Chapter 1816 สั่นสะเทือน อเล็กซ์แค่นเสียงเยาะเย้ยทันที ลีโอเนลคิดว่าเขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร? ความเข้ากันได้ของธาตุพื้นฐานนั้นพบเห็นได้ทั่วไปแค่ไหนกันเชียว ทั้งน้ำ ไฟ ดิน และลม คุณสามารถพบสิ่งเหล่านี้ได้ทุกที่ เขาแทบจะไล่ชื่อดาราจักรอื่น ๆ ที่เหมือนกับดาราจักรเรนออกมาได้เป็นโหลโดยไม่ต้องคิดเลยด้วยซ้ำ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันทั้งหมดจะมีความเกี่ยวข้องกับเขตวารีโกลาหลเสียหน่อยใช่ไหม? อีกอย่าง ต่อให้เขาเต็มใจจะยอมรับเรื่องนี้ การทรยศต่อปฏิบัติการของพวกตัวเองจะมีประโยชน์อะไรกับเขตวารีโกลาหลกันล่ะ? หากโลกไม่ได้อ่อนแอลงเพราะเตรียมพร้อมรับมือกับผลลัพธ์ของการลอบโจมตีนี้ เขตวารีโกลาหลไม่เพียงแต่จะเสียพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดไปเท่านั้น แต่เมื่อถึงเวลา พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับโลกเพียงลำพังด้วย ที่แย่ไปกว่านั้น เหตุผลดั้งเดิมที่เขตวารีโกลาหลต้องการชิงลงมือก่อน ก็เพราะพวกเขารู้ดีว่าเมื่อโลกขยายอำนาจเสร็จสิ้น การแข่งขันก็จะยิ่งดุเดือดขึ้น ตระกูลใหญ่เหล่านั้นยังคงรอจังหวะอยู่ภายใต้หน้ากากของมารยาทและ "ส่วนรวม" แต่พวกเขาทุกคนต่างเข้าใจดีว่าโลกนี้ทำงานอย่างไร ทันทีที่ผลประโยชน์มากเกินกว่าจะมองข้ามได้ สิ่งที่เรียกว่าส่วนรวมและอุดมคติเหล่านั้นก็จะปลิวหายไปทันที เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถหยั่งรากฐานให้มั่นคงได้ในตอนนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางมีโอกาสต่อกรกับตระกูลเหล่านั้นในอนาคตได้เลย นี่คือโอกาสของพวกเขา ที่นี่และเดี๋ยวนี้ แล้วทำไมเขตวารีโกลาหลจะต้องทำลายโอกาสนั้นด้วยล่ะ? น่าขันสิ้นดี "โอ้ นายกำลังสงสัยฉันอยู่สินะ?" ลีโอเนลหัวเราะเบา ๆ "งั้นนายคิดว่าฉันระบุตำแหน่งของนายได้อย่างไรล่ะ?" "พอได้แล้ว" อเล็กซ์กล่าวอย่างเย็นชา อเล็กซ์ไม่มั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เขาเคยได้ยินข่าวลือว่าจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิแอสเซนชันมีความสามารถในการใช้แฟกเตอร์สายเลือดเพื่อมองดูทุกแง่มุมของอาณาเขตตนเอง แม้ว่าพวกเขาจะเชื่อว่านั่นเป็นเรื่องไร้สาระ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงยังคงเดินหน้าตามแผนต่อไป แต่นี่ดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายเดียวสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในที่นี้ ถ้าเช่นนั้น ปฏิบัติการลับก็คงเป็นจุดจบของพวกเขาเสมอ วิธีเดียวที่จะเดินหน้าต่อไปได้คือการบดขยี้โลกด้วยกำลังที่เหนือกว่า ขั้นแรกเขาจะถอยจากที่นี่ไปรวมกลุ่มใหม่ แล้วค่อยเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบเมื่อกำลังพลพร้อม แผนที่ดีที่สุดคือแผนที่ศัตรูมองเห็นว่ากำลังจะเกิดขึ้น แต่ก็ยังป้องกันไม่ได้อยู่ดี ต่อให้เขาจะคิดผิด แต่อเล็กซ์ก็ไม่มีเจตนาจะตัดสินใจอะไรทั้งนั้นในตอนนี้ ลีโอเนลส่ายหัวและหัวเราะอีกครั้ง คนที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำองค์กรที่ทรงพลังขนาดนี้ได้ย่อมไม่ใช่คนโง่ ต่อให้อเล็กซ์ไม่รู้ความจริง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับคำจำกัดความของลีโอเนลต่อเหตุการณ์เหล่านี้ได้ง่าย ๆ เขาจะเลือกสืบสวนด้วยตัวเองแทน เช่นเดียวกับแผนการที่ดีที่สุดคือแผนที่ผู้อื่นมองเห็นและป้องกันไม่ได้ คำโกหกที่ดีที่สุดคือคำโกหกที่ศัตรูหลอกตัวเองก่อน "ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่อยากฟังฉัน แต่ท้ายที่สุดแล้วคุณควรลองคิดดู คุณกำลังมองสิ่งต่าง ๆ ผ่านเลนส์ที่แคบเกินไป บางคนกำลังมองไกลออกไปมากกว่าแค่เขตแดนมนุษย์" ทันทีที่ลีโอเนลพูดจบ หัวใจของอเล็กซ์ก็กระตุกวูบ น้ำหนักของคำพูดที่ลีโอเนลเพิ่งกล่าวออกมานั้นหนักอึ้งจนน่าสะพรึงกลัวเสียจนเขาไม่อยากแม้แต่จะคิดถึงมัน เขาหันหลังกลับทันทีและต้องการจะถอยหนี "เดี๋ยวสิ ตอนนี้ฉันยังปล่อยให้คุณไปไม่ได้ ถ้าฉันทำแบบนั้น คนอื่นจะไม่คิดหรือว่าพวกเขาจะเลือกโจมตีจักรวรรดิแอสเซนชันของฉันเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ?" อเล็กซ์แสยะยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อว่าทุกสิ่งที่ลีโอเนลพูดมาก่อนหน้านี้เป็นเรื่องไร้สาระ หากลีโอเนลมั่นใจจริง ๆ ว่าจะเจอเรื่องฉาวโฉ่ของผู้นำเขตวารีโกลาหล การปล่อยให้อเล็กซ์กลับไปพร้อมกับกำลังพลให้มากที่สุดย่อมเป็นผลดีต่อตัวเขาเอง เพื่อที่เมื่อทั้งสองเขตปะทะกัน พวกเขาจะได้ทำลายล้างกันและกันให้ได้มากพอ แต่เมื่ออเล็กซ์มองเข้าไปในดวงตาของลีโอเนล สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงรอยยิ้มเฉยเมยของผู้ที่ถือทุกอย่างไว้ในกำมือ ความคิดของลีโอเนลอยู่ในระดับที่แม้แต่ตัวตนระดับมิติที่เจ็ดก็ยังหยั่งไม่ถึง หากอเล็กซ์คิดว่าเขาสามารถมองทะลุผ่านลีโอเนลได้ง่ายขนาดนั้น สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ในตอนจบย่อมมีเพียงความผิดหวังเท่านั้น "เราจะกวาดล้างกองเรือของพวกมันไปครึ่งหนึ่ง แล้วค่อยปล่อยพวกมันไป" ลีโอเนลกล่าวอย่างแผ่วเบา อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าทันทีพลางหัวเราะลั่น อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างกายลีโอเนล "รับบัญชา จักรพรรดิ!" จังหวะเสียงที่กึกก้องทำให้ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน ในขณะนั้น ชายร่างอ้วนท้วนที่คุ้นตาก็ปรากฏตัวขึ้น เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ดูแลสถานีพักผ่อนดาวเคราะห์น้อย นับตั้งแต่เขาเสียชีวิต เขาก็ถูกเก็บไว้ในลูกแก้วหิมะของลีโอเนล และตอนนี้เขาจะได้ต่อสู้เป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จิตวิญญาณจะสลายไป ลีโอเนลดีดตัวออกจากหัวเรือของเรือธง เซิร์ฟบอร์ดปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าขณะที่เขาพุ่งทะยานผ่านอากาศด้วยความเร็วที่ไม่อาจประเมินได้ "โจมตี" เขาสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา ชายร่างอ้วนในชุดเกราะสีม่วงผู้กล้าหาญพุ่งตามลีโอเนลไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของเขาแล้วตบหน้าท้องตัวเองสองครั้ง หน้าอกของเขาขยายใหญ่ขึ้นและกระบังลมดูเหมือนจะระเบิดขนาดออกมา จากนั้นเขาก็ปล่อยคำรามอันทรงพลัง คลื่นเสียงบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง เขาเร่งยกหอกขึ้นต้านทาน ทว่าในชั่วขณะนั้น ลีโอเนลที่กำลังขี่เซิร์ฟบอร์ดสีดำเงาวับผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวก็ได้หยุดลง ร่างจำลองหมีแพนด้าสีทองเข้มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา แขนทั้งหกข้างของมันแต่ละข้างทำสัญลักษณ์ที่แตกต่างกันออกไป ไตของลีโอเนลสั่นสะเทือนด้วยพลังชีวิต ปมดาราโลหิตในร่างกายพุ่งพล่านขณะที่พลังงานสีแดงทองอันรุนแรงปรากฏขึ้นในบริเวณรอบข้าง ฮาร์โมนีหดรูม่านตาลงเมื่อเห็นพลังงานไฟที่เลื้อยรัดพันกันเป็นรูปมังกรน้ำนับสิบตัว ซึ่งเปล่งประกายเจิดจ้ากว่าดวงดาวที่เป็นฉากหลังเสียอีก นางสรุปไปแล้วว่าชัยชนะของลีโอเนลเหนือตนเองเป็นเพราะแรงกดดันที่นางได้รับจากการอยู่ในเขตแดนของโลก ทั้งที่จริงแล้วนั่นคือสนามเหย้าของลีโอเนลตั้งแต่แรก แต่เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ นางอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าแท้จริงแล้วลีโอเนลยั้งมือไว้มากแค่ไหนในการต่อสู้ของพวกเขา... โฮก! มังกรน้ำนับสิบตัวพุ่งทะยานไปข้างหน้า สิ่งเดียวที่พวกมันรู้จักคือการทำลายล้าง บดขยี้ทุกอย่างในรัศมีรอบตัวในขณะที่ผู้นำอเล็กซ์ถูกตรึงไว้ด้วยร่างจำลองวิญญาณของเขาเอง