Chapter 1821 เมฆหมอก "เราไม่ควรจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่นตอนนี้เลยหรือ?" อาเฟสตัสโพล่งถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน ที่จริงแล้ว อาเฟสตัสกำลังรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย ยาที่ลีโอเนลมอบให้เขากำลังแผ่ความร้อนระอุอยู่ในอุปกรณ์มิติ และเขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่แสดงอาการใจร้อนและอดทนรอให้สถานการณ์สงบลงก่อนที่จะกินมันเข้าไป แต่เมื่อเห็นลีโอเนลทำตัวเฉยเมยกับทุกสิ่งทุกอย่าง ถึงขั้นเอนหลังพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์และเหม่อมองไปยังห้วงอวกาศราวกับกำลังอยู่ในโลกแห่งความฝันของตัวเอง ก็ทำให้เขาไม่อาจเก็บงำความเงียบเอาไว้ได้อีกต่อไป ลีโอเนลซึ่งกำลังจมอยู่ในโลกของตัวเองเงยหน้าขึ้น "หือ?" อาเฟสตัสแทบจะเป็นลม เขานึกว่าลีโอเนลอาจจะกำลังคิดเรื่องอะไรที่สำคัญอยู่ จึงรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ขัดจังหวะ โดยเฉพาะเมื่อคำนึงถึงเหตุผลที่เขาตั้งใจไว้ในตอนแรก แต่เมื่อเห็นสายตาที่ดูเลื่อนลอยของลีโอเนลแล้ว เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี "ตระกูลสกายส์ไม่ใช่ความกังวลเดียวของเรา เรายังมีศัตรูคนอื่นที่ต้องรีบจัดการ ต่อให้เราจะโจมตีใส่พวกเขาไปบ้างแล้ว แต่คนพวกนั้นก็เป็นเพียงแค่ตัวประกอบ ส่วนใหญ่ยังไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมกาแล็กซีด้วยซ้ำ เราจะนิ่งนอนใจตอนนี้ไม่ได้" สายตาหลายคู่จับจ้องไปที่ลีโอเนลเมื่ออาเฟสตัสพูดจบ ในความเป็นจริงแล้วเขาพูดถูก และการที่อาเฟสตัสเป็นคนพูดเรื่องนี้ก็มีความหมายลึกซึ้ง ปกติแล้วเขาเป็นพวกบ้าพลังที่ปล่อยให้เรย์เลียนเป็นคนตัดสินใจทุกอย่างแทนเขา แต่ในวินาทีนี้ เรย์เลียนกลับผ่อนคลายไม่ต่างจากลีโอเนล เขานั่งเงียบๆ โดยดูเหมือนไม่มีความตั้งใจจะเอ่ยปากพูดอะไรเลย อาเฟสตัสรู้จักเรย์เลียนดีเกินไป หากพิจารณาจากความทะนงตนของชายคนนั้น แม้ว่าเขาจะรู้สึกกระวนกระวายใจพอๆ กับที่เขาอยากจะเริ่มดูดซับรางวัลที่ลีโอเนลเพิ่งมอบให้ แต่เขาก็จะไม่มีวันพูดอะไรออกมา ดังนั้นอาเฟสตัสจึงรู้ดีว่ามันขึ้นอยู่กับเขาที่จะต้องเป็นคนเปิดประเด็น ขณะนี้กลุ่มของพวกเขากำลังอยู่ในพื้นที่พักผ่อนของยานธง เต็มไปด้วยอาหารและขนมขบเคี้ยว ดูไม่เหมือนเขตที่เพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้มาเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงการต่อสู้นั้นดูง่ายดายจนเกินไป พวกเขาแทบไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตายเลยด้วยซ้ำ "อ๋อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ?" ลีโอเนลกล่าวเบาๆ "ไม่ต้องกังวลไปหรอก" อาเฟสตัสสำลักอากาศ นั่นมันหมายความว่าอย่างไรกัน? "เราไม่ต้องจัดการกับเซกเตอร์วิโอล่าและเซกเตอร์วอเตอร์ที่วุ่นวายนั่นหรือไง?" "พวกนั้นเหรอ? จัดการเรียบร้อยแล้วล่ะ เราไม่ต้องทำอะไรเลยตลอดสองสามสัปดาห์ต่อจากนี้ ครั้งต่อไปที่คุณได้ข่าวจากพวกมัน พวกมันก็คงทำลายตัวเองจนย่อยยับไปแล้ว" ลีโอเนลหาวออกมาเล็กน้อย รู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมานิดหน่อย เขาต้องวิ่งวุ่นไปมาในช่วงนี้และไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอจริงๆ เขาหลับตาลงเบาๆ ราวกับกำลังจะงีบหลับ อาเฟสตัสขมวดคิ้ว คำพูดของลีโอเนลบ่งบอกว่าพวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในช่วงสองสามสัปดาห์นี้ แต่มันเป็นความจริงหรือ? สมาชิกขององค์กรเอตชิ่งเมทัลหันมองหน้ากัน พวกเขารู้จักลีโอเนลน้อยเกินไป และต่อให้เป็นคนที่รู้จักเขาก็เป็นเวลากว่าสองทศวรรษแล้วนับตั้งแต่พบกันครั้งล่าสุด ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันค่อนข้างแปลกพิลึก อย่างไรก็ตาม