาหลังจากการทะเลาะกันครั้งล่าสุด แต่นี่ก็เป็นปัญหาอีกอย่างหนึ่ง เผ่าสปิริตชวล โดยเฉพาะคู่รักสปิริตชวล สามารถอ่านเจตนาที่อยู่เหนือคำพูดของกันและกันได้ ยูริเองก็สามารถมองทะลุเจตนาของราชและอ่านเข้าไปถึงจิตวิญญาณของเขาได้ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้โกรธเคืองอย่างแท้จริง เธอแค่กำลังดื้อรั้น แต่เมื่อราชไม่พยายามทำอะไรเลย เธอจึงคิดว่าเขาไม่ได้พยายามมากพอ เธอเลยอยากให้เขาพยายามมากกว่านี้ ปัจจัยทั้งสองประการนี้ ด้านหนึ่งคือความแตกต่างในการมองเวลา และอีกด้านหนึ่งคือการตีความคำพูดไม่ว่าจะตรงตัวหรือไม่ ต่างนำไปสู่สถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่ายูริไม่ได้ทิ้งร่างเดิมแล้วสร้างร่างใหม่ขึ้นมา นี่เป็นร่างเดียวกันกับที่เธอเคยมีเมื่อนานมาแล้ว ดังนั้นเห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ลบเลือนประวัติศาสตร์ระหว่างเธอกับราชทิ้งไป แต่ราชไม่เพียงแต่ไม่มีทางรู้เรื่องนั้น เขายังไม่ได้พบเธอมาเกือบสิบปีแล้ว ราชเติบโตมาบนโลกสมัยใหม่ สำหรับเขาช่วงเวลาขนาดนั้นมันน่าขัน หลังจากผ่านไปสิบปี คุณแทบจะเป็นคนแปลกหน้าต่อกันไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งคู่ดูไร้ประโยชน์ในความสัมพันธ์ มันยากพออยู่แล้วที่จะเดทกับคนที่ไม่มีภูมิหลังทางวัฒนธรรมเดียวกันแม้จะเป็นมนุษย์เหมือนกันก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงการเดทกับคนต่างเผ่าพันธุ์โดยสิ้นเชิง หากไม่มีความเต็มใจที่จะสื่อสาร ทั้งสองก็ย่อมล้มเหลว แต่โชคดีสำหรับพวกเขา ลีโอเนลเลิกสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว ยูริไม่คิดว่าลีโอเนลจะโกหกเรื่องนี้ และเธออดไม่ได้ที่จะมองไปยังราช ราชซึ่งยังคงดื้อรั้นอยู่เล็กน้อยก็เบือนหน้าหนี เขาคิดว่ามันดูเลี่ยนเกินไปที่จะอาศัยเรื่องความตายของเขามาเป็นข้อได้เปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่และสบายดี แต่ปฏิกิริยานี้กลับทำให้ยูริมั่นใจยิ่งขึ้นว่าลีโอเนลไม่ได้โกหก แม้เธอจะอ่านใจลีโอเนลไม่ได้ แต่เธอก็อ่านใจราชได้ค่อนข้างแม่นยำ “เอาล่ะ ตกลงนะ? ดี” ลีโอเนลพยักหน้ากับตัวเอง ดูเหมือนจะพอใจกับความเงียบนี้ “ภรรยา!” “หืม?” ไอน่าขานรับโดยสัญชาตญาณ ทำให้ลีโอเนลยิ้มกว้าง “ยอดเยี่ยม” ลีโอเนลพยักหน้าอีกครั้ง ปล่อยให้ไอน่าเขินอายจนหน้าแดงอีกครา เป็นกลยุทธ์ที่ไร้ยางอายจริงๆ ในขณะที่ลีโอเนลกำลังจะพูดอะไรต่อ ดวงตาของเขาก็หรี่ลง ทันใดนั้น เรย์เลียนก็เปิดประตูเข้ามา ข้างกายของเขามีซาเอล, อะเฟสตัส และเอมนา “เกิดอะไรขึ้น?” ลีโอเนลถาม “มีการเคลื่อนไหว จะมีการโจมตีเกิดขึ้นในอีกประมาณครึ่งวัน” “ครึ่งวันงั้นเหรอ?” ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะยิ้มออกมา นี่คือประโยชน์ของการมีเครือข่ายข้อมูลที่แข็งแกร่ง ครึ่งวันไม่ใช่เวลาที่นานนักในการเตรียมตัว แต่เมื่อพิจารณาว่าทั้งหมดนี้อาจถูกทำขึ้นอย่างลับที่สุด และศัตรูที่กำลังโจมตีแทบจะอยู่ในเขตแดนของพวกเขาแล้ว การที่ เอทชิ่งเมทัล (Etching Metal) สามารถให้เวลาพวกเขาได้ครึ่งวันนั้นถือเป็นเรื่องที่พลิกโฉมหน้าอย่างแท้จริง มันแทบไม่ต่างจากการมองเห็นอนาคต ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในมิติแห่งจักรวาล เขาต้องตั้งรับอยู่เสมอ ต้องคอยอ่านสถานการณ์และตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นแทนที่จะเป็นฝ่ายรุก แต่ในตอนนี้เมื่อเขามีองค์กรเช่นนี้หนุนหลัง สิ่งต่างๆ ก็อาจจะง่ายขึ้น “อะเฟสตัส นี่สำหรับคุณ” ลีโอเนลพลิกฝ่ามือและขวดยาเม็ดก็ปรากฏขึ้น เขาหยิบมันส่งให้อะเฟสตัส “ยาพวกนี้จะประสานงานได้ดีกับดัชนีความสามารถของคุณ มันถูกเตรียมโดยภรรยาที่น่ารักของผม ดังนั้นอย่าลืมขอบคุณเธอด้วยล่ะ” ไอน่าเริ่มรู้สึกเหนื่อยใจ แต่ดูเหมือนนี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะพูดอะไร “นี่สำหรับคุณ” ลีโอเนลทำเช่นเดิมกับเรย์เลียน “สิ่งนี้อาจช่วยคุณได้น้อยกว่าที่ช่วยอะเฟสตัส และคุณจะต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้มาก ยาเพิ่มพลัง (Force Pills) เพียงเม็ดเดียวก็อาจฆ่าคุณได้ คุณต้องเตรียมใจและพร้อมที่จะทนต่อความเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม หากคุณรอดมาได้ สิ่งนี้จะเป็นรากฐานให้คุณก้าวต่อไปข้างหน้า ผมมีสิ่งที่ดียิ่งกว่านั้นเตรียมไว้ให้คุณ แต่มันต้องใช้เวลาในการดำเนินการ” เรย์เลียนรับกล่องมาอย่างเคร่งขรึม แต่มีความมุ่งมั่นปรากฏชัดในดวงตาของเขา โดยไม่หวั่นไหวต่อความกังวลในดวงตาของภรรยา “ซาเอล คุณมีดัชนีความสามารถที่ไม่เหมือนใคร ผมได้สำรองที่ไว้ให้คุณในดินแดนของตระกูลไมดาสและเรดิคซ์ หากคุณไปที่นั่น คุณจะพบกับความประหลาดใจและพลังของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าได้ง่ายๆ” คิ้วของซาเอลกระตุก ดัชนีความสามารถของเธอไม่เหมือนใครจริงๆ แม้จะมีเครือข่ายข้อมูลและการสแกนผู้คนนับล้านล้านคน เธอก็ไม่เคยพบใครที่มีดัชนีเหมือนเธออีกเลย ลีโอเนลมั่นใจว่ามรดกที่สมบูรณ์ของจักรวรรดิเงินถูกสร้างขึ้นมาเพื่อซาเอลโดยเฉพาะ เธอจะต้องเติบโตได้ดีจากการใช้มันอย่างแน่นอน ยิ่งกว่าตระกูลฟลอเรอร์เสียอีก “นี่” ลีโอเนลยื่นต้นกล้ามิติที่แปดให้กับซาเอล ซึ่งคล้ายกับต้นที่เขาเคยให้เกรย์ เพียงแค่สิ่งนี้สิ่งเดียว พลังของเธอก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ซาเอลรับมันไว้อย่างเคร่งขรึมเช่นกัน โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอสงสัยมาตลอดว่าความเชื่อมั่นที่สามีมีต่อลีโอเนลนั้นสมเหตุสมผลหรือไม่ แต่เพียงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา เขากลับมอบสิ่งที่เกินกว่าจินตนาการของเธอไปไกล แค่กลิ่นของยาที่เขามอบให้เรย์เลียนและอะเฟสตัสก็เพียงพอที่จะทำให้เธอสั่นสะท้านแล้ว “เอมนา...” ลีโอเนลถอนหายใจเล็กน้อย “เส้นทางของคุณเป็นของคุณเอง ผมคิดว่าถ้าผมมอบไอเทมภายนอกให้คุณตอนนี้ มันกลับจะเป็นการขัดขวางคุณมากกว่าช่วยเหลือ คุณแค่ต้องการแรงบันดาลใจเพียงเล็กน้อยเพื่อก้าวข้ามกำแพงสุดท้ายนั้น และประสบการณ์การต่อสู้ที่มากขึ้น ลดการลอบสังหาร แล้วเน้นการปะทะซึ่งหน้าที่จะถึงแก่ชีวิตให้มากขึ้น” “คุณพร้อมที่จะทำแบบนั้นไหม?” สายตาของเอมนาเปล่งประกายดุจคมดาบ และเธอพยักหน้า “เวลาใดก็ได้” พลังคมดาบ (Blade Force) รอบตัวเธอราวกับกำลังร้องเพลง “ดี ทุกคนออกไปกันเถอะ เราจะบดขยี้พวกมันให้สิ้นซากในการโจมตีเพียงครั้งเดียว”