Chapter 1826 ผู้บริหาร กรารอสทรุดตัวลงคุกเข่า เฝ้ามองการทำงานหนักตลอดหลายทศวรรษที่พังทลายลงต่อหน้าต่อตา ใบหน้าของเขาไร้สีเลือดโดยสิ้นเชิงและหัวใจก็เต้นเร็วเสียจนเขาแทบไม่รู้สึกถึงมันอีกต่อไป เขารู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะจบสิ้นลง เขาอยากจะคำรามออกมา ใครกัน!? ใครเป็นคนทำเรื่องนี้กันแน่?! เขารู้สึกเหมือนชายขี้ขลาดที่แผดเสียงตะโกนออกไปในความมืดมิด ต้องการจะเห็นใบหน้าของสิ่งมีชีวิตที่แอบซ่อนอยู่ในเงามืดและพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เขา เขาเต็มใจที่จะเห็นหน้าตาอัปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดที่มีปากกว้างพอจะเขมือบหัวของเขาได้ทั้งหัว มากกว่าที่จะต้องจมอยู่กับความไม่แน่นอนที่ว่าจะมีอะไรก้าวออกมาจากความมืดสู่แสงสว่าง ทว่า ไม่มีใครยื่นคำตอบมาให้เขาบนพานทองคำ เขาไม่ได้แม้แต่จะคิดต่อสู้ขัดขืน ชิลด์ครอสสตาร์ (Shield Cross Stars) ส่งหนึ่งในสัตว์ประหลาดเฒ่าพวกนั้นมาจริงๆ และเขาก็สูญเสียความยับยั้งชั่งใจไปจนหมดสิ้น เขาดูเหมือนจะไม่สนใจสถานะของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เขาจัดการกับผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่ห้าได้ง่ายพอๆ กับที่ฆ่าผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เจ็ด การกดทับของเขตพื้นที่น้ำโกลาหลดูเหมือนจะเป็นเพียงเรื่องตลกสำหรับชายผู้นั้น เมื่อชายคนนั้นเข้าใกล้ กรารอสก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไปและร่างจำแลงมนุษย์ของเขาก็แตกสลาย ในหัวของเขาดูเหมือนจะเห็นภาพรอยยิ้มเยาะของชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาอย่างร้ายกาจ ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร เขาก็ลบภาพนั้นออกจากหัวไม่ได้ ไม่... มันจะเป็นเขาไปได้อย่างไร... ชายหนุ่มที่เขาบอกว่าถนัดแค่เล่นลูกไม้ตื้นๆ คนนั้นจะไม่มีทางเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาตกอยู่ในสภาพนี้ได้... เหตุผลที่ทำให้เขาตกลงไปถึงจุดที่ไม่สามารถแม้แต่จะรักษาการปลอมตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่เด็กน้อยในเผ่าพันธุ์ของเขายังทำได้... ครอสเอลเดอร์ เอวาน ร่อนลงมาจากท้องฟ้าด้วยเสียงดังสนั่น! เมื่อเห็น "กรารอส" เขาก็ประหลาดใจอย่างมีความสุขจนต้องแผดเสียงหัวเราะก้องฟ้า เขามีความรู้สึกรางๆ ว่ามีใครบางคนกำลังจูงจมูกเขาอยู่เช่นกัน แต่เมื่อได้เห็น "กรารอส" สิ่งเหล่านั้นก็ดูไม่มีความหมายอีกต่อไป ในเมื่อมีเผ่าพันธุ์เมฆ (Cloud Race) อยู่ที่นี่จริงๆ เขาจะถือว่านี่คือชัยชนะและไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้น เผ่าพันธุ์เมฆเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาดอย่างแท้จริง อย่างน้อยก็ในมาตรฐานของอาณาเขตมนุษย์ ใบหน้าของพวกเขาดูเกือบจะเป็นหน้ากากโค้งสองมิติ ส่วนปริมาตรที่เหลือของศีรษะประกอบขึ้นจากพลังงานสีเทาคล้ายหมอกที่ชวนให้นึกถึงเมฆที่กำลังก่อตัวในวันที่ฝนใกล้ตก ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยม่านตาขาวขุ่นที่ดูจะเหมาะกับคนชรามากกว่าใครบางคนที่อายุน้อยอย่าง "กรารอส" ส่วนร่างกายส่วนที่เหลือ พวกเขาดูค่อนข้างจะ "เหมือนมนุษย์" เพียงแต่ผอมเกร็งและดูเทากว่าปกติ สิ่งที่ทำให้ครอสเอลเดอร์ เอวานมีความสุขเป็นพิเศษคือรอยจารึกจางๆ ที่เต้นระบำอยู่ภายในกลุ่มก้อนเมฆซึ่งเป็นองค์ประกอบส่วนใหญ่ของด้านหลังศีรษะของ "กรารอส" รอยจารึกเหล่านั้น เช่นเดียวกับรอยจารึกของเผ่าราแปกซ์ (Rapax) เป็นตัวแทนของชนชั้นสูงระดับสูงของเผ่าพันธุ์เมฆ พวกเขาได้จับตัวของดีเข้าให้แล้วในครั้งนี้ มันยอดเยี่ยมเหลือเกิน "ฮ่าๆ! ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครจะกล้าดูถูกชิลด์ครอสสตาร์ของข้าอีก!" เสียงของเอวานคำรามก้อง "ใคร..." "กรารอส" เค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาได้ เขาไม่เคยต้องพ่ายแพ้หนักขนาดนี้ในชีวิตมาก่อน นับตั้งแต่ช่วงวัยรุ่น เขาแทบจะแตะต้องตัวไม่ได้ เขาถึงกับมาที่นี่ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะบังคับให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องสยบลงแทบเท้า แต่ทว่า ในขณะที่เขาใกล้จะสำเร็จ... ทุกอย่างก็พังทลายลง "...ใครทำเรื่องนี้กับข้า? มันเกิดขึ้นได้ยังไง?! ใครเป็นคนรับผิดชอบ?!" คำพูดของ "กรารอส" จบลงด้วยคำรามอย่างบ้าคลั่ง เอวานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพ่นลมหายใจ "เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไงว่าชิลด์ครอสสตาร์ เจ้าเด็กน้อย? ฟังให้ดี เจ้าถูกจับกุมโดยผู้พิทักษ์แห่งมวลมนุษยชาติ" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" "กรารอส" หัวเราะจนกลุ่มก้อนเมฆบนตัวของเขาเริ่มกลั่นตัวเป็นหยดน้ำโปรยปรายลงมา "ชิลด์ครอสสตาร์งั้นรึ?! ขยะไร้ค่าอย่างพวกแกไม่มีทางทำให้ข้าตกอยู่ในสภาพนี้ได้หรอก!" สีหน้าของเอวานดูแย่ลงเล็กน้อยก่อนที่เขาจะฟาดมือลงไปบนหน้าผากของ "กรารอส" จนอีกฝ่ายสลบไป เขาจะรีดเค้นข้อมูลจากไอ้หนูนี่ทีหลัง แต่ในตอนนี้ เขาไม่อยากฟังคำไร้สาระแบบนี้ "จับกุมคนอื่นๆ ให้หมด! ชิลด์ครอสสตาร์นั้นไร้เทียมทาน!" เสียงของเอวานคำรามและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก็พุ่งตัวออกไป แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ความสงสัยก็แทรกซึมเข้ามาในส่วนลึกของดวงตาของเขา... ใครกันนะ... ที่เป็นคนทำเรื่องนี้จริงๆ? * * * เสียงครวญครางดังก้องไปทั่วห้อง ลีโอเนลกดไอน่าลงใต้ร่างของเขา จังหวะของเขาช้าและลึกซึ้งในขณะที่เขาดื่มด่ำกับริมฝีปากของนาง ในขณะที่เขาค่อนข้างสนุกกับการปราบแม่จิ้งจอกน้อยคนนี้ เขาก็ชื่นชอบช่วงเวลาที่ใกล้ชิดและเชื่องช้าเหล่านี้เช่นกัน เขาสัมผัสได้ถึงทุกตารางนิ้วบนร่างกายของนาง ได้ยินเสียงหัวใจของนางเต้น... เติมเต็มการร่ายรำที่งดงามระหว่างลิ้นของนางและของเขา... อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้คงอยู่นานนัก เมื่อจู่ๆ ลีโอเนลก็รู้สึกถึงมือที่คว้าหมับเข้าที่บั้นท้ายของเขา เขาชะงักและถอยออกมา มองลงไปที่ดวงตาสีทองฉ่ำวาวคู่หนึ่งที่มีร่องรอยของความซุกซนซ่อนอยู่ ไอน่าบีบมันสองสามครั้งก่อนจะถอยออกมาแล้วฟาดมือลงไปเบาๆ "หยุดทำไมล่ะ คาวบอย? นายหญิงคนนี้ยังไม่อิ่มเลย! ควบต่อไปสิ!" ลีโอเนลพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการคุกคามทางเพศใช่ไหม...?" เขาพึมพำหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ไอน่าหลุดหัวเราะออกมาทันที ชายคนนี้พูดเรื่องไร้สาระอะไรในตอนที่เขายังอยู่ข้างในตัวนางกันนะ? "นายทำกับฉันตลอดเวลา ตอนนี้จะมาบ่นงั้นเหรอ?" ไอน่าถามอย่างไร้เดียงสา ราวกับว่านางเป็นฝ่ายถูกกระทำ "มันไม่เหมือนกัน" ลีโอเนลตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "มันไม่เหมือนกันยังไง!" ไอน่าถาม "มาตรฐานสองมาตรฐานยังไงล่ะ ถ้าเธออยากจะบ่น ก็ไปฟ้องคณะกรรมการบริษัทนู่น แต่ฉันขอเตือนไว้อย่างนะ ฉันเหมาตำแหน่งผู้บริหารไว้หมดแล้ว" ไอน่ากะพริบตาพร้อมกับแววตาขี้เล่น นางคว้าบั้นท้ายของลีโอเนลด้วยมือทั้งสองข้างในคราวนี้เพื่อกระแทกให้เขาจมลึกเข้าไปในตัวนางมากขึ้น "งั้นฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า 'ผู้บริหาร' พวกนี้ทำอะไรได้บ้าง" "เธอขอมาเองนะ" ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเขาคงสั่งสอนแม่จิ้งจอกตัวนี้ได้ไม่ดีพอเมื่อครั้งก่อน ไอน่าร้องเสียงหลง แต่มันก็สายเกินไปที่จะนึกเสียใจ หาก "กรารอส" รู้ว่าศัตรูคู่อาฆาตตลอดชีวิตของเขากำลังทำอะไรอยู่ในขณะที่ชีวิตของเขาเองกำลังพังทลายลงโดยสิ้นเชิง ก็ยากที่จะคาดเดาได้ว่าเขาจะมีปฏิกิริยาเช่นไร