Chapter 1814 Subtle ความเคลื่อนไหวบริเวณพรมแดนของเซกเตอร์สามเสาหลักนั้นเป็นไปอย่างเงียบเชียบเสียจนแทบไม่น่าเชื่อ อันที่จริง หากมองจากมุมของบุคคลภายนอก แทบจะดูไม่ออกเลยว่ามีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้น เส้นทางการค้ายังคงดำเนินไปตามปกติ นักท่องเที่ยวยังคงเดินทางเข้าออก เช่นเดียวกับผู้คนจำนวนมากที่ไร้ซึ่งครอบครัวหรือองค์กรให้พึ่งพาต่างพยายามย้ายถิ่นฐานเข้าใกล้โลกมากขึ้นด้วยความหวังที่จะได้รับชีวิตที่ดีกว่า ในขณะเดียวกัน ผู้ที่มีสายตามองการณ์ไกลพอจะเล็งเห็นถึงความล่มสลายที่กำลังจะมาถึงก็กำลังทำสิ่งที่ตรงกันข้าม คือการเร่งเดินทางออกจากพื้นที่ดังกล่าวเพื่อไปสู่จุดที่เงียบสงบกว่า ทว่าภายใต้กิจกรรมอันดูเป็นปกตินี้ กระแสใต้น้ำกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ กองกำลังหลายฝ่ายเริ่มจับมือกันอย่างลับๆ โดยได้รับความฮึกเหิมจากการถอยทัพของกลุ่มดาราโล่กางเขน แม้สถานการณ์จะเคยตึงเครียดมาก่อนหน้านี้ แต่มันไม่เคยรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน พลังของกลุ่มโล่นั้นยิ่งใหญ่เกินไปจนแม้แต่คนที่มีความโลภมากก็ยังต้องสะกดกลั้นอารมณ์ตนเองไว้ แต่เมื่อการตัดสินใจที่ดูใจร้อนและโง่เขลาของ Alienor ปรากฏชัด ภัยคุกคามที่ซุ่มซ่อนอยู่เหล่านี้ก็กลายเป็นภัยคุกคามที่มีตัวตนขึ้นมาจริงๆ "อีกนานแค่ไหน?" "เรายังต้องใช้เวลาอีกสองสามชั่วโมง นี่ถือว่าเร็วมากแล้ว หากขยับเร็วกว่านี้เราจะเปิดเผยตัวตนและกองกำลังของเราจะไม่พร้อม สงครามช่วงที่สำคัญที่สุดจะเกิดขึ้นตั้งแต่ตอนเริ่มต้น ในการจู่โจมระลอกแรกเราจำเป็นต้องยึดพื้นที่อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเซกเตอร์สามเสาหลักให้ได้ และต้องยึดเส้นทางด่วนทั้งหมดที่มุ่งสู่กาแล็กซีสายฝนด้วย" "สองสามชั่วโมงก็ถือว่าใช้ได้" ในบรรดาผู้พูดทั้งสอง หนึ่งในนั้นคือผู้นำตระกูล O'Neil และอีกคนคือผู้นำตระกูล Bliss พวกเขากำลังอยู่ในโรงเก็บยานรบ รอคอยให้ทุกอย่างเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนพล นักรบส่วนใหญ่ขึ้นยานไปหมดแล้ว พวกเขากำลังยืนรอสัญญาณอยู่ในความเงียบ มีตระกูลไม่น้อยที่สามารถควบคุมกาแล็กซีภายในเซกเตอร์สามเสาหลักและเซกเตอร์โดยรอบได้ และคนเหล่านี้ก็เป็นเพียงสองในหลายตระกูลเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าในภาพรวมอันยิ่งใหญ่ พวกเขาเป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อย แต่ก็นั่นแหละที่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงต้องเป็นฝ่ายบุกทะลวงออกไปก่อน มันช่วยไม่ได้ ในฐานะผู้อ่อนแอ หากพวกเขาต้องการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา พวกเขาก็ต้องยอมเสี่ยง การเล็งเป้าไปที่ตระกูลภายในเซกเตอร์สามเสาหลักนั้นอันตรายเกินไป แต่จากเซกเตอร์โดยรอบอื่น ๆ นั้นทำได้ง่ายกว่ามาก และด้วยระยะเวลาที่สั้นระหว่างการหายตัวไปของกลุ่มดาราโล่กางเขนกับการโจมตีครั้งนี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เฉพาะผู้ที่เสื่อมทรามมานานแล้วเท่านั้นที่จะเข้าร่วมได้ เพราะไม่มีเวลามากพอที่จะชักชวนผู้อื่น อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นไม่มีความหมายสำหรับพวกเขา ในมุมมองของพวกเขา โลกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับดินร่วนซุย แม้แต่ตระกูลของพวกเขาเองก็ยังทำสงครามสู้รบกันเอง และเมื่อปราศจากการขัดขวางของกลุ่มดาราโล่กางเขน ศึกครั้งนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการคว้าชัยชนะมาอยู่ในมือ พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรบ้าบิ่นถึงขั้นพิชิตจักรวรรดิขึ้นสู่สวรรค์ แม้เหล่าผู้นำตระกูลไม่กี่คนที่ว่านี้จะไม่สงสัยเลยว่านั่นคือเป้าหมายของเบื้องบน แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการก็เป็นเพียงส่วนแบ่งเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ทันใดนั้น... ตูม! โดยไม่มีคำบอกกล่าว ไม่มีสัญญาณเตือน โรงเก็บยานทั้งแห่งถูกทำลายยับเยินจนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ราวกับว่ามันไม่เคยมีตัวตนมาก่อน ผู้นำตระกูลที่กำลังสนทนากันไม่ทันรับรู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่แม้แต่จะรู้ตัวว่าเพิ่งได้เอ่ยคำพูดสุดท้ายและมีความคิดสุดท้ายในชีวิตไปแล้ว เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกหลายสิบครั้ง กองทัพของยอดฝีมือถูกกวาดล้างจนสิ้นซากทีละกลุ่มราวกับเครื่องจักร ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนข่าวสารไม่สามารถส่งกลับไปได้ จนกระทั่งข่าวการระเบิดต่อเนื่องดังขึ้นนั่นแหละ ที่เหล่า "เบื้องบน" ถึงได้ตระหนักว่าพวกเขากำลังถูกจู่โจมตัดหน้า แต่ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าข่าวรั่วไหลไปได้อย่างไร แม้พันธมิตรของพวกเขาจะมีคนทรยศ แต่ไอ้พวกปลาซิวปลาสร้อยเหล่านั้นก็รู้เพียงแค่จุดรวมพลที่ได้รับมอบหมายเท่านั้น แม้แต่ในระดับชั้นผู้นำ ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รับรู้ตำแหน่งทั้งหมด แต่คนเหล่านั้นล้วนมีสิ่งที่จะสูญเสียมากเกินกว่าจะทรยศ และหากพวกเขาไม่ซื่อสัตย์แต่แรก ก็คงไม่ได้รับความไว้วางใจให้มาอยู่ในจุดนี้ น่าเสียดายที่ก่อนที่เบื้องบนเหล่านั้นจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น กองทัพทัพหนึ่งก็บุกลงมายังตำแหน่งของพวกเขา ในชั่วพริบตาเดียว ศึกที่ควรจะเกิดขึ้นภายในเซกเตอร์สามเสาหลักกลับกลายเป็นว่าไปเกิดขึ้นที่พรมแดนแทน โดยที่พลเมืองของจักรวรรดิขึ้นสู่สวรรค์ไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย Leonel ยืนอยู่บนหัวเรือธงของเขา สายตาคมกริบ ทางซ้ายมือของเขาคือ Harmony ที่มีสีหน้าไม่พอใจ แต่ในเวลานี้ เธอทำได้เพียงยอมเป็นหมากในกระดานอย่างเชื่อฟัง Leonel ดูเหมือนจะตั้งใจใช้ประโยชน์จากเธอโดยไม่สนใจสถานะของเธอแม้แต่น้อย ทางขวามือของเขาคือ Aina ที่ดูจะเคลือบแคลงสงสัยเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์ของ Harmony เธอก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อใจ Leonel เท่านั้น เบื้องหลังของพวกเขาทั้งสอง ยานธงเต็มไปด้วยนักรบที่เตรียมพร้อมสำหรับศึกสงคราม Leonel ก้าวไปข้างหน้า ยกเท้าขึ้นวางบนหัวเรือแล้วชะโงกหน้ามองออกไป รอยยิ้มกว้างเผยขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขามองไปยังอุกกาบาตที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ไกลออกไป ในตอนแรกดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ จนกระทั่งลองสังเกตดูอีกครั้งจึงจะเห็นจำนวนมหาศาลของยานรบที่ใช้กระแสของอุกกาบาตเหล่านั้นในการพรางตัว "จะซ่อนตัวกันต่อไปอีกหรือไง?" เสียงของ Leonel ดังก้องไปทั่วความเวิ้งว้างของอวกาศ ทรงพลังราวกับเสียงคำรามของสายฟ้า เพียงพอที่จะทำให้ผู้อ่อนแอรู้สึกราวกับถูกเขาบีบหัวใจอยู่ในกำมือ "อา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่อยากออกมากันนะ" "ยิป! ยิป!" เจ้า Blackstar ตัวน้อยเหยียดหยามอยู่บนไหล่ของ Leonel พร้อมกับโบกอุ้งเท้าเล็กๆ ของมัน การกระทำที่เรียบง่ายนั้นส่งแรงกดดันมหาศาลพุ่งผ่านความว่างเปล่า ทำให้พื้นผิวหินของอุกกาบาตในระยะไกลระเบิดออกและส่งเศษหินกระเด็นไปทั่วทิศทาง ยานรบที่ซ่อนตัวอยู่หลังอุกกาบาตก้อนนั้นถูกสะเก็ดหินกระแทกจนพรุนไปทั้งลำจนแทบจะประคองตัวไว้ไม่ได้ "Harmony ทำไมเธอไม่ไปทักทายแขกของเราให้เราหน่อยล่ะ?" Leonel ถามพร้อมรอยยิ้ม Harmony กัดฟันแน่น ก่อนจะลอยตัวออกจากยานธง คนพวกนี้โชคร้ายจริงๆ ที่มาเจอวันแบบนี้ เธอเองก็กำลังต้องการใครสักคนมาระบายอารมณ์อยู่พอดี