ก่อนที่อาเฟสตัสจะซักถามต่อ เรย์เลียนก็ค่อยๆ ยืนขึ้นและเดินจากไป เห็นได้ชัดว่าเขาเก็บคำพูดของลีโอเนลมาคิดและกำลังกลับไปยังห้องพักของตัวเอง เขาเฝ้ารอมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาแล้วที่เขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง เมื่อเห็นดังนั้น อาเฟสตัสก็เข้าใจ ไม่น่าเชื่อว่าในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ เรย์เลียนน่าจะเป็นคนที่ให้ความเคารพต่อลีโอเนลมากที่สุด แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่มีกำแพงสูงก็ตาม หากลีโอเนลบอกว่าเรื่องนั้นถูกจัดการไปแล้ว ก็แสดงว่ามันถูกจัดการไปแล้วจริงๆ ส่วนคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องของลีโอเนล หรือไอน่าและสาวๆ กลุ่มแรกไม่จำเป็นต้องให้บอกซ้ำ ส่วนกลุ่มหลังก็ทำตามท่าทีของไอน่า และเห็นได้ชัดว่าเธอก็ให้ความสำคัญกับคำพูดของลีโอเนลอย่างจริงจังเช่นกัน เพียงเท่านี้ "สงคราม" ที่ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ก็จบลงหลังจากผ่านไปเพียงแค่การปะทะเล็กๆ น้อยๆ และการซุ่มโจมตีอีกไม่กี่สิบครั้ง ส่วน "ผู้บงการ" นั้นกลับเอนหลังพิงเก้าอี้ ดวงตาปิดสนิทและลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ เขาปล่อยให้ยานธงล่องลอยไปในอวกาศราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ... ภายในห้องพักของตนเอง อาเฟสตัสและเรย์เลียนจ้องมองไปยังเม็ดยาที่พวกเขาได้รับมา หัวใจของพวกเขาเต้นรัวด้วยจังหวะที่ไม่คงที่ สำหรับเรย์เลียน สิ่งนี้มีความหมายมากกว่าสำหรับอาเฟสตัสหรือคนอื่นๆ มากนัก เรย์เลียนต้องการเป็นที่หนึ่งมานานเท่าที่เขาจะจำความได้ เขามีความหลงใหลในอำนาจอย่างที่สุด มันเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด อย่างน้อยก็ในวัยหนุ่ม เมื่อเขาเติบโตขึ้น เขาได้พบกับสิ่งอื่นๆ ที่เขาใส่ใจ แต่ไฟดวงนั้นยังคงอยู่ เพียงแต่น่าเสียดายที่แม้ครั้งหนึ่งเขาจะเคยคิดว่าตัวเองเป็นผู้มีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ แต่ในมิติจักรวาลอันกว้างใหญ่ เขาไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก เมื่อจ้องมองไปยังเม็ดยา เขาก็หวนนึกถึงความยากลำบากทั้งหมดที่เขาเผชิญมาจนถึงระดับนี้ เขาเคยสามารถยอมรับความช่วยเหลือจากลีโอเนลเมื่อหลายทศวรรษก่อนได้ แต่ความทะนงตนไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น เขาปฏิเสธที่จะรับของฟรีที่เขาไม่ได้ลงมือไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง ตอนนี้เขาสร้างเครือข่ายข้อมูลที่ดีที่สุดในดินแดนของโลกเอาไว้แล้ว และหยาดเหงื่อแรงกายของเขาก็ได้เติบโตเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ช่วยให้ลีโอเนลสามารถขยี้ศัตรูได้มากมายแม้ในขณะที่เอนกายพักผ่อนอย่างเงียบๆ บนเก้าอี้ นี่คือสิ่งที่เขาได้รับมาด้วยมือของเขาเอง... นี่คือโอกาสที่เขาเฝ้ารอมานานหลายปี เรย์เลียนเปิดกล่องด้วยมือที่มั่นคง เขารู้ดีว่าแค่การกินยานี้เพียงเม็ดเดียวอาจนำไปสู่ความตาย และความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาอาจกลายเป็นความว่างเปล่า บางครั้งเขาก็คิดถึงการใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา ท่ามกลางการปกป้องของภรรยา คอยเฝ้าอยู่ในเงามืดและดูแลเครือข่ายข้อมูล... แต่มันไม่ใช่ตัวตนของเขา มันไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในหัวใจหรือจิตวิญญาณที่จะยอมเป็นชายผู้นั้น จักรวาลไม่ได้มอบพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ให้เขา แต่ถ้ามันมอบเส้นทางอื่นมาให้ เขาขอสาบานว่าจะแสดงให้เห็นว่ามันคิดผิดแค่ไหนที่ปฏิเสธเขา เรย์เลียนยื่นมือไปข้างหน้าและกลืนเม็ดยาแรกเข้าไปโดยไม่ลังเล ไม่ถึงครึ่งลมหายใจ ร่างกายของเขาก็ระเบิดกลายเป็นเมฆหมอกแห่งเลือดและเนื้อ